罂粟战争（三）

第五章

林踉跄地走出院门，军的话在她脑中不断回响。她突然头晕，双腿发软，视线暂时变黑。她靠着石墙滑坐下来，双膝抱在胸前，耳中血液疯狂地涌动。

然后，她胸口的压抑感迸发出来，自入学以来她第一次哭了，双手捂着脸啜泣，哭得没人能听见。

她因为疼痛而哭泣。她因为尴尬而哭泣。但最主要的是，她哭泣是因为那两年为科举的努力毫无意义。与锡内加德的同龄人相比，她落后了好几年。她没有任何武术经验，更不用说传承的技艺— — 哪怕是像哪吒那样看起来愚蠢的技艺。她不像文卡那样从小训练。她不聪明，没有基泰那样的超强记忆力。

最糟糕的是，现在她没有办法弥补这些。虽然军的指导令人沮丧，但没有他的教导，林知道她没有机会通过考试。没有哪个大师会选择一个不会打斗的学徒。锡内加德主要是一所军事学院。如果她不能在战场上自保，那么还有什么意义呢？

军的惩罚等同于开除。她完蛋了，一切都结束了。一年之内，她就会回到提卡尼。

但是，是哪吒先动的手。

她越想，绝望就越快地转变成愤怒。哪吒试图杀了她，她只是出于自卫。为什么她被赶出课堂，而哪吒却几乎毫发无损？

答案显而易见。哪吒是锡内加德的贵族，是一位军阀的儿子，而她只是一个没有任何关系和地位的乡下女孩。开除哪吒会引起麻烦和政治争议。他重要，她不重要。

“不——他们不能就这么对她。他们也许认为可以像扫垃圾一样把她赶走，但她不必躺平接受。她一无所有地来，她不会回到一无所有。

下课后，院门打开了。她的同学匆匆从她身边走过，假装没看见她。只有基泰留了下来。

“军会改变主意的，”他说。

林接过他伸出的手，默默地站了起来。她用袖子擦了擦脸，抽了抽鼻子。

“我是认真的，”基泰说。他把一只手放在她的肩膀上。“他只让哪吒停课一周。”

她猛地甩开他的手，仍然拼命地擦着眼睛。“那是因为哪吒生下来嘴里就含着金锭。哪吒能逃脱惩罚是因为他父亲控制了这里一半的教职员工。哪吒来自锡内加德，所以哪吒很特别，哪吒属于这里。”

“拜托，你也属于这里，你通过了科举— —”

“科举没有任何意义，”林说，“科举是一种把没有受过教育的农民留在他们一直呆的地方的诡计。你通过了科举，他们还是会想方设法把你赶走。科举让下层阶级麻醉。它让我们梦想。它不是流动的阶梯；它是一种把像我这样的人留在他们出生的地方的方法。科举是一种毒品。”

“林，那不是真的。”

“是的！”她猛地一拳砸在墙上。“但他们不会这样摆脱我。不会这么容易。我不会让他们这样。我不会。”

她突然摇晃了一下。她的视觉跳动着黑色，然后变得清晰。

“老天，”基泰说，“你还好吗？”

她转过身来对他说：“你在说什么？”

“你出汗了。”

出汗了？她没有出汗。“我很好，”她说。她的声音听起来异常响亮；在她的耳朵里回荡。她在喊吗？

“林，冷静下来。”

“我很冷静！我非常冷静！”

她远没有平静下来。她想打碎什么东西。她想对某人大喊大叫。愤怒像一波热浪一样在她体内涌动。

然后她的胃部像被刺了一样疼痛，她猛地倒抽一口气，抓住自己的腹部。她感觉就像有人把一块锋利的石头从她的内脏中滑过。

基泰抓住她的肩膀。“林？林？”

她突然感到想呕吐。是哪咤的攻击给她造成了内伤吗？

哦，太棒了，她想。现在你也被羞辱和伤害了。等他们看到你一瘸一拐地走进教室；哪吒会喜欢的。

她把基泰推到一边。“我不需要 — — 别管我！”

“但是你— —”

“我很好！”

那天晚上，林醒来时，感到一种非常困惑的粘糊糊的感觉。

她的睡裤感觉很冷，就像她小时候在睡梦中小便时穿裤子的感觉一样。但是她的腿太粘了，不能被尿液覆盖。心跳加速，她用颤抖的手指点了一盏灯。

她低头看了看自己，差点尖叫出声。柔和的烛光照亮了四处的血池。她被大量的血覆盖着。

她努力平息自己的恐慌，强迫自己昏昏欲睡的大脑理性思考。她没有感到剧烈的疼痛，只有深深的不适和极大的愤怒。她没有被刺伤。她没有以某种方式把所有的内脏都吐出来。那一刻，一股新鲜的血液从她的腿上流下来，她用湿漉漉的手指找到了血流的源头。

然后她只是感到困惑。

回到床上睡觉是不可能的。她用没有被血浸透的床单擦了擦自己，在两腿之间塞了一块布，然后跑出宿舍，在校园其他人醒来之前赶到医务室。

林汗流浃背、血迹斑斑地来到医务室，精神濒临崩溃。值班医生看了她一眼，叫来他的女助手。“那些状况之一，”他说。

“当然。”女助理看起来努力忍住不笑。林没发现任何滑稽的事情。

助手把林带到帘子后面，递给她一套衣服和一条毛巾，然后让她坐下来，给她看一张详细的女性身体示意图。

也许，这证明了提卡尼缺乏性教育，因为林直到那天早上才了解月经。在接下来的15分钟里，医生助理详细解释了林身体正在发生的变化，指着图表上的各个部位，并用手做了一些非常生动的手势。

“所以你不会死，亲爱的，你的身体只是在脱落子宫内膜。”

林的下巴已经张开了一分钟。

“见鬼的怎么回事？”

她回到铺位上，一条勒得很紧的腹带绑在她的裤子上，一只袜子里装满了热气腾腾的未煮熟的米粒。她把袜子放在下身，以减轻疼痛，但抽筋太严重了，以至于她无法在上课前爬出床。

“你想让我找人吗？”娘问道。

“不，”林低声说道。“我很好。走吧。”

她一整天都躺在床上，对自己错过的所有课程感到绝望。

我会没事的。她一遍又一遍地对自己念叨着，这样她就不会恐慌了。少上一天课没什么大不了的。学生生病是常有的事。如果她要求的话，基泰会借给她笔记。她肯定能赶上。

但这种情况每个月都会发生。该死的每个月，她的子宫都会把自己撕成碎片，整个身体都会闪现出愤怒的火花，让她变得臃肿、笨拙、头晕，最糟糕的是，她变得虚弱。难怪女人很少留在锡内加德。

她需要解决这个问题。

如果不是这么尴尬的话就好了。她需要帮助。文卡似乎已经开始来月经了。但是林宁死也不会问她是如何对付的。相反，她在一个晚上，确信娘和文卡已经入睡后，向库雷尔含糊地提问。

库雷尔在黑暗中大声笑起来。“只要在课堂上系上腰带就行了。你会没事的。你会习惯的。”

“但我需要多久换一次？如果它在课堂上漏出来怎么办？如果它弄脏我的制服怎么办？如果有人看到怎么办？”

“冷静，”库雷尔说，“第一次很难，但你会适应。跟踪你的周期，然后你就会知道它什么时候来了。”

这不是林想听到的。“没有办法永远停止它吗？”

“除非你切掉你的子宫，”库雷尔嘲笑道，然后停顿了一下，看着林的脸色。“我开玩笑的。这实际上是不可能的。”

“这是可能的。”阿尔达，一个医学学徒，轻声打断了她们。“ 他们在医务室提供一种手术。以你的年龄，甚至不需要开刀手术。他们会给你一种混合物。它几乎可以无限期地阻止这个过程。”

“真的吗？”林的心中燃起了希望。她看了看两个学徒。“那么，你们为什么不接受呢？”

她们都难以置信地看着她。

“这会毁掉你的子宫，”阿尔达最后说，“基本上会杀死你体内的一个器官。你以后就没法有孩子了。”

“而且它疼得要命，”库雷尔说，“这不值得。”

但我不想要孩子，林想。我想留在这里。

如果这个手术能阻止她的月经，如果它能帮助她留在锡内加德，那就值得了。

她的出血刚停，林就回到医务室，告诉医生她想要什么。他没有与她争论；事实上，他似乎很高兴。

“我多年来一直试图说服这里的女孩这样做，”他说，“她们都不听。难怪你们中很少有人能熬过第一年。他们应该让这成为强制性的。”

他让她等了一会儿，然后消失在后面的房间里，把所需的药物混合在一起。10分钟后，他拿着一杯热气腾腾的饮料回来了。

“喝这个。”

林拿过杯子。它是深色的瓷器，所以她看不到杯子里液体的颜色。她不知道自己是否应该有什么感觉。这很重要，不是吗？她不会有孩子了。在这之后，没有人会同意娶她。这不应该很重要吗？

