故事四：黑洞与国王赌局
我看见远方的人们正在做梦，水汽翻越东方的丛林让云朵受孕。天空翻滚着暗了下来，几道闪电之后，大雨呜咽着全部倾倒在这座都城的头上。王宫的庭院里仆从奔跑叫喊，刚才金光闪闪的阿拉伯花纹也暗淡了下来，年轻的王子阿里和表妹萨米拉在阳台上伸出手接雨水，说着荒诞不经的故事。
于是萨米拉说：
相传，从前有一个强大的国王叫做穆萨，他的军队战无不胜，都城繁华宏伟。他为此大量征用人力，年轻人都被抓去当兵，女人和上年纪的也要去建筑工地帮忙，百姓都苦不堪言。然而尽管抽调壮丁让田园疏于打理，尽管连年征战让许多家庭等不来自己的孩子，王国的春天依然像一个春天，雨水在草原上画出花朵的河流，鸟儿在长久盘旋歌唱送别黄昏，青年男女到河边庆祝节日。他们为彼此编制花冠，跳入冰冷的河水中沐浴，歌声随着小船漂下去。当夜幕降临的时候，胆大的男孩女孩结伴走向森林，若有所思地摘下浆果和树莓，送别国境之外远山雨林中落下的血红太阳。有一对情人走得更远，他们在幽暗的密林中迷失了方向，却只顾着小声低语，时不时亲吻转圈。
天色彻底昏暗下来，月光无法透过头顶巨大的枝叶。这树林和国人熟悉的完全不同，树干巨大幽暗，头顶长满奇异的热带植物，潮湿的古怪味道中落叶和飞蛾扑过来。他们听见森林深处传来种种无法辨认的动物叫声，脚边落叶变成一圈荧光的小蘑菇，不禁瑟瑟发抖。他们手牵着手，浑身都是湿冷的水珠，感觉黑夜变成了一个恶毒的舞台，猛虎，猿猴，双眼燃烧鬼火的豹猫轮番登场，他们被困在树干之间，模糊的影子纷乱、晃动，不期而至。
惊恐地跋涉到午夜，他们听见了水声，两个人循着声音找到了河流，参天大树在他们的头顶分来，露出怯懦的银河一角。河畔有一个若隐若现的小屋，他们沿着河岸的木制长廊走过去，那漫长的听不见的月光路。小屋门口的草地上有几对兔子玩耍，稀有的紫色兰花发出收敛的香气。这时下起了雨，他们直接走进屋里，吃了一点桌上的蜂蜜饼，喝了类似果酒的饮料，然后就在安息香气味的床上躺下。他们睡得不是很好，两人一起做各种奇怪的梦，有水或者金属做的动物来找他们，两人骑上长尾巴的马儿奔向海洋作战，被卷入混沌的漩涡中。然后再次醒来，还是在那张床上，然后踏上回家的路，有一个小女孩一直往一朵房子那么大的花里面吐口水，他们走上去阻止，小姑娘生气地把他们变成了两朵花，有一个骑着骆驼的商人把他们采下来，说要送去装点国王的葬礼，但是路上遇到了风沙，骆驼倒地不起，他们再次惊醒。就这样每次醒来都在同一个房间的同一张床上，不同的梦境反复轮回，在真实的幻觉中男孩和女孩寻找对方的嘴唇，旋即梦见洪水、建造或拆毁方舟的噪音。整个夜晚闷热难耐，清晨时他们被闪电惊醒，床上有被压死虫子的果浆味，因为没睡好觉晕晕乎乎的，都觉得自己身上冰凉对方身上发烫。暴雨结束后有小船从河上漂来，那正是昨天他们放进水中的，水流为他们指明了方向，于是两人逆流而上走回了都城。
城市中一切安宁祥和，男孩子说他要去穆萨国王的兵营报道。人们告诉他，穆萨国王已经归真很多年了，现在是穆萨的儿子阿里统治，多年没有战事，百姓生活富足。两人跑回家，已经看不到熟悉的面孔，原来在他们度过的这一夜里，世间已经过去了很多年。
消息传开之后，那些苦于父亲和王公淫威的年轻人纷纷效仿，有一种说法是贵族的权力只仰仗时间恩赐，我们只要到无人区的森林中睡一觉，纵情欢乐，回来那些坚不可摧的老人都已化为枯骨。有人说这是古代异教徒的神圣森林，从那里回来的人会受到邪恶力量的毒害，但是总有大胆的青年尝试，他们深入不可测的黑暗世界，永远地跳过一段人生。
