【書】Middle Age《中年的意義》

人類中年的意義究竟為何。

本書用詞很有趣，因為作者將中年人視為一個特別的物種，用以形容 40 ~ 60 歲的人類，並透過生物學的理論去探討為什麼人類會演化成「中年人」。探討時則分別由人類的生理、心理及其意義三個層面做分析。

「中年人」這種生物

中年是一個非常尷尬的狀況，因為中年人並沒有年輕人旺盛的生命力以及豐富的創造力，但又不像老年人日漸衰老、逐漸邁向生命的終點。而中年所伴隨而來的發福、老花眼、記憶力衰退、反應變慢等等，對生物而言似乎都不友善，但中年時期所佔人生的長度的比例又極高，以生物學的角度來說，這種現象非常的奇特且不合理。

假設中年的存在如此地不堪且讓人難耐，那為什麼演化並沒有將中年這個階段淘汰。作者在寫本書時本身也處於中年，便從其獨有的角度來分析中年對我們的意義為何。

以生物學的觀點認為，在探討事情的原因或本質時，有時候我們並沒辦法直接的回答現象的成因，比如說為什麼人有兩隻手兩隻腳；以及為什麼我們的社會主要分為一夫一妻制以及一夫多妻制、而非少見的一妻多夫。而是必須透過側面說明，像是：

現有的制度以及現象，對於其他選項而言具有較高的生存機率或是競爭優勢。

因此，在時間疊代的累積下，這些社會制度甚至是基因，因其能夠更有效的善用資源，具有生存的競爭優勢，所以逐漸變成世界的主流，進而流傳至今。

簡言之，那些比較不具競爭優勢的制度或是基因，在時代的潮流下都被自然的淘汰死亡，所以我們如今才不得見。所以與其正面回答「中年」存在的原因，不如從旁分析中年存在所帶來的生存優勢。

本書議題眾多，但是都不脫離上述的立論觀點，像是中年人為什麼性能力下降，或是為什麼體能不如年輕時優異等等，都是因為這些改變對於個體及聚落有更高的生存競爭優勢。

「中年人」的老化現象

其中一個議題探討生理上的老化現象。

生理上我們似乎認為人類從出生後一直到青春期，就是一個不斷在成長的歷程，青春期過後才暫停、但是實際上人類的成長是不會中斷的。舉例來說男性的體毛分布，在其前六十年的生命內會持續的變動及發育。

而若以生物學的觀點來說，生命存在的唯一目的就是繁衍，而物競天擇的規則就是延續有助於繁衍的基因，那為什麼步入中年後、繁殖能力明顯下滑的中年人卻還能夠在自然的物競天擇下存活呢？

在探討這個問題之前，我們先探討為什麼我們會「老化」，科學家們在這個問題分成兩種學派：「主動型」和「被動型」。

主張主動型老化的科學家認為，生物的老化是一種主動的過程，生物之所以演化出這種會老化的特徵，讓其衰敗或是死亡便可讓其子代帶來某些好處。

主張被動型老化的科學家認為：生物的老化不是演化帶來的作用，而是屬於其他過程的副作用、是一種被動的過程。舉例來說，對生物而言專注於生殖系統比保養自己的身體還要有道理，所以修復身體這件事便排不到第一順位，進而造成我們的衰老。

有個觀點認為演化多著力在年輕人身上，因為其擔負了繁衍的重責大任；但演化在老年人身上的力道便縮小，因為他們對於生命的繁衍已經比較沒有影響，造成部分對老年人有害的基因並未從演化中去除。而中年人便介於年輕人與老年人之間，是個處於演化力道不大又不小的階段。

而被動型還有另一個觀點，因為繁衍對於生物來說太過重要，所以與生育有關的性荷爾蒙在年輕人身上能夠促進生殖，但是在老年人身上卻會促使腫瘤增生。以狗為例，研究發現結紮能夠減少腫瘤發生，甚至減少 DNA 損壞的量。換言之，早年的生殖力是由老年的衰敗換來的。

兩者皆有其可取之處，也可從不同的角度去觀察「老化」的原因。

「中年人」存在的意義

中年一定有他獨特的意義，才會讓中年這個物種在經過幾百萬年的洗禮後仍然存活。過去認為中年只是年輕跟老年之間的過渡期，但是實際上中年可能比想像中還要有意義。

而這個意義就是族群的照顧者以及知識的傳承者。

人類的幼年時期因為腦部尺寸過大，所以在母體內的時間與其他生物相比，雖未完全發育成熟便即須進行生產，以避免生育的過程中危及母體的生命，也因為如此，所以人類的幼年期與其他生物相比極長，在人生的前十數年皆需要父母或是他人的照顧才得以成功成長。

而人類的社會從狩獵到農業社會，累積了許多的求生技能及技術。知識與經驗的傳承造就了人類社會的發展，假設所有文明及社會都必須自己從鑽木取火開始研究，那麼我們現在可能還沒進入工業革命。

此時中年人便肩負了這關鍵了的兩種腳色：扶養年幼且脆弱的後代直至其可獨立自主；以及擔任知識經驗的傳承者。假設中年人的性能力未衰退，使其仍將精力投放在生殖上，那麼該中年人有限的時間以及資源，並不足以扶養這大量的後代，反而造成後代生存機率降低。

所以演化才會將這中年人性能力下降的特徵保留下來，中年人之所以停止生育，便是將自己的資源投放在養育子代上面，因為這種策略能夠更有效的繁衍後代，也是演化帶給我們繁衍的最佳策略。

小結

總結而言，本書認為任何時期或是現象都有其存在的原因，所以才會留存至今，有些人進入中年後，因為中年發福、記憶力衰退等等變化陷入中年憂鬱，進而對自我產生懷疑，但是本書作者以個人經驗（他自己就是中年人）以及學理論述，認為中年就是不可或缺且重要的人生階段，不宜妄自菲薄。

自己雖然還未成為「中年人」這種生物，不過抱持著未雨綢繆的心態便閱讀了這本書，書中觀點其實不僅能套用在中年的改變。不要著眼在自己不足的地方，放寬心胸去擁抱改變才能活得更為快樂。