寻风记 36 追凶
云竹洞老鹰时有受伤，霍牧要去探查，叶瓷自然又是自告奋勇要去采药医治，在伊舟陪伴下，向修山深处而去。 来到一处深谷，叶瓷看着远处一丛花草繁盛，正要奔上前去，突然觉得脚下一软，踩在一处软软的物事之上，拨开草丛一看，竟然是一具尸体， 想是死去没多久，身体还未完全僵硬。
伊舟见是个十几岁的女孩子，嘴角流血，身上的衣服就如一个套筒，紧紧地绑在身上，没有一个口袋，连鞋子也是和裤子连在一起的， 叶瓷拨开草丛，又向前几步，发现了更多死尸，都是一般打扮，奇道：“这些都是什么人呢？好像是监狱里一起处决的囚犯，都是一般的号衣。” 伊舟道：“你见过号衣是什么样吗？” 叶瓷道：“没见过，只是她们穿着都一样，还这么奇怪，我能想到的就是囚犯了，只是怎么都这么年纪轻轻呢。”
两人正琢磨着，伊舟听闻崖上传来话语：“我再问最后一次，到底是谁泄漏了消息？” 语气严厉。 接着一阵沉默，然后又传来鞭笞的声音和女子哀嚎声，伊舟眼中怒气翻腾，就要飞身攀越而上，又听人道：“扔下去！” 五、六名女子直挺挺地从崖上落了下来，伊舟只得放弃上崖，飞身跃起，依次接下，共有五名。
五位女孩惊魂未定，以为已经到了阴曹地府，只蜷曲着身子，欲要呕吐却呕不出来，半晌才稍微敢抬头看看周围， 见是一男一女两个貌美青年，小心翼翼问道：“这是哪里？莫非你们救了我们？” 叶瓷见她们终于缓过神来，高兴道：“你们终于好些了。”
七人都靠岩壁坐下，伊舟问道：“你们是做什么的呢？为什么有人要杀你们？” 其中一位女孩道：“在下方红儿，多谢恩人搭救。我们是风云台上查字、录字的小工。因为他们怀疑消息有泄漏，是以拷打我们， 以为我们中有人泄密，我们这些人哪里知道什么秘密啊，说不出来，就被扔下这山崖了。” 叶瓷道：“这山谷里还有好多尸体，那岂不还有人要被扔下来？我们得想办法去救她们啊，或者就在这儿接着，但他们不一定就在这里扔人。” 伊舟道：“那就去闯风云台。” 心中又想：“我捣了风云台，云竹洞也就没用了。”
方红儿道：“不用了，我们五个是最后五个人了，原来在风云台干过的人，已经全被杀了，都扔在这谷里，当下全部用新人了。” 伊舟道：“那以后全部用新人，如果还是有泄密，会不会继续杀人呢？” 心思：“建起云竹洞，却害得这么多小姑娘惨死，哎。”
方红儿叹道：“不知道。” 她头脑慢慢清明，想起惨死的姐妹兄弟们，大都才十来岁，平时工作都不准嬉笑玩闹，但毕竟少年心性，平时互相照面， 努下嘴、挤下眼睛就算玩闹，已是一天中最快乐的片刻时光了。如今那些记忆中的鬼脸都变做了惨白，嘴角还流着血迹，不紧悲从中来， 五人抱在一起嚎哭了起来。
伊舟心中更是五味杂陈：“她们的死，虽说是风云台狠戾残暴，但源头还是云竹洞的兀鹰抢了信鸽，这世间之事，真是......哎。” 又想：“如果我们继续乱改风云台的消息，只怕他们依然疑心，还会杀人呢。” 对五位少女道：“我们先离开这里，寻些农具，将姐妹们葬了吧。” 五位少女本无主意，先跟着伊舟上了云竹洞。
霍牧听闻，心中伤痛悔恨，又想到喜儿，道：“我们先去把她们葬了吧。” 买了铲、镐，花了三天时间，才将几十名少女葬下，其中并无喜儿。
劳作中，伊舟道：”暂时不能再去打扰风云台，只怕他们迁怒更多小姑娘。“ 霍牧道：”我也是这般想，也得让兀鹰们远点儿下爪，再慢慢想办法怎么为这些屈死的女孩们报仇。“ 伊舟道：“以我之见，建起客栈加风云台这般规模的组织，可不容易，只要我们能善加利用，也不妨留着这风云台。” 罗珂也道：“就是，没有他们，好多消息，可是收集不到的。”
罗亦道：“风云台里面是怎么做事的？有了这几个幸存下来的女孩，倒还可以了解一二呢。” 霍牧道：“我曾经上去过风云台，出了这些事情，恐怕风云台上也要大为改变了，只怕她们知道的也不比我多。但我们知道的，也都过时没用了。” 罗亦道：“那也不一定，只要知道他们的做事风格，大致也能推测出他们会怎么改变，了解新的做法也不是难事。” 霍牧道：“罗亦哥说得有理。”
办完事，霍牧等人大哭一场，祭奠了众无名女孩，回到云竹洞，霍牧老觉得自己害死了那些女孩，心中就有些疙瘩， 暗暗发下誓言：“要为那些无辜的小女孩们寻个公道。”
五位女孩看着洞外鹰群起起落落，觉得新鲜，少年人心性跳脱，慢慢就将伤心事抛诸脑后，见众人都很和善，慢慢也恢复了少女活泼的性子， 在云竹洞里嬉戏玩闹，有时见几位汉子为了拼凑字句，冥思苦想，就忍不住指指点点。 她们做这些事可是最有经验，有些字句组合，几乎可以看见上字就知可能的下字了，大多是一些风云台上约定俗成的地名、人名、门派的暗码， 只是她们不知道暗码到底代表着什么意思而已。
