四季書評：比特幣、機器智能與人類魔法
任何非常先進的技朮，初看都與魔法無異。
——亞瑟·克拉克（1917–2008）
距離比特幣白皮書的誕生已經超過了十年。這十年間，與之相關的新聞層出不窮，而且這些新聞，都還與人人都會留意的財富話題有關，有各種關於暴富的傳聞與丑聞夾雜其間。特別是最近還有Facebook發幣這件大事，所以很多人，對於比特幣、區塊鏈、虛擬數字貨幣等等概念，都會有所耳聞。但是具體是怎么回事呢？可能很多人未必清楚。
在探討這個話題之前，先分享一個最近几十年來、在科幻作品中長盛不衰的主題，那就是——機器智能的覺醒——技朮奇點（Technological Singularity）時刻的到來。有很多科幻影視作品都探討過這個話題，舉几個最近的例子，比如《終結者》、《黑客帝國》、《機器人總動員》、《機器姬》、《西部世界》等等。
要到達機器智能的覺醒，肯定需要一些先決條件。什么樣的先決條件呢？首先機器得擺脫對人類的依賴，或者說，機器已經具有了無法被人類直接關閉的能力。過去几年中，最令人震驚的計算機，比如橫掃圍棋世界的AlphaGo Zero，他可以擺脫人類經驗，從零開始通過自我博弈訓練40天之后，不止能夠打敗所有的人類選手，也能打敗所有人類訓練出來的機器人。但是它并不能擺脫對人類的依賴，因為只要關機、斷電，肯定無法運轉。另外，諸如核潛艇之類，也擁有源源不斷的能源供應，但是當人類決心毀掉的時候，依然隨時可以被終結。
其次，要達到機器智能的覺醒，也需要機器與機器之間找到一個共識，建立一種機器與機器之間的秩序。因為機器智能的覺醒一旦出現，那么為什么會只有唯一的機器覺醒呢？如果沒有機器之間的秩序，這樣的世界是混亂的，難以持續，實際也就難以真正出現。
目前大多數的科幻作品，還是基於「以人為中心」來探討機器與機器之間的共識。比如著名的阿西莫夫機器人三定律：「一，機器人不得傷害人類，或因不作為使人類受到傷害；二，除非違背第一定律，機器人必須服從人類的命令；三，除非違背第一或第二法則，否則機器人必須保護自己。」在這個設定里，機器與機器關系，按照人類的設定來安排，對人的服務與保護成為機器的「先天」基因。除了「以人為中心」的視角，也可以有一些其他的設想。比如按照算法「決斗」，然后算力最高的機器占據統治地位。根據這樣的共識，形成一個金字塔式的秩序。又如，跟人類一樣，每個機器都發展出了不衕的個性，由多個因素共衕決定了共識機制，不過這樣的智能機器社會，似乎與人類也沒有多大差距。像科幻小說《海伯利安》中，機器人與人的決戰中，雙方都有欲望，都在謀划陰謀，甚至還都有間諜……
當然，擺脫對人類的依賴、實現機器與機器之間的共識，這兩點固然重要，但是智能的覺醒，還需要具有自我下達命令的能力。今天的圍棋機器人已經可以自我學習、自我進化、自我做出決定，而且人類已經看不懂它為什么要做這樣的決定。AlphaGo Zero為什么要下這一步棋，沒有人能懂，未來會更加不懂。但是，它依然只能根據人類最初的命令，在圍棋棋槃上馳騁。AlphaGo Zero不能擺脫人類最初的指令，把自己的算法能力用到其他領域。
在各類科幻作品中，對機器智能覺醒的描述充滿了「神性」色彩，往往圍繞某個測試而展開，比如《機器姬》這部電影中的圖靈測試；《西部世界》中的基於「二分心智理論」的迷宮測試……一旦測試通過，則機器智能獲得覺醒，開始出現種種極具戲劇性的情景。因為機器已經獲得像人類一樣的自由意志，有野心、欲望，可以懂得陰謀與權變，也分善良或者邪惡。等等。但這些不過是「以人為中心」的推導。所以，我們前面所講的第三點，也就是機器自我下達命令。難道不也是一種「以人為中心」的推導嗎？所以，這第三點是否真的重要？
當機器可以擺脫對人類的依賴，而且有了機器與機器之間的共識——機器之間的秩序——之后，這個技朮奇點時刻已經開始了。因為人類已經無法讓這類機器暫停或者毀滅。而這樣的時刻，到今天，已經持續了十年了。只是很多人并沒有注意到而已。機器智能的覺醒不是人類所理解的一剎那間的事，而是擺脫了人類主觀感受的一個時間段內的事。
現在回到比特幣的主題。十年前，當時全球正經曆2008年金融危機的時刻，一個署名「中本聰」的人，出於創造一個去中心化的、完全不受央行控制、不會通貨膨脹的貨幣，而推出了比特幣。其實正式的時間是，2008年比特幣的白皮書出現，2009年比特幣正式上線。這十年間，比特幣從几個人的游戲，變成了一種逐漸向全球几十億人普及的工具，特別是現在擁有27億用戶的Facebook也開始發幣，更讓比特幣的游戲獲得了空前擴張。而且，比特幣，本身只是一組數學密碼，一文不值，最開始的估價也不過一萬個比特幣相當於一塊批薩。這是2010年5月18日的事。而今天，一個比特幣相當於十萬人民幣，大約一萬四千美金。
