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显卡价格“雪崩”,苹果M1不讲武德,等等党才是最大赢家?

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莎士比亚在《雅典的泰门》里讽刺了追逐黄金的贵族。如今,加密币似乎取代了黄金的位置。

“等等党”迎来了一个扬眉吐气的春天。自2020年下半年,高端显卡的价格一路上扬,三倍起售,2021年春一度超过2万元人民币。今年2月开始,英伟达和AMD的高端显卡价格跌幅都在10%以上。

3月下旬,高端显卡GeForce RTX 3080 TUF Gaming OC的价格在澳洲市场一天内跌幅达到35% ,报价由2299澳元(约1万元人民币)降至1499澳元(约7千元人民币), 创史上最大跌幅。同期,京东电商有RTX 3080 Ti出现“破发”情况——最低售价8399元,而英伟达官方售价为8899元。

“你不买我不买,明天还能降二百”,等等党两年来持币观望,如今目标是原价购买即将销售的RTX 40系;而高价买入的“下山党”不免有些灰头土脸。其实,等等党和“下山党”绝大部分是PC游戏玩家,想跑一跑《赛博朋克2077》这样的3A大作,但绝非刚需。

正因为显卡的价格如坐过山车一样刺激,等待者和买入者才有一种“投资”般的期待。关键的是,显卡价格波动的原因,不仅仅是“挖矿”这么简单。

海内外价格大跳水,比特币始作俑者

根据美国电商平台NewEgg上的数据,英伟达和AMD的价格年后一直下降。英伟达30系目前整体溢价72%,平均下跌10%;AMD目前平均溢价47%,平均下跌13%。

国内的降价势头同样明显,2月价格平均8000元以上的显卡,目前已经跌到了首发价格6000元左右,部分型号甚至跌到了首发价格之下。

在深圳华强北,RTX 3080显卡报价普遍在7000~8000元左右,春节前价格在1万元以上。市场最火热时,一张不锁算力的RTX 3080报价高达14000元左右。

华强北的部分商家,和大部分等等党都认为,大量“矿卡”进入市场是导致显卡价格雪崩的重要原因。“矿卡”是用来进行加密币挖矿的显卡,加密币价格上浮,大量显卡就会用于挖矿,加密币价格下跌,“矿卡”则流入二手市场甚至被包装成“新卡”。

加密币最近一轮上涨行情,持续了有20个月之久,这也是高端显卡价格维持20个月高位的原因之一。去年年底开始,市值最高的比特币价格一路下滑,预示着此轮挖矿狂潮接近尾声。这期间,用来挖矿的“矿卡”数量,远多于意愿买家的数量,有人称这些显卡“必然沦落到论斤卖”的下场。

加密币价格确实是影响显卡价格的重要因素。价格高,吸引更多人挖矿;价格低,更少人挖矿。而挖矿要用显卡,是加密币采用的PoW(Proof of Work,工作量证明)形式决定的。最初中本聪的设计是,通过消耗CPU的电力和时间来产生比特币,就像金矿消耗资源,将黄金注入经济流通之中。

这一过程之所以被称为“工作量证明”,是因为只有那些证明投入了足够资源(工作)的参与者(矿工)才有机会赢得奖励(比特币)。

最初,比特币矿工都通过CPU挖矿,由于挖矿是运算密集型应用,随着挖矿人数与设备性能的不断提升,难度逐渐增加。而显卡的硬件特点是,有上千颗流处理器,正好可以进行大量且重复的一般运算。

基本的算法原理是,比如把已有的10分钟内的所有交易作为一个输入,加上一个随机数,计算出一个SHA256的hash,里面几乎都是整数运算——差不多就像为显卡的“无脑运算”贴身打造。因此,无论从成本还是效率而言,显卡挖矿都更加“物美价廉”。

以太坊转型,M1不讲伍德

推动显卡价格下降的,除了比特币价格滑落,还有三个重要因素。

首先是赚加密货币的底层逻辑变了。

加密货币(比特币、以太币、莱特币等)都是基于PoW模式的币种,算力越多,挖矿时间越长,获得的币就越多。按照挖矿设备看,简单分成两类,两类之间多有交叉。

一类是Asic挖矿币种,其中有比特币系,包括BTC、BCH、BSV,挖矿设备为基于SHA-256算法的Asic矿机;也有LTC、ZEC、DASH、DCR、Grin等币种,设备是含有特定算法的Asic矿机。

