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醫學符號-蛇與權杖

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關於雙蛇杖與單蛇杖的由來與用途

在醫學領域,可見到單蛇杖符號,有時則是雙蛇杖符號;這兩者到底有什麼差別呢?其中的意義又代表著什麼呢?

醫學符號-蛇與權杖

某天,看著 Netflix 的影集《流行大百科》在影片中出現了蛇杖的醫學符號,引起我的好奇,到底一條蛇跟兩條蛇差別在哪裡?為何蛇纏繞著權杖就能表示為醫學呢?

於是找到了斯坦福醫院 Stanford Health Care (SHC) 的標誌,看見蛇杖的圖像。

蛇杖為何是醫學的代表呢?這就不得不認識「阿斯克勒庇俄斯之杖」。

Stanford Health Care (SHC)

Rod of Asclepius 單蛇杖

阿斯克勒庇俄斯之杖,又稱蛇杖,為希臘神話的醫療之神,阿斯克勒庇俄斯所執之杖,在西方文化中象徵醫療的標誌。

醫神-阿斯克勒庇俄斯

古希臘有一位著名的醫神,名叫阿斯克勒庇俄斯,他是太陽神阿波羅與仙女科洛尼斯的兒子。

有許多由來和推測,最終決定使用希臘神話的故事來解釋。

科洛尼斯與阿波羅相戀不久,就被阿波羅的聖鳥-雪白的烏鴉,發現科洛尼斯和凡人伊斯尼斯有了私情。

怒火中燒的阿波羅,讓妹妹月神黛安娜射死了科洛尼斯和其情夫伊斯尼斯,才發現科洛尼斯已有身孕,從屍體中救出了孩子(即為醫神阿斯克勒庇俄斯),阿波羅也遷怒告密的聖鳥,於是將雪白的烏鴉變成黑色。

後來烏鴉變成天上的星座,即為烏鴉座。

阿波羅將孩子取名為阿斯克勒庇俄斯,並交給了賢明的半獸人喀戎撫養,喀戎將阿斯克勒庇俄斯撫養成人,教授他醫術和狩獵之術。

阿斯克勒庇俄斯雕像

阿斯克勒庇俄斯發現蛇有許多特性,除了蛻皮更新、敏銳警覺和神秘的自我療愈能力,加上長年貼地爬行,熟知一切草木的藥性,而它們的窩更是許多有效藥物的生長之地。

於是阿斯克勒庇俄斯常向蛇諮詢並尋求建議,為了與蛇面對面討論,並表示雙方地位相等,阿斯克勒庇俄斯便請蛇纏繞在他的手杖上…。

後來,阿斯克勒庇俄斯從智慧女神雅典娜那得到可以起死回生的神藥,這舉動惹惱了宙斯,宙斯認為,只有神能夠擁有不朽。
於是,憤怒的宙斯用雷劈死了阿斯克勒庇俄斯,與此同時,阿斯克勒庇俄斯已被凡人祀奉為「醫神」,宙斯最終讓阿斯克勒庇俄斯復活,並正式封為神,將其升上天空,化為蛇夫座。
上面這些標誌中有一個共同的元素 — 阿斯克勒庇俄斯之杖(Staff of Asclepius)

直到現代,有關醫學領域的標誌,都能見到阿斯克勒庇俄斯之杖的蹤影。當然,也常見到另一個型態,也就是雙蛇杖


Caduceus of hermes 雙蛇杖

與阿斯克勒庇俄斯之杖不同,雙蛇杖常被視為商業和國際貿易的象徵,也稱作商蛇杖。

商神-赫爾墨斯

由一根刻有一雙翅膀的金手杖和兩條纏繞手杖的蛇組成,它是希臘神話中商神赫爾墨斯所拿的手杖。

使用錯誤的手杖

雙蛇杖常誤用於醫學標誌中,在國外的研究《Medical Symbols in Practice: Myths vs Reality》中有些有趣的探討:

Medical Symbols in Practice: Myths vs Reality

對數百名醫學領域的人士調查,發現不同的醫學組織各至使用不同的單雙手杖符號來表現,以及相關的醫學符號也同樣被誤解。

其中提到,雙蛇杖是商神-赫爾墨斯的象徵;真正的醫學符號是醫神-阿斯克勒庇俄斯的象徵,也就是單蛇杖

除了以蛇杖象徵醫學符號,其實還有其他容易識別的圖案適合做為醫學的符號。

文章首次發布於 Medium,目前閱讀的版本為同步版。


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CC BY-NC-ND 2.0