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阿里听了感慨万千：
“同样在这个广袤的世界上，居然有人过着和我们完全不同的时间。很难想象这种尺度……更难以想象生活在不同尺度中的人能有机会相遇。”
“考虑到天地的宽广，这也不是太荒诞。想象一下，在山与海的尽头是一个又一个王国，即使旅行一辈子也无法触及的远方，我们此刻坐在这里吃葡萄，星辰支配着那里陌生的命运。无数的城市正在燃烧；暗淡的战争；纷乱的盛世，这一切都在发生，我们却无从得知。既然空间距离如此疏远，那存在不同的时间也可以理解。”
阿里想了想：“这种感觉真是奇妙，时光一去不复返，在他们呼吸之间，我们就走过了人生的兴衰。这让我想起了家族中流传的另一个故事，很相似但我一直觉得太过荒谬。”
于是阿里向萨米拉讲述自己家族流传的另一个故事：
这是关于另一个伊斯玛仪国王的，不清楚是哪一个，我们家族的名字总是循环的：阿里的儿子叫伊斯玛仪；伊斯玛仪的儿子叫穆萨，穆萨的儿子叫阿里。传说他有一个风华绝代的妃子，叫做伊莲娜。她来自远方，据说是伊斯玛仪还是王子的时候在奇里乞亚遇见的。她有神秘的异瞳和几缕风信子一般的头发，王子一见钟情，行军作战也将她待在身边，甚至让她出入厅堂讨论诗歌和政事。
一天晚上，伊莲娜把国王叫到花园里，对他说：
“陛下如此尊重垂爱，我感激不尽，请听我说自己的身世秘密。”
王妃说了很多，她说自己来自海洋的王国，那里有的地方堆满珊瑚和香料，有的地方充满尖刺，以乳香和没药为食的蜥蜴盘亘其间，但是最多的是深蓝色冰冷的荒漠，巨鲸日夜睁着眼睛。她说那里的人们生活在岛屿和海洋中间，可以在水中潜行十几分钟。人们崇拜神圣的青春之泉，只要按照巫师的指示用这里的泉水配置两种酒，就可以将一个人的寿命吸取到另一个人身上。那里的贵族都用青春之泉大大延长了寿命，终日躺在吊床和凉床上昏昏欲睡，那里的女孩子个个像她一样深色皮肤，四肢修长，用金银做脚环，用鲜花装饰耳洞。她不知道那个王国是否在大地上，路途多远，她是通过一件神器的宝物来到异国他乡的，不想命运如此奇妙。
她拿出一副双面都有神像的镜子，国王认出这是雅努斯的面孔。他不大相信她的奇谈怪论，只觉得为宠妃增添了神秘色彩。两人恩爱地过了很多年，不是以国王和王妃的姿态，而是像两个荒唐的年轻人一样热烈地爱了很多年。伊斯玛仪问伊莲娜为什么不思念故土，她说此世一生长于他乡百年。
后来有一天，国王的军队被叛军击败，他和卫队被围困在边境一个叫玛代的小城中，随军的伊莲娜也染上热病，奄奄一息。黎明时分，国王想起多年前的笑谈，请求王妃教他咒语，让他做最后的努力。她只来得及叮嘱，在都城的神庙广场上对镜默念才能回来。
那时候国王还年轻，他发现自己落到了一个潮热的世界，剧烈的阳光好像让人很快衰老，鲜花和腐臭混合的港湾难以忍受。他跑来跑去问当地人神庙在哪里，青春之泉在哪里，这里是否有真主的信徒。人们以为他疯了，把他关在阁楼上，遗忘了很多年。每天晚上的月光都让他发疯，关于一个被抛弃的女人，被背叛的国家，神秘消失的懦弱君主。也许他只想回到故国，哪怕面临审判或遗忘。
又过去了七八年，旧屋毁坏，他逃了出来。人们正在庆祝节日，他混进队伍中到了市中心。这只不过是更加苍白的沙滩和更密集的棚屋，神庙不过是海边难得的岩石广场。他趁乱来到人群中间，在神庙中央念了咒语。
伊斯玛仪奇迹般地回到了那一天，回到了被围困的玛代城堡中爱人的病榻边。日上三竿，敌人停止了攻城，远远的可以看见沙漠中兵器的银光。他照看昏迷中的伊莲娜入睡，又焦急地绕着城墙走了一圈，和每个人都交谈一番，这才确定在这个世界只过了几个小时。部下报告远远看见敌人的增援和云梯，他们可能等到天气凉爽的时候就会发起攻势，国王知道等下去毫无希望，咬咬牙再度潜入镜子中。