霍喻等人已经总结出很多经验，但这几名少女不仅有全部的经验，还熟习这些字词、暗码变化的规律，只是组成更长的句子，她们就没经历过了。 刚好霍喻等人有些江湖经验，两下联系，拼凑消息就更快了。 过了几天，指指点点已不能满足她们了，干脆自己上手干了起来，霍喻也是默许，还与霍牧、罗亦等人一起参详风云台可能的新变化， 不久也就摸清了风云台的路子。
云竹洞不再捣乱，不去乱改风云台的消息，伊舟又去发现尸体的谷中及周边查探几次，也没见到有新的抛尸，兀鹰受伤也慢慢少了， 想是风云台觉得已经解决了泄密问题。
霍牧又向方红儿等人问起一个长久存在心里的疑问：“我见有些消息上会标上一个圈，里面还有个叉，这消息是代表什么？是重要消息吗？” 方红儿道：“我们也不知道这标识什么意思，也没见过。” 另一个女孩，叫黄燕儿的道：“我倒是见过，而且我接到的都是这种标识的消息，不过我也不知道有什么意义，只是我倒是听见过后面格子的人经常嬉笑。” 霍牧道：“风云台上不是不准嬉笑吗？” 黄燕儿道：“我听那些嬉笑也压得很低，好像是从墙边传来的。” 霍牧心思：“据我探查，那墙边的人好像是已经能看到消息的全貌了，她们笑什么呢？笑这些消息？如果是重要消息，应该不会嬉笑吧。” 想了一会儿，对女孩们道：“你们先去吧。”
云竹洞又恢复如初，安坐中间，截获着风云台上进进出出的消息，有了五位女孩相助，解起暗码来就更快了。与风云台上相较，就不需故作玄虚， 直接将信鸽带来的消息拼凑出语句，只是有时候要多尝试几次，从不同的书本中查字，才能凑出有意义的消息来。实在没有头绪时， 伊舟或霍牧就偷偷潜入风云台，看看他们有些什么新变化，只是担心频繁潜入会露出马脚，只有迫不得已时，才会上风云台。
一日方红儿来报：“最近又接到消息，风云台上说长罗魔王与四盟有关系的传言，并没消散，还越来越热闹了。” 伊舟奇道：“这传言能传出去，莫非这客栈、风云台并不属于四盟？” 罗亦道：“嗯，开始我也觉得背后是四盟。夹江畔之战后，五德堡没杀了我，他们是不会罢手的，又恰好遇上武林惨案频发， 就想着将这些案子推在我头上，继续借刀杀人，没想到传着传着，把他们也牵扯进去了。”
霍牧道：“我倒觉得这次只是没控制好，说不定有些遗漏，那传言就已经传开了。 想四盟围困云竹崖时，江湖上没有一点消息，枯草九堆说起终南山霍家还被人找麻烦， 当初我们传扬瞎话时，客栈间也拿去传扬，却恰恰没有传扬关于五德堡的瞎话，这客栈背后要不是四盟，能控制得这般滴水不漏？” 伊舟道：“也许是这次出了差错，所以他们一怒之下，杀了那么多小姑娘，也真够狠毒的。”
正谈论着，霍喻又接到消息：冶子山已知大掌柜杀了温三硝。过来说起，霍牧心道：“这大掌柜是谁？” 罗珂急道：“大掌柜？是他杀了温三叔？冶子山上怎么知道的？” 罗亦道：“温三叔被杀，我们俩被追得无藏身之地，父亲肯定也知道了，于是就下山探查呗，我们姑且和他玩玩捉迷藏。只是这是谁的大掌柜？” 伊舟道：“那就看这话是按谁的口气说的了，显然是风云台的口气。”
罗珂道：“那不就是风敝帚和云姐两人了。” 罗亦道：“看来原来被那风敝帚给骗了，还错怪四盟了，这就去先把风云台给砸了，为温三叔报仇。” 罗珂叫道：“不错，这就去风云台。” 伊舟道：“别急，一旦把风云台砸了，我们可不就得不到消息了，还是得悄无声息地来，不要打草惊蛇了。”
罗珂道：“那我们就继续捣乱，让江湖都知道风敝帚和云姐的本来面目。” 伊舟道：“如果我们捣乱的话，他们就会拿风云台上的姑娘或客栈里的伙计出气。无辜受牵连，霍姑娘肯定不忍心了。” 霍牧道：“我倒有个主意，既然那风敝帚能将那些客栈买下来，我们干嘛不也悄悄地将客栈盘过来？然后再找两人算帐。”
伊舟沉吟一会儿，道：“这会儿想来，我们又被人耍了，那客栈本来就是风敝帚的，被我们拆穿后，假装出来收编客栈，既装了好人，又摇身一变， 洗脱了污点，真是一箭双雕呢。这样的话，想从他手上盘下客栈就没那么容易了。” 罗亦一掌击在石壁上，恨声道：“只怕温三叔之所以被他毒死，也是因为要说到他的难堪处了，所以要杀人灭口。” 罗珂恨声道：“我是饶不了他的。”
叶瓷道：“霍姐姐不是出了主意嘛，被你们岔开了。” 伊舟道：“嗯，倒是可以尝试一下，还是从上头来入手，不过得需要人来装扮一下，不能与我们扯上干系。” 罗珂道：“要盘下客栈，哪来的银子啊？而且最后那风、云二人做了恶事，还得给他们银子，我也恨意难消。” 伊舟道：“可以用他们的银子来盘他们的客栈嘛，我们先去化了他们的银子来。”
霍牧道：“这样不好，只怕有些客栈并不是全归风敝帚所有呢。邬叔叔留下了一些金银，我准备用那些银子将客栈盘下来， 这些客栈本就是德山先生开起来的，虽然在风敝帚手上扩展了不少，看样子，他和四盟有联系，已经背弃了德山先生，我们将它们收回来也是应有之义。” 罗亦道：“温三叔师兄弟们之所以和风敝帚闹僵，看来就是发现了他与四盟勾结的事儿。” 罗珂道：“按我的性子，直接抢过来不就得了。” 霍牧道：“哎，毕竟那些掌柜、东家、伙计也得生活啊，直接抢的话，遭罪的还是这些人，风敝帚倒不会受什么影响，他的事，会和他另算的。” 罗珂道：“我不会让他们遭罪，抢过来继续开着，也不耽误生计啊？” 霍牧道：“抢的时候，总不免打打杀杀，而且就算抢了过来，契书拿不到手也是白抢啊。” 罗珂肚里就有几分没好气，笑道：“明白明白，和为贵嘛。”
