罂粟战争（十二）
第三部分
第二十一章
“巴吉大声打哈欠，皱了皱眉，然后把脖子猛地扭向一边。一系列的脆响打破了清晨的寂静。小船上没有地方躺下，所以只能在狭小的空间里，蜷缩着短暂地打盹，导致全身抽筋。他眨了眨朦胧的眼睛，然后用脚踢了踢林的腿。
“我可以现在换班。”
“我没事，”林说。她蜷缩着双手插在腋下，头靠在膝盖上，茫然地盯着流淌的河水。
“你真的该睡一会儿。”
“睡不着。”
“你应该试试。”
“我试过了，” 林简短地说。
林无法让塔尔乌的声音从她的脑海中消失。她只听了一次这个卦象，但她不太可能忘记一个字。这卦辞已经烙印在她的脑海中，无论她怎么反复思考，都无法解释得让她不恶心和恐惧。
带着火焰，带着死亡……像在燃烧；像在死亡……泪流成河……斩首敌人的大喜……
她曾经认为占卜是一门苍白的科学，如果真的有价值的话，也只是模糊的近似值。但塔尔乌的话一点也不模糊。戈林尼斯只有一个可能的命运。
你已经投出了第二十六卦。网。查干说这网意味着一个陷阱已经设好。但这个陷阱是为戈林尼斯设的吗？它已经启动了吗，还是他们正朝着死亡而去？
“你会累垮自己的。担心不会让这些船跑得更快。” 巴吉把头扭到一边，直到又听到一声令人满意的脆响。“也不会让死人复活。”
他们沿着戈林河疾驰，完成了一段本应骑马需要一个月的旅程。阿拉莎以惊人的速度把他们沿河运送过去。尽管如此，他们花了一周的时间才到达戈林河的肥沃三角洲，那里建有戈林尼斯。
林抬头看了看最前面的船，阿尔坦坐在那里。他和查干并排坐着，头靠在一起，像往常一样低声交谈。自从离开库尔达兰以来，他们一直这样。查干和卡拉可能是锚双胞胎，但查干似乎更与阿尔坦心灵相通。
“为什么查干不是指挥官？”她问道。
巴吉显得困惑。“你什么意思？”
“我不明白为什么查干要听阿尔坦的，”她说。面对那女人时，他自称是现存最强大的萨满。她相信了。查干在灵界如履平地，仿佛他自己就是神。刺客毫不犹豫地反驳阿尔坦，但她从未见过他们敢于反驳查干。阿尔坦获得了他们的忠诚，但查干得到了他们的恐惧。
“他本来应该接替泰尔成为指挥官，”巴吉说。“不过自从阿尔坦出现后，他就被挤到一边了。”
“他对此无所谓？”林无法想象像查干这样的人会和平地放弃权力。
“当然不。当泰尔开始偏袒来自锡内加德的金边男孩时，他几乎要喷火了。”
“那么，为什么— —”
“为什么他乐意在阿尔坦手下做事？一开始他并不乐意。他抱怨了整整一周，直到阿尔坦终于受够了。他请求泰尔允许决斗，并得到了许可。他带着查干去山谷里呆了三天。”
“发生了什么？”
巴吉嗤笑了一声。“当任何人与特伦辛交战时会发生什么？当查干回来时，那头漂亮的白发已经被烧成了黑色，他像一条被鞭打的狗一样服从阿尔坦。我们的朋友来自内陆地区，可能会击碎心灵，但他无法触碰特伦辛。没有人能。”
林把头靠在膝盖上，闭上眼睛，抵挡着初升的阳光。自从离开库尔达兰以来，她一直没能真正休息。但她的身体无法再支撑下去了。她太累了……
他们的船在水中颠簸了一下。林猛地坐直。他们撞上了前面的船。
“水里有东西，”拉姆萨从前方喊道。
林俯身看着河水。水还是那种浑浊的棕色，直到她往上游看。
起初她以为那是光线的把戏，是阳光的错觉。然后她的船到达了一片奇怪的有色水域，她把手指伸出水边。然后她惊恐地把手抽了回来。
他们正在穿过一条血河。
阿尔坦和查干都惊叫着跳了起来。在他们身后，乌内根发出了一声长长的、非人的尖叫。
“哦，神啊，”巴吉不停地说。“哦，神啊，哦，神啊，哦，神啊。”
然后尸体开始漂向他们。
林呆住了，被一种非理性的恐惧所击中，担心这些尸体可能是敌人，会从水中起来攻击他们。
他们的船完全停了下来。他们被尸体包围了。士兵。平民。男人。女人。孩子。他们都肿胀变色。一些面孔被毁容，撕裂。其他的只是空洞，无表情地在血红的水中摇摆，仿佛从未是活生生的身体。
查干伸手检查一个小女孩的蓝色嘴唇。他自己的嘴唇紧闭，像是在追踪足迹，而不是触摸一个橡胶般的尸体。“这些尸体已经在河里好几天了。为什么它们还没有漂到海里？”
“是戈林尼斯大坝，”乌内根说。“它挡住了他们。”
“但我们离城市还有好几英里……” 林的话语渐渐消失。
他们沉默了。
阿尔坦站在船头。“下船。开始跑。”
通往戈林尼斯的道路空无一人。卡拉和乌内根在前方侦察，但没有发现敌军的踪迹。然而，到处都能看到联邦存在的迹象— —被践踏的草地，废弃的营火，泥土中的矩形痕迹，那是帐篷曾经扎下的地方。林确信联邦士兵正在等待他们，设下埋伏，但当他们越来越接近城市时，她意识到这没有意义；联邦不可能知道他们会来，也不会为这么小的队伍设下如此周密的陷阱。
她宁愿面对埋伏。这种沉默更糟。
如果戈林尼斯仍被围困，联邦会保持警戒。他们会准备好应对小规模战斗。他们会派出哨兵，确保没有援军能够进入城市内部。
一定会有阻力。
但联邦似乎只是收拾行李走了。他们甚至没有留下少量巡逻队。这意味着联邦不在乎谁进入戈林尼斯。
