衛生部長鼓勵電子菸 英國成為第一個處方籤國家
電子菸的前身
在2003年，中國藥劑師韓力為了協助父親戒掉抽菸惡習，發明了能夠代替傳統紙菸的電子加熱器。其原理是透過線圈加熱含有尼古丁的溶液，讓吸食者能透過加熱所產生的霧氣來滿足吸菸的欲望。
英國帝國菸草公司在這項發明上看到了新的商機，於2013年出資7500萬美元向韓力購買了這項專利，並在美國和歐洲掀起了一波電子菸熱潮，各式品牌如雨後春筍般出現。
電子菸對身體一樣有害
外型小巧、具有科技感的電子菸，一上市便風靡整個年輕族群，不僅提供吸菸者多元的口味做選擇，也不必擔心攝入香菸中的有害的焦油與一氧化碳。
然而，根據《美國生理學期刊》(The American Journal of Physiology)以及彭博公共衛生學院(Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.)的研究指出，長期攝入尼古丁會對心血管、大腦和呼吸道造成傷害。
除此之外，在加熱菸油的過程中，線圈會溢漏出金屬鉛、鉻和錳，這些重金屬將會對大腦造成損傷，並且與帕金森氏症有相當的關聯性。研究人員還觀察到，越頻繁更換線圈的電子煙，煙霧含有的金屬濃度往往更高，這表示越新的線圈更容易釋放出重金屬。
多數人使用是為了戒菸
反吸煙機構ASH的民調中顯示，18 歲以上的電子煙用戶中大多數曾經是吸煙者 (65%) 或者仍然是吸煙者 (31%)，而其他吸菸者之所以不使用電子菸的原因是擔心對電子菸也上癮。
在英國，每年有近八萬人死於長期吸菸，政府每年要花費2800萬英鎊來推廣、協助吸菸者戒菸。根據觀察，使用電子菸是目前最容易幫助戒菸者的方式，戒菸的成功率高達70%，其他戒菸方式遠遠不及。
英國衛生部長薩吉德·賈維德(Sajid Javid)想藉由將電子菸列為處方籤，使其變得更加便宜，同時能讓戒菸者能在醫師的協助下順利戒菸。在過去十年中，英國吸煙的成年人比例從 20% 下降到 14%。政府希望在 2030 年將吸菸人口降至 5%。
傷害小於傳統紙菸
英國藥品監管機構首席執行官朱·雷恩( June Raine)在最新的指南中表示：「多項證據表明，電子煙對健康的危害比吸食香煙小，而且含有尼古丁的電子煙可以幫助人們永久戒菸。」承諾在未來將會協助廠商開發出更安全、有效的電子菸產品。
年輕世代對尼古丁的著迷
當電子菸成為戒菸者的一大利器時，青少年族群反到成為菸癮的受害者。電子菸製造的大量煙霧不但新奇，吐出的煙霧也能停留較長時間，甚至有地方舉辦了吐煙圈大賽。種種原因加上看似不大的危險性，電子菸迅速在青年圈中成為潮流。
根據美國CDC在2021年調查報告顯示，目前有約有 206 萬青少年使用電子煙，其中有85%使用含有風味菸彈。許多專家學者擔心過早接觸尼古丁產品，將會使得青少年在未來更容易轉為吸食香菸。
電子菸品牌JUUL跌落神壇
在2015年創立的JUUL，透過社群媒體將品牌包裝成一種時尚潮流，在3年內搶下了七成市佔率，成為產業中的獨角獸。在投放大量具有爭議的廣告後，更成功吸引了大批青少年嘗試電子菸。諷刺的是JUUL創辦人亞當．鮑恩（Adam Bowen）曾在接受媒體採訪時表示「上百萬人死於吸菸，而我們也是吸菸者，有著面臨同樣命運的風險，我們想為此努力。」
在輿論壓力以及美國政府的管制下，JUUL在2018年關閉了Facebook和Instagram帳號，並且宣布停售各種風味的菸油，只留下薄荷與菸草兩種口味，但也難以阻止電子煙在年輕族群的散播，家長與校方們對JUUL陸續提出了的訴訟。在2019年底到2020年初，有68人因為吸食含有四氫大麻酚的非官方菸油導致死亡，JUUL成為眾矢之的，市值快速縮水。
JUUL在美國的案例讓各國有了警覺意識，紛紛加強了對於電子菸的審查與限制。
管制代替禁止
青少年對於電子菸的濫用，將會提高未來的吸菸人口，但如果而因此禁止，不僅會使吸菸人口的戒菸率下降，也會使得更多劣質的產品以及來路不明的菸油流入市場。英國政府除了將電子菸列為處方簽，管制販售地點和菸油的風味外，要求戒菸者需在醫師的陪同下使用，同時協助廠商開發品質更好的電子菸。
資料來源：
Results from the Annual National Youth Tobacco Survey
Vaping debate 'heating up' once again
Potentially dangerous levels of metals leak from some e-cigarette heating coils
Stop smoking campaign in England axed after health budget cuts
MHRA publishes clear guidance to support bringing e-cigarettes to market as licensed therapies
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