一柱擎天

去過紐約的人，未必會注意到這條巨型尖頂石柱(obelisk)，就算是紐約人也未必會知道它的存在。這石柱有個很美麗的名字，克麗歐佩特拉方尖碑(Cleopatra’s needle)，克麗歐佩特拉就是香港人叫的埃及妖后，高六十九尺，重二百噸，矗立在中央公園的大草坪已近一百三十年了。

平日在公園練習的跑者、晨運客也不會駐足看它兩眼，以為只是普通石柱。除了在一百二十九年前，它剛運來公園時，很多人慕名，拿着錐子和銼子，企圖鑿下一點點石塊石灰石粒留作紀念，藉此帶來好運，於是石柱周圍駐紥了警察，防止有人漏夜來破壞。

埃及妖后神針三千五百年前本是一對，立在埃及的赫里奧波里斯太陽神廟外，一千五百年來都平安無事，但後來波斯軍入侵，兩條神針就湮沒在歷史中，五百年後才被羅馬開國君主奧古斯都下令掘了出來，改放在亞歷山大港。雖然叫埃及妖后神針，但跟埃及妖后無關，神針比她老一千五百年，只是事有恰巧，神針立在構想的埃及妖后神廟外面，於是就訛傳為埃及妖后神針了。

時維一八八零年，現在貴為紐約地標的布魯克林大橋快將落成，自由神像還要在六年後，才在紐約對出的自由島落戶。那時的紐約，是美國東岸最繁忙的港口，但船運業在百年後漸走下坡，港口很多碼頭都廢棄幾十年了，二十年前開始陸續改建為市政公園和遊客商場了。

偉大的城市都要有埃及尖石碑。沒有尖石碑，太荒謬了。《紐約先驅報》當年如是說。於是，眼見埃及政府給倫敦送了一條埃及妖后神針，自詡偉大的紐約市當然不甘後人，差不多同一時間，也得到埃及政府饋贈一條埃及妖后神針。一對神針從此就隔着一個大魚塘，註定了立在魚塘的兩岸。

於是，這條埃及妖后神針在亞歷山大港坐遠洋貨輪，經二百四十一天，才抵達紐約的赫德遜河，就是十一年前空中巴士在紐約市拉瓜地亞機場起飛不久迫降水面的那條河，河的東面是紐約曼哈頓，西面是新澤西州。

那時矗立神針的地點也有一番爭議的，結果中央公園大草坪最後勝在夠空曠，不會被高樓阻蔽，擊敗了對手：十四街的聯合廣場、五十九街的哥倫布圓環(紐馬最後二百米)、五十九街公園東南角的軍人廣場(紐馬最後四百米)。

神針到了紐約市的港口後，又遇到一大難題，要運足有二百噸的神針到曼哈頓市中心的中央公園也很傷腦筋。於是當年促成其事的有錢人就索性蓋了一條特別的鐵路，花了十九天，從港口把神針運到市中心的八十六街，然後再花二十天運到大草坪。只要有錢，就可以解決問題的了。

最後，神針終於安全地矗立在大草坪上。後來中央公園曾一度久缺資金，搞到園內設施失修多年，最後靠志願團體籌款才重振園風。九年前，中央公園管理委員會和神針對着的大都會博物館就開始合作，花了三年時間，完成了神針的保養維修工作。

住在中央公園附近的居民不介意捐錢給委員會，有錢出錢，有力出力。中央公園每年都有義工幫公園一萬張長椅油漆保養，我朋友也做過一次，整天就是負責為一張長椅上漆。有份做義工也是一種光榮，證明你有時間，不用風塵僕僕為口奔馳，所以公園義工多是退休人士。我尚未退休，不過也想加入光榮行列，裝一裝閒人。