这意味着无论城墙后面有什么，都不值得守卫。
当刺客最终成功地拉开沉重的城门时，一股可怕的臭味像一记耳光一样袭击了他们。林知道这味道。在锡内加德和库尔达兰她都经历过。她知道现在该期待什么。期待任何不同结果是愚蠢的，但她仍然无法完全理解通过屏障后等待他们的景象。
他们全都站在门口，不愿再迈进一步。
很长一段时间，他们谁也说不出话来。
然后拉姆萨跪倒在地，开始狂笑。
“库尔达兰，”他喘着气说。“我们都那么沉迷于守住库尔达兰。”
他笑得弯下了腰，笑得前仰后合，用拳头捶着泥土。
林嫉妒他。
戈林尼斯是一座尸体之城。
这些尸体被故意排列得整整齐齐，仿佛联邦军想给下一个进入城市的人留下一个问候信息。这种破坏带有一种奇异的艺术感，一种虐待狂的对称美。尸体被整齐地堆成一排排，形成十个、九个、八个的金字塔。尸体靠在墙上。尸体被整齐地排列在街道上。尸体的排列一直延续到视线的尽头。
没有任何活物在动。城市里唯一的声音是风在碎片间的吹拂声、苍蝇的嗡嗡声和食腐鸟的鸣叫声。
林的眼睛水汪汪的。恶臭令人作呕。她看向阿尔坦，但他的脸如同戴着面具。他带领他们默默地走过主街进入市中心，仿佛他决心见证这场破坏的全部。
他们默默地游行。
他们走得越深，联邦军的手段就越精妙。在靠近市中心的地方，联邦军对尸体进行了难以置信的亵渎，将其摆成各种令人无法想象的姿态。尸体被钉在板子上。尸体被舌头挂在钩子上。尸体被以各种可能的方式肢解；无头，无四肢，显示出受害者还活着时就被施加的残酷折磨。手指被切除，然后整齐地堆放在旁边。整个一排被阉割的男人，切下的阴茎被巧妙放在他们张开的嘴上。
有人在斩首敌人中找到了极大的乐趣。
有那么多被斩首的人。头颅被整齐地堆成一堆，还没有完全腐烂成骷髅，但也不再像人脸。那些仍有足够肉形成表情的头颅都带着同样的可怕麻木的神情，仿佛他们从未活过。
仿佛在燃烧；仿佛在死亡。
也许是出于最初的卫生考虑，或仅仅是出于好奇，联邦军尝试点燃几堆尸体金字塔。但他们在任务完成前放弃了。也许他们不想浪费石油。也许恶臭变得难以忍受。尸体变成了丑陋的、半烧焦的景象；头发变成了灰烬，表层皮肤变成了皱巴巴的黑色，但最糟糕的是，灰烬下仍有一些看起来像人的东西。
受害者泪如泉涌，痛苦呻吟。
在广场上，他们发现了奇怪的短小骷髅— —不是尸体，而是闪闪发亮的白骨。起初看起来像是儿童的骨头，但仔细检查后，恩基认出它们是成年人的躯干。他弯下腰，摸了摸一个骷髅固定在地上的地方。尸体的上半部分被清理得干干净净，在阳光下闪闪发光，而下半部分仍埋在土里。
“他们被埋了起来，”他厌恶地说。“他们被埋到腰部，被狗啃咬。”
林无法理解联邦军如何找到如此多不同的方法来施加痛苦。但他们每转一个角落，就会发现另一个恐怖的例子，野蛮的残忍和创意的匹配。一家人，手臂仍然相互环绕，被刺穿在同一根长矛上。婴儿躺在大桶底部，皮肤呈现出可怕的红色，漂浮在他们被煮死的水中。
在过去的几个小时里，他们遇到的唯一活着的生物是因吃尸体而异常肥胖的狗。狗，还有秃鹫。
“命令？”乌内根终于问阿尔坦。
他们看向他们的指挥官。
自从他们穿过城门以来，阿尔坦一句话也没说过。他的皮肤变成了一种鬼一样的灰色。他可能生病了。他汗流浃背，左臂颤抖不已。当他们走到另一堆烧焦的尸体前时，他抽搐了一下，跪了下来，无法继续前行。
这不是阿尔坦第一次经历种族灭绝。
这又是斯佩尔，林想。阿尔坦一定是在想象斯佩尔大屠杀，想象他的人民像牲畜一样一夜之间被屠杀。
过了很长时间，查干伸手扶住阿尔坦。
阿尔坦抓住他的手，站了起来。他吞咽了一下，闭上了眼睛。一层面具般的冷漠表情再次在他的脸上蔓延，就像一层无情的面具覆盖在他的脸上，将所有的脆弱封锁在内心深处。
“散开，”阿尔坦命令道。他的声音出奇地平静。“找找看有没有幸存者。”
在死亡的包围下，分散开来是他们最不愿意做的事。
苏尼张开嘴想反驳。“但联邦军— —”
“联邦军不在这里。他们已经向内地行军了整整一周。我们的人都死了。找找看有没有幸存者。”
他们在南门附近发现了一场最后的绝望战斗的证据。胜利者显而易见。民兵的尸体也被给予了与平民尸体相同的刻意处理。尸体被堆放在广场中央，整齐的小堆，身体小心地叠放在一起。
林看到一面破碎的民兵旗帜躺在地上，被烧毁并沾满了血迹。旗手的手从腕部被切断；他的身体其余部分躺在几英尺外，眼睛空洞无神。
旗帜上绣有赤皇的龙纹，象征着尼卡拉帝国。在左下角用古尼卡拉文字缝制了一个数字二。这是第二师的徽章。
林的心漏了一拍。
基泰的师。
林跪下来摸了摸旗帜。就在一堆尸体后面传来一声吠叫。她抬头一看，一只黑色、长满跳蚤的杂种狗正朝她跑来。它的体型像只小狼。它的肚子圆得吓人，就像它已经几天没吃东西了。
它冲过林，直奔旗手的尸体，满怀希望地嗅了嗅。
林看着它四处嗅探，兴奋地流口水，内心的某个东西崩溃了。
