马斯克、山姆和OpenAI的秘史

2015年，非盈利组织OpenAI成立，得到了亿万富豪科技大佬伊隆·马斯克和里德·霍夫曼（Reid Hoffman）等人的支持，承诺投资10亿美元。

OpenAI吸引了该领域一些顶尖人才离开大型科技公司和学术界加盟。

然而，在2018年初，马斯克告诉另一位OpenAI的创始人山姆·奥特曼（Sam Altman），他认为公司已经不敌谷歌，处于失败的边缘。

马斯克提出了一个可能的解决方案：他将接管OpenAI并自己运营。

然而，山姆和OpenAI的其他创始人拒绝了马斯克的提议。

OpenAI的联合创始人之一，当时任首席技术官的Greg Brockman也反对了马斯克的接管计划，还有其他人也反对马斯克。

于是一场权力斗争爆发了。

马斯克离开了这家公司，并取消了一笔巨额的捐赠计划。

山姆·奥特曼被授予总裁职务。

这场冲突还在今天造成了埃隆·马斯克和山姆·奥特曼这两位科技领域最重要的人物之间的公开裂痕。

2018年时，没有人会认为易冲动的马斯克或古怪安静的山姆会成为硅谷叙事的核心人物，即使他们已经是其中最著名的名字之一。

当时的马斯克有其他麻烦，特斯拉正在努力解决Model 3的产能问题，股票正在下跌，这威胁着公司的未来。

公开地，马斯克和OpenAI表示，他离开的原因是利益回避。特斯拉正在开发自己的人工智能技术用于自动驾驶，因此将与OpenAI竞争人才。

这种竞争确实存在，特斯拉已经挖走了OpenAI最优秀的人才之一Andrej Karpathy，他成为了特斯拉自动驾驶计划的架构师。

但是，在OpenAI，大多数员工并不完全相信这个说法。

马斯克曾承诺在几年内捐赠大约10亿美元（他已经捐赠了1亿美元），在他离开后，捐款停止了。

这使OpenAI无法支付训练人工智能模型的巨额费用。

当时，Google 发明了“Transformer”模型，OpenAI 也迅速跟进。这个模型需要提供巨量的数据来训练它——这需要昂贵的算力支出。

但是，OpenAI是非盈利组织，不能分红，资助者的收益，除了社会责任感的满足，没有任何获得经济收益的可能。

这样的机制没不可能筹集足够的钱，来支撑雄心勃勃的AI模型算力开支，怎么办？

2019年3月11日，OpenAI宣布创建一个盈利实体。

用OpenAI“控制”实体。同时，许诺那些愿意奉献的企业，在这个盈利实体里，有机会获得除了名誉之外的本金（以及封顶收益）回报，以此来降低奉献门槛。

最终，OpenAI“控制”的这个实体就有了一个先回本金，再回10倍收益，最后把所有股份完全退还给OpenAI的“资助”计划。

公司当时写道：“我们希望增加筹集资本的能力，同时仍然服务于我们的使命，我们所知道的任何现有法律结构都没有达到正确的平衡。”

山姆还做出了一个极不寻常的决定：他不会在这个新的盈利实体中持有任何股权。

山姆已经非常富有，投资了几家极为成功的科技初创公司，他不需要这笔钱。

山姆还有一个身份，是Y Combinator（简称YC）的总裁。

YC，是全世界著名的创投孵化器。成功投资过Airbnb（短租平台），Reddit（社交论坛），Coinbase（加密货币交易），DoorDash（外卖服务），Cruise（自动驾驶）等等公司。

有一个说法，在硅谷有两种创业孵化器，一种叫YC，另一种叫其他。

山姆认为，避免任何利益，将有助于自己在OpenAI保持初心。

但这个决定也让一些潜在的OpenAI投资者失望，他们担心山姆没有看到这个项目的未来上涨空间。

然后，不到六个月后，微软加入了。微软加入的条件是，要有技术的优先使用权。另外，本金要回来，收益要有（但被限定在了10倍以内）。

微软也为此先后向OpenAI控制的实体投入了10亿，20亿，100亿美元，分批降低风险。失败了，这笔钱就是“捐赠”。等微软收回约定的封顶收益，OpenAI“控制”的实体的所有股权（包括微软的和其它的），就回归给OpenAI。