伊舟道：“我也赞成霍姐姐的，想拿到契书还是得找主事的，只是该怎么操作呢？我们可不像四盟那样，随便就能找个人帮我们处理这样的事。” 罗珂撇嘴道：“就知道你当然赞成了，那我也就赞成了。” 向叶瓷一眨眼，又道：“说到找个人，要是有燕真在就好了，她就可以去，或者她手下有好多人呢。” 伊舟侧身过去，眨眼道：“我看你就可以。”
罗珂笑道：“我看好，我倒真想去会会那些掌柜们，看他们如何给我造谣的。哥哥，要不和我们一起？凑空还能去杭州一趟。” 罗亦不禁有些羞涩，道：“只怕你的脾气，你还没开口，人家掌柜就把你赶出来了，当然要和你一起了。” 霍牧道：“如此甚好，其实我们也不用学习四盟或者燕门，台前还安排个人帮他们出头，我们就直接去。我这就传信云竹小舍，多备财资，供我们调遣。” 伊舟道：“你们可以走个八字，从九江取道武昌至襄阳，经南阳折向江南。”
霍牧和罗氏兄妹下了云竹洞，带着两只兀鹰做传信之用，也用以跟踪信鸽。三人从九江到武昌府一路观察，寻找着附近信鸽聚集之处，顺藤摸瓜， 大致不差，总能找到与风云台有联系的鸽群和客栈。
三人一直走到武昌府，想要盘店，却是一路白眼，罗氏兄妹更是要一心能找到那日给温三叔下毒的掌柜和伙计，明里暗里也是没有发现任何踪迹，心中怏怏不乐。 又不愿去客栈酒肆，只寻得一家僻静处的小馆子，要坐下吃茶，霍牧道：“如此这般，确实没法盘下店来，我看那些掌柜更多是害怕呢。” 罗珂道：“如此单刀直入，确实不是个办法，得迂回一下。” 罗亦道：“妹子，有什么妙策来迂回呢？” 罗珂笑道：“哪有什么妙策？我本就不是生意场上的材料，要我说，就直接绑了那些掌柜，不行也得行。”
霍牧笑笑，三人都静下心来继续想辙，罗珂才发现这馆子无人前来招待，就有些不耐，道：“小二呢？有客人也不招呼呢？这地方是要自己动手吗？” 半晌，才颤颤巍巍出来一个老者，放下一个大茶壶和三副碗碟，连忙走开，三人都口渴难耐，忙不迭地喝了几大碗茶水。 罗亦解了渴，才觉察起刚才这小二伸胳膊时，露出一小截手臂光溜溜的，与手臂和脸上的桦树皮般的皮肤大不一样， 悄声道：“这家店有些古怪，仔细听着，不要让伙计和掌柜跑了，我进去吓他们一下。”
说完，罗亦径直进了内堂，一眼就认出了一个曾经在老汉茶铺见过的伙计，大叫一声：“原来是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊， 你们从庐州躲到了这里。” 罗珂、霍牧听闻也闯进内堂，又认出几个见过的伙计，一共五人。
罗珂叫道：“哥哥，还不擒住他们，给温三叔报仇。” 罗亦已经三下五除二，制住了五人，罗珂叫道：“先割了掌柜的头，去祭奠温三叔。” 已抽出长剑，搭在了一个穿绸衫的中年汉子头颈上， 问道：“你是不是掌柜？” 那人却也硬气，挺着脖子，道：“正是。”
罗珂手中加劲，罗亦道：“妹子，别鲁莽，我还有好多话要问呢。” 罗珂怒道：“有什么好问的，就是这几个人受命于大掌柜，下毒害死温三叔，又暗中逃脱，不杀不足以解恨。” 罗亦道：“我看这几个人气宇不凡，不像是普通的伙计，此前倒真没有注意到。” 罗珂仔细端详着几人，道：“看样子，长相倒是不差，这掌柜的，还有些骨气。”
霍牧突然喝道：“你可别想跑！” 一马鞭已缠住刚才出去送茶水的汉子的脖子，原来那汉子维持着被制住时的姿势，整个身子却要向门口飞出， 罗亦又连忙给五人又点了一遍穴位。 罗珂道：“看来这几人，武功已是不弱，还是哥哥刚才没有下重手？” 罗亦道：“看来，我感觉不错，你们绝不是什么普通的伙计。” 穿绸衫的掌柜又挺了挺身子，慢慢道：“我们当然不是普通的伙计，只不过是会下毒的伙计而已。”
话音未落，罗亦就觉得腹中绞痛，忙盘腿打坐于地，霍牧和罗珂已经无法打坐，直接翻滚在地，剑也咣当落地，这毒也来得真快。 罗亦心中焦急：“不知道周围是否还有他们的人？”
掌柜道：“当下就看是你的毒先解呢，还是我的穴道先解，哈哈，我的穴道不过一个时辰就自解了，你的毒嘛，没有我的解药，就等着毒发吧， 呵呵，另外，不妨再告诉你，我们的人马上就到了。” 罗亦自我安慰：“不过是故意激怒我的话，好让我气血翻涌，毒性发作更快而已，可不能上了他的当。 哎呀，第一次独自走江湖，就被人赶得四处逃窜，还被人下了毒，回去又要被父亲和安伯取笑了。”
罗珂躺在地上，狠狠地瞪了掌柜一眼，又看向哥哥，霍牧身子斜在地上，感觉手脚都有些僵硬，不停尝试提气驱毒， 罗亦也不再自我悔恨，慢慢调息运气，可始终如竹蓝打水一般，寻不到气息踪迹，心思：“好厉害的毒药，今天就要交代在这里了， 想让父亲取笑都没有机会了。”