“滚开！”她尖叫着，踢向那只狗。
任何锡内加德的动物都会因恐惧而退缩。但这只狗已经不再害怕人类。这只狗在肉食盛宴中生活得太久了。也许它认为她也快要死了。也许它认为新鲜的肉比腐烂的肉更美味。
它咆哮着扑向她。
林被狗的巨大重量打了个措手不及；她被撞倒在地。它张开嘴巴流着口水，扑向她的动脉，但她举起双臂防御，它的牙齿咬住了她的左前臂。她大声尖叫，但狗没有松口；她用右手摸到剑，拔出剑，向上刺去。
她的剑穿过狗的肋骨。狗的下巴松开了。
她又刺了一次。狗从她身上掉了下来。
她跳起来，用剑猛刺下去，刺穿了狗的侧面。它现在正在垂死挣扎。她再次刺击，这次刺中了它的脖子。一股血喷射出来，溅到她的脸上，温热的湿气覆盖了她。她现在像用匕首一样用剑，一次又一次地挥下手臂，只为了感受骨头和肌肉被金属刺穿的感觉，只为了伤害和摧毁某些东西……
“林！”
有人抓住了她挥剑的手臂。她猛地转身，但苏尼把她的手臂扭到背后，紧紧抓住她，直到她的抽泣平息下来。
“你很幸运，它没有咬到你的剑臂，”恩基说。“把这个包扎一周。如果开始发臭，来找我。”
林活动了一下手臂。恩基用一种膏药紧紧地包扎了被狗咬的伤口，这种膏药像是把她的胳膊伸进了马蜂窝。
“这对你有好处，”当她皱眉时，他说道。“它能防止感染。我们不需要你发疯。”
“我觉得我宁愿发疯，”林说。“我宁愿失去理智。我觉得我会更快乐。”
“别这么说，”恩基严厉地说。“你还有工作要做。”
但他们所做的真的是工作吗？还是他们在自欺欺人地认为，通过寻找幸存者，他们可以弥补这个简单的事实：他们来得太晚了？
她继续痛苦地在空荡荡的街道上搜寻，翻找碎片，搜索那些门被砸开的房屋。经过几个小时的寻找，她不再希望能找到活着的基泰，而是希望在巡逻中不要找到他的尸体，因为看到他被剥皮、肢解、与一堆其他尸体一起塞进手推车、半烧焦的样子，比从未找到他更糟糕。
她在戈林尼斯独自漫步，试图既看见又不看见。随着时间的推移，她逐渐习惯了气味，最终尸体的景象不再是震惊，而只是一张张面孔，她要寻找的是她认识的人。
在此期间，她一直在呼喊基泰的名字。每当看到任何可能是活物的迹象，比如消失在小巷里的猫、一群乌鸦被惊动而突然起飞，她就会尖叫他的名字。她叫了好几天。
然后，从废墟中，她隐约听到有人回应她的名字，声音如此微弱，她以为是回声。
“还记得我说试炼和斯佩尔一样糟糕的时候吗？”基泰问道。“我错了。这和斯佩尔一样糟糕。这比斯佩尔更糟。”
这根本不好笑，两人都没有笑。
林的眼睛和喉咙因为哭泣而疼痛。她已经紧握基泰的手好几个小时，手指紧紧缠绕在一起，她不想放手。他们并肩坐在距离城市半英里外的临时搭建的庇护所里，这是他们唯一可以逃离戈林尼斯弥漫的死亡气息的地方。基泰的幸存简直是奇迹。他和第二师的一小队士兵在被杀害的战友尸体下躲了好几天，太害怕冒险出去，以防联邦巡逻队回来。
当他们看起来可以从杀戮场逃走时，他们藏在城市东边被毁的贫民窟中。他们拉开地窖门，用砖块填满了空地，从外面看起来就像一堵墙。这就是为什么刺客在第一次经过城市时没有看到他们。
基泰的队伍里只剩下少数人还活着。他不知道城市里是否还有其他幸存者。
“你见过哪吒吗？”基泰终于问道。“我听说他被送往库尔达兰。”
林张开嘴想回答，但一种可怕的刺痛感从鼻梁蔓延到眼睛下面，然后她被狂野的抽泣呛住了，无法说出任何话。
基泰什么也没说，只是张开双臂，无声地表示同情。她倒在他的怀里。让基泰安慰她，她哭泣，简直荒唐，在基泰经历了这一切之后，他居然还要安慰她。但是基泰已经麻木了；对于基泰来说，痛苦已经成为常态，他不能再多悲伤了。他还在抱着她时，卡拉钻进了帐篷。
“你是陈基泰？”她其实不是在问，她只是需要说点什么来打破沉默。
“是的。”
“你当时和第二师在一起……？”卡拉没有说完。
基泰点了点头。
“我们需要你给我们做简报。你能走路吗？”
在开阔的天空下，阿尔坦和双胞胎静静地坐在那里，基泰用断断续续的声音回忆了戈林尼斯的大屠杀。
“城市的防御从一开始就注定要失败，”基泰说。“我们以为我们还有几个星期。但即使你给了我们几个月，结果也是一样的。”
戈林尼斯由第二、九和第十一师的混合部队防守。在这种情况下，人数更多并不意味着力量更大。也许比库尔达兰更糟糕，不同省份的士兵几乎没有凝聚力或目标感。指挥官们是竞争对手，充满猜疑，不愿共享情报。
“伊尔贾一次又一次地恳求军阀们放下分歧。他没能让他们明白道理。”基泰吞咽了一下。“前两次小规模战斗结果很糟糕。他们偷袭了我们。他们从东南方向包围了城市。我们没有预料到他们这么早到。我们没想到他们找到了山口。但他们在夜间来了，他们……他们俘虏了伊尔贾。他们在城墙上活剥了伊尔贾，让所有人都能看到。这击垮了我们的抵抗。大多数士兵在那之后都想逃跑。
