意象訓練是有效練習的神助攻
意象訓練對於許多運動員和音樂家都是極為重要的一個訓練環節。
意象訓練指的是在腦海中演練我們曾經實際進行的訓練動作，目的是幫助我們替必須實際執行的動作做好準備，例如為了學習如何操作某個你喜歡的體育項目的動作，你就可以在腦海裡想像自己正在做這個動作，以此作為練習。
畢竟人不可能一直都在練習，即便有足夠的體力與熱忱，過度訓練還是會操壞身體。如果可以借由意象訓練，可以幫助自己進行更多身體無法負荷的訓練。儘管身體沒有真的在動，但在腦海裡演練，仍然可以達到同樣的效果。
像是大提琴家馬友友，他在搭乘飛機時大提琴必須放在行李艙，不過儘管坐在機位上，他曾表示自己會在腦海中排演全曲，而且效果跟自己拉琴時一樣好。
用想像練習罰球，同樣能提升進球表現
美國韋恩州立大學的研究，為了評估意象訓練對運動技能表現的影響，實驗者克拉克 (L. Verdelle Clark) 將一百四十四名高中學生隨機分成兩組參與籃球罰球活動，一組讓他們身體力行練習罰球，另外一組則只是透過想像來練習。
在實驗期間共十四個上課日當中，實際練習罰球的那組被要求每天投五次罰球作為熱身，以及二十五次實際練習的罰球；意象訓練組則被要求透過想像練習相同的罰球量。
研究者在第一天和第十四天都分別測試了兩組球員，發現這兩組當中的中級和精熟等級的球員，進步程度差不多。於是克拉克得出了一個結論，在增強罰球表現上，意象訓練幾乎與實際訓練有同等的效果。
大腦裡最原始的學習機制：鏡像神經元
在 Frontiers in human neuroscience 期刊中有個研究，匯集了認知神經科學，實驗神經心理學，運動與運動科學，臨床神經心理學和臨床神經學在內一系列學科，意圖闡明意象訓練所涉及的潛在神經機制。
目前認為，意象訓練很可能跟我們大腦裡最原始的學習機制、也就是專門管理我們模仿行為的鏡像神經元有關。
一九九二年，一位義大利神經學家發現一隻沒得吃的猴子在看見其他猴子吃東西時，牠大腦同樣的部分竟然活化起來。雖然沒有真的在吃，但活化的形態甚至跟真正吃的時候完全相同，就是這個實驗使科學家發掘了大腦學習機制的奧秘：鏡像神經元。
模仿其實就是學習的根本。嬰兒看到別人說話時，鏡像神經元便會啟動，讓掌管舌頭嘴唇的細胞活化，即使不是真正在說話，但藉由模仿並在讓相關細胞活化，慢慢就學會說話了。
還有鋼琴家在腦海裡進行意象訓練時，沒有彈琴的動作，可是大腦被活化的區塊居然跟演奏時是一樣的位置。日常生活中，我們看到別人打哈欠，自己會覺得想睡或被傳染也打起哈欠來，亦是鏡像神經元的作用。
因為意象訓練能活化與實際訓練時一樣的神經迴路，不斷的進行意象訓練，可以使神經迴路變得更大更寬闊，更快更有效的神經路徑便會促使我們對某個動作更加熟練。由此，透過想像自己正在練習，確實能夠持續精進技巧。
沒場地沒體力？在腦袋裡想也是個好訓練
在運動心理學的領域中，使用意象訓練來提升運動表現已經長達數十年。隨著相關機制的發現，意象訓練的觀念不再僅僅只是一種傳說中的訓練法，轉變成為了基於神經科學的有效方法。
近年來，臨床神經心理學和神經病學也已經開始使用意象訓練，來改善通常需要實際身體練習的動作。
想要學習什麼，從看別人怎麼做開始，活化這個部份的大腦，好好運用大腦的鏡像神經元。當然要完成學習還必須要親自動手，而達到一定程度，就可以多多利用意象訓練來幫忙。
而當沒有那麼多的時間或是適當的場地可以練習，意象訓練也會是一個不錯的解方，能夠不限場域不限時間點的持續磨練技藝、持續進步。
參考資料
- Clark, L. V. (1960). Effect of mental practice on the development of a certain motor skill. Research Quarterly of the American Association for Health, Physical Education, & Recreation, 31, 560–569.
- di Pellegrino G, Fadiga L, Fogassi L, Gallese V, Rizzolatti G. 1992. Understanding motor events: a neurophysiological study. Exp. Brain Res. 91, 176–180. (10.1007/BF00230027)
- Ietswaart, Magdalena et al. “Editorial: Mental practice: clinical and experimental research in imagery and action observation.” Frontiers in human neuroscience vol. 9 573. 15 Oct. 2015, doi:10.3389/fnhum.2015.00573
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