熬过了一个时辰，那端茶倒水的汉子率先站了起来，揭掉脸上和手上的人皮面具，笑道：“我们可不是躲到这里来的，而是专门在此等着你们呢。 如今武林各大门派可都恨不得吃你们的肉呢，再过半个时辰，就赶到这里了。 就怪你们自己太过自信，不把江湖豪杰放在眼里，下手太过温柔善良了，哈哈。”
罗亦心思：“确实疏忽大意了，本来他们第一次挣脱，就提醒我了：这五人可不是易与之辈，可我却依然下手留情。还害了霍家妹子和自家妹子。”
果然，不大一会儿，四周脚步声、马蹄声紧密地传来，有人已经叫骂开了：“中原五点红可真是了不起，抓住了他们，他妈的，老子过去先砍上几刀， 最后给那少年就来个骨醉，两个女娃子就来个穿肠过。” 紧接着，门咣当一声倒下，中原五点红都站了起来，已涌进来十几个汉子，个个握刀持剑，眼中愤恨， 一人道：“抓不到长罗魔王，逮住他的门人也是不错。” 又一人道：“哈哈，两个小妞已经倒啦，先收拾掉这小子。”
刀剑已斩了过来，罗亦只得向后跳去，虽然内力一时提不起来，但拳脚、身法还没丢下，闪避几下，总觉手脚僵硬，稍动一下就比平时要费力许多， 纯靠着武学修为和眼力，能提前看出攻来招数的破绽，用最省力的招数避过接连而来的杀招，已经累得气喘吁吁。 一个黑胡子骂道：“哎，没用的东西，乱砍乱刺什么，一掌了结得了。” 跟着就是一掌，挟着雷霆之力向罗亦胸前劈去，这人性如烈火，掌力也是不弱。
罗亦全身都被掌风罩住，避无可避，受了一掌，就觉胸口似乎开裂，掌力如滔天海浪般直灌进来，转眼间却被体内的意念真气控制， 就此在体内运行起来，同时挟带着自身真气泛起，顷刻间真气变得充裕，自然而然地挥出一掌，就见黑脸大汉如断线风筝般飞出门去。
原来罗亦与伊舟一场大战，两人内力融合，自己的意念已能控制外来的真气，本来中毒后，罗亦一直调息，真气苗头已被逗起，却将旺未旺， 就被众人围攻，而黑脸大汉的一掌，无意中起到了压水井的引水一样的作用，将罗亦的自身真气提引起来，就如向平静的水池中扔下了一块巨石，就此掀起巨浪。 黑脸大汉帮着罗亦调通了被毒性暂时压制住的真气，反挨了一掌，从此算是废人一个了。
罗亦体内虽然还有残留的毒药，此刻也顾不上，飞身到两位姑娘身边，一手抱住两位，又一抓制住了掌柜，破屋而出。
这次可是用了十成功力制住掌柜，跑出一段距离，算着时间，被人追上只怕还需要半个时辰。 罗亦感觉这毒药作用于血脉，能让血流不畅，不得不端坐下来驱毒，又划破手腕，放出一些血来，终将毒素祛尽，追兵也已赶来。 罗亦单手一掌先为霍牧驱毒，又取出剑来，做好了防御的架势。
来人已将四人围在中间，却都不敢先行发难，有人叫道：“趁他救人之时，还不快上，等他救出一个，他的帮手可就多一个了。” 罗亦冷笑道：“见识不错嘛，看看谁先来送死？要么就你来吧。” 那人见无人上前，自己也说了大话，也只能硬着头皮，举刀劈了过去，罗亦见刀势倒也凶猛，挺剑上撩，就来了个硬碰硬。
“当”的一声，那人的刀刃已全部飞了出去，罗亦凑空又扎破霍牧手指，驱着毒素从指尖流出，疗法得当，加之内力深厚，霍牧也很快站了起来， 抽出马鞭，就攻了出去。罗亦腾出手来为自家妹子疗毒，就见霍牧马鞭抖动，绕成一个个圆圈，马鞭本就三尺来长，在霍牧手中似乎能忽长忽短， 有时长至一丈多，有时短如匕首，细瞧之下，才知只是因为霍牧身法也是极快，眨眼到了一丈开外，又眨眼间回到原处，那鞭梢的影子还留在一丈外， 恍惚间还以为马鞭突地伸长了，罗亦心中暗暗赞叹。顷刻间，几十人的兵刃已被夺下并甩到了身后，脸上、脖子上、头上不停被抽打，火辣辣地疼。 众人见霍牧手下留情，呼喝一声，就逃了个干净。
赶走了追击之人，罗亦开始盘问掌柜，罗珂气急，再也不理会哥哥和霍姐姐阻拦，只要觉得掌柜回话不满意，就抽起马鞭，劈头盖脸地乱抽一顿。 掌柜终于熬不住，只得有问必答，知无不言，言无不尽。
罗亦问道：“你们到底是什么人？为什么要害死温三硝？” 掌柜看着罗珂手中扬起的马鞭，苦着脸道：“我们不过是客栈的五个散人，自然是有人授意了。”
“啪”的一声，掌柜脸上又多了一条红印，罗亦只能苦笑，罗珂道：“谁授意的？” 掌柜道：“就是大掌柜了。” 罗珂道：“大掌柜是谁？你再这样问一句答一句，我就再加一鞭，你还是识相些，一次多说点儿。” 凌空一抖，又是“啪”的一声。
掌柜本就不是有骨气的人，刚才刀剑加颈也不慌张，是因为知道毒药立马就要发作了，如今被按在砧板上，就不得不服软了， 忙道：“大掌柜就是风敝帚了，我们五人是他安排在中原巡视的亲使。那温三硝是他师兄，担心将他背弃师父的事给抖落出来， 就安排我们悄悄将温三爷毒死，那毒药是在百花谷秘制的。”