“伊尔贾死后，第九师和第十一师成群投降。我不怪他们。他们人数不够多，他们以为如果不抵抗，他们会轻松些。以为也许成为囚犯会比死好。”基泰猛烈地颤抖了一下。“他们错得离谱。联邦将军按照通常的礼仪接受了他们的投降。没收了他们的武器，把士兵们赶进了监狱营地。第二天早上，他们被赶到山上斩首。之后，第二师有很多逃兵。我们中有几个人留下来战斗。这毫无意义，但……比投降要好。我们不能那样玷污伊尔贾的荣誉。”
“等等，”查干打断道。“他们带走了皇后吗？”
“皇后逃走了，”基泰说。“伊尔贾死后的那个晚上，她带着二十名卫兵逃出了城市。”
卡拉和查干发出同步的怀疑声，但基泰疲倦地摇了摇头。“谁能责怪她？那样做总比让那些怪物抓到她好，谁知道他们会对她做什么……”
查干看起来并不相信。
“可悲，”他吐了口水，林也同意他的看法。皇后在她的人民被烧杀抢掠的时候逃离城市的想法与林所学到的关于战争的一切都相违背。一名将军不会抛弃他的士兵。皇后不会抛弃她的人民。
再一次，塔尔乌的话应验了。
一位领导者抛弃了他的人民。一位统治者发动了一场运动……斩首敌人的喜悦。这是邪恶的象征。
面对眼前的毁灭证据，还有其他方式来解释这卦象吗？林一直在折磨自己，试图用塔尔乌的话来做任何不指向戈林尼斯屠杀的解释，但她只是在自欺欺人。塔尔乌准确地告诉了他们会发生什么。
她应该知道，当皇后抛弃尼卡拉时，一切真的都完了。
但皇后并不是唯一抛弃戈林尼斯的人。整个军队都放弃了这座城市。在一周内，戈林尼斯基本上被拱手送给了联邦，整个半百万人口任由入侵军队的摆布。
这些摆布与城市本身无关。相反，联邦只是想从戈林尼斯榨取资源，为向内陆更深入进军做准备。他们洗劫了市场，围捕了牲畜，要求家庭拿出他们的稻米和粮食储备。任何无法装上他们补给车的东西，他们要么烧掉，要么让其腐烂。
然后他们处理了这些人。
“他们觉得斩首太慢了，于是开始采取更有效的方式，”基泰说。“其实你们应该知道，他们有这种东西，这种武器会释放出黄绿色的雾气— —”
“我知道，”阿尔坦说。“我们在库尔达兰也看到了同样的东西。”
“他们一夜之间几乎消灭了整个第二师，”基泰说。“我们中的一些人在南门附近进行了最后的抵抗。当毒气散去后，什么都没有存活。我后来去寻找幸存者。起初我不知道我在看什么。地上到处都是动物。老鼠，鼠类，各种啮齿动物。它们从洞里爬出来死去。当民兵消失后，什么都无法阻挡士兵和我们的人民之间的距离。联邦很开心。他们把这当成一项运动。他们把婴儿抛向空中，看能否在它们落地前把它们劈成两半。他们比赛在一小时内能抓住和斩首多少平民。他们竞赛看谁能最快堆起尸体。” 基泰的声音哽咽了。“我能喝点水吗？”
卡拉默默地递给他她的水壶。
“穆根是怎么变成这样的？”查干好奇地问。“你们做了什么让他们如此恨你们？”
“这不是我们做了什么，”阿尔坦说。林注意到他的左手又在颤抖。“这是联邦士兵受训的方式。当你相信你的生命除了对皇帝的用处之外毫无意义时，你敌人的生命就更没有意义了。”
“联邦士兵没有任何感情。”基泰点头表示同意。“他们不认为自己是人。他们是机器的一部分。他们按指令行事，唯一感到快乐的时刻就是在另一个人的痛苦中找到快乐。无法与他们讲道理。无法试图理解他们。他们习惯于传播如此可怕的邪恶，以至于不能被称为人类。”基泰的声音颤抖着。
“当他们屠杀我的队伍时，我凝视着其中一个人的眼睛。我以为我能让他认出我是一个同类。作为一个人，而不仅仅是对手。他回瞪着我，我意识到我根本无法与他沟通。他的眼中没有任何人性。”
一旦幸存者开始意识到民兵已经到达，他们从隐藏的洞穴中走出来，形成悲惨的，零散的队伍。
戈林尼斯的少数幸存者被逼入城市深处，像基泰一样藏在伪装的庇护所里，或者被关在临时监狱里，当联邦士兵决定继续向内陆进军时，他们被遗忘了。在发现了两三个这样的关押室后，阿尔坦命令他们— —包括刺客和平民在内— —仔细搜查整个城市。
没有人反对这个命令。他们都知道，林猜测，孤独地死去，被锁在墙上，而他们的俘虏早已离去，那将是多么可怕。
“我想我们这次终于在救人了，”巴吉说。“感觉不错。”
阿尔坦亲自带领一个小队，承担了几乎不可能完成的清理尸体任务。他声称这是为了防止腐烂和疾病，但林怀疑这是因为他想给他们一个适当的葬礼— —因为他对这座城市所能做的也就这么多了。
他们没有时间在腐烂尸体的气味变得无法忍受之前挖出足够规模的万人坑。所以他们将尸体堆成大火堆，不停地燃烧。戈林尼斯从一座尸体之城变成了一座灰烬之城。
但死者的数量实在是惊人。阿尔坦烧掉的尸体几乎没有对城墙内堆积如山的腐烂尸体产生任何影响。林认为，除非将整座城市烧成灰烬，否则不可能真正净化戈林尼斯。
最终他们可能不得不这样做。但在还有幸存者的时候，他们不能这么做。
林正在城墙外试图找到一个没有被血液污染的水源时，基泰拉住她，告诉她他们找到了文卡。她被关在一个“放松屋”里，这可能是联邦让一个师的士兵活下来的唯一原因。基泰没有详细说明什么是“放松屋”，但他不需要说明。
