Book │ 《這就是符號學》

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符號學是什麼?

這條訊息究竟要說什麼?

這條訊息的意義似乎顯而易見:購物讓身為人類的我們知道自己是誰、是什麼。

然而,或許這條訊息還有更深層的意義。要看出這層意義,須了解「我買,故我在」是衍生於十七世紀法國哲學家笛卡兒的名言:「我思,故我在。」

笛卡兒是第一個現代哲學家,他認為,要創造一套知識體系,需先奠定首要原則。為了替自己的哲學奠定穩固基礎,他採用「懷疑法」,試著懷疑一切可能懷疑的事物。藉由這種方式,笛卡兒得到的結論是他只能確定一件事,亦即「我思,故我在」。「我思」背後的概念是如此:

如果我思考,那麼我就是在思考。
如果我懷疑我在思考,那麼我還是在思考。
因此無論如何,我都是在思考。

「我思,故我在」與「我懷疑,故我在」對笛卡兒而言,皆為真理,因為懷疑也是一種思考。這讓笛卡兒提出的結論是,「我」基本上是個「會思考的東西」。

由此觀之,「我買,故我在」背後的深層意義可能是:在過去,我們曾經透過深刻的哲學思考活動,鞏固信念體系,現在卻透過購物這麼瑣碎平庸的活動,來了解自己是誰與是什麼。這當然是很反諷的現象。

沒有廣告訊息的世界固然難以想像,但是請花點時間想想,如果廣告一夕之間全都消失,我們會如何看待這世界。


這個東西代表哪個國籍?

當一個東西和另一個東西產生了密切的關係,或是有直接的關聯,則可用後者取代兩者,並產生意義。例如皇冠可用來表示女王;電影中會以影子表示謀殺者的出現;若看見爆炸圖示的標誌,可能代表危險化學物的存在。這三個例子有意思的地方在於,用實際描繪的事物 (皇冠、影子或爆炸圖) 代表沒有描述的事物 (女王、謀殺者、化學物質)。所指涉的東西雖不在現場出現,仍暗示了它的存在。

在傳達過程中,如果某物取代了另一物,稱為「轉喻」。轉喻是採用指示性的關聯來創造意義。

要看出轉喻,得對文化有廣泛的認識。要知道上圖的圓筒無邊氈帽代表哪個國籍,得先知道這是土耳其人戴的。不僅如此,這種帽子代表特定的使用者 — 上了年紀的土耳其男子。


圖中有煙斗嗎?

《形象的叛逆》是比利時超現實畫家 雷內‧馬格利特 (Rene Magritte) 的知名作品,在煙斗圖像下面以法文寫著「這不是煙斗」。但這如果不是煙斗,會是什麼?我們當然可以回答,這是畫著煙斗的圖。煙斗圖不是煙斗,只是再現煙斗的一種方式。同樣的道理也適用於「煙斗」一詞,這個詞也不代表煙斗,只是代表煙斗的存在。馬格利特運用畫作所質疑的,是圖像與語言再現或歪曲世界的能力。透過這張圖,我們發現,對於真與假的概念,可能不如我們想像中熟悉。

真實與虛假令人玩味之處在於,它們並非時時都能分辨得出來,在小說的世界尤其如此。想想看這個句子:「哈姆雷特的鼻子上有個瘤。」這句話就和馬格利特的畫一樣,可能再現了事實,也可能沒有。那麼,哈姆雷特的鼻子上到底有沒有瘤?這個問題難以回答,是因為莎劇中絲毫未提及哈姆雷特鼻子上有沒有瘤。或許有,或許沒有,我們根本無從得知,或許連莎翁本人也不知道。這表示,有時討論真假根本沒有意義,小說,就是最明顯的例子。

如果繪畫與其他的再現形式跟虛構小說一樣,那麼討論真假並非明智之舉。即便如此,說這個圖像看起來像煙斗是沒錯的,理由很簡單。如果它不像煙斗,我們就無法教其他人,煙斗看起來就是這模樣。


這是藝術嗎?