不。不，当然不是。如果她想和尖叫的婴儿一起发胖，她就会留在提卡尼。她来到锡内加德是为了逃避这种未来。为什么现在要犹豫呢？

她搜索自己的内心，寻找任何一丝遗憾。没有。她什么感觉都没有，就像她离开提卡尼的那天一样，看着这个尘土飞扬的小镇永远消失在远方。

“这会很疼，”医生警告说，“比来月经时疼得多。你的子宫将在未来几小时内自我毁灭。之后，它将不再履行其功能。当你身体完全成熟后，你可以做手术把子宫完全摘除，但这应该可以暂时解决你的问题。在这之后，你至少要休息一周。但之后，你就可以永远自由了。现在，我必须再问你一次，你确定这是你想要的吗？”

“我确定。”林不想再考虑了。她屏住呼吸，把杯子举到嘴边，皱着眉头喝了一口，味道很难喝。

医生加了蜂蜜来掩盖苦味，但甜味却让苦味更加可怕。它尝起来就像鸦片闻起来一样。她不得不吞咽了好几次，才喝完整杯。喝完后，她的胃感到麻木，奇怪地饱了，胀了，像橡胶一样。几分钟后，她的躯干底部有一种奇怪的刺痛感，就像有人用小针从里面戳她一样。

“在疼痛开始之前，回到你的房间，”医生建议道。“我会告诉老师你生病了。护士今晚会来看你。你不会想吃东西的，但我会让你的一个同学给你带点吃的，以防万一。”

林向他道谢，踉踉跄跄地跑回自己的住处，紧紧地捂着肚子。刺痛变成了剧烈的疼痛，蔓延到她的下腹部。她觉得自己吞了一把刀，这把刀在她的肚子里缓慢地旋转。

不知怎么的，她回到了床上。

疼痛只是一个信息，她告诉自己。她可以选择忽略它。她可以……她可以……

这太可怕了。她大声地呜咽着。

她没有睡觉，而是躺在发烧的恍惚中。她在床上翻来覆去，梦见未出生的、畸形的婴儿，梦见托比用他的五只爪子抓她的肚子。

“林。林？”

有人在她上方徘徊。那是娘，端着一个木碗。

“我给你带了一些冬瓜汤。”娘跪在林旁边，把碗举到她面前。

林闻了一口汤。她的胃痛得厉害。

“我很好，”她有气无力地说。

“还有这个镇静剂。”娘把一个杯子推到她面前。“医生说如果你想，现在服用它是安全的，但不必须。”

“你在开玩笑吗？给我。”林抢过杯子，一饮而尽。她的头立刻开始发晕。房间变得令人愉快地模糊。她腹部的刺痛消失了。然后有什么东西涌上她的喉咙。林冲到床边，把呕吐物吐进她放在床边的盆里。血溅在瓷盆上。

她疯狂地满足地瞥了一眼盆子。她想，最好这样把血弄出来，一下子，而不是慢慢地，每个月，几年。

当她继续呕吐时，她听到宿舍的门打开了。

有人走进来，在她面前停了下来。“你疯了，”文卡说。

林怒视着她，血从她的嘴里滴下来，微笑着。

林在床上昏昏欲睡了四天后，才回到课堂。当她不顾娘和医生的建议，勉强从床上爬起来时，她发现自己已经远远落后了。

她错过了语言学中穆根语动词变位的整个单元，历史中赤帝的消亡，孙子在《孙子兵法》中对地理预测的分析，以及医学中夹板设置的细节。她预计老师们不会宽容，也没有得到任何宽容。

老师们认为她旷课是她的错，确实是她的错。她没有借口；她只能接受后果。

每当老师叫她回答问题时，她都会答错。每次考试她都考得很差。她没有抱怨。整整一周，她都在沉默地忍受着老师的轻蔑。

奇怪的是，她没有感到气馁，而是好像有一层面纱被揭开了。她在锡内加德的最初几个星期就像一场梦。被城市的壮丽和学院的宏伟所迷住，她任由自己随波逐流。

她现在痛苦地意识到，她在这里的位置不是永久的。

科举毫无意义。科举只是测试她像鹦鹉一样背诵诗歌的能力。她为什么会以为这能让她为锡内加德这样的学校做好准备？

但是，如果说科举教会了她什么，那就是痛苦是成功的代价。

而且她很久没有烧伤自己了。

她已经在学院里安于现状了。她已经变得懒惰了。她已经忘记了利害关系。她需要被提醒，她什么都不是— — 她可以在任何时候被送回家。尽管她在锡内加德过得很悲惨，但她在提卡尼等待她的将会糟糕得多。

他看着你，舔着嘴唇。他把你带到床上。他把手伸进你的两腿之间。你尖叫，但没有人听到你。

她会留下来。即使锡内加德要了她的命，她也会留下来。

她全身心投入学习。课堂就像战争，每一次互动都是一场战斗。每一次举手和每一次家庭作业，她都要与哪吒和文卡以及锡内加德的其他人竞争。她必须证明她应该被留下来，她值得进一步训练。

她需要失败来提醒她，她不像锡内加德人——她从小说的不是随意的赫斯珀利亚语，不熟悉帝国民兵的指挥架构，不知道十二个军阀之间的政治关系。锡内加德人从小就掌握了这些知识。她必须培养这些知识。

她没有在课堂上度过的每一个清醒时刻，她都在档案馆里度过。她大声朗读指定的文本；把舌头包裹在陌生的锡内加德方言中，直到她消除了所有南方口音的痕迹。

她再次开始燃烧自己。她在痛苦中找到了解脱；这很令人安慰，很熟悉。这是一个她很熟悉的交易。成功需要牺牲。牺牲意味着痛苦。痛苦意味着成功。

她停止了睡眠。她坐在前排，这样她就不可能打瞌睡。她的头经常疼痛。她总是想呕吐。她停止了进食。

她让自己很痛苦。但是，她所有的选择都导致痛苦。她可以逃跑。她可以坐船逃到另一个城市。她可以为另一个鸦片贩子运毒。如果到了万不得已的地步，她可以回到提卡尼，结婚，希望没有人发现她不能生孩子，直到为时已晚。

但她现在所感受到的痛苦是好的痛苦。她陶醉于这种痛苦，因为她为自己选择了这种痛苦。

一个月后，林在吉玛经常举行的语言学考试中名列前茅。她比哪吒高出两分。当吉玛宣布前五名成绩时，林猛地站直了，高兴得目瞪口呆。

她整晚都在学习赫斯珀利亚语动词时态，这些时态非常令人困惑。现代赫斯珀利亚语既不遵循韵律，也不遵循逻辑。它的规则接近纯粹的随机性，它的发音指南杂乱无章，充满了例外。

她无法理解赫斯珀利亚语，所以她把它记下来，就像她记下所有她不懂的东西一样。

“好，”吉玛在把林的考试卷交还给她时干脆地说。

林惊讶于“好”让她感觉有多好。

她发现，她的导师的赞美给了她动力。赞美意味着，她终于，终于得到了肯定，她不是一无是处。她可以很聪明，可以值得别人的关注。她热爱赞美 — — 渴望赞美，需要赞美，她意识到，只有当她最终得到赞美时，她才能得到解脱。

她还意识到，她对赞美的感觉就像瘾君子对鸦片的感觉一样。每次她收到新的奉承时，她所能想到的只是如何得到更多的奉承。成就感是一种高度。失败比戒断反应更糟糕。好的考试成绩只能带来短暂的解脱和暂时的骄傲——她在几个小时的优雅期中陶醉，然后开始为下一次考试感到恐慌。

她渴望赞美，渴望到骨子里。就像一个瘾君子一样，她不惜一切代价去得到它。

在接下来的几周里，林从排名靠后的学生中脱颖而出，成为每班成绩最好的学生之一。她经常与哪吒和文卡竞争几乎每门课的最高分。在语言学中，她现在是第二名，仅次于基泰。

她特别喜欢策略。

灰色胡须的伊尔贾大师是她有史以来第一位不主要依赖死记硬背作为学习方法的老师。他让学生解决逻辑三段论。他让学生定义他们视为理所当然的概念，比如优势、胜利和战争。他强迫他们在答案中做到准确和精确。他拒绝用模糊的措辞或可能有多种解释的答案。他拓展了他们的思维，打破了他们对逻辑的先入之见，然后把他们拼凑在一起。

他很少表扬别人，但当他表扬别人时，他确保全班同学都能听到。林比任何时候都渴望得到他的认可。

现在，他们已经完成了对《孙子兵法》的分析，伊尔贾在课堂的后半段向他们抛出了各种假设的军事情况，挑战他们思考如何摆脱各种困境。有时，这些模拟只涉及后勤问题（“计算一下你需要多长时间和多少物资才能将这样一支部队运过这条海峡”）。其他时候，他会为他们画出地图，用符号指示他们必须与多少部队合作，并强迫他们制定作战计划。

“你被困在这条河后面，”伊尔贾说，“你的部队处于远程攻击的最佳位置，但你的主要列队已经用完了箭。你要怎么做？”

他们班上的大多数人建议突袭敌人的武器车厢。文卡想完全放弃远程的想法，转而进行直接的前线攻击。哪吒建议他们委托附近的农民在一晚上内大量生产箭。

“从附近的农民那里收集稻草人，”基泰说。 

哪咤哼了一声。“什么？”

