《極限返航》讀後心得：精彩感人的非典型太空探險
上個週末，我本來想趁著六日兩天的時間，悠哉地讀這本《極限返航》。沒想到，星期六一拿起這本科幻小說，就完全停不下來，從早上一路讀到深夜，一口氣把厚達 600 頁的篇幅全部嗑完！如果說《星際效應》和《異星入境》結婚生下孩子，那就是這本書了。
接下來，跟你分享一小段這本小說的特色，還有三個無雷的心得感想。
這本書的特色
《極限返航》的作者是寫實派科幻大師安迪．威爾（Andy Weir），他曾經寫過的《火星任務》被翻拍成熱門電影《絕地救援》（對，就是由那個每次都要被人救援的麥特戴蒙主演的）。作者的這本新作，是全世界最大的書評網站 Goodreads 讀者票選 2021 年度最佳科幻小說1，總得票數九萬多票，比第二名高出將近一倍！因此去年底我就注意到本書，很開心終於等到繁中版上市了！
這本書的時空背景設定在不久的將來，主角萊倫在一艘太空船上醒來，身邊有兩具死亡已久的屍體，還有一隻負責照顧他的機械手臂。但是，他完全失記憶了，不知道他為什麼在這艘太空船上，也不知道接下來該怎麼辦。隨著記憶逐漸浮現，他終於明白了自己上太空的目的…
原來，太陽正在逐漸冷卻下來，宇宙有一道神祕的紅線正竊取太陽能量。這導致全球溫度驟降，世界各地的生態即將面臨浩劫，糧食困乏將導致 35 億人口死亡。全球頂尖專家決定聯手，打造一項拯救全人類性命的「聖母計畫」，在這艘太空船上的其中一人，正是主角萊倫。
萊倫的遭遇很像《星際效應》電影裡獨自前往太空尋找解藥，卻深知自己遲早會孤獨死去。令人意外的是，他遇到了一位外星訪客，很像《異星入境》電影裡跟外星人建立溝通方式。而他們互動的過程，則像極了《絕地救援》電影裡充分運用科學原理排除萬難。
１．非典型主角
平常我們好萊塢電影看多了，都會覺得主角一定是那種身懷絕技的狠角色，或者是心中有什麼偉大雄心壯志的奇才，為了人類的存亡而奮不顧身。如果你看膩了那種大無畏的美式英雄，那麼這本書的主角則顯得親民許多：一個平凡的國中科學老師。我們彷彿可以感同身受，體會到主角內心的無助，面對這項艱鉅的任務，他感嘆：「我不是那種高尚無畏、為了拯救地球甘願犧牲生命的探險家。」隨著主角的記憶力逐漸回復，我們會發現他上太空的原因實在令人莞爾。
另外一個值得一提的角色，是負責執行「聖母計畫」的指揮官史特拉。當全世界亂成一團，來自各方的權利和盤算彼此不同的時候，該怎麼領導全人類一起解決問題？她的意志很明確：「當你所屬的物種瀕臨滅絕，事情就變得很簡單。沒有道德困境，不必權衡各方利益，只要專心致志，讓計畫順利進行。」對比於前陣子《千萬別抬頭》電影裡面女總統的權謀計算，史特拉展現出來的特質則令人感到敬畏。
當然，除了非典型的人類角色之外，怎麼能忘了提一個最關鍵的角色，那就是小說書封寫的「意料之外的訪客」。
２．第一類接觸
依照書封透漏的資訊「超越國族、星系的友情與無私的愛」，你不難猜到，主角遇到的這位訪客，就是外星人。人類跟外星人的初次碰面有一個特別的名詞：「第一類接觸」。我自己看過了這麼多好萊塢電影的第一類接觸情節，我敢說這本小說是我看過最精彩且細膩的。
人類對於未知的生命，通常會感到恐懼、警戒和不信任，但另一方面出於孤獨的絕望，又試著想要跟對方展開溝通。作者鉅細靡遺刻劃了主角的第一類接觸經驗，以他身為國中科學老師的經驗，試圖用科學的方式去瞭解一個全然陌生的生命。而且作者對於這個外星生命的設定，打破了我們傳統的刻板印象，也讓這個第一類接觸充滿了更多的驚喜。
