十八區遊記：大埔墟、慈山寺

在殖民初期，大埔是新界重鎮，所以到了現在大埔仍然存留了一些當年的建築。從大埔墟站走上山，不到十分鐘便會到達舊北區理民府。從1910到80年代，北區理民府都是新界區的行政中心；到了現在，這裡仍然保留了當初以紅磚和遊廊為主的設計。不過由於裡面改建成了童軍中心，所以便無法入內參觀，也無法了解到當年理民府的間隔和面貌。

比理民府保育得更好的，是旁邊的舊大埔警署。由於以前理民府也設有裁判庭，所以便與警署組成港英政府在新界行政司法執法的核心地帶。現在警署雖然被嘉道理農場改建為綠匯學苑，但裡面仍然設有當年辦公室、槍房和囚室的展覽。在警署主建築後面有農田和食堂，食堂正正供應農田生長的菜蔬，值得一遊。

從舊大埔警署一路下山，沿著廣福道走，便可到達富善街的太和市。這裡曾經是新界東第一大墟，到現在仍然保留了傳統墟市的面貌。更特別的是，穿過買菜的人群，在街市中間竟然有一座文武廟。這是當年附近七條村子（大埔七約）共同設立的廟宇，除了祭拜外也有著仲裁交易糾紛的作用。沿著富善街一路走，亦能到達鐵路博物館。鐵路博物館以前是舊大埔墟火車站，陳列有蒸汽火車頭，想必年中吸引不少火車愛好者到訪。

從富善街向著火車站走，便可到達大埔墟四里。四里是大埔最熱鬧的地方，由四條短街組成一個四方形的廣場，附近設有街市和商店。四里以前是淺灘，面臨大埔海，是以前漁船聚集的地方。在明清兩代大埔不止有農村漁港，更有瓷窯和港口，負責將青花瓷運抵潮州汕頭等地。

在四里旁邊的餐廳吃過飯，下午我來到面臨船灣的慈山寺。慈山寺被稱為李嘉誠的“家廟”，寺內導賞員更不諱言慈山寺每年只會敲兩次鐘，一次是除夕，另一次則是“大善信李生”每年到訪之時。不過撇開背景不談，慈山寺倒是挺有特色-- 它與志蓮淨苑一樣，都是仿唐建築，不過感覺則更為平實細緻。

慈山寺最有名的，是高七十多米的觀音像-- 觀音像以宋朝形象鑄成，樣貌比較豐滿華貴，而且觀音的頭微微向下，令信眾能與它目光交接。與天壇大佛不同，訪客可直接到達觀音像的底端；仰望觀音像，不由得令人有一種崇敬之感，就像一種對於超越自己能力的事物的敬畏。在觀音像下有博物館，裡面陳設了佛教文物，而且不少都到達國寶級數-- 雖然博物館沒有明說，不過犍陀羅風格的佛像，或者唐朝寫就的經卷，都不是我們到處可見到的文物。除了文物，慈山寺還有不少特色，例如按照唐代風格塑造的佛像，仿照敦煌石窟的經變圖，甚至當年佛陀得道的菩提樹種苗等等，值得花一天慢慢參觀欣賞。

我一向對於大埔都沒有什麼印象，平常只會在踏單車時路過。不過發掘起來，原來大埔不但有著悠久的歷史，也有不少地方值得遊覽。今天雖然已經用了一整天的時間，但也只夠我到訪大埔墟的市中心和慈山寺。下次有機會，當到嘉道理農場、林村許願樹、甚至碗窯遺址一遊，想必會有更多有趣的體驗。

（十八區遊記之八）