Facebook的「美麗新世界」：Horizon
「Horizon」裡有什麼？
去年的Oculus Connect大會上，Facebook發表了虛擬社交平台「Horizon」。這是一個讓玩家帶上Oculus裝置，沈浸其中的虛擬世界。在這個世界中，玩家可自定義自己的替身(Avatar)的外觀，像是重訂性別，換個髮型，加個鬍子，帶頂帽子(再拿根兒釣竿？)等等。Oculus的雙手控制器就是替身的雙手，當然，看到朋友時就可以透過即時語音能力直接聊天打屁。
在裡面有許多小遊戲可以玩，可以跟朋友合作一起射泡泡，逃離密室，也可以跟朋友來場空中飛行競技。此外，在Horizon中還有其他不是遊戲的活動，像是可以在裡面用不同畫筆來畫畫，也可以在裡面上課，參加演唱會等等。
Horizon目前是在Beta測試版，而且會在美國和加拿大先開始，而現在只支援Oculus Qeust及Rift這兩種裝置。
這其實不是Facebook第一次嘗試創建虛擬世界。在2017年的「Space」和2018年的「Venus」，Facebook都做過一些嘗試。尤其是2017年的「Space」，基本上就是「Horizon」的前身。如果你搜尋一下Horizon的相關圖片及影片，你會發現這個世界整個就是很Disney的風格，裡面是像冰雪奇緣那樣可愛的人物畫風，整個世界是充滿陽光的。和「Space」不同的是，這次還加入了創作者的功能，可以透過Facebook提供的像是方塊，圓球，三角塊等簡單元件，來搭建屬於自己的建物。雖然不能像「AltSpaceVR」或是「VRChat」那樣可匯入自訂的3D模型。這可能會讓一些創作者有點灰心，但Facebook想要的是大家在這裡的創作是屬於比較即興或隨興的。Facebook官方已經請一些創作者在裡面創造一些新世界了，玩家可在這些世界跳轉，看喜歡在哪個世界裡。這裡有一些創作者的訪談。最重要的一句就是Liam McKill說的：「我給在Horizon的所有玩家，最重要的忠告是，盡情不間斷的做測試。因為你們身處所在的，是一個永不消失，且永無止境的一個無邊世界」。
有人的地方就有江湖，在虛擬世界中也難以避免會遇到一些瘋子。在Horizon中每個玩家都可以隨時進入「個人安全區(Personal Safe Zone)」。在Horizon的每個人都必須遵守Oculus的行為准則，一但有玩家有被欺負的情事發生，他透過手腕上的選單，可進入個人安全區。一但進入安全區，玩家可以把週圍的人，事，物都靜音(mute)，或是阻斷(block)，然後進行回報官方的程序。
玩家在安全區舉報別人後，Facebook的GM不會馬上化身為遊戲人物來跟玩家接洽，而是在遠程直接觀察被舉報的人事物是否真的有問題。有問題的話，GM可以馬上ban掉他/她”留校查看”。不過這目前完全是人工作業，屆時Facebook要如何真正進行大規模的觀察及控管，這部分始終是沒有一個技術解出來，這可能也是為什麼現在還在Beta版的原因吧。
在Horizon中，玩家的Headset會像行事記錄器那樣持續地循環錄影，以便讓玩家忠實記錄他所面臨的問題。錄下來的資料都是在本機端儲存，除非玩家將其做為舉報內容，Facebook才會儲存起來。
社群媒體的下一步
“我相信社群媒體的下一個階段是「Presense」”，Navah Berg這麼說到。只是這個「Presense」在中文似乎還沒有一個比較好的譯詞，比起只叫「存在」，我個人比較喜歡叫「擬存」，也就是一種虛擬的存在(但後面我還是會尊重原文用Presense)。對她來說，比起透過平面死板板的螢幕，不管使用文字，語音或是影像，都沒有「彼此在同一個空間」那麼真實，即使那是虛擬空間也一樣。
