探訪達爾文的故居，Down House

2022 年 6 月 23 日

達爾文（Charles Darwin）在Down House渡過了他的後大半生、養育了10名兒女（3名早逝）、進行具有開創性的研究工作，和完成了其驚世之作《物種起源》（以及其他重要著作）——達爾文的傳奇人生的一個重要部分就是其故居裡的生活故事。

達爾文（Charles Darwin，1809-1882）在科學史中的重要地位，也許可以和另一位英國人——牛頓（Isaac Newton，1643-1727）——比較。

牛頓的力學體系是一套具有強大統攝力的理論，告訴人們世間所有物質皆服從它而運動，無論是地下的，還是天上的（牛頓以前的人相信天和地是截然不同的界別，直到牛頓論證了天體如月亮或行星其實也遵循其理論而運動），大大地改變了人們的世界觀。

達爾文的演化論亦是一套具有強大統攝力的理論，告訴人們世間所有生物物種皆服從它而演化，無論是有多不同的物種，包括人類（達爾文之前的主流意見是，物種是固定不變的，而人類是超然的，不能與其他物類混為一談），也是大大地改變了人們的世界觀。

達爾文是如何走上開創演化論之路呢？簡略而言，他當然有探索大自然的過人天賦，但也受助於優越的家庭背景。由於家境較富裕，他可說一生沒有需要為金錢而煩惱太多，而家人的財力支持亦幫助成就了，他自己形容為他一生中最重要的事件，決定了他後來的整個事業，就是那著名的「小獵犬號之旅」。1831年英國海軍小獵犬號從英國出發，開展對南美洲海岸的考察，達爾文參與其中，最終1836年才回到英國。於這5年間，達爾文接觸了異地的物種、地貌、文化等等，可謂大開眼界，亦替他漸漸建立了名聲，因為他一直有和英國學術界溝通他的研究和發現，例如把很多新發現的物種標本寄回英國。另外，這段經歷亦使他早於1837年已擁有演化論的初步構想。

然而，《物種起源》是在1859年出版的，距離1837還有22年，在這段期間，達爾文詳細地建構、完善其理論，如搜集、整理更多支持的證據，和設想反對者的可能批評及提出相關回應。這樣謹慎是絕對有需要的，因為，演化論要挑戰的是人們根深蒂固的觀念，是會震撼世界、困擾很多人的，所以，假如不慎出了大錯，後果便會很嚴重。

達爾文於1839年與Emma Wedgwood結婚，組織他們的家庭，總共生養了10名兒女（當中3人早逝）。初聽的時候，真覺得匪夷所思——成就了如此不朽的事業，還有時間和精力養育那麼多名孩子？！（順帶一提，影響達爾文的學術工作的還有其長期病患的狀況，懷疑可能是從南美之行感染到的疾病，而一直未能根治）可是當了解其生活詳細點後，也較能明白情況多一些；例如，他們家人應該相處得很融洽，除了很少需要煩心於家庭糾紛之外，還能互相幫助；事實上，家人協助達爾文的工作的事例並不罕見。其家庭裡相互扶持的氛圍例如還可窺見於以下的「達爾文家庭詩」：

Write a letter, write a letter;
Good advice will make us better;
Father, mother, sister, brother,
Let us all advise each other.

1842年，當達爾文的妻子Emma將近要生第三名孩子之前（不過這孩子只活了約3星期），他們從倫敦搬到在標題中提到的故居，那時的新居，位於Kent鄉郊的Down House。達爾文在那裡總共住了40年，直到1882年他去世的時候。在這豐盛的40年裡，他做了很多很多事情，包括進行具有開創性的研究工作、完成了經典之作《物種起源》（以及其他重要著作），還有處理了數不清的家庭事務（如擴建居所）和享受了無盡的天倫之樂，等等等等。他的傳奇人生的一個重要部分就是在此故居裡的生活故事。

Down House現在是由English Heritage管理，是一個開放給遊客參觀的景點；較詳細的介紹可參考這個網站，當中包括其歷史。於我來說，探訪該地的意義在於（除了八卦一下名人軼事和作為一項假日活動之外），追思這位偉大的科學家、了解一下影響其科學事業的生活情況，以及稍為欣賞和感受那裡的郊外風光。我覺得不枉此行，遂作本文介紹一下。由於Down House之內不許拍照，所以我沒有室內的照片可分享（然而可看以上提到的English Heritage的網站），且看一些室外照吧。

以下是大宅面向花園那面的外觀（用了PANO拍攝，有些變形）。多年來（達爾文入住之前和之後），大宅進行了數次擴建修改工程。