【鄉村月 Day 27】Ray Price – Night Life、Kitty Wells – God's Honky Tonk Angel: The First Queen of Country Music
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Ray Price – Night Life (1963)
鄉村巨星 Ray Price 年輕時認識當紅的 Day 23 聽的 Lefty Frizzell,後者把 Ray 寫給他的歌唱上冠軍;也因為跟 Hank Williams 當過室友,讓他熱衷於演唱 Lefty 和 Hank 所擅長的酒館歌曲(honky-tonk),藉此博得唱片公司青睞而進入音樂界。不久後他成立自己的樂團 The Cherokee Cowboys,逐漸讓他成為一位五〇年代的重要酒館歌手。不過六〇年代起納許維爾之聲成為新村樂界主流,Ray 也稍做點改變,和事業剛起步的團友 Willie Nelson 及 Johnny Paycheck 嘗試將傳統 2/4 拍的鄉村常見節奏延長為 4/4 拍的流行調式,這適合表現更綿密的情緒。
Willie 不但寫了標題曲〈Night Life〉,也在錄音室伴唱與彈 bass,Johnny 負責彈電吉他,另外還有鋼棒吉他高手 Buddy Emmons。這張專輯很有藍調般的細緻風情,嗓音低沈渾厚的 Ray 搭配繾綣婉轉的吉他,讓酒館從歡欣舞場搖身一變成為吐露心事的低迴去處。
這張專輯有個蠻特別的歷史地位,就是它處於酒館音樂和納許維爾之聲之間,可算是酒館音樂最後輝煌之作;Ray 盡吐酒館歌手日常百態,所有荒唐的、心碎的、悔恨的故事皆在其中,算是鄉村樂界第一張概念專輯。Billboard 要到 1964 年才開始公布鄉村專輯榜(單曲榜早有,Ray 此前有四首冠軍曲),這張專輯就成為第二週冠軍得主。後來他投身納許維爾之聲成為抒情歌王,再回頭來看《Night Life》更顯其價值。
Kitty Wells – God's Honky Tonk Angel: The First Queen of Country Music (2000)
在鄉村音樂之都納許維爾出生長大的 Kitty Wells 大概注定要在鄉村樂史上留名,她應該可算是第一位巨星級的鄉村女歌星。不過早年鄉村樂界充滿性別歧視,就在 Kitty 跟老公搭擋日漸走紅後,樂界也大小眼地刻意忽視她,即使大家都覺得她才是唱得好的那一位...
長年受到冷落讓她心灰意冷而萌生退意,終於還是等到演唱〈It Wasn’t God Who Made Honky Tonk Angels〉的機會。此曲在我歌單中翻唱者眾,其中最新的是總能唱出自己獨特韻味的 Cat Power 上個月出的新翻唱專輯。
其實這首歌的熟悉旋律來自於另一首歌:〈The Wild Side of Life〉(上面 Ray Price 專輯中也有這首),原唱人是 Hank Thompson(啟發我本月鄉村大挑戰的那部電影《Crazy Heart》就是以他為原型)。在這首歌中他是這麼唱的:
I didn't know God made honky tonk angels I might have known you'd never make a wife You gave up the only one who ever loved you And went back to the wild side of life
叫女人不要為了享樂而不忠於丈夫,這類歌詞在那年頭還蠻屢見不鮮。可 Kitty 聽了不是滋味,偏偏就用一模一樣的旋律來回應:
It wasn't god who made honky tonk angels As you wrote in the words of your song Too many times married men think they're still single That has caused many a good girl to go wrong
兩人在 1952 年前後用歌曲拌起嘴來,真有趣,也見識到了 Kitty 為女性發聲的勇氣。當時許多廣播電台都不願意播這首歌,連 Grand Ole Opry 也禁唱,然而這些都阻擋不了銷售量,不但成為鄉村單曲榜有史以來第一位女性歌手的冠軍歌曲,甚至衝到流行榜第 27 名,逼使 Grand Ole Opry 不得不解禁。
戰意未歇,隨後的〈Paying For That Back Street Affair〉則是對上 Day 25 Webb Pierce 的紅曲〈Back Street Affair〉。妙的是她後來跟幾位男性歌手合作,其中也包含 Webb,好個能屈能伸的彼此啊。 由於我最近才剛聽了這些歌,所以印象深刻,平添一份趣味。
Kitty 一路紅到六〇年代初期,這張合集收錄了她生涯 25 首代表作。她的成功啟發了 Dolly Parton、Patsy Cline、Loretta Lynn 和 Tammy Wynette 這些歌手,造就六〇年代起眾女將興起的現象,樂界因而尊稱她為「鄉村樂女王」,亦即本合輯名稱的來源。