《鴨子瑞奇 Ricky the Duck》第二十三章：瓦解與重生

餐會一開始，刺蝟還緊張兮兮的，不停確認那包東西是否還在。但他很快就被滿席溫情的酒水給澆暈了；服務生不斷徘徊他附近，生怕遺漏掉他某個舉起空杯的瞬間。

他喝乾最後一滴，再次舉杯；但這次只得到服務生的連連抱歉，並告知他剛才滑入他喉嚨的，就是整個餐會庫存的最後一滴酒。服務生為不是他犯的錯道歉數次，在換來刺蝟一聲沒關係後連忙離開現場，以免對方得寸進尺，要求他去開犀牛專屬的酒窖。

刺蝟失望地放下酒杯，意識到自己必須要去上第六次廁所。

「失陪一下。」他拍拍一旁的男士。身邊的賓客趕忙從自己和別人正如火如荼的談話中抽空，給刺蝟一個禮貌的微笑。

但他馬上發現有比酒喝完還糟的事。會場角落，兩名僕童恭敬地抱著兩只卷軸從側門步入，身後跟著一名服務生，端著一大缸墨汁與筆。

刺蝟立刻醒酒。

他打消上廁所的念頭，但身體仍在逼迫他離開會場。他坐下，讓自己鎮定心神。

會場最前端，鼠哥正和犀牛聊得不可開交，不斷看向步伐緩慢的僕童們。刺蝟都看在眼裡。如果讓鼠哥一開口提到那卷軸的用意，一切就要前功盡棄了。

他下定決心了。

「在場各位尊貴的來賓，容我在此說些話。」刺蝟起身。「很抱歉打斷諸位興意正濃的交通，在下只是希望能在這場完美的餐會進入尾聲前，來向大家致個詞。」他取出藏匿在禮服下已久的大疊文件；但在讓賓客發現自己手抖得厲害前，他把它們放到桌上。「我這裡有一些資料，重要的資料。我希望能在這氣氛歡快的會場中讓諸位瞧瞧，不知道我是否有此榮幸？」

坐在長桌正對面的老烏龜嚴肅地點頭。

「謝謝。」

鼠哥那處有些噪音傳來。刺蝟忽視它們。

「我必須向各位告白一件事，而這件事也是我現在如此做的動機。」他說：「小的我對於今日的盛況感到無比榮幸，對於各位竟然願意齊聚一堂，在犀牛先生的號召下，結為同盟。身為犀牛大人身邊卑微的屬下，我大為感動。所以我要先高舉我的酒杯，向犀牛先生致敬。」他立刻意識到舉空杯有多蠢，但選擇忽略這自找的尷尬。「可是，有些事我相信必須告知各位，新聯盟中不可或缺的各位。我手中的這些文件，是我在擔任犀牛先生財務長的期間，親自複印的重要文件副本，其中含有許多重要事件的紀錄——」

「誰去阻止他！」鼠哥以為自己在竊竊私語，但其實刺蝟聽得一清二楚。「他不知道自己在做什麼！」

刺蝟清清喉嚨。「真是不好意思，如果在場有誰不願意我繼續說——」

「繼續。」老烏龜發聲，堵住鼠哥那未爆彈般的嘴。

「謝謝，先生。」刺蝟鬆了口氣。「有許多事情，我想我的主人並沒有向各位澄清過，或是沒有解釋清楚，我在此說聲抱歉，並且我很確定我的主人並非有意如此；因著建立同盟關係的信任基礎，在各位簽署同盟協議之前，我要向各位澄清過去數年內發生的許多事件，它們的起因與後果。後果的部分我想各位已經十分了解，所以我在此要提到的，是起因。」刺蝟取出第一份文件。

廳堂前端的騷動加大，鼠哥正在要求護衛進場阻止他。

忍住尿意，刺蝟開口：「第一份文件，書寫於五年前。因為數字、帳目內容太過瑣碎無趣，我直接解釋給諸位聽。」他舉起那張紙。「紅鶴布萊恩先生，您在五年前提供的政治獻金並未按照您的要求，作為政黨活動使用；相反的，那數萬塊，喔不，三百七十萬，都被用來做犀牛宮殿內部裝潢使用。」

紅鶴拍桌。「胡說！現在不是你在這裡挑撥離間的時候，刺蝟。我非常清楚我捐款的動向，但我可不確定你那份文件到底是胡扯還是實實在在的證據。」坐在他附近的其他來賓隨之附和。

「先生您放心，我說的話是有憑有據，在我講完一切之後，我會公開這些資料，讓大家知道我身為——」

「說句老實話，其實我並不在乎那筆錢是被拿去裝璜還是幹嘛，只要——」

刺蝟也毫不留情地打斷紅鶴的話。「我補充一下，先生，您這筆獻金並沒有讓你抵太多稅，或是說，一塊錢都沒有！」刺蝟又翻出另一張亂得可以的紙。「布萊恩先生，感謝您對這座城市的貢獻，我們稅徵處以非常精明的技術，使您在政治獻金外，一毛錢也不缺地獻上您完整數目、未經抵銷的稅金。」