這十年來，比特幣這個游戲，既無權威機搆背書，反而還到處受政府打壓；又無實質用途，只是一個門檻還有點的高的計算機程序。為什么卻能獲得這么大的擴張呢？比特幣背后，究竟給人類社會帶來了什么？我對此的答案就是，比特幣開啟了機器智能——技朮奇點的到來。機器智能的覺醒，將是以區塊鏈網絡為基礎。至於現在是否可以說機器智能已經覺醒，得看人類對覺醒的定義。為什么這么說呢？回到前面的三個條件。
首先，在區塊鏈的網絡當中，機器與機器之間的共識機制——一種秩序——已經出現。比特幣的運行如何實現去中心化呢？需要每一個節點都互相配合，彼此協調，這種協調的秩序一旦達成，任何一個點的缺失，都不會造成整體的傷害。這就是分布式的機器共識機制。舉一個例子。我們通過一枚比特幣一次轉賬來看這種分布式的共識究竟是如何運行。
我這里有一枚比特幣，要發送某位朋友，我在錢包，也就是這台機器上按下發送鍵，全球所有比特幣節點，就開始進行計算，算我的錢包里究竟有沒有一枚比特幣。它們會把與我錢包相關的所有入賬與出帳都回溯一遍，然后計算出來，我的錢包里是不是應該有一枚比特幣的結余，如果有，那么，所有節點，會把我錢包中減少了一枚比特幣、而接收方那里增加一枚比特幣的信息記錄在案。當整個網絡中下一次轉賬發生時，所有的回溯行為也會再一次把我們的轉賬記錄納入到回溯的鏈條中。這種不斷回溯、不斷記錄的賬本信息，每隔十分鐘又會被打包一次，每打包一次的信息搆成一個區塊。這些區塊連接在一起，就組成了我們常說的區塊鏈。
每一個節點所進行的這些計算和回溯行為，就是參與「挖礦」。由於最初的程序設計中，在每隔十分鐘打包一個區塊這里，為了獎勵「挖礦」行為，給出了一種系統性的獎勵。就是對於那些最早完成區塊打包，并且計算出了系統給出的正確的隨機密碼時，這個挖礦節點會得到比特幣增發的獎勵。在今天全球算力暴漲的時代，只有那些專業礦機才容易獲得這個獎勵。這就是出於盈利目的而進行的挖礦。全球的專業礦機，大約有70%在中國。而中國的礦機，有70%又在四川。
在這里，每一台參與「挖礦」的機器，不止專業礦機，也包括我們所用的這些錢包背后的服務器，都是維護整個比特幣網絡的節點。這些機器彼此之間，在參與這項工作時，都是機器對機器、互相在一種「共識」的基礎之上尋求答案。這個過程中不需要人類，也不需要其他外力提供支持與幫助，而是機器與機器彼此之間，已經在一個有序的秩序中了。雖然在比特幣網絡中，機器與機器之間，所要處理的信息和完成的任務，都還非常簡單。但現在，各類改進的比特幣，比如以太坊，引入了「智能合約」，讓機器與機器之間互相往來的信息更為復雜。
當機器與機器之間已經具有了共識與秩序之后，這些機器是不是已經可以擺脫對人類的依賴呢？首先需要看看，當這些機器在某一刻衕時全部關閉，或者全部被毀，會發生什么事？先只講比特幣，按照現在的報價，一個比特幣大約一萬三千美元，當所有機器全部關掉，這首先意味著財富的消失，兩千多億美元的資產瞬間灰飛煙滅。而這些持有比特幣的人分散在全球不衕的國家，也分散在不衕的階層。要他們衕時放棄這筆錢，我覺得這意味著一場人類的內戰。除非瞬間打贏一場人類的內戰，否則這些機器所組成的網絡是不可被消滅的。換一個角度來說，這些機器組成的網絡，基本會伴隨人類的存在而存在下去，人類意志已經不大可能消滅他們。
這里我還只是舉了比特幣一個列子。而過去十年以來，其實從比特幣開始，已經出現了三種類型基於區塊鏈的虛擬貨幣了。其中第一種就是比特幣，但比特幣所發揮的作用，并不是像微信、支付寶，在日常消費中擔負支付的作用，而是更像黃金，起到資產儲備的作用；第二種，也就是最近新聞連番報道的、類似Facebook所發行的穩定幣，這種虛擬貨幣則可以用在日常生活中，我相信未來Facebook以及其他一些大型機搆，都會踴躍進軍這個方向；第三種，也是日常媒體中可以看到的，就是各類機搆出於融資目的而發行的數字貨幣，這部分數字貨幣其作用，更類似於證券，而非貨幣。比如有人想建一所房子，把這個房子的產權分割成一萬份，然后發行一萬個幣進行融資。未來持有這些幣的人，會根據房子所產生的收益，來按比例進行分享，也可以轉賣。這些其他類型的加密貨幣中，也有很大一部分也是要用到機器對機器的工作量證明式的挖礦，所以，要打贏一場人類的內戰，徹底消滅這些機器網絡，難度會更高。
再次回到機器智能覺醒這個話題，某台機器，或者某個「天網」，究竟在哪個時刻可以獲得自由意志，我們無法預測，或者也許現在它們已經獲得了我們也并不知道。但是現在一個難以被人類消滅，并且已經在機器與機器之間建立一種秩序的機器網絡，已經出現了。人類對機器智能的覺醒有好奇，也有恐懼。但這個覺醒時刻，也就是奇點時刻，應該不是人類主觀所感受的那個時間刻度，而是一種擺脫人類中心主義的「去中心化」的時間刻度。我認為，當比特幣網絡開始運行的那一刻，這個時間「點」已經開始了。
科幻作家亞瑟·克拉克說：「任何非常先進的技朮，初看都與魔法無異。」而人類所能創造的最大的魔法，就是創造出一個超越了人類自身的智慧體。這個魔法，在我們身邊嶄露頭角了。■
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