当晚林去看文卡时，几乎认不出她。她那漂亮的头发被剪得很短，好像有人用刀子砍过一样。她那双活泼的眼睛现在变得暗淡无光。她的两只手腕都被打断了，她戴着吊带。林看到文卡手腕被扭曲的角度，知道只有一种方式才能让它们变成这样。
林进入房间时，文卡几乎没有动弹。只有当林关上门时，她才颤抖了一下。
“嗨，”林小声说。
文卡无精打采地看了她一眼，没有说话。
“我以为你会想找个人聊聊，”林说，但话一出口，就显得空洞而不足。
文卡瞪着她。
林努力寻找能说的话。她想不出任何不是废话的问题。你还好吗？当然，文卡不好。你是怎么活下来的？因为她有女人的身体。发生了什么？但她已经知道了。
“你知道他们叫我们为公共厕所吗？”文卡突然问道。
林停在离门两步远的地方。她恍然大悟，血液凝固。“什么？”
“他们以为我听不懂穆根语，”文卡带着一种可怕的笑声说。“他们在我身体里时，就是这么叫我的。”
“文卡……”
“你知道那有多痛苦吗？他们在我体内，他们在我体内持续好几个小时，就是不停下来。我一遍遍地昏过去，但每次醒来时他们还在，一个不同的男人在我身上，或者可能是同一个男人……到后来他们都一样了。这是一场噩梦，我无法醒来。”
林的嘴里充满了胆汁的味道。“我很抱歉— —”她试图说，但文卡似乎没有听见她的话。
“我不是最惨的，”文卡说。“我反抗了。我是个麻烦。所以他们把我留到最后。他们想先打破我的意志。他们让我看着。我看到女人被开膛破肚。我看到士兵切掉她们的乳房。我看到他们把活着的女人钉在墙上。我看到他们肢解年轻的女孩，当他们厌倦了她们的母亲。如果她们的阴道太小，他们会切开它们以便于强奸。”文卡的声音提高了音调。“我们那房子里有一个怀孕的女人。她已经七个月了。八个月。起初士兵们让她活着，这样她可以照顾我们。给我们洗衣服。给我们喂食。她是那房子里唯一一张善良的面孔。他们不碰她，因为她怀孕了，至少一开始是这样。然后有一天将军厌倦了其他女孩。他来找她。你会想她在看过士兵们对我们做的事后会明白，她不应该反抗。”
林不想再听了。她想把头埋在手臂下面，挡住一切。但文卡继续说，好像一旦开始了她的证词，她就无法停止。“ 她踢打和挣扎。然后她扇了他一巴掌。将军怒吼着抓住她的肚子。不是用刀子。用他的手指。用他的指甲。他把她打倒在地，然后撕扯和撕扯。” 文卡把头转向一边。“他拉出了她的肚子和肠子，最后拉出了婴儿……婴儿还在动。我们从走廊上看到了一切。”
林停止了呼吸。
“我很高兴，”文卡说。“高兴她死了，在将军把她的孩子像剥橙子一样撕成两半之前。”在吊带下，文卡的手指紧握着，抽搐着。“他让我把地板打扫干净。”
“天哪。文卡。”林不敢直视她的眼睛。“我很抱歉。”
“别可怜我！”文卡突然尖叫。她做了一个动作，好像要抓住林的手臂，似乎忘了她的手臂已经断了。她站起来，走向林，直到她们面对面，鼻尖对鼻尖。
她的表情和那天在擂台上战斗时一样疯狂。
“我不需要你的怜悯。我需要你为我杀了他们。你必须为我杀了他们，”文卡咬牙切齿地说。“发誓。用你的血发誓，你会烧了他们。
“文卡，我不能……”
“我知道你可以。”文卡的声音越来越高。“我听说了他们说的关于你的话。你必须烧死他们。不惜一切代价。用你的生命发誓。发誓。为我发誓。”
她的眼睛就像破碎的玻璃。
林用尽全身的勇气才敢直视她的目光。
“我发誓。”
林离开文卡的房间，开始跑起来。
她无法呼吸，无法说话。
她需要阿尔坦。
她不知道为什么认为他能给她想要的慰藉，但在他们中间，只有阿尔坦曾经经历过这种情况。阿尔坦在斯佩尔被烧毁时在场，阿尔坦目睹了他的族人被杀……阿尔坦肯定能告诉她，地球会继续转动，太阳会继续升起和落下，这种令人发指的邪恶、这种对人类生命的无视并不意味着整个世界都被黑暗笼罩。阿尔坦肯定能告诉她，他们还有值得为之奋斗的东西。
“在图书馆，”苏尼指着城门外两条街的一个古老塔楼告诉她。
图书馆的门关着，当她敲门时，没有人回应。
林慢慢转动门把手，向内窥视。
大堂里充满了灯，却没有一盏亮着。唯一的光线来自高大玻璃窗透进的月光。房间里弥漫着令人作呕的甜腻烟雾，拉扯着她的记忆，浓烈得让林几乎窒息。
在堆满书籍的一角，阿尔坦瘫倒在地，双腿伸展，头无力地倾斜。他的衬衫脱了。
她的呼吸在喉咙里停住。
他的胸膛布满了交错的伤疤。许多是锯齿状的战斗伤口，另一些则惊人地整齐，对称而干净，像是故意刻在皮肤上的。
他手里拿着一个烟斗。她看着他把烟斗送到嘴边深吸一口，红色的眼睛随之翻起。他让烟雾充满肺部，然后缓慢地呼出，发出低沉而满足的叹息。
“阿尔坦？”她轻声说。
起初他似乎没有听到。林穿过房间，慢慢在他身边跪下。那气味让人作呕：鸦片的甜香，像腐烂的水果。这让她回忆起提卡尼，回忆起在毒窟中慢慢腐烂的活死人。
终于，阿尔坦朝她的方向看了看。他的脸上露出一个冷漠、无动于衷的笑容，即使在戈林尼斯的废墟中，即使在这座尸体之城，林觉得那时看到的阿尔坦是她见过最可怕的景象。