如何將事物分門別類很重要。植物學若無法將植物有條理的分類,就不可能出現進展。圖書館與博物館若少了發達的館藏分類系統,就無法擴大。古往今來的任何政府要能運作,就必須設法將資訊分為機密與非機密,並分出機密等級。

人類許多活動領域都需要分類,而人類的進步本身,可說就是靠著分類而來。有些事情可以分類,有些事情卻無法分類。舉例而言,哪些東西應該歸類為藝術?以下列出幾項可能的答案:

  1. 一切人們通常視為「藝術」的東西。

  2. 一切藝術行家稱為「藝術」的東西。

  3. 一切我稱為「藝術」的東西。

  4. 一切位在藝廊展覽且目的是被視為藝術的東西。

  5. 一切藝術家稱為「藝術」的東西。

  6. 一切常識告訴我們是藝術的東西。

  7. 一切有藝術本質的東西。

  8. 一切能激起觀看者藝術反應的東西。

每一項答案都不同,也代表迥異的分類原則。上述回答的著眼點分別在 1.大眾;2.專家;3.自我;4.博物館與藝廊等機構;5.藝術家;6.常識的識別力;7.物品特質;8.我們對於對象的美感回應。

若提起杜象知名的《噴泉》(Fountain, 1917),我們會發現,這到底是不是藝術品仍莫衷一是,畢竟沒有任何獨立的事實可供我們下結論。從某方面來看,或許杜象作品的重點乃是質疑藝術的範圍與限制,而不是回答「何謂藝術」這個問題。


什麼是符號學?

符號學的符號,並不只侷限在「符號」,如交通號誌、公司標誌、表情符號等,而是任何能夠乘載和傳達意義的東西,涵蓋世界上的所有現象、物品、行為和文化,包括自然界中的事物以及人類社會中的文化產品。

符號學是在解釋這個世界的物件,如何被傳達、定義,以及用甚麼方式,到達終點後所造成的迴響又是甚麼。如前面的幾個例子,「我買,故我在」這張海報傳達的意義是什麼、如何被傳達,以及世界對這「符號」的迴響是如何;土耳其帽是代表哪一個國家、為什麼會使用這種顏色、代表什麼意思等。

符號學研究意義來源、表達方式、結構、脈絡、管道與類型。但符號學不是別人給與什麼就照單全收,而是要繼續重新詮釋、重新架構、重思考、重新活化周遭的意義。


我的想法

《這就是符號學》本書是我在 2024 年於國際書展買的書。原本有一些設計相關的口袋名單書籍,想說去書展買,但都沒有賣,且書展對於設計類別的書籍相當稀少,所以就買了這本「看起來好像跟設計有關」的書。

一開始我對「符號學」的認識,認為應該是解釋各個符號的意義、歷史,以及如何繪製等。並且狹義的認為「符號就是符號」,比如交通號誌、公司標誌、宗教符號等等。而本書一開始就將符號做廣泛的定義,符號不只是符號,而是這世界所有東西都是符號,老實說讓我看得有點困惑。但隨著本書的講解,慢慢可以理解「符號學」指的是什麼。

符號學涉及相當廣泛,不像其他學說會專精在某個領域,比如語言學專精語言、植物學研究植物等等。符號學從語言、文字、顏色、圖案、穿著、食物、建築等等都有接觸,本書也利用不同語言、穿著、表現形式等來解釋符號學,讓我看得有點不知道符號學在幹嘛,因為不像其它學說一樣,專精在某個領域。

之後想想,符號學專注的是東西的「意義」與「傳達方式」,某方面來說這也算是專精一種領域了吧。

看的過程也想到,稍微題外話一下,最近很火紅的「生成式 AI」,有些人認為「AI 生成的東西沒有靈魂」。本書是在解釋「人的活動」,包括我們如何定義某個東西、它在這個文化代表什麼意義,以及其他人如何定義、回饋等等。人類的一切活動造就了「藝術」,讓藝術有「意義」。

而 AI 生成的東西沒有靈魂,我認為很有可能是因為我們無法理解 AI 如何理解這個世界,我們不知道 AI 創作的內容「有什麼意義」,我們認為 AI 沒有意識,所以 AI 生成的內容沒有靈魂。

恩…一如往常的越講越遠。

總之本書利用不同的東西來解釋符號學的概念,比如上面的例子:我買,故我在 - 訊息;土耳其帽 - 轉喻;《形象的叛逆》- 真與假;《噴泉》- 分類。而這些概念,就是符號在傳達時所採用的方法或途徑。

恩…看完本書覺得符號學真的涉及廣泛,所以有點難定義。

應該說「知道符號學在講什麼,才會知道本書解釋的概念對符號學來說代表什麼」,大概這種感覺吧。

有趣的一本書。


CC BY-NC-ND 4.0 授权

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