罗珂道：“百花谷？是丁景公子的百花谷吗？莫非你又要攀扯他人？” 掌柜道：“哪敢啦，此百花谷非彼百花谷，是风敝帚占了丁景的百花谷，当下应该叫风云谷。这些客栈好多也是风敝帚强占的，然后就变作了收集江湖传闻的地方了。” 罗亦道：“他们到底是怎么收集传闻的？” 掌柜道：“自从客栈被你们拆了后，如今都是派一些高手扮作伙计在堂内偷听呢。除了收集传闻，客栈内还有一些假扮的食客按掌柜指使散布传闻。 关于你们的谣言就是这般传扬开去的。”
罗亦道：“那些关于长罗魔王与五德堡有关的谣言，怎么也在客栈里、江湖上传着呢？” 掌柜道：“这些客栈也不全是大掌柜的，有的还有其他东家占了几成，有的就是被裹挟进去的，不一定就全部听大掌柜的话，所以才需要我们从中巡视。 那些长罗魔王与五德堡的谣言嘛，比较耸人听闻，客栈里的人都喜闻乐见，起了个头，就刹不住越传越广了。”
霍牧又问道：“那你们这些客栈与风云台什么关系？” 掌柜道：“没什么关系，风云台是什么？” 罗珂鞭子一抖，道：“还想耍滑头？” 掌柜忙道：“客栈收集情报，风云台就是总枢，收集到的信息都传到风云台上，那边处理好了，又传到各个客栈。” 霍牧点点头，心道：“确实和我们猜的一样。”
罗珂道：“好，算你识相。说什么我们是长罗魔王的门人，还有残杀了很多门派高手，你们知不知道这是谣言呢？” 掌柜道：“自然是知道的，只是大掌柜安排下来了，我们不得不说啊。” 罗珂道：“那各门派被残杀，是不是真的？” 掌柜道：“那确实是真的，不过据说是燕棣暗中派人做下的。”
霍牧道：“这是为何？” 罗亦道：“看来这风敝帚与燕门关系匪浅啊，只怕是燕门已经知道丁景要对他们下手了，于是提前动手，先剪除丁景的羽翼，并嫁祸给我们， 引他们与我们乱战。” 掌柜道：“客栈与燕门的关系嘛，其实也没什么匪浅的，谁给大掌柜银子，大掌柜就给谁办事。只要出钱，谁都可以买到消息，也能帮任何人散布消息。” 罗珂道：“这生意不错嘛。那大掌柜眼下在哪里？” 掌柜道：“眼下？我也是不知。” 罗珂见他还算言无不尽，也知晓了温三叔的仇人是风敝帚，也就不难为掌柜了。
三人放走掌柜，又寻了间客栈，就见大堂已如同一个赌场了，有人叫道：“百花谷与燕门即将一战，你们看好谁？” 一中年黄袍客道：“当然是燕门了，虽然最近燕门有些低调，但还记得前几年燕门风卷残云，横扫江湖的威猛吗？那百花谷大多都是女人，丁公子也才多大？ 不会是燕棣的对手的。” 另一个黑脸汉子道：“燕门势力可能大于百花谷，但眼下各大门派可都是听百花谷的，燕门失了这些外援，已经今非昔比了。” 又一个矮胖子道：“据我听闻，燕门确实担心这些门派联起手来对付燕门，所以已经先下手为强了。” 黑脸汉子道：“怎么个先下手为强？” 矮胖子道：“最近一段时间，各门派好多高手遭了横祸，江湖上传言说是什么长罗魔王及其门人干的，有的又传说这长罗魔王与五德堡也有关系，其实啊， 都是燕门背后下的手。” 黑脸汉子道：“你可别瞎说啊，小心舌头被人割了。这种话，你有什么实据，就来瞎胡说？”
矮胖子道：“玉香楼的小红姑娘说的，怎会有假？” 众人一听，不禁哈哈大笑，本来围着他要听什么消息的，也骂着散去，霍牧三人听了，也心思：“这人真是来打趣的。” 果然黑脸汉子怒道：“他妈的岳老三，我还真以为你有什么小道消息，原来是来消遣老子，滚到其他桌上去，自己吃去吧。” 说着就要赶岳老三离席。
岳老三道：“段小黑，别急，我问你，你的江湖消息都是怎么来的？” 段小黑道：“不就是这般天南海北瞎聊，听来的呗。” 岳老三道：“这就是了，大家都是瞎聊，多少是真？多少是假呢？” 段小黑：“我又不是傻子，我自己会琢磨，而且要是大家都是一般那么说，那就大体是真了。”
岳老三道：“那毕竟还是真真假假，一不小心就被人骗了，枉你段大侠在风月场上混迹多年，还不知道小红这些姐妹们的厉害。” 段小黑奇道：“有什么厉害？” 岳老三道：“要我说，说到江湖消息，这些小妞们可比那些客栈里瞎吹牛的人，要真得多了。人家小红姑娘把人侍候舒服了，吐的可都是真言。 再说那些瞎吹牛的，说得天花乱坠，也就是上下嘴唇一张，那小红姑娘不仅知道人随身带着什么家伙什，口袋里装着什么书文、多少银两， 就是人身上哪里刺了什么字，哪里有块疤，受的是什么伤，怎么留下的伤，有什么刺花纹身，也都清清楚楚的。”
罗亦心思：“倒是听父亲说过，有江湖人士在身上刻下武功秘籍的。而且不知什么时候起，江湖上有人要是复了仇，出了气，扬了名， 还会在对手身上刺上一些字，给对手留下永久羞辱，就爱在后背、前胸、大腿、胁部刻字，最爱的是沿着脊椎骨刺得深深的，就是不让你轻易能削掉。 甚至有在脸上或脖子上刻字的，恐怕受了这般侮辱的人早就羞愤自杀了，是以从来没见过。” 但却不知为何小红姑娘能看到人家身上的字和伤疤，正要好奇地上前询问。