“让他说，”伊尔贾说。

“给他们穿上备用制服，把他们放在船上，让他们顺流而下，”基泰继续说道，没有理会他。“这个地区是著名的多雨山区。我们可以假设最近下过雨，所以应该会有雾。这使得敌军部队很难看清河流。他们的弓箭手会把稻草人误认为士兵，不停地射击，直到他们像针垫一样。然后，我们派我们的士兵顺流而下，让他们收集箭。我们用敌人的箭来杀死敌人。”

基泰这次赢了。

又一天，伊尔贾向他们展示了一张武当山地区的地图，地图上标有两个红十字，表示两个联邦军团从山谷两端包围了尼卡拉军队。

“你被困在这个山谷里。村民们大多已经撤离，但联邦将军却挟持了一所学校里的孩子作为人质。他说，如果你的部队投降，他就会释放这些孩子。你无法保证他会遵守这些条款。你该如何回应？”

他们盯着地图看了好几分钟。他们的部队没有优势，没有轻松的出路。

甚至连基泰也感到困惑。“试着攻击左侧？”他建议道，“当他们忙于一支小游击队时，疏散儿童？”

“他们站在高处，”伊尔贾说，“他们会在你有机会拔出武器之前将你击落。”

“点燃山谷的火焰，”文卡说，“用烟雾分散他们的注意力？”

“烧死自己的好方法。”伊尔贾哼了一声。“记住，你们没有制高点。”

林举起手。“绕过第二支军队，进入大坝。打破大坝。淹没山谷。让大坝里的每个人都淹死。”

她的同学惊恐地转向她。

“离开孩子们，”她补充道，“没有办法救他们。”

哪咤大笑起来。“我们正在努力赢得这道模拟题，白痴。”

伊尔贾示意哪吒保持沉默。“润音。请详细说明。”

“无论哪种情况都不是胜利，”林说，“但如果代价如此之高，我会把我的所有棋子都扔进去。这样他们就会死，我们损失了一半的军队，但不会更多。孙子写道，没有一场战斗是孤立发生的。这只是战争宏大计划中的一小步。你给我们的数字表明，这些联邦军团规模庞大。我猜他们占联邦军队总数的很大比例。所以如果我们放弃一些自己的军队，我们就会减少他们在随后的战斗中的优势。”

“你宁愿杀死自己的军队，也不愿让对手的军队离开吗？”伊尔贾问道。

“杀人和任其死亡是不一样的，”林反驳道。

“他们仍然是受害者。”

林摇了摇头。“如果敌人肯定会对你构成威胁，你就不会让他们走。你要除掉他们。如果他们离内陆这么远，他们几乎了解整个国家的地形。他们有地理优势。这是我们消灭敌人最大战斗力量的唯一机会。”

“孙子说，永远给敌人一条出路，”伊尔贾说。

林私下认为这是孙子最愚蠢的原则之一，但匆忙地组织了一个反驳。“但孙子并不是要让他们走那条路。敌人只需要认为情况没有那么危急，这样他们就不会变得绝望，不会做出愚蠢和相互毁灭的事情。”林思考了一会儿。“我想他们可以试着游泳。”

“她是在说摧毁整个村庄！”文卡抗议道。“你不能这样破坏大坝。大坝需要数年时间才能重建。整个河三角洲都会被淹，而不仅仅是那个山谷。你在谈论饥荒和痢疾。你会破坏整个地区的农业，造成一系列问题，意味着未来几十年都会遭受痛苦——”

“可以解决的问题，”林固执地坚持说，“你的解决方案是什么，让联邦自由进入腹地？当整个国家都被占领时，农业地区对你有什么好处？你会把整个国家像盘子一样端给他们。”

“够了，够了。”伊尔贾猛地拍了一下桌子，让他们安静下来。“今天谁也赢不了。你们今天可以回家了。润音，我想和你谈谈。我的办公室。”

“你是从哪里得到这个解法的？”伊尔贾举起一本小册子。

林认出了她潦草的笔迹。

上周，伊尔贾安排他们为另一个模拟困境写论文回应— —一个反事实场景，即民兵在抵抗联邦的战争中失去了民众的支持。他们不能依靠农民为士兵提供食物或动物饲料，不能在没有强行进入的情况下使用农民的住房。事实上，农村地区的叛乱爆发给协调部队的调动增加了几层复杂性。

林的解决方案是烧毁一个较小的岛屿村庄。

奇怪的是，该岛属于帝国。

“在伊姆的第一堂课上，我们讨论了失去斯佩尔是如何结束第二次罂粟战争的，”她说。

伊尔贾皱了皱眉。“你这篇论文是以斯佩利大屠杀为基础的吗？”

她点了点头。“在第二次罂粟战争中失去斯佩尔使赫斯珀利亚失去了理智— —他们感到非常不安，以至于他们不希望穆根进一步扩张到大陆。我认为摧毁另一个小岛可能会对尼卡拉人口产生同样的效果，让他们相信真正的敌人是穆根。提醒他们威胁是什么。”

“当然，民兵部队攻击帝国的一个省份会发出错误的信息，”伊尔贾反对道。

“他们不会知道这是民兵部队，”她说，“我们会伪装成联邦舰队。我想我应该在文章中更清楚地说明这一点。如果穆根只是继续攻击这个岛屿，那就更好了，但你不能把这些事情留给机会。”

他仔细阅读她的文章后，慢慢地点了点头。“粗糙。粗糙，但很聪明。你认为这是真的吗？”

她花了点时间才明白他的问题。“在这个模拟中，还是在罂粟战争期间？”

“罂粟战争。”伊尔贾斜着头，仔细地看着她。

“我不完全确定那不是真的，”林说，“有一些证据表明，对斯佩尔的袭击被允许成功。”

伊尔贾的表情没有透露任何信息，但他的手指有节奏地敲击着木桌。“解释一下。”

“我很难相信民兵中最强大的战斗部队会如此轻易地被消灭。还有，这个岛防备得如此糟糕，这很可疑。”

“你指的是什么？”

“嗯，我不确定，但看起来— —我的意思是，也许内部有人— —一个尼卡拉将军，或者其他了解某些信息的人— —知道对斯佩尔的袭击，但没有提醒任何人。”

“所以现在的问题是，我们当初为什么想要失去斯佩尔？”伊尔贾轻声问。

她停顿了一下，想出一个连贯的论点。“也许他们知道赫斯珀里亚不会同意。也许他们想获得公众的支持，以转移人们对红帆船运动的注意力。也许是因为我们需要牺牲，而斯佩尔在某种程度上是可以牺牲的。我们不能让任何尼卡拉人死去。但斯佩尔人呢？为什么不呢？”

当她开始说话时，她一直在抓救命稻草，但当她说出这句话时，她的回答听起来令人惊讶地令人信服。

伊尔贾看起来非常不舒服。“你必须明白，这是尼卡历史上非常尴尬的一部分，”他说，“斯佩利人的遭遇是令人遗憾的。他们被帝国利用和剥削了几个世纪。他们的战士被看作是凶残的狗。野蛮人。直到阿尔坦来到锡内加德学习，我不相信有人真的认为斯佩利人能够进行复杂的思考。尼坎不喜欢谈论斯佩尔，这有充分理由。”

“是的，先生。这只是一个理论。”

“无论如何。”伊尔贾靠在椅子上。“这并不是我想讨论的全部。你在山谷中的策略在演习中是有效的，但任何有能力的统治者都不会下达这些命令。你知道为什么吗？”

她沉默地思考了一分钟，最后说：“我把战术和大战略混为一谈了。”

伊尔贾点了点头。“阐释。”

“这种策略会奏效。我们甚至可能会赢得战争。但任何统治者都不会选择这个选项，因为国家会在之后分崩离析。我的策略不会带来和平的可能性。

“为什么是这样？”伊尔贾追问。

“文卡关于摧毁农业腹地的说法是对的。尼坎将遭受多年的饥荒。像红帆船歌剧院这样的叛乱将到处爆发。人们会认为他们挨饿是皇后的错。如果我们采用我的策略，接下来可能会发生内战。”

“很好，”伊尔贾说。他扬了扬眉毛。“非常好。你知道，你非常聪明。”

林试图掩饰她的喜悦，尽管她感到一股暖流传遍全身。

“如果你在试炼中表现良好，”伊尔贾继续说道，“你可能会成为一名策略学徒。”

在任何其他情况下，他的话都会让她感到兴奋。林勉强挤出一个顺从的微笑。“我不确定我能走那么远，先生。”

他的眉头皱了起来。“为什么？”

“军大师把我踢出了他的课堂。我可能不会通过试炼。”

“这到底是怎么发生的？”伊尔贾问道。

她讲述了她最后一次与军一起上课的灾难性经历，没有费心编辑这个故事。“他让哪咤停课，但告诉我不要回来。”

“啊。”伊尔贾皱了皱眉。“军没有因为你打架而惩罚你。托比和阿尔坦在第一年做得比这糟糕得多。他惩罚你是因为他对学校很纯粹— —他认为任何不是军阀后裔的学生都不值得他花时间。但别管军怎么想。你很聪明，你很快就掌握了他们这个月讲到的任何技巧。”