紅鶴徹底說不出話。

「當然，三百七十萬並不夠裝潢整間宮殿。所以，」他取出另外兩份文件。「獅子諾拉女士、螃蟹路易斯先生，感謝你們的熱心捐款，使得今天不只有美食佳餚得以享受，還有華美的視覺饗宴來招待我們。」

門外的護衛這次是真的進場了。

「斑馬艾娃女士，我長話短說。」刺蝟簡短地解釋了斑馬從前參選議員時，財務上發生的種種靈異事件，和它們真正的起因。「樹獺鮑伯先生，接下來是有關您的部分，我必須先請您冷靜一下身心。」說雖已說在前頭，但樹獺最後還是氣得砸爛玻璃杯，在接過刺蝟的資料後更是怒氣沖沖作勢離開會場，幸好其他議員們將他留住。

「接下來，我們敬重的烏龜——」兩隊護衛繞過長桌兩頭，準備擒拿刺蝟。「烏龜桑托斯先生，關於七年前，您所遭遇的不幸災禍，雖然我只是個財務長，但我這裡有一份合理、且可信度極高的證據。」不用多說，大家都知道這是關於發生在烏龜莊園的祝融慘案。

來賓們識相地將椅子往後移，堵住護衛的進路。至少要先讓烏龜聽完。

「桑托斯先生，證據顯示：您的愛妻、五位女兒、四位兒子、無數僕從與屬下的死亡，莊園的毀壞、財產的嚴重損失，以及您與您僅存的女兒餘生的悲苦，都是由——」刺蝟指向坐在高位上、無力阻止這場災難的宴會主人。「犀牛先生所造成的。」

刺蝟原本打算將剩下的部分說完，畢竟他可是為此準備許久；但全堂滿溢的怒火已經不需多加煽動。

接下來便是一發不可收拾的混亂。

保鑣們在第一時間衝入會場，在一片失序中找到自己的主子。有賓客慌忙跑出會場；有賓客站上長桌，用自己物種裡通行的手勢向犀牛致上「最高敬意」；有些賓客則無所適從地僵在位子上，彷彿覺得混亂會自行結束。

「我們走。」老烏龜讓侍從將自己扶起。他向刺蝟要走文件，便穿過鬧哄哄的動物們，消失在刺蝟視野外。

老烏龜的離去，徹底瓦解了新勢力組成的可能。

刺蝟向鼠哥舉起空杯。「致真相。」在護衛有機會把他抓起來前，他隨著賓客的湧動退出會場。

「我們現在很安全。」

烏利從鐵桿死寂的冰冷間感受到瑞奇毛髮傳遞的溫熱。他將頭向上靠得更近；瑞奇也是。

「可惡小黃鳥！」在經歷了一連串的拉扯與衝撞後，瑞奇的坐騎仍是活力十足，不斷扭動、嘗試掙脫束縛。瑞奇忽略牠製造的晃動。

他捧住老鷹的臉。震驚地意識到他已不再是那隻躺在竹籃裡安然睡覺、有時還會突然被餓醒、呼叫瑞奇的小鷹；在這彷若無盡的日子中，他已長成了那屬於老鷹該有的身量。

但他仍是那隻企盼著見到瑞奇的小鷹。瑞奇知道。

「可惡小黃鳥，你和你的小夥伴，是不會有重見天日的那天的！」蝙蝠伴隨著布匹撕碎的聲響掙脫綑綁。

瑞奇心想不妙。他知道布包的殘片是多麼脆弱，但沒預料到會這快就打斷他和烏利得來不易的重逢。一隻飛爪在他轉頭那一刻拍上他的臉；瑞奇被甩向籠頂的邊緣。

「深淵之口，只進不出！你以為自己無比強壯，能以一抵百。」

瑞奇在嚴重耳鳴中起身，還差點沒站穩。

「你只是幸運地被我們低估了；但你對自己的高估無法拯救自己——」蝙蝠張開雙翅。「——和你那羸弱的烏合之眾們。」牠胸前有什麼東西在動。「睜大眼睛看看，小黃鳥。睜大眼睛。」

瑞奇看去。

在稀疏胸毛之下，會蠕動的記號烙印在胸前，又或是……從裡頭長出來？它們如寄生在這黑暗生物身上的水蛭，卻發著弱不可見的微光，像是要向瑞奇揭示它們遠古邪惡的本質。

「深淵之口邀請你們，一同見證祂的靈性。你們理應張開雙臂迎接，而不是——」

碰——

蝙蝠被打扁，趴在籠子上虛弱喘息。

「莎夏？」

「請不要一臉驚訝，我才應該要驚訝吧，你是怎麼上來的？」

「你不要把牠打昏耶，我們還用得上牠。」

「牠看起來還挺好的。」莎夏將牠翻過來，但看起來只有牠胸前的奇怪符文有生命跡象。「你說是不是啊，小鬼頭？我們來找你了。」她在烏利的頭上蹲下。一滴眼淚滴到烏利的臉上。「我很抱歉之前對你不是很友善，在基地的那些日子。」