又听那段小黑道：“倒是有这个理，但那些姑娘又不是什么武林高手，还能从伤疤上看出被谁留下的伤不成？” 岳老三道：“她们不懂，自然有人会懂，有丐帮、马帮，自然有勾帮、瓦帮。” 段小黑道：“原来如此，真是白白流连风月多年，但这与你说的燕门下黑手，有什么关系？” 听客们也附和嚷道：“有什么关系？”
岳老三道：“你们知道林一盏吧，他是唯一一位从长罗魔王手下逃脱的人，恰恰就逃到了小红那里，藏着养伤， 把一切都告诉了小红姑娘，然后小红姑娘又告诉了我。” 黄袍客看着岳老三洋洋得意的样儿，叫道：“都告诉你什么了？” 心中却骂道：“他妈的岳老三居然能讨得玉香楼小红姑娘的欢心，这可是显摆来了，显摆自己听得这般重大的小道消息。”
岳老三道：“长罗魔王确实重出江湖了，但不是他要完成什么二十大酷刑，而是被燕门请出来的。那林一盏同伙临死前问长罗魔王为什么杀人， 那魔头说：‘死到临头，问这些干吗？’那人道：‘也好做个明白鬼。’那魔头就道：‘燕门请我出山，要将这武林门派全部抹去，也恰好对了我的意。’ 说完就一刀将那人劈了，没想到林一盏却没死，听到此话，待大魔头发觉，他已跑得远了，林一盏本就以轻功成名，逃脱后，就躲进了小红那里了。”
黄袍客道：“那燕门为什么要将各大门派抹去？不是痴人说梦吗？” 岳老三道：“自然是恨那些门派反复无常了，不用这些痴人之语，怎能请动长罗魔王这般大魔头呢。其实不过是要削弱各门派势力， 要是再能引得各门派与伊舟、罗亦等人乱战一气，燕门岂不得意了？”
罗珂忍不住叫道：“那长罗魔王早就武功尽失，在雾谷里躲命呢，你说他重出江湖，岂不是胡说？” 岳老三见是个小姑娘，正一脸愤怒，心中奇怪：“小小年纪，怎么知道雾谷和长罗魔王？” 笑道：“你只知其一，不知其二，雾谷中确实有个长罗魔，但不过是替身而已，其实真正的长罗魔王就从来没有被逼入雾谷， 一直藏在一个地方修炼长罗魔功呢。”
罗珂道：“你又是怎么知道的？” 岳老三道：“你猜？” 罗珂道：“你说的这些事，只有长罗魔王本人才能知道吧。”
罗亦不耐烦道：“这些人胡说八道，你就听个乐，得了，我们走吧。” 就叫来伙计，准备结账。 有人继续叫道：“到底你们觉得谁会赢？” 岳老三也扭头过去，道：“当然是百花谷会赢啦，知道灵蟒献剑不？知道百叶归心不？这......”
三人会钞出店，也不去听岳老三继续说些什么，罗亦道：“这些人一天到晚瞎胡说，就算没一句实话，只要有一个人信以为真，他就赚了。 要我说，这长罗魔王就是编造的，压根儿没这个人，就算有，也是早就不现江湖了，他们这帮闲人就依托他胡编乱造谣言，着实可恨。” 霍牧道：“呵呵，丁景和燕门还没正式开战呢，这些人先在客栈、茶馆里打起嘴仗来了。”
三人向北而去，准备去襄阳，大路慢慢变得崎岖狭窄，突然四下都钻出人来，将三人团团围住。 三人继续前行，瞧着围攻众人中，毒杀温三硝的五人中，除了掌柜，其他四人都在其中，大多身穿灰布衣服，看着像是客栈伙计的打扮， 还有一些各大门派的人手，只是少了很多，想是依然有人相信霍牧、罗亦等人是长罗魔王的手下，继续寻来报仇。
罗亦笑道：“正要去找你们，却送上门来，好。”人形一闪，如鬼魅般已捉住了四人。 罗珂却不再客气，挥起剑来，霍牧正要说：“这四人在客栈掌柜中地位超脱，想必能问出风敝帚的所在。” 可还没来得及开口，罗珂手起剑落，已杀了四人。
罗亦想到已经擒住四人，作为人质也好，拷问消息也好，先扣住就好，却没想到妹妹恨他们入骨，直接了账了， 叹道：“妹妹长剑倒是锋利得很，又何其快耶？这下没处去问大掌柜的下落了。我想他们又安排伏击我们，定是见过大掌柜了，说不定还可以拷问拷问。”
罗珂不服气道：“我们就这般一路杀过去，看他风敝帚一直做缩头乌龟不成？” 又对围攻众人叫道：“给你们风敝帚传个话，不用他白费心思，你们这些人是拦不住我们的，还是让他早点躲去天涯海角， 试试姑奶奶能不能找到他。”
说着三人飞身掠起，已从众人头顶飞过，视这些谋划已久、在此埋伏多时的众人如无物。 所过之处，倒有几人天灵盖上被人踏了一脚，觉得眼前一晃，三人已在众人身后。众人大声呼喝，汇成一条长蛇阵，随后追来， 三人却转眼隐入路的尽头。
霍牧边走边问道；“接着该如何寻找风敝帚？” 罗亦道：“就如妹妹说的，一家家找过去了。” 霍牧道：“我觉得没必要白天去打草惊蛇，夜里直接找到每家客栈的掌柜逼问就可以了，而且只需找城里最大的那家客栈就行了。” 她还记着上次拆店，一顿胡闹，害得伙计、伙夫们没了生计，于是就不愿再次殃及池鱼了。 罗亦道：“如此更好，我们白天养足精神，晚上就不能让那些掌柜安歇了，如此也可事半功倍呢。”
罗珂也终于觉得杀了四人有些着急了，便道：“都怪我太过莽撞，又要多费些手脚，这次就听霍姐姐和哥哥的。” 此后，三人就变身夜行动物，白天先勘查一遍，找到城里最大的客栈，然后就在郊外山野某个地方休息，晚上悄然进去客栈盘问， 首先就找到了襄阳晴川客栈。