作者被訪問他怎麼看待其他小說和電影的第一類接觸情節時，他的回答是：「一般對於這類橋段的呈現手法，我的抱怨列出來大概跟手臂一樣長。」他精心設計的互動情節，會讓你感到合情合理，卻隨時穿插一些意料之外的詼諧。我認為這一連串的互動，就是本整小說最出色的部分，也是讓我手不釋卷的最主要原因。我已經迫不及待想看電影如何改編。
３．真實的科學背景
在讀這本小說的過程中，我一直感覺到十足的「真實感」。意思是書中所有的數學、物理、化學，都是基於正確的科學理論在進行。這種感覺跟《絕地任務》電影很像，看麥特戴蒙認真研究怎麼種馬鈴薯；《極限返航》也會看到主角透過極為科學的方式克服萬難。
如同書封的介紹：「專業、逼真的細節描述，物理學、生物學、氣候學、太空科學等實際理論，結合尚未問世的未來科技，將科幻小說元素推向至高層次。」作者在訪談當中，說明了他喜歡採用真實科學作為背景的原因：「看一個聰明人想出聰明的妙招樂趣無窮、自然好玩……我認為訣竅在於用我對科學的熱情感染讀者，引起他們的興趣。」
如果你有理工科的底子，這本書的科普元素會讓你大呼過癮。倘若沒有，這本書的科學術語也不會太過艱深，作者都會用白話文的方式說明清楚。拯救人類的太空冒險是這本書的主軸，科學則是推動劇情前進的燃料，角色之間細膩的互動則是充滿情感的骨肉。
後記：即將改編成電影
在讀《極限返航》的時候，我的腦袋裡面自動跑出一堆科幻電影的畫面，完全克制不住！作者敘事和寫景的功力很強，可以清楚感受到人物之間的情感拉扯，在太空船上進行的各種科學實驗更是令人歷歷在目。這本書讓我感覺自己就像戴上 VR 虛擬實境頭盔一樣，一同跟主角走了一趟刺激的太空冒險。
然後，我很自然地把一些電影明星代入書中的角色，例如主角萊倫，我覺得最適合的人選有兩位。第一位是演過《登月先鋒》和《樂來越愛你》的雷恩葛斯林（Ryan Gosling），他帥氣外表下藏有一絲陰鬱的氣質，跟主角十分契合。第二位是演過《波斯王子》和《蜘蛛人：離家日》反派的傑克葛倫霍（Jake Gyllenhaal），他的形象稍微陽光一些（只有稍微），對內心戲的詮釋總是令我難以忘懷。最後正式的消息，是由雷恩葛斯林出演這部改編電影的主角！
書中還有另一個形象鮮明的女主角，她是掌握絕對權力、呼風喚雨的聖母計畫指揮官。這個角色在我心中的首選是演過《瘋狂麥斯》和《普羅米修斯》的莎莉賽隆（Charlize Theron），她走到哪裡都有一種霸氣外露的感覺。另一位是演過《星際效應》和《攻敵必救》的潔西卡雀絲坦（Jessica Chastain），雀姊的傲氣想必看過她電影的人都會感到敬畏。最後一位是演過《明日邊界》和《噤界》的艾蜜莉布朗（Emily Blunt），她的強悍和堅毅的形象，或許能帶來另一種風味的細膩詮釋。真心盼望這三人的其中一位能演出女主角！
最後，這部小說即將被米高梅影業改編成電影2，並且會由《絕地救援》的編劇 Drew Goddard 來撰寫這次的劇本。如果你喜歡《絕地救援》裡面充滿科學實驗精神和人性掙扎的情節，這部改編電影我認為非常值得期待！
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註腳
- Goodreads choice award 2021 讀者票選最佳科幻小說。
- 相關新聞：登月先鋒回來了！雷恩葛斯林將主演《絕地救援》原作小說《火星任務》安迪威爾新作《Project Hail Mary》改編電影。
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