「用蝙蝠的腳爪。」

「什麼？」莎夏拭去她難得的淚水。

「開籠子，用蝙蝠的腳爪。」

「你是說——」

「對，牠們的腳爪是鑰匙。快，其他蝙蝠要來了。」烏利握住她伸入籠子的手。「晚一點在談好嗎？先幫我開門。」

「那當然，那當然。」莎夏給老鷹一個微笑。「瑞奇？」

時間緊迫，瑞奇已經注意到遠處的蝙蝠正在重整旗鼓。他將昏倒的蝙蝠拖向籠門。「莎夏，妳負責開鎖，我負責架著牠。」

「收到。」

這蝙蝠的命還真大條，瑞奇抱著牠，都能感受到牠那頑強的心臟想要繼續跳動的渴望。

「這是什麼鎖啊？」

「妳還好嗎？」瑞奇強憋著氣，因為蝙蝠真的臭到令人費解。

「用抓的，不是轉。」烏利隔著鐵欄支援莎夏；他抓住她的腳，以防她摔落。「那是腳爪，不是一般的鑰匙。」

「好。」莎夏照做。「瑞奇，上面還好嗎？」

「牠們要來了，再兩百公尺。」

但鎖仍不為所動。「我是不是做錯了什麼？」

「試試其他腳指……不同排列組合。」

「不可能吧，這是最自然的手勢啊。好吧，我試試。」

「牠們快來了喔，我覺得我需要先放開牠了。」瑞奇大叫。

莎夏抬頭。「不不不，我抓不住牠的！再一下就好。」開鎖再次失敗。

「試試先壓進去，再抓合。」烏利說。

「再十公尺！」瑞奇大喊道，他鬆開翅膀。

昏厥的蝙蝠在鎖被開啟的那一秒滑出瑞奇的懷抱。重力將牠從莎夏的手中扯去，連帶鎖頭一併落入萬丈深淵。籠頂，瑞奇和來襲的蝙蝠展開殊死鬥。

莎夏拉開籠子門。「來吧。」她向烏利伸出手。

這次是真的，烏利在腦中向自己說話。我真的可以就這樣走出去，不會有下一個籠子等著我。

他握住松鼠，眼眶被淚水瞬間盈滿。

「啊！」

一抹黑影從他面前飛過，將莎夏的手硬生生從他翅膀上拔開。烏利感受到前所未有的憤怒，他再也不會允許任何力量將他的朋友從他面前奪去。再也不會。

在無數個看不見月亮的夜晚後，烏利再次從那座懸崖上跳下；但這次，他將不再是逃跑的那一個。

「推進！」

用不著韋恩下令，盟軍在看見敵人拋盔棄甲後，幫派的本性便驅使他們一窩蜂追上去。他們踩過敵軍的武器，踏破他們的木盾，絲毫沒有要寬待投降將士的意思。

「莫比！」

「莎夏？」浣熊逆著衝鋒的猛浪向湖畔跑去。「喔天啊，妳還好嗎？妳的脖子。」

「好得很。」

「才怪，妳的脖子被抓傷了。」

「不會痛。」莎夏打了一下蝙蝠的爪痕，證明給莫比看。但她其實快痛死了。「給我一個棍子。」

「妳是怎麼下來的？」

「烏利，烏利把我載下來的。快，棍子。」

「那烏利呢？」

「他去幫瑞奇了，剛才上面出了點狀況。」

莫比望向高處，嘗試在一整片的蝙蝠烏雲中尋找他們的蹤跡。「喔天啊，我們是不是應該——」

「我知道你想幹嘛，不要妄想了。我們上不去，也幫不上忙。現在，給我一個武器，我們有另一個急迫的問題。」

莫比沒有忘記。「莉茲。」

「對，給我武器，不然就來不及了。」

起初仍能打過幾隻先遣部隊；但這次瑞奇有預感自己是難逃死劫了。

蝙蝠將盛滿的怒氣全然澆在鴨子身上。一雙雙腳爪撕扯著他每寸肌膚，羽毛在群起圍攪之下飛散空中、或落入籠底。黑色旋風席捲他，直到腳掌脫離籠頂。四面八方齊下的攻擊讓他的反擊顯得毫無意義。

他想起自己的鴨子祖先，想到他們在兒孫圍繞的床上是如何安詳地逝去，可能還有聽不完的感謝與真情道別；而他，將在這灰暗的光景中被蝙蝠們撕去層層皮肉，直到心臟。

「你們如願以償了對吧？可愛小黃鳥，吃肉先拔毛？」他大笑。「但我任務達成了，你們才是真正的輸家——」

「喂！」

黑色旋風驟然減速；瑞奇重重摔回籠子上。

「好玩嗎？我也要加入！」老鷹撐開比敵人大上兩倍的翅膀。「我們玩鬼抓人，誰要當鬼？」

不等蝙蝠想出下一句押韻戰吼，烏利撲向黑色旋風。他決定要瓦解它，消滅它。

瑞奇在這之後就沒印象了。他只記得自己在又一頓狠毒抓咬後摔入深淵；墜落，直到身上殘存的羽毛被氣流拔得一根也不剩。然後，烏利健壯的背接住他。他們飛過一陣蝙蝠屍體雨，穿越死神那即將闔上的指縫。