寶寶科普輕鬆讀｜千萬別惹聞過寶寶味道的媽媽

在動物界中，例如獅子這個物種，雄獅對新生子代會有攻擊性，雌性也可觀察到攻擊行為，但多半是為了保護孩子，且攻擊對象是入侵者，這些可以在動物紀錄片中看到，或是從生物學家的研究成果得知。而這次介紹的研究成果，對象是人類，有趣的地方在於這些攻擊行為可以被改變，而且是透過嬰兒，寶寶會散發一種有機化合物「十六醛」（hexadecanal；HEX），而且是頭上最豐富的物質之一，雖然它無味，但可想而知，照顧孩子的爸媽們一定會聞到，那HEX對爸媽們有影響嗎？有der，而且對男性、女性的影響完全相反。

參與研究且聞過HEX的人，相較於沒聞的人，可以觀察到：
男性 → 攻擊性下降
女性 → 引發攻擊性

HEX如何影響我們？

研究者用大腦反應的情況來回答這個問題，部分參與研究的人，透過fMRI（功能性磁振造影）掃描大腦運作的情形，數據顯示嗅聞HEX的研究對象，其「左側角回」明顯活化，那角回是大腦頂下小葉的一部分，跟語言、空間、記憶提取、而左側角回也與大腦攻擊機制有關。不過這篇的證據現在的證據，還不足以支撐HEX、性別、攻擊行為之間的因果關係，不過這也正常，畢竟生物體是極為複雜的，任一反應都可能有多條路徑控制。

研究者還是繼續深入研究角回，他們用了另外一個方法，並且觀察到HEX顯著改變了左側角回與三個大腦區域有功能連結，分別是「右側顳極」、「左側杏仁核」以及「雙側的眶額皮質」，這些區域都牽涉到多種功能，這邊就不細說，先知道這三個區域的部分功能與攻擊有關，像是情緒、決策等認知。而聞到HEX的男性、女性就有差了，因為他們大腦連結顯著不同。

聞過HEX的人，這幾個大腦區域連結與行為的關係如下：
男性 → 區域功能連結增加 → 攻擊性下降
女性 → 區域功能連結降低 → 引發攻擊性

為什麼要改變照顧者的行為？

在研究中，參與者其實是玩一個遊戲，當電腦對手做出不公平的行為，像是作弊違規，參與者便可以按下噪音按鈕「攻擊」對方，而聲音由小到超級大都有，研究人員便是藉此遊戲觀察，結果發現比起沒聞過HEX氣味的人，有聞過HEX的女性提升了攻擊性，而有聞過HEX氣味的男性則是降低。

接下來，研究者就是要回答「氣味改變行為」，他們是以育兒、物種生存來討論。那就可以回到一開始提到的獅子攻擊行為，動物殺害子代的行為，是十分常見的現象。但物種要生存、延續生命最重要的一件事就是「保命」，因此如果藉由氣味雄性攻擊慾望下降，可能避免傷害幼子；雌性轉有攻擊行為，則是針對其他入侵者，兩者都能提高下一代的存活率。

所以我終於知道老公柔化的解釋原因，也了解千萬別惹常聞寶寶味道的媽媽

• 參考文獻：https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abg1530