罗亦又检查了一遍大堂，确实没有中空的柱子了，心思：“看来那掌柜巡视所说不假。” 客栈四下都有提着灯笼来回巡视的伙计， 看灯笼的稠密，就能马上寻到客栈掌柜的住处了。
掌柜耿况倒也耳音机敏，熟睡中，听见门有响动，就一骨碌爬了起来，抓起床头的剑，站了起来，见房门一晃一晃地开了，一个人影飘飘悠悠地走了进来， 耿况刚要挺剑刺上，突觉两臂好像被箍住，一丝不能动弹，想要叫嚷，也喊不出声来，自己被点了穴也是浑然不知。
罗亦道：“不要叫嚷，否则一剑宰了你。” 耿况才发觉左右还有两个女子，一柄冷冰冰的剑正抵着后背。 罗亦问道：“知道你们大掌柜风敝帚在哪儿吗？” 罗珂解了哑穴。 耿况忙道：“不知道。” 罗亦笑道：“回答得这般快，你不再好好想想，回忆回忆？” 背后的剑锋已入肉几分。
耿况道：“我真不知道。” 背后剑锋又进了一寸，罗珂怒道：“一会儿，再说不知道，我就将这颗算盘子给撬出来。” 耿况急道：“大掌柜夫妻二人行踪飘忽不定，小人确实是不知啊，不过最近在江陵现过身。” 罗亦道：“好，暂时饶了你。我再问你，你们这客栈卖不卖？” 耿况道：“其实我早就想卖了，本想大隐隐于市，做个甩手掌柜，没想到最近老有人夜里找到我，而且武功一个高似一个， 看来藏在这市井酒肆里也不太平了，连睡个安稳觉也不行。不过，我也只能将我占的那部分转给你们了，大部分你们还得去找大掌柜了。”
霍牧道：“你的那部分，得多少银子？” 耿况道：“说什么银子？我这就去给你拿文书。” 扔下剑，双手举着，意为相询允不允去拿字据。 霍牧道：“你真以为我们是强盗啊。” 耿况道：“哪敢，哪敢。” 可脸上神色分明在说：“你们这般行径，不是强盗，这江湖上就没强盗了。” 罗珂骂道：“什么敢不敢的？姑奶奶问你多少银子，快说。” 耿况道：“我占四成，一万两银子。” 霍牧道：“好，先立个字据，就说我们有意向要买下这客栈，在我们来交易之前，你就不能卖给旁人了，除非我们说不买了。” 说着，放开他的手臂。
耿况颤抖着立了字据，霍牧收下，又问：“那些夜里来找你的人，都是些什么人？” 耿况道：“都是要强占客栈的，可都被我打发了，只有你们是要买客栈，功夫比那些人可就高多了。” 霍牧笑笑，心思：“看来这客栈已是个香饽饽了，这掌柜功夫不差嘛。”
三人朝江陵而去。到了江陵，又是一个掌柜如耿况一般，也立了转让客栈的意向字据，却说大掌柜要去蜀地办事。 如此一路问下去，三人已能接管十几家客栈的部分产业了，只等拿了银子去交易。 霍牧心中不时暗笑：“邬叔叔传给我一个劳苦人的帮会，我却要当起掌柜老板了，邬叔叔要是知道，定会打我老大耳刮子。”
如此这般，三人一路马不停蹄地追寻，风声传出，各客栈更是加紧了防备，但对罗、霍三人来讲，依然好似入庙礼佛一般轻松， 到了成都府，也如往常一般去最大的客栈踩点，终于碰上了风敝帚和云姐二人，正在大堂中端坐。
见到三人，风敝帚向前施礼道：“在下风敝帚，这位拙荆云姐，不知你们为何对我们紧追不舍？” 罗珂怒不可遏，也不搭话，听他自报家门，心道：“这会儿装着不认识了？”直接一剑就刺了上去，在面门前停住不进，道：“拔剑吧，别说我欺负你准备不足。” 风敝帚无奈，只得缓缓拔出剑来，嗡的一剑撩起，罗亦见之，不由得一惊，罗珂更是叫了出来：“你怎么也会我家的维音剑法？” 风敝帚道：“这是师父教我的入门功夫响尾剑法，与什么狗屁维音剑法有什么关系？”
两人说了两句话的同时，已过了七八招，罗珂笑道：“如果你的入门剑法就是维音剑法的话，怎么会拆了十来招，你招招落了下风呢？ 这剑法虽不是我家最厉害的剑法，但也集合了我家武学的根本，可谓总纲一般的武学，也是承下启上的一套武功， 当修炼内力、身法、拳脚、器械有了小成后，才会修习的剑法，待此剑法习成后，才会修习更高深的武学，你却说是你的入门功夫， 就让我就用这套剑法来破你的入门功夫。”
罗珂说完，剑法陡转，却任由风敝帚先发招，但一招一式都和风敝帚相同，却终是后发先至，力道也是更加凌厉，细瞧之下，招式的精微之处， 确实要来的高妙了，就如同一种美酒的窖藏十年和二十年之别，但两人之间，风敝住明显要大了十多岁，但同招式的剑法却不如罗珂醇厚。
这剑法本是由华丽转向朴拙的一套过渡性的武学，招式已是朴实无华，却还残留了一点华丽的尾巴，就如有些毒蛇留着能叫的尾巴， 或者有些剑客的剑上附着的音哨，舞动时，发出哨音以扰乱对手的心神。 只是维音剑法的哨音是由使剑者内力催动而发出的，罗珂更是练到了能发出人耳听不见的声音，但依然能扰动心神，更能影响对手的内息运行。
风敝帚心中惊骇：“看她转使维音剑法，其实是换了一套威力稍弱的武功，而我虽嘴硬是入门功夫，其实已是用了我上乘的功夫， 只是想几招就能制服她，想我曾经以这套剑法横行江湖，多少客栈就是以此剑法打下来的，没想到还不如这小女娃娃的一套中阶剑法， 更别说还有她兄长还站在边上，哎，武学已有大变，我却还在坐井观天。”
