「大姑媽」向樂壇的道別

註：Elton John被暱稱為「大姑媽」，應該是他正式出櫃而且結婚之後，男同志圈中，普遍以女性稱謂，合得來的朋友，稱為「姊妹」，有點領導力的，有點地位的，會被稱作「大家姐」。而輩份高的，可尊稱為「大姑媽」（在廣東話，大姨媽是另有所指，不能混淆）。這只是廣東話的說法，不肯定普通話和國語有沒有相關稱謂，還望賜教。只是一句暱稱，大家不宜過分解讀。

Elton John算不算是家傳戶曉的名字，大概可以吧，但不竟他橫誇超過五十年，他最頂尖的時光，大約是七、八十年代，其後間有佳作而巳。不過，他倒不吝嗇和後輩合作，記得自己一個較年輕的朋友一次提到他喜歡Blue這組合，頗喜歡那首《Sorry Seems To Be The Hardest Word》，於是問我誰是Elton John，後來他也多聽「大姑媽」的歌，可見和後輩們合作是有其作用。

踏入這個年齡，歲月催人，不得不思索告退這個議題。「大姑媽」似乎也相當深思熟慮，一連串計劃，在疫情蔓延全球之前，已有部署。一部關於他生平故事的電影《搖滾太空人Rocketman》公映，向大家公開他的私密，家庭成長的崎嶇路途，愛情路上的波折。配合着他的金曲，大家對歌曲的生成更有體會。看完電影之後，令我最深刻的，是他和父母的關係，他提到他的父親從來沒有來看過一次他的演唱會，雖然沒有受肉體的傷害，心理陰影肯定無法計算，但又成就了他對愛的渴求，譜寫出絕世金曲。他的父母其實不應該結合，後來雙方離異，卻各自找到歸宿。但如果他的父母沒有相遇，那「大姑媽」便不會出現這世上了，世事是何其的吊詭？

過去幾年，在退休演唱和疫情之間，「大姑媽」依然非常活躍，有兩張其他歌手（多是新一輩）重新演繹他的金曲，在全球封城其間，他又推出一張叫《The Lockdown Sessions》的專輯，大部分和另一個單位合唱，一時間星光熠熠，令樂迷被困在家中，仍可感到有愛相伴。而封面上的大頭照中，焦點盡在那個設計獨特的口罩上。面對困難，不是要迴避，而是直目凝視，無畏無懼！無法改變，何妨苦中作（音）樂！

推出新作之餘，他又將一張在1967–68年間錄下的專輯，當年一直沒有出版，現在終於重見天日。然後一套叫《Elton: Jewel Box》的盒裝才叫人啞口，正式版共有八張音樂光碟（CD），但完全沒有他的慣常金曲。他將歌曲分成三類，頭兩張光碟的稱為Deep Cuts，中文沒有直接翻譯，通常指專輯內一些非主打，不是單曲（Singles）料子的歌曲，但樂手自覺有深度的作品。另外三張光碟則包含一些比較罕有的作品和一些Demos。再有兩張光碟則包括單曲背面（B Sides）的歌曲，同時收錄他和法國女歌手France Gall合唱過的法文歌，亦有那些沒有出現過在專輯的零星歌曲。最後一張光碟稱為「And This Is Me…」，就是「大姑媽」音樂生涯之中，對他自己最有意義的歌曲，雖然有幾首曾經以單曲發行，但都不算特別流行，最後更以一曲《(I’m Gonna) Love Me Again》作結，正是他特別為電影《搖滾太空人》而寫的新曲，而且由飾演他的Taron Egerton合唱，剛好完滿。

《Elton: Jewel Box》並不是要展示「大姑媽」作為一個唱作人如何偉大，要聽他的金曲，隨便找一張他的Greatest Hits專輯便可。今次，他反而以一個創作人身分，做一個總結，為自己的音樂生涯算個帳。除了這個八碟盒裝，亦有分拆出售的版本，大家可以依各自所需採購。對死忠粉絲來說，這個盒裝最大的意義，是在於它將其餘以前沒有收入到CD的歌曲，一次過全部收入。至此，他所有出版的歌曲都有數碼化的版本了。

他列出對他個人重要的歌曲，當中兩首也是自己特別受感動的，一是《The Last Song》，是作詞拍擋Bernie Taupin在Queen樂隊歌手Freddie Mercury離世數天後寫成，是描述愛滋病病人的故事，以一父一子的角度，原來父親因兒子的性取向而疏離，後來兒子重病危在旦夕，父親來探訪，取得諒解。這可能是自己知道的第一首寫愛滋病的歌曲，雖然歌詞沒有明言。而「大姑媽」將歌曲的版稅捐給他的愛滋病基金會，從而發展開來，後來做了很多這方面的工作。詞曲俱佳，打動不少人。

另一首是《Song For Guy》，差不多是純音樂，只有三個字的歌詞，Life isn’t everything，在後段重複。據說，有一個星期日，「大姑媽」在家中寫曲，有點鬱悶，沒有太多靈感，只是幻想自己脫離身驅，在空中飄浮，然後很快寫好曲子，也沒有命名就擱下來。星期一回公司，震驚地被告知他們公司一位十七歲的信差Guy Burchett，在星期日下午遇上電單車意外離世。「大姑媽」回想起來，他寫歌的時間，正是Guy遇到意外的同時，他二話不說，就將這曲獻給Guy。而這首歌成了他最受歡迎的純音樂作品，一直都有在演唱會中彈奏。

還有一首是我當年迷上他的理由。他的流行曲在七十年代最多，聽過一些之後，也決定買專輯支持。我選擇的第一張「大姑媽」專輯，是一張現場演唱的《Here and There》，一面是在倫敦錄音，另一面在紐約。紐約的第一首歌是《Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding》，是一首超過十分鐘的歌曲，從歌名可見是兩首歌合成，前一首是純音樂，緩慢展開，一片莊嚴肅穆，然後轉而哀傷悲痛，再接入另一曲有歌詞的，又變成悲慟憤怒，看着「愛」流血不止，又無能為力，只有大聲控訴。當時自己仍年輕，沒有想過一首歌可以如此變化多端，情感也像坐過山車般，高低起伏，是完全被攝服，五體投地。後來才知道，是「大姑媽」幻想在自己的喪禮上會播甚麽音樂而寫成，當年他也不過是廿多卅歲，是甚麼樣的力量推動他，或者引領他的呢？到了今天，這首歌依然是我心目中的神曲。

明年他的告別演唱會完成以後，他不會再上舞台，暫時沒有說他會全面歸隱，相信他的創作力仍然有心有力，應該會繼續有作品推出。但即使他選擇放比重在個人和家庭方面，他在樂壇超過五十年的貢獻，成績有目共睹，其輝煌顯赫，無出其右者。環顧當今世上，有他的calibre，真的是後無來者。