黨、政、軍三權之中，軍權最高

中國共產黨首任中央委員會主席毛澤東提出槍杆子裏面出政權。因此，中共堅持黨指揮槍，以維持一黨專政。

中國的最高領導人不需要擔任國家主席，只需掌握軍權，就可以成為國家最高領導人。第一代領導人毛澤東只擔任過5年的國家主席（1954-1959），繼任的領導人華國鋒擔任總理時國家主席的職務已經被廢除。中共中央軍委主席鄧小平一生沒有擔任國家主席，但是卻可以隔代接班指定江澤民、胡錦濤相繼擔任最高領導人。

一些政權在移交權力時，首先只移交黨、政兩權，如江澤民卸任中共中央總書記、國家主席後實際上還掌握了軍職和軍權，聲稱要用兩三年觀察胡錦濤能夠接任後，才讓胡接任中央軍委主席。

判定中國最高領導人的標準，不在於其身份是否為國家主席。在2012年11月的中共十八屆一中全會上，國家主席胡錦濤將中共中央總書記和中央軍委主席和同時交班給國家副主席習近平，胡錦濤雖然仍然是國家主席，但卸任黨職和軍權被外界認為是「裸退」。而習近平此時雖是國家副主席，但憑藉中共中央總書記和中央軍委主席兩個職位，從而獲得全軍擁護，擁有軍隊最高指揮權。因此成為中國最高領導人。