第二次，他潜入红树林滩涂，知道时间充裕，便弄脏衣服放下国王身段，别人问他，他只说：
“我是一个来自远方的水手，遭遇海难漂流至此的。”
从渔民口中他得知，富丽堂皇的大海在祖父辈已经退却，新城市建在滩涂和泻湖上。青春之泉只是一种传说，如今的月亮神庙宏伟森然。
他知道时间是自己的朋友，经过很多年的努力，他变成了当地的富人，住在河畔的别墅里，四处散布财富探查远方的消息。他孤独地听着那些牧人扯弄老套的传说，一次次拒绝贵族的婚约，只是孤独枯索过着日子。在又一个阿达尔月的大会上，有人攻击他玩弄巫术，想到自己财产逐渐耗尽，现在却要面临不公正的审判，他决定回到故乡。
“不要再离开了……我愿意和你死在一起，即使你无法突围，也要给国民留下一个英勇的回忆。”
那是下午，伊莲娜精神好了一点，因为高烧双眼发光，看见苍老许多的国王只感觉心痛落泪。远远听见敌人呐喊，骆驼和战象焦躁嘶鸣，伊斯玛仪已经暗暗下了决心。
第三次，登陆的是一个哀伤的中年人了。他真的决定不再回去，放弃那个只有几个小时的王位。他不再害怕岁月、辛劳和人群，过了几年，他收集了比之前更多的财富；又过了几年，通过婚姻继承了高贵的门庭，有了漂亮的子女。很多年之后，伊斯玛仪已经是受人爱戴的执政官，生活从苦酒变成了蜜糖，他没有忘记青年的峥嵘岁月，率领军队进退了海上的敌人，又在对蛮族的战役中大获全胜。军队随着海岸前进，收复了古代的峡湾。
士兵来报告，俘虏说泉水的源头就是邪恶的异教圣地，行就将木的蛮族长老用以吸取寿命，希望他下令将其摧毁。
智慧的伊斯玛仪执政官思考了一会，只是淡淡地说：
“那些小精灵的玩物不值得我们伟大的军队去消灭。”
午夜时分，守卫发现执政官一个人在月下踱步，收拾战场的人们回营帐休息，只有一个衰颓的身影一边哀叹走向暗处。
“我回来了！”
午夜时分的玛代城，呐喊声一波波冲击着石墙，投石机把点燃的弹药甩进裂缝。他冲到垂死的情人床前。
“喝下这杯吧，你可以混在百姓中溜出去，他们只想要我，那就让我的最后一日留在光荣的战场上。”
“已经……陛下，请照照镜子吧。”
镜中赫然出现一个百岁老人的面孔，伊斯玛仪这才想起来自己已经经历了这么多岁月，早就没有多余的年岁献祭了。
可恶！意识到自己流浪了一辈子，却永远无法逃开这一天，意识到一日长于百年，人们只知道年轻的国王和王妃神秘死于乱军之中，关于大海的秘密会被埋葬在碧波深处。
“我早就告诉过你的，”伊莲娜泪眼迷离：“伟大的雅努斯拥有两张面向过去和未来的面孔，却缺少一双有力量改变命运的臂膀。”
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萨米拉听完了故事，不禁问道：
“所以国王伊斯玛仪神奇的青春之泉，究竟只是传说还是实际用过呢？”
“这也是我听到你的故事之后才想起来的。传说伊斯玛仪国王的儿子穆萨即位之后，为年轻人利用神圣森林逃脱权力非常苦恼，他想要延长自己的寿命，长久统治这些逃离时间的冒险者们。于是他秘密献祭，时刻担忧被人发现长寿的秘密，又提防着青春之泉的另一种副作用——被吞噬者的一些特质会出现在自己身上，先是某个囚犯的梅毒，然后是感官的迟钝和视力的下降……连最小的一个外孙女都出现了畸形，王宫里早已人心惶惶。”
“这似乎是另一个故事了，它的结局会是什么样呢？”
“故事可以有很多结局，我们不知道自己身处哪一个世界。但是我觉得现在我们就要看到其中一个结局了。”
阿里握紧了手中的匕首，那上面有古老的灿烂花纹。