軟體自由電子報 #9 | 聯邦宇宙的七月砲火(上)：巨獸 Threads 來襲

事件背景

Meta 旗下的社群應用 Instagram（IG），特色為影像敘事及社群互動，根據 DataReportal 的報告，廣告商在 IG 上所能覆蓋的用戶，高達 16.28 億人。很妙的是，主打影像的 IG，卻推出了文字類的新社群應用 Threads，除了劍指 Twitter，更宣稱將支援 ActivityPub 協定。IG 挾其龐大的用戶基數，只花了不到五天，Threads 的用戶數就突破了一億人，雖然其成長幅度在不久後迅速下滑，日活躍使用者數量也從最高的 4 千 4 百萬，降至 8 百萬，但不少評論家認為，Threads 的未來仍有可期。

而關於 Threads 要支援 ActivityPub 協定這件事，我們先來看看 Meta 的宣告，以下節錄自 Threads 的新手指南，「Threads 與聯邦宇宙」這一節：

Threads 目前未開放給所有人使用。

我們計畫讓 Threads 成為聯邦宇宙的一部分，聯邦宇宙是由第三方經營的不同伺服器所構成的社群網路，這些伺服器已建立連結並可互相聯繫。儘管聯邦宇宙上的各個伺服器皆獨立運作，但能夠與聯邦宇宙上以相同通訊協定運作的其他伺服器交談。我們計畫讓 Threads 使用名為「ActivityPub」的通訊協定來與其他支援此通訊協定的伺服器交談。

但原本就在聯邦宇宙裡的眾多社群成員們，對此有什麼看法呢？

社群成員的各種立場

《Wired》雜誌的一篇文章提到，在 Threads 推出之後沒幾天，一位來自 Meta、名叫 Ben Savage 的軟體工程師，在 W3C 的開發小組郵件列表中介紹了自己，並熱情表示，「想知道 Meta 可以為這個生態系貢獻什麼？」「我真的很有興趣看到這個可互通的（interoperable）未來會如何發展！」許多成員對歡迎 Savage 表示歡迎，也有人期待 Meta 能有具體的作為，也有人忍不住酸言以對，但更多的是對社群巨頭的質疑。

當 Threads 才幾週大的時候，其使用者數量就已經超過了積累十多年的聯邦宇宙。樂觀者認為，聯邦宇宙與 Meta 之間，將找到一種既能吸引廣泛的受眾、又能保持其特殊社群價值的方式。中立者則認為，聯邦宇宙的核心價值之一就是「開放」，要不要與 Threads 建立聯盟，取決於每個 instance 的決定，不應預設立場。而持反對立場者，有的認為：聯邦宇宙應該保護其小型、社群驅動的本質，以共享和開放的精神為特點，而不是追求利潤或以十億計算的使用者基數；有的則懷疑，ActivityPub 協定只是 Meta 的公關手段，Meta 並不想貫徹聯邦宇宙的精神。

大型平台與去中心化的矛盾？

其中，也有人像 Erwin Ernst Steinhammer 這般，認為社群巨頭的本質，就是跟去中心化的聯邦宇宙互相矛盾，因此，最大的問題將會是審核和解除聯邦關係（defederations）：

⋯你們會投入多少資源在審核上？目前聯邦結構的一個大優勢是，審核者是他們所審核社群的一分子，因此了解脈絡和該社群的社交規範；此外，根據學術估計，大約每 500 名使用者就有 1 名審核者，Meta 會以相同的方式組織他們的服務，並有足夠的人力比來達到類似的審核嗎？另一個問題是，有些人擔憂 Threads 上已經孳生了一些仇恨團體，這可能導致大量的 instances 對你們解除聯邦，這帶出一個問題是：當幾乎所有 instances 都可能解除與你們的聯邦關係，你們為什麼還想實作 ActivityPub？

Mastodon 公司的 CEO Eugen Rochko，寫了一篇長文來回應 Mastodon 使用者們的擔憂，大致關於 Threads 的廣告、個資蒐集、內容審查等政策，會不會影響到其他 instances（答案是都不會喔）。Rochko 在文末表達了他們公司對於 Threads 的立場：

多年來，我們一直在倡導平台之間的互通性（interoperability）。當這些平台變得具剝削性質時，使用者切換平台的最大障礙是社交圖譜（social graph）的鎖定，切換平台就意味著放棄你認識的每個人和認識你的人。大型平台採用 ActivityPub 不僅是對去中心化社交媒體運動的驗證，而且為這些被平台綁住的人提供一個管道，得以切換到更好的服務商。這又反過來給大型平台施加了壓力，要求他們提供更好、更少剝削的服務。對我們的志業來說，這是一場明確的勝利，希望這能迎來更多勝利。

結語

近年來，從開放源碼、開放知識到開放標準的社群，都逐漸看到大型商業公司的身影，我們在軟體自由電子報第 7 期、對開放街圖社群的訪談中也有看到類似的狀況，顯然，眾多開放社群與商業巨頭的互動已不可避免。對聯邦宇宙來說，Meta 的參與既是一個挑戰、也是一個機會，如何在保持其核心價值觀的同時，又與一間（有可能）跟這些價值觀背道而馳的大型公司和平共處。不論結局如何，想必這場博弈將成為足以留名史冊的、開放社群與大型商業公司互動的經典案例，就讓我們拭目以待吧。

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