第二十二章
“你知道？”林问。
“我们都知道，”拉姆萨低声说道。他试图安慰地拍了拍她的肩膀，但没有起到作用。“他试图隐藏，但做得并不好。”
林呻吟着，把前额靠在膝盖上。泪水模糊了她的视线。现在每次吸气都很疼，感觉肋骨被压碎了，绝望的重量压在胸口，她几乎无法呼吸。
这一定是结局了。他们的战时首都已经沦陷，她的朋友们要么死了，要么残废了，阿尔坦……
“为什么？”她哀嚎道。“难道他不知道这会带来什么后果吗？”
“他知道。”拉姆萨放下了手，双手在膝上扭动着手指。“我认为他无法自拔。”
林知道这是事实，但她无法接受。
她知道鸦片成瘾的恐怖。她见过吸食鸦片的顾客— —有前途的年轻学者、富有的商人、有才华的人— —他们的生活被鸦片毁掉了。她见过最骄傲的政府官员在几个月内变得枯槁，变成在街上乞讨的干瘪的、一贫如洗的人，以筹钱进行他们的下一次吸毒。
但她无法将这些形象与她的指挥官联系起来。
阿尔坦是不可战胜的。阿尔坦是全国最好的武术家。阿尔坦不是— —阿尔坦不可能是— —
“他应该是我们的指挥官，”她沙哑地说道。“他这样，怎么能战斗呢？”
“我们掩护他，”拉姆萨低声说。“他过去一个月才用一次。”
那些他闻起来像烟的次数。那些她找不到他时他消失的次数。
他只是摊在办公室里，来回吸入和呼出，目光呆滞，心不在焉。
“真恶心，”她说。“真— —真可悲。”
“别这么说，”拉姆萨厉声说。他把手指握成拳头。“收回那句话。”
“他是我们的指挥官！他对我们有责任！他怎么能— —”
但拉姆萨打断了她。“我不知道阿尔坦是怎么在那个岛上活下来的。但我知道无论发生了什么，都是无法想象的。你直到几个月前才知道你是个斯佩利。但阿尔坦一夜之间失去了他生命中的所有人。你无法从那种痛苦中恢复过来。所以这就是他需要的。这就是他的脆弱。我不会评判他。我不敢，因为我没有权利。你也没有。”
经过两周的清理废墟、破门而入的地下室和搬运尸体，刺客在这座曾经居住了五十万人的城市中找到了不到一千名幸存者。时间过得太久了。他们放弃了找到更多幸存者的希望。
自战争开始以来，刺客首次没有计划任何行动。
“我们在等什么？”巴吉每天问好几次。
“命令，”卡拉总是回答。
但没有命令下达。阿尔坦通常不在，有时整天消失。当他在场时，他也无法发号施令。查干顺利地接管了，临时指派刺客执行常规任务。大多数人被命令要保持警戒。他们都知道敌人已经在向内地推进，以完成他们的任务，而戈林尼斯只剩下废墟，没有什么可以守卫的，但他们仍然遵命。
林坐在城门上，抱着长矛保持站立，观察通往城市的道路。她值了黄昏班，这正好，因为即使她试图睡觉也无法入睡。每次闭上眼睛，她就会看到血。街道上的干涸血迹。戈林河中的血。挂在钩子上的尸体。桶里的婴儿。
她也吃不下东西。即使是最清淡的食物也尝起来像尸体。只有一次他们有肉吃；巴吉在树林里抓了两只兔子，剥皮后用木棍烤。当林闻到它们的味道时，她干呕了好几分钟。她无法将兔子的肉与广场上烧焦的尸体分开。她无法走过戈林尼斯而不想象处决时的死亡场景。她无法看到插在杆子上的数百个被斩首的头颅而不看到士兵走在跪着的囚犯队列中，像收割玉米一样一遍又一遍地把剑砍下。她无法经过桶里的婴儿而不听到他们不明所以的尖叫。
整个过程中，她的脑海里不断响起一个无法回答的问题：为什么？
她无法理解这种残酷。这种规模的血腥，她能理解。血腥，她也有罪。她在战斗中也迷失了自己；她也曾走得太远，在不该停止的时候伤害了他人。
但这种规模的恶行，这种大规模的屠杀，这对那些没有举手自卫的无辜者的屠杀，她无法想象自己会做。
他们投降了，她想对消失的敌人尖叫。他们放下了武器。他们对你没有威胁。你为什么非要这么做？
她无法给出合理的解释。
因为答案不可能是理性的。这不是基于军事战略。这不是因为食物配给短缺，或者因为叛乱或反击的风险。这只是当一个种族认为另一个种族无关紧要时的结果。
联邦大屠杀戈林尼斯仅仅是因为他们不认为尼卡拉人是人类。如果你的对手不是人类，如果你的对手是一只蟑螂，你杀了多少只又有什么区别呢？将一只蚂蚁踩死和放火烧掉蚁丘有什么区别？你为什么不能为了自己的娱乐拔掉昆虫的翅膀？虫子可能会感到痛苦，但那对你来说有什么关系？
如果你是受害者，你能说些什么让你的折磨者承认你是人类呢？你怎么让你的敌人承认你呢？
而压迫者为什么要在意呢？
战争是绝对的。我们或他们。胜利或失败。没有中间地带。没有怜悯。没有投降。
林意识到，这正是摧毁斯佩尔的理由。对于联邦来说，一夜之间消灭整个种族根本不算暴行。这只是必要之举。
“你疯了。”
林的头猛地抬起。她又陷入了一种疲惫的恍惚中。她眨了两次眼睛，眯起眼睛，直到声音的来源从模糊的阴影变成了两个可辨认的形象。
阿尔坦和查干站在城门下，查干紧抱双臂，阿尔坦倚靠着墙。心脏狂跳，林低下身子躲在矮墙下，以免他们抬头看到她。