林摇了摇头。“这不会有什么不同。他不会让我回去的。”

“什么？”伊尔贾感到愤怒。“这太荒谬了。吉玛知道吗？”

“吉玛不能干预战斗的事。或者不会。我已经问过了。”林站了起来。“谢谢您的时间，先生。如果我能通过考验，我将很荣幸能与您学习。”

“你会找到办法的，”伊尔贾说。他的眼睛闪烁着。“孙子会。”

林没有完全向伊尔贾坦白。他是对的 — — 她会找到办法。

从她没有放弃武术这一事实开始。

军禁止她参加他的课程，但他没有禁止她去图书馆。锡内加德的藏书中包含着丰富的武术教学书籍，是帝国最大的收藏馆。林可以接触到大多数继承下来的武术的秘密，除了像殷家这样的严格保护的技术。

在她的研究过程中，林发现现有的武术文献非常全面且复杂得令人望而生畏。她了解到，武术主要围绕着门派：不同的形式属于不同的家族，相似的技艺由同一位师傅教授并由学徒们改进。门派往往会因竞争或分裂而产生分歧，因此技艺会分裂，并各自为政。

这段历史非常有趣，几乎比小说还要有趣。但练习这些技术却非常困难。大多数书籍都太晦涩了，无法用作实用的指南。大多数书默认学生是在和一位大师一起阅读这本书，这位大师可以在现实生活中演示这些技术。其他的则用几页的篇幅阐述了某所学校的呼吸技巧和格斗哲学，但只是偶尔提到了踢和打。

“我不想读关于宇宙平衡的东西，”林抱怨道，她扔掉了似乎是第一百次尝试的文本。“我想知道如何打人。”

她试图向学徒寻求帮助。

“对不起，”库雷尔说，没有直视她的眼睛。“军说，在练习室之外教一年级学生是违反规定的。”

林怀疑这是不是真的规则，但她应该知道最好不要问一个军的学徒。

询问阿尔达也不是一个选项；她整天和恩罗呆在医务室，午夜前从未回到铺位。

林必须自学。

一个半月后，她终于在哈西津的文本中找到了一座金矿，哈西津是赤帝的军需官。西津的指南书插图精美，充满了详细的描述和清晰标明的图表。

林兴高采烈地翻阅着书页。就是它。这就是她需要的。

“你不能把这个拿走，”前台的学徒说。

“为什么不呢？”

“这是从受限制书架上拿的，”学徒说，好像这是显而易见的。“一年级学生不能接触这些。”

“哦，对不起，我会放回去的。”

林走到图书馆的后面。她偷偷地环顾四周，确保没有人在看。她把那本书塞进衬衫里。然后她转过身，走回去。

独自一人在庭院里，手里拿着书，林学习。她学会了用拳头塑造空气，想象一个巨大的旋转球在她的臂弯里，引导她的动作。她学会了把腿扎根在地上，这样她就不会被推倒，即使对手比她重两倍。她学会了用拇指在外侧形成拳头，始终保持脸部的防守，并快速平稳地转移重心。

她非常擅长击打固定物体。    

她经常参加拳击比赛。她早早地来到地下室，在栏杆旁占了一个位置，这样她就不会错过任何一个踢或扔的动作。她希望通过观看学徒的战斗，她能够吸收他们的技术。

这实际上有帮助 — — 在某种程度上。通过仔细观察学徒的动作，林学会了识别各种技术的正确地点和时间。何时踢，何时躲闪，何时疯狂地在地板上翻滚以避免 — — 等等，不，那是一场意外，吉哈只是绊倒了。林没有对抗另一个人时的肌肉记忆，所以她不得不在脑子里记住这些应急措施。但间接的格斗总比没有好。

她也观看了阿尔坦的比赛。

如果她不承认自己从盯着他看中得到了极大的审美愉悦，那她就是在自欺欺人。阿尔坦身材矫健，肌肉发达，棱角分明，无可否认，他非常英俊。

但他也是技术典范。阿尔坦做了西津文本里建议的一切。他从不放松警惕，从不给对手可乘之机，从不让注意力分散。他从不提前透露自己的下一步动作，不会忽上忽下地跳跃，也不会在踢球时脚跟着地，向对手炫耀。他总是从一些角度进攻，从不正面进攻。

林最初认为阿尔坦只是个好战士，现在她发现他在各个方面都是天才。他的格斗技术是三角学的研究，轨迹和反作用力的优美组合。他一直获胜，因为他完美地控制了距离和扭矩。他把格斗的数学变成了科学。

他经常决斗。整个学期，他的挑战者越来越多— —似乎军的每一个学徒都想和他较量一番。

在秋天结束之前，林看了阿尔坦的23场比赛，他从未输过。

第六章

冬天以迅雷不及掩耳之势降临到锡内加德。学生们享受了最后一个秋高气爽的日子，第二天早上醒来时，发现学院里已经下了一层厚厚的雪。雪很美，可以静静地欣赏两分钟。然后，它就变得令人讨厌。

整个校园变成了一个断肢风险区— —小溪结冰；楼梯变得泥泞危险。户外课程转移到室内。一年级学生被分配到石板路上定期撒盐，以融化积雪，但滑溜溜的小路还是让一批批学生前往医务室。

就传说学而言，寒冷的天气对大多数学生来说是最后一根稻草，他们一直断断续续地光顾花园，希望姜会出现，但在一个毒品花园里等待一个从不出现的老师是一方面，在寒冷的天气里等待是另一方面。

在学期开始后的几个月里，姜没有上过一次课。学生们偶尔在校园里看到他做了一些令人无法原谅的粗鲁行为。他曾把哪咤的午餐托盘打翻在地，吹着口哨走开，还曾抚摸着基泰的头同时发出鸽子般的咕咕声，甚至试图用花园剪刀剪掉文卡的头发。

每当有学生试图抓住他询问他的课时，姜就会用嘴和肘子发出响亮的放屁声，然后溜之大吉。

林继续经常独自光顾传说花园，但只因为它是训练的方便场所。现在，一年级生出于怨恨而避开花园，它是确保她独自一人的地方。

她很感激没有人看到她笨手笨脚地翻阅西津的书，她几乎不费吹灰之力就掌握了基础知识，但发现就仅仅是第二种招式也很难组合在一起。

西津喜欢快速变化的脚步。这里的图解让她失望了。图中模特的脚在每张图中的位置角度都完全不同。西津写道，如果一个战士能从任何尴尬的位置中解脱出来，无论他离摔倒有多近，他就能达到完美的平衡，从而在大多数战斗位置中占据优势。

理论上听着不错，但在实践中，这意味着很多次摔倒。

西津建议学生在高处练习第一套动作，最好是在一根粗大的树枝或墙顶上。林违背她的理智，爬到了悬挂在花园上方的大柳树的中间，犹豫地将脚放在树皮上。

尽管姜整个学期都不在，但花园仍然保养得无懈可击。它是一个五颜六色的万花筒，与提卡尼妓院外面的装饰颜色相似。尽管天气寒冷，紫色和猩红色的罂粟花仍然盛开，它们的叶子整齐地排成行。仙人掌比学期开始时大了两倍，被移到一组新的陶罐中，上面画着奇怪的黑色和橙色图案。在架子下面，发光的蘑菇仍然发出微弱而令人不安的光芒，就像小小的仙女灯。

林想象一个鸦片成瘾者可以在这里度过整天。她想知道这是否是姜所做的。

在柳树上摇摇欲坠，在强风中努力站直，林一手拿着书，一边大声嘟囔着指示，一边相应地调整着自己的脚。

“右脚伸出，向前直指。左脚后退，与右脚的直线垂直。重心前移，抬起左脚…”

她知道为什么西津认为这可能是一个很好的平衡练习。她也知道为什么西津强烈建议不要单独尝试这个练习。她摇摇晃晃地几次，在几秒钟的疯狂挥舞之后，才恢复了平衡。冷静下来。集中注意力。右脚向上，转过来……

姜大师转过街角，大声吹着口哨《守门人的触摸》。

林的右脚从树枝下面滑了出来，她摇摇晃晃地从树枝上掉了下来，书也掉了下来，如果左脚踝没有卡在两根树枝的分支处，她可能已经坠落到石头地板上了。

她猛地停下来，脸离地面只有几英寸，松了一口气。

姜默默地凝视着她，她回望着他，头轰轰作响，血液涌向太阳穴。他歌声的最后几个音符在呼啸的风声中逐渐消失。

“你好呀，”他最后说。他的声音与他的举止相符：平静、超脱、田园般好奇。在任何其他情况下，这可能是安抚人心的。

林笨拙地挣扎着向上爬。

“你还好吗？”他问道。

“我被困住了，”她喃喃道。

“嗯，看起来是的。”

他显然不会帮她下来。林从树枝上扭动脚踝，摔倒在地，在姜的脚边痛苦地堆成一团。脸颊发烫，她爬起来，掸掉制服上的雪。

“优雅，”姜说。

他把头歪向左边很远，专注地研究着她，好像她是一个特别迷人的标本。近距离看，姜看起来比林第一次想的更奇怪。他的脸是一个谜；它既没有因年龄而皱纹，也没有因青春而红润，而是对时间无懈可击，就像一块光滑的石头。他的眼睛是淡蓝色，她从未在帝国任何人身上见过。

