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1月29日：自由思想者日、潘恩誕辰

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自由思想者日，為湯瑪斯．潘恩的誕辰，紀念他畢生為捍衛自由思想所作出的不懈貢獻。
湯瑪斯．潘恩（Thomas Paine）畫像（洛朗·達博斯 (Laurent Dabos) (c. 1792) 畫）

湯瑪斯．潘恩（Thomas Paine，1737 - 1809），英裔美國思想家、作家、政治活動家、理論家、革命家、激進民主主義者，積極投身歐美革命運動，主張廢除奴隸制度，著有推動美國革命的《常識》（Common Sense, 1776）及推動法國大革命的《人的權利》（或譯《人權論》，Rights of Man, 1791），被視為美國開國元勳之一。

1793年12月，潘恩在法國因反對現政權而被捕入獄10個月，他被營救出獄後完成《理性時代：對於真假神學的探討》（The Age of Reason; Being an Investigation of True and Fabulous Theology, 1793-94）一書，此書成為啟蒙時代的重要指導作品。《理性時代》否定基督教及其他神啟宗教說是得到神靈啟示的宣稱，以及它們的神蹟和神諭的經典（即《聖經》），並批評有組織宗教、基督教會的腐敗和政教勾結。潘恩在書中寫道：「在所有影響人類的專制中，宗教專制是最壞的。其他各種專制都只局限於我們活著的世界，而宗教專制則試圖干預我們死後的生活，並試圖永恆地控制我們。」

此書內容深入淺出，售價便宜，在歐美銷量很大，因此觸動了教會的既得利益。潘恩遭受基督教神職人員和其政治夥伴圍攻詛咒，全球基督教出版物對他肆意攻擊鞭撻，指責他是「污穢卑微的無神論者」（當時無神論者是類似「野蠻人」的貶義詞，事實上潘恩屬於自然神論者），指《理性時代》是魔鬼的作品。受英國國教聖公會影響，英國政府將此書列為瀆神的禁書，並拘捕相關出版商和書商。

1802年潘恩在返回美國，當時在美國300萬人口中，基督徒佔極大多數，他們以仇恨言論對潘恩持續嘲笑和排擠，潘恩由建國元勳被教會成功抹黑至聲名狼藉，更褫奪他的投票權。1809年，潘恩在屈辱憤懣、孤苦無依和貧病交煎中逝世，終年72歲。在彌留之際，兩名教士衝至病榻，企圖說服潘恩死前信教，他只簡單回應：「別打擾我，早晨。」貴格會拒絕按其遺願讓他在貴格會墳墓內安葬，遺體只能葬於他自己牧場的樹下。人們畏忌教會的巨大勢力，潘恩的葬禮只有6人出席。

潘恩的《理性時代》對有組織宗教的批評和提倡理性思考，脫離迷信，啟發和指引了往後許多自由思想者，包括著名哲學家羅素。紐約自由思想者班傑明．奧芬（Benjamin Offen）於1824年發起在潘恩的誕辰日慶祝自由思想者日，向潘恩的貢獻致敬，並用以向人們教育潘恩的作品與及思想自由（freethinking）、行動自由（freedom）及自主自由（liberty）的重要性。

資料來源

CC BY-NC-ND 2.0 授权