再过十招，风敝帚惊骇更甚，不由得生了退缩之念，大叫一声：“快逃。” 说完也不顾拆招，扭头就跑，云姐一怔，也只得追上前去。
罗珂一人将风、云二人打得落荒而逃，既然逼着他们现了身，自然是咬住不放了。 如此一路追杀，风敝帚和云姐只得躲进了百花谷中，罗珂见谷中毒物甚多，也不愿进去，撂下话道：“你们就在你们躲一辈子吧，出来我就宰了你们。 拿你们的人头去祭奠温三叔。” 风、云二人虽是困与谷中，倒也自在，只是各地客栈没了大老板，掌柜又经一通惊吓，就没人用心经营了，连鸽子也少喂了。 霍牧想让风敝帚开价，买下客栈，风敝帚却不理会。
不久云竹洞就传来消息：“回风云台的信鸽越来越少了。” 霍牧道：“看来，我们不得不去交易了。” 传出讯息，不久就接到了银票， 待接管了五家客栈，正要向中原而去，中途在一河边休息，却接到飞鹰传来消息：“小舍银库被盗。” 霍牧一时惶急：“那银库所在甚是隐秘，除了邬叔叔告知符绍和我两人，无人知晓，符绍叔叔是邬叔叔心腹，一直忠心耿耿，自然不会监守自盗。”
手上的银票已不足再买客栈了，就想着去换上银子花销，取出银票，数了数，一百两银子一张，也只有七张了。 霍牧一边思索着银库被劫，一边无意识地来回数着银票，想了许久，一低头，发现银票上一串符号。
自从霍牧查探过风云台后，就对这些旁人看来无意义的符号有了兴趣，仔细端详七张银票，总发现有三个符号都是相同的，还有几张有七个符号相同， 连顺序也是一样，这下更是勾起了霍牧好奇心：“这符号必定有什么规律，或者有什么鬼呢？想探出什么鬼，就得自己去兑换几次银票。” 霍牧想着，就对罗氏兄妹道：“两位在这里稍候，我去钱庄一趟，顷刻便回。”
霍牧飞奔进城里，将银票兑成银子，又将银子兑成银票，来来回回好几次，又仔细对照银票上的符号，突然发现总有七八个符号是相同的， 又拿银子去其他家的钱庄去兑，银票上却没有那么一长串符号。 她回到河边，对罗家兄妹道：“奇怪了，我觉得这些银票有什么蹊跷呢？” 向他们说出疑问。 罗珂道：“给我几张银票，我也兑着玩儿，哥哥也拿去几张。” 三人又回到城里，去不同钱庄里，兑着银票玩了几次，又汇合一起。
说起那些银票上的符号，霍牧仔细比照，罗珂道：“霍姐姐，有什么规律吗？” 霍牧道：“好像每个人的银票就有七八个字相同，但不同人的，只有三个字相同，你们说我们之间有什么相同，不同的？” 罗珂道：“男女不同，长相不同，兑换银票时的钱庄不同，时间不同，除了城镇相同，不同的那就多了。” 霍牧道：“这三个相同的符号，可能就是这城镇的代号。”
罗珂道：“其实也不用比来比去，直接去钱庄里抓个伙计，一顿拷问，不就知道了？” 霍牧慢慢道：“也行吧。” 心中苦笑：“哎，有时候还是直截了当，快刀斩乱麻，来得爽快，自己见了那些符号，反倒囿于那些符号了，曲曲折折，折腾了大半天。”
到了夜里，果然又潜入城里，找了一家钱庄，不问青红皂白，抓了个值夜班的伙计，一通恫吓，就问了出来， 原来银票上的符号可以代表地点、日期，还有兑换人的长相。 霍牧奇怪，问道：“你们银票上要记上别人长相干什么？” 那伙计道：“小的，哪儿能知道？” 霍牧又问：“你知道这些符号都是什么意思？”
那伙计就说起：“这个圈儿就表示圆脸，这个星星就表示女子。” 于是霍牧问，他答，就将城镇的代码、怎么标识日期，怎么表示是那间钱庄， 怎么表示各种长相都告诉了霍牧。 霍牧很是欢喜，就给了他好几两银子，那伙计见到银子，又道：“不仅银子换银票时，会记下长相，兑银子时，也会记下长相呢。” 霍牧又问：“为啥？” 那伙计道：“我们都不知道，庄里的挡手们可能知道吧，姑娘大爷再抓他们问问就行了。” 霍牧笑道：“那你去吧，我再去抓他们。” 那伙计忙不迭地跑远。
霍牧心思：“知道这些，也就足够了，别人家钱庄都是存银子，换银票，只有公西家的钱庄会记下客人的长相，再顺藤摸瓜，就知道哪些人存了银子， 想那小舍银库也是被公西家的人暗暗记着长相，查到了符绍叔叔，露出了行迹。”
本来符绍取了金银珠宝，也是分出很多小份，由留守云竹小舍的部下，分散去天南各处大大小小的钱庄换成银票，然后汇集后送往中原霍牧处。 只是公西钱庄却跟踪着经手的每一张银票，符绍换出的银票最终到了蜀地几家客栈掌柜的手上，却也被公西家知晓，而这些掌柜们的金钱来往， 更是被公西家一直跟踪着，发现有来自天南的银子接管了那些客栈，自然要追踪下去，公西家按图索骥， 就找到了换银票的人，又派出高手跟踪符绍，终于发现了邬云竹留下的银库，就被公西家一夜之间据为己有。
霍牧思索良久，也猜出定是公西家抢劫了银库，推测公西家如何劫得银库也与实际大不差一，肯定要从公西家找回。 思索清晰后，就要去和罗家兄妹汇合，心思：“向公西家要回银库，也就不需要什么证据、口实了，直接去要就是。” 有了目标，心中也就坚定了。
本章完