“胆子真大，不是吗？”他听起来像是在抑制笑声，“你经常在树上挂着吗？”

“你吓了我一跳，先生。”

“哼，”他像小孩子一样鼓起腮帮子，“你是伊尔贾的宠物学生，对吧？”

她的脸红了。“我——我的意思是，我不……”

“你就是。”他挠了挠下巴，从地上捡起她的书，带着轻微的好奇心翻阅着书页，“你这个皮肤黝黑的小农民天才，他一直不停地在谈论你。”

她挪了挪脚，不知道接下来会发生什么。那是赞美吗？她应该感谢他吗？她把一缕头发塞到耳后。“嗯。”

“哦，别假装害羞了，你很喜欢。”姜漫不经心地瞥了一眼书，又抬头看着她，“你看西津的书做什么？”

“我在档案中找到的。”

“哦，我收回我的话。你不是勇敢，你只是愚蠢。”

当林困惑时，姜解释说：“军明确禁止西津，至少直到你的第二年。”

她没有听说过这条规则。难怪学徒没有让她从档案馆借书。“军把我从他的班级开除了。我没有被通知。”

“军把你开除了，”姜缓缓地说，她不知道他是不是在开玩笑，“你到底对他做了什么？”

“嗯。在拳击中对付了另一个学生。他先动手的，"她很快补充道， “我是说另一个学生。"

姜看起来留下了深刻印象。“愚蠢和冲动。”

他的目光移向她身后架子上的植物。他绕到她身边，举起一朵罂粟花到鼻子前试闻了一下，皱了皱眉。他在长袍深深的口袋里翻找了一会儿，掏出一把剪刀，然后剪断了花茎，把断掉的花茎扔到花园角落的一堆植物里。

林开始慢慢地向门口挪动。也许她现在离开，姜就会忘记那本书。“如果我不该在这里 ——”

“哦，你并不感到抱歉。你只是很恼火我打断了你的训练课，你希望我能不提你偷了那本书就离开。”姜又从罂粟花丛中剪下一根花茎，“你知道吗，你很勇敢。你被禁止上军的课，所以你以为你可以自学西津。”

他发出了几声断断续续的喘息声。林过了好一会儿才意识到他在笑。

“有什么好笑的？”她问道，“先生，如果你要举报我，我只想说— —”

“哦，我不会举报你。那多有趣啊？”他仍在咯咯直笑。“你真的想从一本书上学西津吗？你有自杀倾向吗？”

“这并不难，”她防御性地说，“我只是跟着图片走。”

他转过身来面向她，脸上带着好笑的怀疑。他打开书，熟练地翻了几页，最后停在了第一套动作那一页。他挥舞着书对她说：“那个，做一下。”

林同意了。

这是一套复杂的动作，充满了变化的移动和换步。她闭上眼睛移动。面对那些发光的蘑菇和那些奇异脉动的仙人掌，她无法集中注意力。

当她睁开眼睛时，姜已经停止了发笑。

“你根本没准备好看这本书，”他说。他用一只手猛地合上书，“军说得对。以你的水平，你甚至不应该碰这本书。”

林强忍住一阵恐慌。如果她甚至无法使用西津的文本，她最好现在就离开这儿回提坎尼。她没有找到其他任何一本书像它一样有用或清晰。

“你可能会受益于一些动物基础书，”姜继续说，“阴门的工作。他是西津的前辈。你听说过他吗？”

她困惑地抬头看着他。“我找过那些。那些卷轴不完整。”

“当然，你不会从卷轴中学到什么，”姜不耐烦地说，“我们明天在课上讨论。”

“课堂？你整个学期都没来过！”

姜耸了耸肩，“我发现很难去关心那些我不觉得特别有趣的一年级学生。”

林认为这只是不负责任的教学，但她想继续和姜说话。他难得地清醒，提出要教她武术，她自己学不会。她有点害怕，如果她说错话，他会像受惊的野兔一样跑掉。

“那么我是否有趣？”她缓慢地问道。

“你就是个行走的灾难，”姜直言不讳地说。“你以一种必然会导致不可恢复伤害的速度在训练秘术。你严重误解了西津的文本，以至于我认为你发明了一种新的艺术形式。”

林皱起了眉头，“那你为什么还要帮我？”

“主要是为了报复军，”姜挠了挠下巴，“我讨厌这个人，你知道吗，他上周申请让我被解雇。”

林最惊讶的是军没有早点尝试。

“此外，任何这么固执的人都应该得到一些关注，哪怕只是为了确保你不会成为周围人的行走隐患，”姜继续说，“你知道，你的步法很出色。”

她脸红了。“真的吗？”

“位置完美，角度优美。”他歪着头说，“当然，你所做的一切都是徒劳的。”

她皱起了眉头。“如果你不教我，那么— —”

“我没这么说。你只凭文字就做得很好，”姜承认道。“比许多学徒做得都好。问题在于你的上肢力量。也就是说，你几乎没有力量。”他抓住她的手腕，像检查人体模型一样抬起她的手臂。“这么瘦。你以前不是农场工人之类的吗？”

“并不是所有的南方人都是农民，”她厉声说，“我是一个店员女孩。”

“嗯，不用干重活。真是娇生惯养。你真没用。”

她交叉双臂放在胸前，“我没有被宠坏— —”

“是的，是的。”他举起手来打断她，“没关系。事情是这样的：如果你没有力量来支持你的技巧，那么世界上所有的技巧对你都没有用。你不需要西津，孩子。你需要基。你需要肌肉。”

“那你想让我做什么？做体操？”

他站了一会儿，沉思着，然后笑了。“不，我有更好的主意。明天上课前到校园门口。”

在她回答之前，他漫步走出花园。

“哇，”拉班放下了筷子，“他一定很喜欢你。”

“他叫我愚蠢和冲动，”林说，“然后他告诉我上课要准时。”

“他肯定喜欢你，”拉班说，“姜从没对我说过一句好话。他总是冲我们大喊大叫，叫我们离他的水仙花远点。他告诉库雷尔，她的辫子让她看起来像脑袋后面长着蛇。”

“我听说他上周在米酒中喝醉了，还往军的窗户里撒尿，”基泰插了一句，“他听起来很棒。”

“姜在这里多久了？”林问道。这位传说大师似乎出奇地年轻，最多只有军的一半年龄。她无法相信其他大师会容忍一个明显比他们年轻的人这种令人恼火的行为。

“不确定。我在一年级的时候他就在这里，但这并不意味着什么。我听说他是二十年前从夜城堡来的。”

“姜是刺客？”

在民兵的分支中，只有刺客名声很差。他们是驻扎在武当山脉深处的夜城堡的一支部队，唯一的任务是为皇后执行暗杀。刺客没有荣誉感。他们不遵守战斗规则，以残暴闻名。他们在黑暗中行动；他们为皇后做肮脏的工作，事后没有得到任何承认。大多数学徒都会放弃服务，而不是加入刺客。

林很难将她对任性的传说大师的印象与一个冷酷刺客统一起来。

“嗯，那只是谣言。大师们不会说什么的。我觉得，姜被学校认为是一个有点尴尬的人。”拉班揉了揉后脑勺。“学徒们喜欢八卦，不过。每个班都会玩“谁是姜？”的猜谜游戏。我的班认为他是红帆船歌剧的创始人。真相被拉扯了那么多次，唯一可以确定的是，我们对他一无所知。”

“他肯定以前有过学徒，”林说。

“姜是传说大师，”拉班慢慢地说，好像在跟孩子说话，“没有人为传说学投标。”

“因为姜老师不收学生？”

“因为传说学是个笑话，” 拉班说，“在锡内加德，每条路都让你为政府职位或民兵指挥做准备。但传说是……我不知道，传说很奇怪。我认为它原本是研究内地人的，看看他们的巫术仪式是否有任何实质内容，但每个人都很快失去了兴趣。我知道伊姆和索伦都曾向吉玛请愿，要求取消这门课，但它仍然每年开设。我不知道是为什么。”

“过去肯定有传说的学生，”基泰说，“他们说了什么？”

拉班耸了耸肩，“这是一门新学科— —其他学科自赤帝创立这所学校以来就一直存在，但传说这门学科才存在了二十年左右— —而且没人能坚持学完。我听说几年前有几个笨蛋上当了，但他们从锡内加德学院退学了，之后就再也没有人听说过他们了。现在没有理智的人会加入传说。阿尔坦是个例外，但没有人知道阿尔坦在想什么。”

“我以为阿尔坦宣誓加入了战略，”基泰说。

“阿尔坦本来可以加入任何他想的学科，但出于某种原因，他执意要选传说，后来姜改变了主意，阿尔坦只好选了伊尔贾。”

这对林来说是个新闻。“这种情况经常发生吗— —学生选择老师？”

“很少。我们大多数人都很高兴得到一个邀请；一个特别令人印象深刻的学生会得到两个。”

“阿尔坦收到了多少邀请？”

“六个，如果算上传说是七个，但姜在最后一刻撤销了邀请。”拉班给她一个心照不宣的眼神，“为什么对阿尔坦这么好奇？”

