2月12日：達爾文日

2022 年 9 月 9 日

藉達爾文誕辰的日子向他的學術貢獻致敬，讓大眾更了解演化天擇論和相關研究在人類知識上的應用。

達爾文（Charles Darwin）1809年2月12日生於英格蘭。1825年到蘇格蘭愛丁堡大學習醫。由於他無法忍受病人在沒有麻醉的情況下進行手術（直到1800年代中期才開始使用麻醉），也怕血淋淋的場景，於是在1827年四月結束習醫，離開愛丁堡。之後，遵從他父親的建議，達爾文在1828年赴劍橋大學就讀，並於1831年畢業。達爾文並非攻讀科學方面的學位，但在該校期間花很多時間觀察生物在其自然環境中的情形，也蒐集了許多種類的昆蟲。他其實對戶外活動和自然史更有興趣。

劍橋大學畢業後，在1831到1835年間，他在皇家小獵犬號上擔任自然學家，為期五年。所謂「自然學家」是指在自然情境中研究生命體和環境關係的學者，這是相對於在實驗室中進行實驗研究（但達爾文當時在實驗室中做植物的實驗）。他在皇家小獵犬號上的任務是在世界各處做生物和地質觀察，尤其是要觀察南美洲海岸區域的情形。開始這項航行任務時，他是22歲。

由於這趟皇家小獵犬號之旅，達爾文得到了許多實地觀察的資料，使他在之後的20年間得以不斷修正天擇的概念。達爾文觀察並分析動植物在其自然情境中的情形，再加上化石的證據、以及家畜的資料，使他推測地球上的生命發展是因天擇造成個體差異，並因此導致新的生命形式、或說新物種的產生。1859年11月24日，他所著的《物種起源》(Origin of Species) 正式出版，闡述他所發現的天擇概念。

天擇是指環境中有生和無生（如溫度和濕度）的因素影響生命體的生物能力。這種交互作用的結果是某些生物能成功的適應，並將其特質傳給後代，而無法適應的就此結束其基因傳承（滅絕）。

對自然學家來說，子代與親代不同，即使是同一物種間也有個體差異是很明顯的。例如說有的個體較高大、速度較快、顏色不同、較具攻擊性、較合作、較能忍受炎熱或低濕度的情況。天擇作用在這些特質上，使得某些個體能成功繁衍後代，某些則不行。適應性的特徵因此傳給後代，再加上該世代的遺傳變異，導致變化的後代。

《物種起源》出版後，一直迴響很大，演化天擇論受到捍衛創造論的基督徒持續不斷的貶斥、歪曲和攻擊，更製造諸如「達爾文晚年信主」等謠言，以圖推翻演化天擇論。時至近年，基督教方面更推出類似「智慧設計論」等變相的創造論，企圖經包裝後打入科學教育的領域。但天主教在紀念達爾文誕辰200周年的2009年，終於修改一直以來的敵視態度，正式承認他的演化論。

達爾文日始於1995年，很多地方每年在2月12日都慶祝達爾文日，以向這位偉大人物的學術貢獻致敬，藉此機會讓大眾、學生和學者更加了解演化天擇論、以及演化研究在人類知識上的應用。