“如果不只是我们呢？”阿尔坦低声急切地问。林震惊了；阿尔坦听起来警觉、活跃，像他几天没那样。“如果有更多像你我一样强大的士兵呢，士兵可以召唤神？”
“又来了，”查干说。
“如果有成千上万的刺客，像你我一样强大的士兵，能够召唤神灵的士兵，那会怎么样？”
“阿尔坦……”
“如果我能组建一支由萨满组成的军队呢？”
林的眼睛睁大了。军队？
查干发出一种可能是笑声的呛咳声。“你打算怎么做到？”
“你知道该怎么做，”阿尔坦说。“你知道我为什么让你去山上。”
“你说你只想要守门人。”查干的声音变得激动。“你没说你想释放里面的每个疯子。”
“他们不是疯子— —”
“他们根本不是人！到现在他们都是半神了！他们就像闪电一样，像飓风一样的精神力量。如果我知道你在计划什么，我不会— —”
“胡说八道，查干。你完全知道我在计划什么。”
“我们本应一起释放守门人的。”查干听起来受伤了。
“我们会的。就像我们会释放其他人一样。费伦、胡莱宁，他们所有人。”
“费伦？在他尝试做了那些事之后？你不知道你在说什么。你在谈论暴行。”
“暴行？”阿尔坦冷冷地问道，“你看到了这里的尸体，还敢指责我暴行？”
查干的声音逐渐升高。“穆根所做的是人类的残忍。但仅仅是人类，所能造成的破坏有限。被锁在楚鲁科里克中的存在，能够造成完全不同规模的毁灭。”
阿尔坦爆发出一阵笑声。“你有眼睛吗？你看到他们对戈林尼斯做了什么了吗？一个统治者应该做任何必要的事情来保护他们的人民。我不会成为泰尔扎，查干。我不会让他们像杀狗一样杀死我们。”
林听到一阵摩擦声。脚步声在干叶子上沙沙作响。肢体碰撞声。他们在打架吗？林几乎不敢呼吸，偷偷从墙上探出头来。
查干用双手抓住阿尔坦的衣领，把他拉下来，使他们面对面。阿尔坦比查干高半英尺，能够轻易地把他折断，但他没有举手防御。
林目瞪口呆地盯着他们。没有人这样碰过阿尔坦。
“这不是斯佩尔的重演，”查干低声说。他的脸离阿尔坦那么近，他们的鼻子几乎碰在一起。“即使是泰尔扎也不会为了拯救一个岛屿而释放她的神。但你正在判数千人死刑。”
“我在试图赢得这场战争— —”
“为了什么？看看周围，特伦辛！没有人会拍你的背说你干得好。没有人了。这个国家要完蛋了，没有人关心— —”
“女皇关心，”阿尔坦说。“我派了只猎鹰，她批准了我的计划— —”
“谁关心你的女皇怎么说？”查干尖叫道。他的手剧烈地颤抖。“去他的女皇！你的女皇逃跑了！”
“她是我们中的一员，”阿尔坦说。“你知道她是。如果我们有她，还有守门人，那么我们可以领导这支军队— —”
“没有人能领导那支军队。”查干松开了阿尔坦的衣领。“那些山中的人不像你。他们不像苏尼。你不能控制他们，你也不会尝试。我不会让你这么做。”
查干抬起手，再次推了阿尔坦一把，但这次阿尔坦抓住了他的手腕，轻松地压下了他的手。他没有放开他们。“你真的认为你能阻止我吗？”
“这不是你，”查干说。“这是关于斯佩尔的。这是关于你的复仇。这就是你们斯佩利所做的，你们憎恨、燃烧、摧毁而不考虑后果。泰尔扎是你们中唯一有远见的人。也许联邦对你们的看法是对的，也许最好他们烧毁了你们的岛屿— —”
“你怎么敢，”阿尔坦说，声音如此低沉，林把自己贴在墙上，仿佛她可以更靠近一些，确保自己听清楚。阿尔坦的手指紧紧抓住查干的手腕。“你越界了。”
“我是你的先知，”查干说。“无论你听不听，我都要给你建议。”
“先知不发号施令，”阿尔坦说。“先知不违抗。我不需要一个不忠的副手。如果你不帮我，那我就把你送走。去北方。去大坝。带上你姐妹，按我们计划的做。”
“阿尔坦，听听道理，”查干恳求道。“你不必这样做。”
“按我的命令做，”阿尔坦冷冷地说。“要么去，要么离开刺客。”
林退回墙后，心跳加速。
林听到阿尔坦的脚步声渐渐远去，她的心跳加速，她立刻离开了岗位。等到她再也看不到阿尔坦的身影时，她飞快地跑下台阶，冲向大路。她在查干和卡拉给马鞍时追上了他们。
“我们走吧，”查干看到林走过来说道，但林抓住了缰绳，卡拉还没有来得及催马前行。
“你要去哪？”她质问道。
“离开，”查干简短地说。“请放手。”
“我需要和你谈谈。”
“我们接到离开的命令。”
“我偷听到你和阿尔坦的谈话。”
卡拉用她自己的语言嘟囔着什么。
查干皱起眉头。“你就不能管好自己的事吗？”
林加紧了对缰绳的握力。“他说的军队是什么？你为什么不帮他？”
查干的眼睛眯了起来。“你不知道你在淌入什么。”
“那就告诉我。费伦是谁？胡莱宁是谁？他说要释放守门人是什么意思？”
“阿尔坦要烧毁尼坎。我不会负责。”
“烧毁尼坎？”林重复道。“怎么— —”
“你的指挥官疯了，”查干直截了当地说。“这就是你需要知道的。你知道最糟糕的是什么吗？我认为他一直打算这样做。我一直都蒙在鼓里。自从联邦进军锡内加德以来，这就是他一直想要的。”
“然后你就这么让他这样？”
