【藍調月 Day 23】Bobby "Blue" Bland – The Voice: Duke Recordings 1959-69、Big Mama Thornton – Ball N' Chain

今天要來聽兩位藍調史上偉大的聲音。

Bobby "Blue" Bland – The Voice: Duke Recordings 1959-69 (1991)

二戰後 17 歲的 Bobby "Blue" Bland 在家鄉孟斐斯市的比爾街上，成天跟在大哥 B.B. King、Rosco Gordon 後面尋求表演機會，並認真研究 Nat King Cole、Billy Eckstine、Tony Bennett 等名歌手的歌唱技巧與音色，嘗試開發自己的特色。他從教堂吸取精華賦於藍調上，發展出「愛之喉」(love throat) - 一種運用不規則的呻吟、叫喊、打嗝的高聲喉音喊叫，來突出他嗓音的性感味道。

他成功在 1952 年和孟斐斯當地的 Duke 唱片簽約，1957 年推出的單曲〈Farther Up the Road〉獲得 Billboard R&B 榜冠軍，由此開始走紅。從 1959 年開始更是展開他的輝煌年代，作品不但接連入榜且衝上高位。他在 Duke 一直待到 1973 年，所以這張 26 首歌的合集收錄了他 1959 ~ 1969 年間的曲子，是他演藝生涯最黃金年代的精選作品。

他的歌喉真不是普通的讚，無論藍調、R&B、靈魂風格的曲子都能駕馭，情感細膩真摯，聽著聽著就上癮了。

Big Mama Thornton – Ball N' Chain (1968)

著名的「藍調大媽」Big Mama Thornton，五〇年代在休士頓發展，後來被貓王唱到紅翻天的〈Hound Dog〉其實最初版本是她唱的，那是 1952 年，當時就很暢銷並衝上 Billboard R&B 榜冠軍。只是，賺大錢的不是她。

六〇年代她前往加州發展，並隨著 1965 年「美國民謠與藍調音樂節」去歐洲巡演。她在大西洋對岸很受歡迎，後來就在倫敦錄了一張唱片，那時在異國為她助陣的同胞有年輕的 Buddy Guy、老鄉村藍調上師 Mississippi Fred McDowell 以及口琴大將 Walter "Shakey" Horton 等人，真是陣容堅強。回國後再接再厲，隔年唱片公司老闆促成她跟 Muddy Waters 合作，後者帶著班底團員飛來舊金山和她錄音，可想而知這等火花有多耀眼！

但真正讓她名滿天下的卻是一首她六〇年代早期就寫好並錄下的歌〈Ball N' Chain〉，只是當時未發行。某次她在酒館演唱這首歌時被 Janis Joplin 聽到後就學了起來，這位藍調女孩用更摧肝裂膽割心掏肺的方式演唱，1967 年推出唱片後讓自己、樂團、歌曲，甚至原唱者 Big Mama Thornton 都一併而紅。於是 Big Mama Thornton 在隔年也來自己重錄（裡面的電吉他超級銷魂），同時集結前述兩張個人專輯中的曲子，成為這張 16 首歌的合集，名稱當然就取自這首歌。

因此我們能在這張唱片中聽到形塑搖滾樂的〈Hound Dog〉、藍調曲〈Ball N' Chain〉、很有六〇年代迷幻特色版本的〈Little Red Rooster〉（有她學公雞叫）、R&B 搖擺的〈Swing It on Home〉、Mississippi Fred McDowell 彈滑弦的〈School Boy〉等等各種風格歌曲，非常之好聽！