“只是好奇，”林说。

“迷上我们的红眼英雄了，是吗？你不是第一个。”拉班咧嘴一笑，“小心点，阿尔坦对崇拜者可不太客气。”

“他怎么样？”她忍不住问道，“我是说，作为一个人。”

拉班耸了耸肩，“我们大一的时候就没有一起上过课了。我不太了解他。我想没有人真正了解他。他大部分时间都独来独往。他很安静。一个人训练，没什么朋友。”

“听起来像是我们认识的人。” 基泰肘击了林。

她生气了。“闭嘴。我有朋友。”

“你有一个朋友，”基泰说，“独一无二。”

林推了推基泰的胳膊，“但是阿尔坦太棒了，”她说，“他什么都会，每个人都喜欢他。”

拉班耸了耸肩，“阿尔坦差不多是这所学校的神，但这并不意味着他开心。”

一旦谈话转到了阿尔坦身上，林就忘了她原本想问姜的问题。她和基泰不停地催促拉班讲讲关于阿尔坦的轶事，直到晚饭结束。那天晚上，她试着问库雷尔和阿尔达，但他们都不能证实什么实质性的东西。

“我有时在医务室看到姜，”阿尔达说，“恩罗给他留了一张封闭的床。他每过一两个月就来住一两天，然后就走了。也许他生病了。也许他只是真的很喜欢消毒剂的味道，我不知道。恩罗抓到过他一次试图从药物的烟雾中吸毒。”

“军不喜欢他，”库雷尔说，“不难看出为什么。什么样的大师会这样？特别是在锡内加德？”她的脸因不赞成而扭曲，“我认为他是学院的耻辱。你为什么要问？”

“没有理由，”林说，“只是好奇。”

库雷尔耸了耸肩，“每个班一开始都上当了。每个人都认为姜比实际情况更厉害，认为传说是一门值得学习的真正学科。但事实并非如此。姜就是个笑话。你在浪费时间。”

但是，传说大师是真实的。姜是学院的教员，即使他只是四处游荡，惹恼其他大师。没有人能像姜一样定期激怒军。所以，如果姜不关心教学，他在锡内加德做什么？

第二天下午，当林看到姜在校门口等她时，她感到有点惊讶。她不会认为他只是忘了。她张开嘴问他们要去哪里，但他只是挥手让她跟着他。

她认为她只能习惯于被姜领导，没有明确的解释。

他们刚踏上这条路，就遇到了军，他带着一群学徒从城市巡逻回来。

“啊，傻子和乡巴佬。” 军慢下来，停了下来。他的学徒们看起来有点警觉，好像他们以前见过这种交流。“今天下午你们要去哪里？”

“关你什么事，”姜轻描淡写地说道。他试图绕过军，但军挡住了他的去路。

“一个大师单独带着一个学生离开校园，不知道他们会说什么。” 军眯起了眼睛。

“或许是因为像他这种地位的高手，可以做一些比和女学生乱搞好得多的事吧，”姜愉快地回答，直视着军的学徒们。库雷尔看起来很愤怒。

“她没有离开校园的许可。她需要吉玛的书面批准。”

姜伸出右臂，将袖子推到肘部。起初，林以为他可能要打军，但姜只是将肘部举到嘴边，发出响亮的放屁声。

“那不是书面批准。”军看起来毫不动容。林怀疑他以前见过很多次这样的场面。

“我是传说大师，”姜说，“这带来了特权。”

“从不上课的特权？”

姜扬起下巴，自命不凡地说：“我教给她们班的，是令人窒息的失望感，以及一个更重要的教训：他们并不像自己想象的那样重要。”

“你教过她的班级和之前的每一个班，都认为传说是个笑话，传说大师是个笨拙的傻子。”

“告诉吉玛解雇我，”姜晃了晃眉毛，“我知道你已经尽力了。”

军抬起头看着天空，一副永恒痛苦的表情。林怀疑这只是一场持续多年的争论的一部分。

“我要把这件事报告给吉玛，”军警告说。

“吉玛要在更重要的事上浪费时间，只要我及时把小润音带回来吃晚饭，我相信她不会介意的。与此同时，不要再堵路了。”

姜打了个响指，示意林跟着他。林紧闭嘴巴，跟在他身后走下小路。

“他为什么这么恨你？”当他们爬下山口向城市走去时，林问道。

姜耸了耸肩。“他们告诉我，在第二次战争期间，我杀了他手下的一半人。他仍然对此感到不满。”

“嗯，你呢？”林觉得她有义务问。

他又耸了耸肩，“完全没有头绪。”

林不知道如何回应，姜没有阐释。

“那么告诉我你的班，”姜说，“还是那群有权有势的纨绔子弟？”

“我不太了解他们，”林承认，“他们都是......我是说......。”

“更聪明？更训练有素？比你更重要？”

“哪咤是龙王之子，”林脱口而出，“我拿什么跟他比？文卡的父亲是财政部长，基泰的父亲是国防部长，或者类似的职位。哪咤的家人是兔王手下的医生。”

姜嗤之以鼻。“典型的。”

“典型的？

“锡内加德喜欢尽可能多地收集战争领主的后代，让他们在帝国的严密监视下。”

“为什么？”她问道。

“杠杆作用。洗脑。这一代的军阀彼此仇恨太深，无法就任何国家大事进行协调，帝国官僚机构也没有足够的地方权威来强迫他们。看看帝国海军的状况就知道了。”

“我们有海军？”林问道。

“没错。”姜哼了一声，“我们以前就是这样的。不管怎样，妲己希望锡内加德能培养出一代相互喜欢的领导人— —更好的是，他们会服从王位。”

“那她可真是撞大运遇到了我，”林嘟囔道。

“什么，你不想成为帝国的好士兵吗？”

“我会的，”林匆忙地说，“我只是觉得我的大多数同学都不太喜欢我，或者永远不会喜欢我。”

“嗯，那是因为你是个黑暗的小农民，不会发R的音，”姜说。他拐进了一条狭窄的走廊。“这边。”

他带她来到肉类加工区，那里的街道拥挤不堪，充斥着血腥味。当他们走路时，林用手捂住鼻子。屠夫商店沿着小巷排开，距离如此之近，几乎彼此重叠在一起，就像参差不齐的牙齿一样。经过二十分钟的蜿蜒曲折，他们在一个街区的尽头停了下来，姜敲了三下摇摇欲坠的木门。

“什么？”一个声音从里面尖叫。林跳了起来。

“是我，”姜不慌不忙地回应道，“世上你最爱的人。”

从里面传来叮叮当当的金属声。片刻后，一位身穿紫色罩衫的干瘪小老太太打开了门。她草草地向姜打招呼，但怀疑地看着林。

“这位是孟寡妇，”姜说，“她卖给我东西。”

“毒品，”孟寡妇说，“我是他的毒贩子。”

“她指的是人参和根之类的东西，”姜说，“为了我的健康。”

孟寡妇翻了个白眼。

林观看了这次交流，着迷了。

“孟寡妇有一个难题，”姜继续愉快地说。

孟寡妇清了清嗓子，吐了一口浓痰到姜旁边地上。“我没有难题。你是在为我不知道的原因编造这个难题。”

“无论如何，”姜保持他田园诗般的微笑说，“孟寡妇已经慷慨地允许你帮助她解决她的难题。夫人，你能把动物带出来吗？”

孟寡妇消失在商店后面。姜示意林跟他进去。林听到墙后面传来一阵刺耳的尖叫声。片刻后，孟寡妇抱着一只扭来扭去的动物回来了。她把它放在他们面前的柜台上。

“这是一头猪，”姜说。

“那是一头猪，”林同意。

这头猪很小，只有林前臂那么长。它的皮肤上有黑色和粉色的斑点。它的鼻子向上弯曲，看起来像在微笑。它很可爱。

林挠了挠它的耳朵，它亲切地用鼻子蹭着她的前臂。

“我给它取名为孙子，”姜高兴地说。

孟寡妇似乎迫不及待地想让姜离开。

姜连忙解释道：“孟寡妇需要小孙子每天喝水，难题是孙子需要一种非常特殊的水。”

“孙子喝了污水也没事，”孟寡妇解释说，“你只是在为训练编故事。”

“我们能像排练的那样做吗？”姜要求道。这是林第一次看到有人真的激怒了他。“你正在破坏气氛。”

“这是你经常听到的话吗？”孟寡妇问道。

姜哈哈笑道，拍了拍林，说：“情况是这样的。孟寡妇需要孙子喝这种非常特别的水。幸运的是，这种新鲜、清澈的水可以在山顶的一条溪流中找到。问题是如何让孙子上山。这就是你的用武之地了。”

“你在开玩笑，”林说。

姜眉开眼笑。“每天你都会去镇上拜访孟寡妇。你会把这只可爱的小猪带上山，让他喝水。然后你会把它带回来，回到学院。明白吗？”

“这是一次两小时的登山之旅！”

“现在要花两个小时，”姜高兴地说，“等这个小家伙开始长大，时间会更长。”

“但我有课，” 她抗议道。

“那就早点起床吧，”姜说，“反正早上也没有战斗课。记得吗？有人被开除了。”