查干猛地抽搐了一下，好像被打了一巴掌。林担心他可能会猛拉缰绳骑马离开，但查干只是坐在那里，嘴微微张开。
她从未见过查干如此语塞，这让她感到害怕。
她从未想到查干会畏惧残忍。查干是刺客中唯一一个从未对自己的力量感到恐惧的人，从未害怕失去控制。查干沉迷于自己的能力。他享受这些能力。
什么事情如此不可思议，以至于连查干也感到恐惧？
查干目不转睛地盯着林，伸手抓住缰绳，从马上跳下来。林向后退了两步，他走向她。查干站得比她想要的更近。他沉默地看了她很久。
“你知道阿尔坦力量的来源吗？”他终于问道。
林皱起眉头。“他是斯佩利，这很明显。”
“即使是普通的斯佩利，也没有阿尔坦一半的力量，”查干说。“你有没有问过自己，为什么阿尔坦是唯一一个在斯佩利被烧杀殆尽后幸存下来的？为什么只有他被允许活下来，而他的其他亲人却被烧死和肢解？”
林摇了摇头。
“在第一次罂粟战争之后，联邦对你们的民族着了迷，”查干说。“他们无法相信他们的武装力量竟然被一个微不足道的岛国击败。这激发了他们对萨满教的兴趣。联邦从来没有萨满。他们需要知道斯佩利是如何获得力量的。当他们占领蛇省时，他们在岛对面建立了一个研究基地，并在罂粟战争之间的几十年里绑架斯佩利，对他们进行实验，试图弄清楚是什么让他们与众不同。阿尔坦就是这些实验之一。”
林的胸口感到非常紧，她害怕接下来可能会发生的，但查干继续说着，声音平淡无奇，仿佛他在背历史课。“当赫斯珀里亚人解放这些设施时，阿尔坦已经在实验室里度过了他一半的生命。联邦科学家每天给他注射药物让他保持镇静。他们饿他，折磨他以让他顺从。他不是他们带走的唯一一个斯佩利，但他是唯一一个活下来的。你知道是怎么活下来的吗？”
林摇了摇头。“我……”
查干继续说，毫不留情。“你知道他们把他绑起来，让他看着他们解剖其他人，试图找出他们的秘密吗？斯佩利是由什么组成的？联邦决心弄清楚。他们让他们尽可能长时间地活着，即使他们的皮肤已经被剥离，只剩下肋骨，也要看到他们的肌肉如何在他们像兔子一样被分解时运动。”
“他从未告诉我，”林低声说。
“他永远也不会告诉你。”查干说。“阿尔坦喜欢默默承受痛苦。阿尔坦喜欢让他的仇恨发酵，喜欢尽可能长时间地孵化它。现在你明白他的力量来源了吗？这不仅仅是因为他是斯佩利。这不是遗传的。阿尔坦之所以如此强大，是因为他如此深刻和彻底地憎恨，这构成了他存在的每一个部分。你的凤凰是火神，但也是愤怒之神。复仇之神。阿尔坦不需要鸦片来召唤凤凰，因为凤凰一直在他体内活着。你问我为什么不阻止他。现在你明白了。你不能阻止一个复仇者。你不能和一个疯子讲道理。你以为我在逃跑，我承认我很害怕。我害怕他在寻求复仇的过程中会做的事。我也害怕他是对的。”
当她找到阿尔坦时，他仍然躺在上次古老图书馆的那个角落里，她什么也没说。她穿过月光照耀的房间，从他懒散的手指中拿走了烟斗。她盘腿坐下，靠在古老卷轴的书架上。然后她深吸了一口。效果需要很长时间才能显现，但当它显现时，她不禁怀疑自己为什么曾经要冥想。
她现在明白了阿尔坦为什么需要鸦片。
难怪他会上瘾。抽烟可能是他唯一不会被痛苦和永远无法愈合的伤疤吞噬的时候。烟雾带来的迷雾是他唯一能感觉到空无，是他唯一能忘记的时候。
“你还好吗？”阿尔坦喃喃道。
“我恨他们，”她说。“我恨他们恨得发痛。我恨他们每一滴血液。我恨他们每一块骨头。”
阿尔坦长长地吐出一口烟。他看起来不像是人类，更像是烟雾的简单容器，是烟斗的无生命延伸。
“它不会停止疼痛，”他说。
她又深吸了一口那美妙的甜味。
“我现在明白了，”她说。
“是吗？”
“对不起，之前的事情。”
她的话很模糊，但阿尔坦似乎明白她的意思。他从她手中接过烟斗，再次深吸一口，这已经足够了。
过了很久，他才再次开口。
“我要做一些可怕的事情，”他说。“你将有一个选择。你可以选择和我一起去石头下的监狱。我相信你知道我打算在那里做什么。”
“是的。”她不用问就知道楚鲁科里克中关押着什么。
犯下不自然罪行的不自然罪犯。
如果她和他一起去，她会帮助他释放怪物。比魑魅更糟糕的怪物。比皇帝的动物园中的任何东西都要可怕— —因为这些怪物不是无脑的野兽，而是战士。萨满。走在人间的神，没有对凡世的敬畏。
“或者你可以留在戈林尼斯。你可以与尼卡拉军队的残余作战，尝试在没有神灵帮助的情况下赢得这场战争。你可以继续做姜的好女孩，听从他的警告，避免使用你知道你拥有的力量。”他向她伸出手。“但我需要你的帮助。我需要另一个斯佩利。”
她瞥了一眼他纤细的棕色手指。
如果她帮助他释放这支军队，那会使她变成怪物吗？他们会犯下查干所指控的一切罪行吗？
也许吧。但他们还有什么可以失去的呢？那些已经把她的国家注满鸦片并让它腐烂的入侵者又回来了，要完成他们的任务。
她伸手握住了他的手，手指缠绕在他的手上。这种感觉超出了她的想象。独自在图书馆里，只有古老的《旧尼坎》卷轴作证，她宣誓效忠。
“我和你一起，”她说。