在新冠肺炎改變了許多人的工作型態及環境後，許多人開始有了「Zoom Fatigue」的問題。什麼是「Zoom Fatigue」？中文翻成「聚焦疲勞」。簡單來說就是遠距工作模式下，長時間且長期的視訊會議，讓工作者始終聚焦在攝影機前，沒有一刻放鬆。在攝影機前，因為可見視野太小了，因此在大家大眼瞪小眼，聚精會神的看著對方時，我們都不敢在鏡頭前有任何一點不專注或分心的動作，這是在辦公室中近距離工作最大的不同。
透過”在虛擬空間中的存在”(Spatial Presense)，可讓人們有一個可以在人群面前”消失”的喘息空間。這和離線(Off line)不同，我們還是都在”一個空間”中看得到對方，可以互動，甚至可以協作，但由於都是替身，那種「被監視」的感覺就完全消失了。文字，語音，圖片，影像…這些都是人類創造出來的溝通方式，而虛擬世界中的替身，在將來很有可能是新一代的主流溝通方式：整合了舊有的所有方式，但又不是那麼”全裸”的感覺。
對行銷人員來說，這幾乎是一個新大陸。公司可以在這個虛擬世界中，建立一個屬於這個品牌的世界，然後讓對這個世界有興趣的探索者，基本上就是(潛在)買家，來探索一下這個品牌想要傳達出來的故事。而探索的過程，還可以順便送出一些小禮物或是折扣碼。甚至可以像《一級玩家》裡描述的一樣，讓獲得終極勝利的玩家可以「統治」這個世界一天，完全讓買家沈浸在公司所打造出來的氛圍中。
你心目中的Metaverse應該是什麼樣子？
翻開歷史，Facebook並不是第一個想創建虛擬宇宙的公司。Sony在PlayStationVR幹過，Nintendo在「Nintendo Land」試過，Microsoft則是直接買下「AltSpaceVR」來經營，當然還有其他小廠的作品。不過近期和Metaverse話題最近的一家公司就是Epic了，他們的「Fortnite」則是另一種風格截然不同的虛擬宇宙。
簡單為目前為止的虛擬宇宙作個分類的話，就是分「用VR」的跟「不用VR」的。有玩過VR遊戲的就知道，即便體驗再好，沒有任何不舒服或暈眩的感覺，我們也很難玩它超過1個鐘頭。粗重的頭戴顯示器(Head Mounted Display，簡稱HMD)戴在頭上，整個螢幕貼在眼睛前面，對人類的眼睛的刺激及壓力都太大了。雖然，從VR出現到現在，硬體技術水平已進展不少，HMD已經可以不需掛著一條傳輸線，重量也越來越輕，隨著接下來5G要漸漸普及，串流技術也快成熟了，HMD的重量還會再變得更輕。NVidia的顯卡來到了3000系列，運算能力一年比一年強，120FPS，4K這些規格也都快成為標配了。所以接下來的1~3年，或許將是VR/XR及Metaverse正式進入真實世界的起點。
相較於VR強烈的虛擬沈浸感，Fortnite的虛擬宇宙則是在於為「自己」及「替身」保留了最後一道防線。
就如同《黑鏡》中「Striking Vipers」或是《阿凡達》那些故事描述的，當沈浸感做到極致時，我們很有可能會無法自拔。身處兩個以上的世界，在另一個世界的美好，會讓我們不自覺地刻意遠離人群，甚至也包括自己身邊最親近的人。而Fortnite式的虛擬宇宙，讓玩家以第三人稱看著「自己」，看著這個比較”固定”，有既定規則的遊戲世界，反而讓我們比較能分得清楚「兩個世界」：只有幾顆按鈕能控制的自己，跟有靈活雙手控制的自己。當替身越像是個遊戲中的角色，只能做幾個固定的動作，只有幾個固定的行為，我們就越能抽離出來，回到真實世界。
Facebook這麼積極創建自己的Metaverse不難理解，「Presense」是Metaverse的本質之一，而Facebook在崛起的過程，完全滿足了人類在真實世界中追求存在感的需求，這是Facebook最擅長的事。很諷刺的是，在硬體技術及網路環境越來越成熟，真實世界中的活動也開始往虛擬世界轉移之後(線上掃墓，線上投票，線上演唱會…)，虛擬世界中的「身份」越來越真實。而Facebook正努力讓你在虛擬世界中，也能讓你追求存在感。