辣文化閒談

朋友曾經跟我聊過，為何韓國人到台灣總愛買過甜的奶茶包或是掃蕩牛軋餅，約莫就是這符合韓國人的重口味－－比起日本料理的單一味道，韓國人的味覺與台灣相近，喜歡甜鹹交雜。我對食物向來沒有特別喜好，更別稱得上研究，但覺得這樣的說法很有趣，不知如何驗證。總覺得要談食物與文化的比較時，有個基準會比較好。

雖然我不能吃辣，但因為近幾年來，常進出吃辣的國家/地區，便覺得「辣」這個味道標準，是最適合拿來比較討論－－畢竟很少聽到人說不吃鹹或甜，也沒有多少人熱愛吃苦吧？

第一次萌生這個想法，是因為去年在美國新墨西哥駐村時，認識了個泰裔美籍藝術家，讓我對「辣」有了新印象。這個藝術家有華人血統，是第四代移民，但小時候因泰國政局不穩，隨父母移民到美國。比起華人身份，他的泰國認同更是明確，在美國生活的每一天，都得準備泰式醬料與餐點，否則覺得這天沒有享受到一餐，就連大夥兒要去賭場吃海鮮自助餐，他也要自備醬料。剛到美國，與他比鄰而居，我非常高興，畢竟，在台灣，我可是非常喜歡泰國料理的，如果能跟他搭伙，我在美國的生活應該很愉悅。但沒多久，我便打消念頭，因為，他的「泰式醬料」與料理，別於我在台灣甚至泰國吃到的那種，是有很紮實的青辣椒、魚露調味，吃一口我就求饒。

眾所皆知，墨西哥料理以辣著稱，即使在新墨西哥州，都可以看到家戶外曬著成串紅辣椒。但這位泰裔朋友卻很覺得墨西哥的辣很一般，因此，當他準備回到快二十年不見的泰國，得準備伴手禮時，非常猶豫：「我怕在這裡（新墨西哥）買到的辣椒，泰國家人覺得不夠辣，會瞧不起啊。」

大概就在這位泰裔朋友要回泰國前，他下廚準備泰式料理（無非就是冬蔭湯和咖哩飯）請大家吃，也替一位墨西哥裔影片工作者踐行。在場十多人，當場分成能吃辣的美國人（多半都是墨西哥裔）與不能吃辣的美國人，壁壘分明。這個墨西哥裔影片工作者在中午大快朵頤後，下午又忍不住溜進廚房「續碗」，他愛死這種辣了。

看我盯著他瞧，他問：「你吃辣嗎？」

我搖頭。

「唉，我跟你說，墨西哥就是辣文化，來到這裡就是要學習吃辣。」他說，墨西哥嬰兒出生第一件事情哭，第二件事學爬，然後開始學吃辣椒。這讓他們自豪。

不只泰國與新墨西哥人「逐辣」，韓國也是有名的辣民族。

同樣在美國北方，一個韓國朋友見我吃台灣辣泡麵，頻頻吐舌喝水，忍不住喝了一口湯：「這辣嗎？」

「辣啊。」

她搖搖頭：「難怪你們台灣人都這樣...。」她以甩甩手暗示我們很「柔」。

我還有個韓國朋友很愛台灣，甚至到台灣學中文，她熱愛台灣牛肉麵，覺得台灣的麻辣鍋比四川好太多了。

「沒有那麼純正吧。」我說，四川的麻辣鍋雖然也是放花椒，但味道比台灣麻辣鍋重非常多，其實我不怎麼能吃。

韓國朋友不以為然：「四川麻辣鍋，不叫辣，叫油！太油了，連我們韓國人都吃不了，我跟家人去四川吃鍋，還要拼命撈油。」

韓國人顯然不愛四川的辣。

那四川人呢？

今年去泰國，背包客棧室友就是四川人，當我吃了泰式小吃，回房間對她喊辣，她一臉訝異：「泰國菜，哪裡是辣？」

她非但覺得不夠辣，還想加辣椒。「我去台灣旅行也很不習慣，點了辣滷味，卻一點都不辣，叫老闆多放辣椒，還是不夠，後悔沒帶辣椒油。後來我搞清楚了，你們台灣食物太甜，辣也就不辣了。」

我對這討論生起興趣：「那韓國菜呢？你去過韓國吧？」

「韓國菜哪叫辣？！他們的辣非常單一，不像我們四川的辣又辣又有層次。」

我忍不住回：「可是我韓國朋友說，四川的辣，是油啊！」

「是啊，就是那個油，而且我們吃麻辣鍋，還得加一碟白油沾著吃。才過癮。你們台灣麻辣鍋都不放油，怎麼吃呢？」

就在這一晚，我興起了一個念頭，應該把泰國人、墨西哥人、韓國人與四川人聚集起來，比賽並評鑑彼此的食物，應該是個很有趣的事。

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