另一类是GPU(显卡)挖矿币种,以太币系,主要包括ETH和ETC,设备以GPU矿机为主;Grin、Beam、XMR、AE等小型币种,靠GPU挖矿。

以太币作为市值排名第二的加密货币项目,去年年底宣布升级为ETH2.0,共识机制将从PoW切换为PoS(Proof of Stake,股权证明),系统会根据参与者持币数量和时间来决定其分配到的打包权——说白了,就是产生新币不再靠贡献算力争夺记账权了,而是变成对持有ETH的派息了。

因此,本来靠显卡挖矿的一类虚拟货币,也就不需要再“挖矿”了,大批“矿卡”退休,流入市场,这也是等等党坚决不肯“接盘”的原因,挖过矿的显卡饱经摧残,性能不佳。

其次,苹果的M1芯片问世,成了压垮高端显卡市场价格的一根稻草。2021年苹果公司搭载M1 Pro和M1 Max芯片的新款MacBook Pro,显示效果可以与搭载独立显卡的Windows笔记本电脑相媲美,而且集成核显又在功耗发热方面优势更加明显。

苹果声称M1 Max可以减少100W的功耗,显示性能接近甚至高于英伟达的GeForce RTX 3080芯片。单纯跑分的话,M1 MAX确实不比RTX 3080差,但是运行《古墓丽影:暗影》的话只能达到1050 Ti的水平,不过,这也和游戏软件一般不针对MacOS开发有关。

英伟达和AMD的显卡业务,危机感增加,被“炒高”的虚火自然下降。

另外,去年7月以来,半导体行业产能回升,增加了显卡供货量,也挤破了显卡的泡沫。

世界最大半导体代工厂商台积电宣布了3年1000亿美元(约合人民币6370亿元)的产能投资计划;三星也计划在2030年之前投资170万亿韩元(约合人民币1万亿元),希望赶超台积电。

万物皆可“货币”?

显卡价格高企,主要还是“挖矿”闹的。“挖矿”人人趋之若鹜,主要还是因为各种加密货币价格飞涨。比特币冲上过6万美元的高点,如今回落也超过4万美元,以太币超过2万美元。只要打开“加密数字货币实时行情”的页面,200种币的价格波动曲线看得人眼花缭乱。

比特币来自于创始人中本聪“一CPU一票”的乌托邦愿景,其采取的去中心化的区块链记录模式,本质是一种无政府主义工程,随即导致了加密货币支持者和规制者、政府之间的斗争和冲突。

亨利·灵·罗斯(Henry Ling Roth)所著的《约克郡造币者,1767—1783,古老的史前哈利法克斯城笔记》(The Yorkshire coiners, 1767—1783. And notes on old and prehistoric Halifax)里,就描述过一群18世纪的造币者与假币制造者的命运。这群人生活在英国西约克郡一个名为克拉格维尔的小村子,为了建立无政府主义经济,加工“修理”硬币铸币,被判死刑。

最近上海疫情暴发,生活物资比较紧张,很多居民“以物易物”,猫猫也成了“硬通货”。有网友让自己的橘猫去邻居家“营业”,换回来三个橙子。猫猫不是货币,但是暂时发挥了交易中介的职能。

和特殊情况下的橘猫类似,比特币和其他加密货币,都有充当价值计量、交易中介、支付工具的功能,但是现实世界里,货币被规定为由国家或地区发行的“制度货币”,由国家或地区的经济实力即商品或服务的价值来支持其“购买力”。从这个角度看,比特币当然不能算“货币”,却是2008年之后最好的投资品。

基于App的加密货币交易所crypto.com的一则广告,由好莱坞影星马特·达蒙主演。他说:“历史充满了差一点——那些差一点就冒险的人,差一点就取得伟大成就的人……但也有其他人——那些拥抱当下并且投入的人……天佑勇者。”

天佑勇者的“高回报”实在诱人。近期的一个例子是Solana,它是2020年推出的一个区块链,根据金融研究公司Autonomous的数据,其支持的代币截至2021年底上涨22000%——完全来自“不买就会错过”的恐惧。

很多人喜欢把比特币和黄金做对比。不可否认的是,比特币在过去10年期间的回报表现远优于黄金。不过,相比黄金,比特币无力抵御地缘政治冲击,作为通胀对冲工具的作用也未得到检验。

加密货币的投资最终影响了显卡的价格,其实,硬件价格的涨跌只是我们关心的表面问题。

就像英国金融行为监管局(FCA)估计,英国有230万成年人拥有加密货币资产。他们中有多少人理解区块链技术和货币金融,理解仅仅拥有不可复制的电脑代码字符串意味着什么,则是一个相当大的问题,也是一波波买卖繁荣与退潮背后的根本问题。

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