啟程：倫敦跨年

那年，離開服務十年的上市公司，決定讓人生有個轉彎。公司制度完備福利良好，升遷有望待遇也不錯，辭職，需要很大的勇氣。因此，一年前開始讀英文，半年前買好單程機票，並依規定在一個月前完成離職手續。此舉不僅嚇壞了毫無心理準備的主管，也震驚了以為我只是說說好玩的老爸。

Bournemouth: Homestay

秋末冬初抵達英國時，氣溫已在10度以下，對於生長在亞熱帶的我而言，已是天寒地凍。初到時，先在英格蘭南部濱海小鎮Bournemouth(伯恩茅斯)的Homestay短住。Homestay夫妻是德裔英國人，Home pa上班，Home mom料理家務，子女都成年離家，房客除了我，還有兩位年輕的瑞士女孩。

Home mom平日提供早晚餐但周末自理，周一到周五有不變的菜單，瑞士女孩每天上菜前會先預告今日菜色，番茄肉醬麵或鹹肉馬鈴薯泥，連配菜都不會猜錯。東西吃膩或難吃不打緊，但份量很少，我常買麵包牛奶藏在窗台，當做消夜或一早充飢。

10度以下的低溫已符合台灣寒流的定義，但Home mom晚上睡覺時就把暖氣關掉，我只好穿著羽毛衣蓋棉被求個溫暖好睡。第一個月在英國就吃不飽也睡不暖，覺得日子很陰靄，打算另覓住所。好不容易覓得一個可炊煮的住處，但兩個租約間無法銜接，年底會有幾天無處可住，便決定去倫敦旅行。

London: Youth Hostel

離開Homestay時，已因受寒而咳嗽難止，幸好抵達倫敦後，順利在特拉法加廣場Trafalgar Square附近找到一家小青年旅館。這是第一次在國外自助旅行及第一次住青年旅館，無論在廚房做飯，或用粗淺的英文與其他背包客聊天，或睡在成排不知身旁是何人的床舖，對於自小住在家裡的我而言，都很新鮮。

慶幸這家青年旅館有個人浴室，可減輕我很多的不安。爾後在其他YH，曾有浴室沒隔間且多人共用，室友們在臥室寬衣解帶，圍著大毛巾去淋浴的情形。西方女孩身材凹凸有緻，當面脫衣令我臉紅心跳，眼睛更不知該看哪兒；而我，只敢在三更半夜偷偷地跑去，還要帶個塑膠袋裝衣服及毛巾。

住宿青年旅館的，以年輕背包客居多。這些背包客來來去去，有的拂曉離開，匆匆趕往下一個行程；有的深夜方至，進住時其他房客已鼾聲大作。YH大多男女分房，也有混住的，倫敦這家是後者，但事先並不知道。有一晚半夜醒來，發現旁邊原本空著的床鋪，竟然睡了一個金髮男孩，害得我整夜輾轉難眠。

London: Happy New Year

12月31日那晚十一點多，大家紛紛結伴湧向特拉法加廣場，我雖然身體不適，但不想錯過也不想獨自留在YH。特拉法加廣場有座高聳的納爾遜紀念柱，紀念納爾遜將軍的特拉法加戰役；此役對英法戰爭有決定性的影響，也摧毀拿破崙西進英國的大夢。我們小學課本中，提到下著大雪還堅持上學的，正是此人。

隨著時間越晚越接近零時，人潮聚集越多，車輛也塞得動彈不得。大家一起等候倒數時刻的到來，並齊聲高喊：10~9~8~7~6~5~4~3~2~1，Happy New Year!!!

無論認不認識，大家互擁祝賀新年，連我這黑髮黃皮膚的外國人也被旁人拉著握手抱在一起。有些汽車駕駛，翻跳到車頂，邊唱歌邊跳舞，有人帶著酒，開始喝了起來。人聲鼎沸，充滿著歡樂氣氛，對於離家千里，剛從戒嚴時期解放出來的我，實在無法置信，也激動得難以自已。

於是，快步奔向街邊的電話亭，掏了僅剩的幾個銅板，撥了越洋電話回家。媽媽接起電話喂一聲，我說了「新年快樂」就落淚了！這是我第一次離家這麼久這麼遠，也是第一次這麼長時間沒與爸媽說話。

A New Start

跨年之後，回到Bournmouth新的住所，但咳嗽並未停歇，舉目無親的我獨自無助地在床上躺了幾天，沒出門也幾乎沒吃東西。有一天，勉強起身，打開厚重的窗簾，發現窗外是個大藍天，也發現自己痊癒了。

好友曾問我：為何不選擇春暖花開的季節出發，而選擇淒冷寒冬。我答說：如果能從最艱難處起步，之後就會漸入佳境，越來越好。