OpenAI 从微软那里不仅获得了资金，还获得了算力基础设施。

他们一起建造了一台超级计算机，用于训练大规模模型，最终创建了 ChatGPT 和图像生成器 DALL-E。最新的语言模型 GPT-4 具有 1 万亿个参数。

但是，人工智能社区中的许多人认为，OpenAI和微软的合作是AI和世界的重要时刻 。

这不仅是对OpenAI创始原则的背叛，而且也是飞速迭代AI产品的动机来源，许多人认为这种态度可能会产生危险的后果。

对比2018年OpenAI发布GPT-2时谨慎，现在的激进态度值得玩味。

2018年，OpenAI在社交媒体发布信息说，GPT-2的写作能力太强大了，可能会被人以不好的方式利用，所以OpenAI暂时先不能发布完整版本。OpenAI只在2月、5月、8月，分别发布能力被削弱的版本。

但是，自从OpenAI与微软结盟以来，两家公司一直在以极快的速度推出AI服务和产品，微软将OpenAI的技术集成到Windows及其Office套件中。

OpenAI宣布推出插件扩展ChatGPT的联网功能。这就像给了机器人“眼睛和耳朵”，一些专家表示担心此举会带来安全威胁。

特别为人诟病的是，OpenAI转向微软后，改变了该公司分享其研究的方式。在OpenAI的GPT-4发布会上，许多专家对它没有公开GPT-4的训练方式或参数信息感到沮丧。

OpenAI首席科学家Ilya Sutskever解释说，这是为了保持公司相对于竞争对手的竞争优势，但许多人工智能专家表示，关闭对OpenAI模型的访问会使社区更难理解这些系统带来的潜在威胁，并将权力集中在企业手中。

失去马斯克的资金，是不是将OpenAI推向微软的原因，OpenAI 没有披露。但这是一个合理的推断。

当ChatGPT在去年11月份推出时，OpenAI立即成为最热门的新科技创业公司，迫使谷歌匆忙跟进。

这将是科技界，乃至整个世界，当下和今后很长一段时间的最热门事件。

这让马斯克非常愤怒。

他知道自己在OpenAI的创立中扮演过至关重要的角色，但现在，这一切都和自己无关了。

在ChatGPT推出一个月后的12月，马斯克取消了OpenAI对Twitter“fire hose”数据的访问权限，而这份合同是在马斯克收购Twitter之前签署的。

2月17日，他在推特上写道：“OpenAI是作为一个开源（这就是为什么我将其命名为“开放”AI）的非营利性公司创建的，旨在作为谷歌的制衡力量，但现在它已经成为一个闭源、最大利润的公司，实际上由微软控制。”

3月15日，他在推特上写道：“我仍然困惑于一个我捐赠了约1亿美元的非营利组织如何成为了市值300亿美元的营利性公司。如果这是合法的，为什么不是每个人都这样做呢？”

OpenAI拒绝置评。

马斯克继续发推文说：“我相信一切都会好起来的”，并附上一张Elmo的表情包，上面写着：“我意识到AI，人类创造的最强大的工具，现在掌握在一个无情的企业垄断者手中。”

上周，OpenAI董事会成员Shivon Zillis已经辞职。Zillis是马斯克的孪生儿子的母亲。

几天前，马斯克参与发出公开信呼吁，所有AI实验室立即暂停至少6个月的大型AI系统训练。

大多数创始人之间的争端都围绕着钱和权力。

对于马斯克来说，他是世界上最富有的人，似乎更多的是关于自我、权力和江湖地位，即安全地引领人工智能时代的到来。

他可能认为自己是唯一能做到这件事的人。

对于山姆来说，这也不是关于钱的问题。

他在OpenAI没有一点股份。在这个新创业公司，他不会赚到任何钱，但他已经赢得了自己在历史上的一席之地。

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链接

马斯克们究竟害怕什么：AI会涌现出自由意志吗？

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参考：

Sam Altman’s Manifest Destiny | The New Yorker

Inside OpenAI, Elon Musk's Wild Plan to Set Artificial Intelligence Free

Elon Musk reportedly tried and failed to take over OpenAI in 2018