“但是— —”

“有人，”姜慢悠悠地说，“并不想留在锡内加德。”

孟寡妇大声地哼了一声。

皱着眉头，林把小猪崽孙子抱在怀里，尽量不皱鼻子来避开那股味儿。

“我想我会经常见到你，”她抱怨道。

孙子蠕动着，用鼻子蹭着她的胳膊。

在接下来的四个月里，每天太阳升起之前，林都会起床，以最快的速度跑下山口，进入肉类加工区，去接孙子，把小猪崽绑在背上，然后跑回山上。她走远路，绕过锡内加德，这样她的同学就不会看到她带着一只尖叫的小猪。

她经常迟到。

“你去哪了？为什么闻起来像猪？”当她滑到他旁边的座位上时，基泰皱起了鼻子。

“我一直在把一头猪带上山，”她说，“服从一个疯子的意愿，找到出路。”

这是绝望的行为，但她已经落到了绝望的境地。林现在依靠校园疯子来保住她在锡内加德的位置。她开始坐在房间后面，这样就没有人能闻到她从孟寡妇的肉店回来时身上残留的孙子味道。

从所有人都和她保持距离的样子来看，她不确定这样是不是有用。

除了让她扛着猪，姜每天上课时都站在花园里等她。

“你知道，以动物为基础的武术不是为了战斗而开发的，”他说，“它们最初是为了促进健康和长寿而创建的。“五禽戏”— —他举起了林花了很长时间寻找的阴门卷轴— —实际上是一种促进血液循环和延缓衰老的锻炼系统。直到后来，这些形式才被改编用于战斗。”

“那么我为什么要学习它们？”

“因为军的课程完全跳过了嬉戏。军教的是简化版的武术，纯粹是为了人类的生物力学。但它省略了太多东西。它为了军事效率而削减了几个世纪的传承和精炼。军可以教你如何做一个体面的士兵。但我可以教你宇宙的钥匙，”姜说，然后撞到了一个低垂的树枝上。

跟姜训练和跟军训练完全不同。军的课程计划有明显的层次，从基本技术到高级技术有清晰的进展。

但是，姜教了林很多随机的事情，因为他的思维非常不可预测。如果他发现一个课程特别有趣，他就会重温这个课程；如果不是，他就会假装它从来没有发生过。偶尔他会在没有挑衅的情况下进行长时间的长篇大论。

“宇宙中有五个主要元素— —别那样看着我，这并不像听起来那么荒谬。古代大师们曾经认为，所有事物都是由火、水、空气、土地和金属制成的。显然，现代科学已经证明这是错误的。尽管如此，这对于理解不同类型的能量非常有用。

“火：在战斗中，你血液中的热量，使你的心脏跳动更快的动能。水：从你的肌肉到你的目标，从地球到你的腰部，进入你的手臂的力量流动。空气：使你活着的呼吸。地球：你如何扎根于地面，如何从你与地面接触的方式中获取能量。金属：你使用的武器。一个好的武术家将拥有这五种平衡。如果你能以同等技能控制这五种，你将是不可阻挡的。”

“我怎么知道我是否控制了他们？”

他挠了挠耳朵后面的一个地方。“好问题。我实际上不确定。”

向姜寻求解释总是令人恼火。他的回答总是用奇怪的词句和荒唐的措辞。有些回答要几天后才能理解；有些则永远无法理解。如果她让他解释，他就会转移话题。如果她对他那些更荒唐的评论（“你的水元素失衡了！”）置之不理，他就会不停地追问为什么她不提更多问题。

他说话的方式很奇怪，总是有点太快或太慢，话语之间有奇怪的停顿。他笑的方式有两种；一种是不协调的— —紧张、高声、显然是勉强的— —另一种是伟大而深沉的，声音洪亮。她经常听到第一种笑声；第二种笑声很少，当它突然爆发时，令人震惊。他很少与她的目光相遇，而是总是集中在她眼睛之间的额头上的一个点上。

姜行走在这个世界上，仿佛不属于这里。他的行为举止好像来自一个类人国家，那里的人民和尼卡拉人几乎完全一样但又不尽相同，而他则像一个困惑的访客，已经不再试图模仿周围的人。他不仅不属于锡内加德，甚至不属于物质世界本身。他的行为仿佛自然法则对他不起作用。

也许他们不起作用。

有一天，他们去了学院的最高层，越过了大师们的住所。这一层唯一的建筑是一座高耸的螺旋形宝塔，九层优雅地堆叠在一起。林从未进去过。

她回忆起几个月前的那次旅行，锡内加德学院建在一座旧修道院的土地上。最高层的宝塔可能仍然是一座寺庙。宝塔入口外有烧香用的旧石槽。门两侧各有两个安装在长杆上的大圆筒，让它们旋转。当她仔细看时，林看到了刻在两侧的古尼卡拉文字。

“这些是什么？”她问道，漫不经心地转动一个气缸。

“那是转经轮。但我们今天没时间讲这个了，”姜说。他示意她跟着他。“进来。”

林本以为这九层宝塔是由楼梯连接的标准楼层，但内部只是一个通向塔顶的盘旋楼梯，中间是一个空荡荡的圆柱形空间。一束阳光从天花板上的方形开口照射进来，照亮了空中漂浮的尘埃。楼梯两侧挂着一系列霉味浓重的画作，看起来已经几十年没有清理过了。

“这里曾经矗立着四神雕像，”姜说，他指着黑暗的空间。

“他们现在在哪里？”

他耸了耸肩。“赤帝接管锡内加德时，大多数宗教形象都被剥夺和掠夺。大部分都被熔化成珠宝。但这并不重要。”他招呼林跟他一起上楼梯。

他们爬山的时候，他讲课。“武术是通过一个名叫菩提达摩的战士从东南大陆来到帝国的。当菩提达摩在世界各地旅行时，他来到了一座寺庙，要求进入，但方丈拒绝他进入。所以菩提达摩坐在附近的山洞里，面对墙壁九年，听着蚂蚁尖叫。”

“听什么？”

“蚂蚁尖叫，润音，跟上。”

她嘟囔了一句难以复述的话。江对她置之不理。

“据传说，他的目光如此强烈，以至于在洞穴的墙壁上凿出了一个洞。僧侣们要么被他的宗教承诺所感动，要么被他们如此认真的印象所打动，以至于任何人都可以如此固执，以至于他们最终让他进入他们的寺庙。” 姜在描绘一位皮肤黝黑的战士和一群穿着长袍的苍白男子的绘画前停了下来，“那就是中央的达摩。”

“左边那个人的残肢正在喷血，”林说。

“是的。还有传说，一个和尚被他的奉献精神所感动，为了表示同情，砍掉了自己的手。”

林回忆起梅里宁·泰尔扎为斯佩尔统一大陆而自杀的神话。武术历史似乎充斥着人们做出毫无意义的牺牲。

“总之，寺庙里的僧侣对达摩的话很感兴趣，但由于他们久坐和饮食不良，他们很虚弱，甚至比你还瘦。在达摩的演讲中不断睡着。达摩发现这有点烦人，所以他设计了三套锻炼来改善他们的健康。现在，这些僧侣不断受到盗贼和强盗的威胁，但他们也被宗教法规禁止携带武器，所以他们修改了许多锻炼，形成了一套无武器的自我防御系统。”

姜在另一幅画前停下来，画中一排僧人排成一行，以相同的姿势冻结在墙上。

林很惊讶。“那是— —”

“西津的第一种招式。是的。”姜点头表示赞同。“达摩警告僧侣，武术是关于个人的完善。武术使用得当将产生一个明智的指挥官，一个能够透过迷雾看清楚并理解神的意愿的人。在他们的概念中，武术并不仅仅是军事工具。”

林很难想象军教给他们班的技术纯粹是健康锻炼。“但在艺术方面必须有进化。”

“正确。”姜等她问出他想听的问题。

她顺从地问道：“艺术是什么时候开始被改用于大规模军事用途的？”

姜点点头，很满意。“在赤帝时代之前不久，帝国被来自北部边疆的骑兵入侵。占领军实施了一系列镇压措施来控制土著人口，其中包括禁止尼卡拉人携带武器。”

在一幅画前，姜停了下来，画中描绘了一群来自内陆的猎人骑着巨大的马匹。他们的脸被扭曲成野蛮、野蛮的怒容。他们拿着比他们的躯干还长的弓。在画的底部，尼卡拉僧侣被描绘成害怕地蜷缩在一起，或者被肢解成各种状态。

“曾经是非暴力的避难所的寺庙，现在却成了反北方叛军的避难所和革命计划和培训的中心。士兵和同情者会穿上僧侣的袍子，剃光头，但在寺庙的土地上为战争训练。在这些神圣的空间里，他们策划推翻他们的压迫者。”

“而且，健康锻炼几乎帮不上忙，”林说，“武术技巧必须加以调整。”

姜又点了点头。“没错。寺庙里传授的艺术需要逐步掌握成百上千种复杂的形式。这些形式可能需要几十年才能掌握。幸运的是，叛军的领导人意识到，这种方法不适合快速建立一支战斗部队。”

姜转过身来面对她。他们已经到达了塔顶。“因此，现代武术得以发展：一个基于人体生物力学而不是动物动作的系统。巨大的技术多样性，其中一些对士兵只有微不足道的用处，被提炼成一个基本的核心形式，可以在五年而不是五十年内教授给士兵。这就是你在锡内加德所学的基础。这就是帝国民兵所学的共同核心。这就是你的同学正在学习的。”他咧嘴一笑。“我正在向你展示如何打败它。”

姜是一位有效的，尽管不寻常的战斗教练。他让她踢了很长一段时间，直到她的腿颤抖。他向她投掷武器架上的物体，让她躲避。他让她蒙上眼睛做同样的练习，后来他承认，他只是觉得这样很有趣。

“你是个真正的混蛋，”她说，“你知道的，对吗？”

一旦姜满意她的基本功，他们就开始对打。他们每天对打，每次几个小时。他们赤手空拳对打，也用武器对打；有时她赤手空拳，有时他拿着武器。

“你的精神状态和你的身体状态一样重要，”姜说，“在战斗的混乱中，你的精神必须像岩石一样平静和稳定。你必须扎根于你的中心，能够看到和控制一切。五种元素中的每一种都必须平衡。火太多了，你就会鲁莽地攻击。气太多了，你就会胆怯地战斗，总是处于防守状态。土太多了，你甚至没有听吗？”

她并不专心。姜用没有防护的戟刺向她时，她很难集中注意力，她被迫跳来跳去以避免被突然刺中。

总的来说，姜的比喻对她来说没什么意义，但她很快就学会了避免受伤。也许这就是他的目的。她形成了肌肉记忆。她知道人体移动的方式只有这么多，只有这么多的攻击组合是有效的，她可以合理地期望从对手那里得到这些。她学会了自动对这些做出反应。她学会了提前几秒钟预测姜的动作，从他的身体倾斜和眼睛的闪烁中读懂他接下来要做什么。

他不停地推她。当她筋疲力尽时，他打得最厉害。当她倒下时，他一旦她站起来就攻击她。她学会了始终保持警惕，对她的周边视觉中的最小动作做出反应。

有一天，她用臀部抵住他的臀部，迫使他的体重向一边倾斜，然后用所有的力量在一个角度上猛推，把他从她的右肩上扔了下来。

姜滑倒在石地板上，撞上了花园墙，这使架子晃动，使一盆仙人掌危险地靠近地面。

姜躺在那里，呆了一会儿，然后他抬起头，与她的目光相遇，咧嘴一笑。

林和孙子在一起的最后一天是最艰难的。

孙子不再是一只可爱的小猪，而是一个荒谬的肥胖的怪物，闻起来很臭。它一点也不可爱。任何对那些信任的棕色眼睛的喜爱都被动物的巨大身躯抵消了。

把孙子带上山是折磨。孙子不再适合任何类型的吊带或篮子。林不得不把它披在肩膀上，抓住它的两条前腿。

她几乎无法像抱着孙子时那样快速移动，但她必须这样做，除非她想不吃早餐——或者更糟糕的是，错过课。她更早起床。她跑得更快。她踉踉跄跄地爬上山，每走一步都气喘吁吁。孙子躺在她的背上，鼻子放在她的一个肩膀上，沐浴在早晨的阳光中，而林的肌肉因愤怒而尖叫。当她到达孙子的饮水区时，她让猪掉到地上，然后倒下了。

“喝吧，你这个贪吃鬼，”她一边说，一边看着孙子在溪流中嬉戏，“我迫不及待地想等到那一天，他们把你切成碎片，吃掉你。”

在下山的路上，太阳开始认真地照耀着，尽管天气寒冷，但汗水还是从林身上流了下来。她一瘸一拐地穿过肉类包装区，来到孟寡妇的小屋，然后把孙子不客气地放在地上。

它翻了个身，大声尖叫，绕着圈跑，追着自己的尾巴。

孟寡妇拿着一桶泔水走到前面。

“我明天就回来，”林喘着气说。

孟寡妇摇了摇头。“不会有明天的。这一只不会有，至少。”她抚摸着孙子的鼻子说，“今晚就要被送到屠夫那里了。”

林眨眼。“什么？这么快？”

“孙子已经长到最大体重了。”孟寡妇拍着孙子的肚子说，“看看这肚子，我养的猪从没长到这么重。也许你那疯狂的老师关于山泉水的说法是对的。也许我应该把所有的猪都赶到那里去。”

林更希望她没有。她的胸部仍在起伏，她向寡妇深深地鞠了一躬，“谢谢你让我带你的猪。”

孟寡妇哼了一声。“学院怪人，”她小声嘀咕道，然后开始把孙子带回猪圈。“来吧，你。我们得让你准备好去屠宰场了。”

呜呜？孙子恳求地看着林。

“别看着我，”林说，“这是你的终点。”

她忍不住感到一阵内疚；她越看孙子，就越想起它的小猪模样。她从它迟钝而天真的目光中移开视线，往山上走去。

“这么快？”当林报告了孙子的命运时，姜感到很惊讶。他坐在花园的远墙上，像一个精力充沛的孩子一样，把他的腿晃过边缘。“啊，我对那头猪寄予厚望。但最终，猪就是猪。你感觉怎么样？”

“我很伤心，”林说，“孙子和我终于开始互相理解了。”

“不，你这个混蛋。你的手臂。你的核心。你的腿。感觉怎么样？”

她皱起眉头，挥舞着手臂，“疼吗？”

姜跳下墙，向她走去，“我要打你了，”他宣布。

“等等，什么？”

她把脚跟扎进地里，只来得及把肘子抬起来，他就一拳打在她的脸上。

他的拳头力量巨大——比他之前打她的时候更重。她知道她应该以一个角度偏转这一击，将基分散到空气中，让它无害地消散。但她太震惊了，除了正面格挡之外什么都做不了。她几乎忘了要蹲下，让拳头后面的基无害地通过她的身体进入地面。

一声霹雳般的巨响在她脚下响起。

林跳了回去，惊呆了。她脚下的石头在驱散的能量作用下碎裂，一条长长的裂缝从她脚下延伸到石头块的边缘。

他们都盯着它看。裂缝继续撕裂石地板，一直爬到花园的远端，在柳树底部停止。

姜仰头大笑。

这是一种高亢、狂野的笑声。他笑得就像他的肺是风箱。他笑得就像他不是人类。他张开双臂，在空中挥舞，疯狂地跳舞。

“亲爱的孩子你，”他说，转向她，“聪明的孩子你。”

林的脸上露出了笑容。

她想，去他的，然后跳起来拥抱他。

他把她抱起来，在五颜六色的蘑菇中转来转去。

他们一起坐在柳树下，平静地凝视着罂粟花。今天风平浪静。花园里继续下着雪，但春天的第一丝迹象已经到来。狂暴的冬季风已经吹向别处；空气感觉安定下来，难得地平静。

“今天不再训练了，”姜说，“你休息一下，有时候你必须松开弓弦，让箭飞出去。”

林翻了个白眼。

“你必须发誓，”姜继续兴奋地说，“没有人— —没有人，甚至阿尔坦，没有人能这么快地捡起东西。”

林突然感到非常尴尬。她该怎么告诉他，她想学习战斗的唯一原因是为了通过考验并与伊尔贾学习？

姜讨厌谎言。林决定她最好还是直说。“我一直在考虑加入战略，”她犹豫地说，“伊尔贾说他可能会邀请我。”

他挥了挥手，“伊尔贾不能教你任何你自己学不会的东西。战略是一门有限的学科。花足够的时间在战场上与《孙子兵法》为伴，你就会掌握赢得一场战役所需的一切。”

“但是……”

“谁是神？他们住在哪里？他们为什么要这样做？这些都是传说学的基本问题。我可以教你比操纵基更多的东西。我可以向你展示通向神的道路。我可以让你成为萨满。”

上帝和萨满？很难区分姜是在开玩笑还是在说真话，但他似乎真的相信他能与天神交谈。

她吞吞吐吐地说：“先生。”

“这很重要，”姜坚持说，“拜托，林，这是濒临灭绝的艺术。赤帝几乎成功了。如果你不学，如果没人学，那么它就永远消失了。”

他突然绝望的声音让她感到非常不舒服。

她用手指捻着一根草叶。她当然对传说很好奇，但她比任何人都清楚，不要为了一个其他大师早已失去信心的课题，而放弃和伊尔贾四年的训练。她不是来锡内加德随心所欲地追求故事的，尤其是首都其他人都鄙视的故事。

她承认自己被神话和传奇故事所吸引，而姜让这些故事听起来几乎像真的一样。但她更感兴趣的是通过试炼，与伊尔贾的学徒关系为她在民兵部队打开了大门，这基本上保证了她能得到军官的职位，并能选择自己的部队。伊尔贾与十二位将军中的每一位都有联系，他的学徒总能找到受人尊敬的职位。

她可以在毕业一年内领导自己的部队，可以在五年内成为全国知名的指挥官，她不能仅仅因为一时兴起就放弃。

她说：“先生，我只想学会做一个好士兵。”

姜的脸色变了。

“你和这所学校的其他人一样，”他说。