民间故事：放牛娃被后母陷害，相伴老牛救起落水姑娘，苦尽甘来！
明朝时候，江南一个小县里边有个顾员外。只因为顾员外年轻时候勤奋，又会来事儿，无论是官场还是民间三教九流，都混得风生水起，手中也积累了不少财富。后来娶了一房媳妇，可是呢妻子久久不能怀孕，无奈又添了一房小妾。这小妾是教坊司出身，所以身份低微，却不久之后就有了身孕。正因为小妾有了身孕，正室张氏十分的嫉妒，心中便生了毒计。借着帮二房养胎的名义，暗中下了慢性药。十个月后，小妾生了一个男孩，便撒手归西。
本来呢，这个顾员外十分的疼爱小妾的，结果生子之后便撒手归西，顾员外一直认为，是这个孩子害死的母亲，所以对这个孩子也是颇有怨恨，从小便非打即骂，致使孩子一直没有人给起名字，只不过后来下人见孩子可怜，一直喊他苦娃。好在这个孩子聪明伶俐，很是讨人喜欢。然而几年以后，张氏却有了身孕，顾员外也是高兴，只是有了前车之鉴，顾员外从外面请来了一位先生，来占卜了一下正室的前途，以免出现以前小妾的那种不幸。可那先生，在看了那正室的生辰八字之后，先是在顾员外面前当着张氏的面说张氏有福相，而且会一生荣华富贵，那张氏也是乐在其中，似乎顾员外看出了什么猫腻，令丫鬟们小心翼翼地将张氏送下去后，便开始追问起来。结果先生说这张氏虽有几分福相，但是却隐藏几分反骨恶相，他日恐会把府上整得鸡飞狗跳，导致家运败落。这顾员外文言不禁淡然一笑，说自己自从内妾室走了之后，自己可是从来没有打算再续房了，何来的这种预言。本来顾员外打算继续问下去的时候，却见那先生摇了摇头，以天机不可泄露为名，没有再多说下去。
可就在此时，那先生偶然间看到窗外大树下，一个小孩手中拿着一本书，正在痴痴地望着树上发呆，不禁神情微微一动。好一个人中龙凤，我不敢说此子有那王侯将相之命，却有那皇亲国戚之运。此子可是顾员外的公子？顾园外文言神情微微一动，立马点头称是。接着那先生开始在顾员外面前，不停地夸赞其子的不同之处，总算也是给顾员外一点安慰。不过先生在临走的时候，直言说这孩子要好好培养，没准他日会考一个好的功名，受那皇家青睐。待先生走后，顾员外开始沉思起来，殊不知那张氏一直在屋外偷听着呢。这一听不要紧，那张氏顿时气不打一处来，最后双眼微微一眯，满带狠力地望向院外望着大树发呆的苦娃。
后来张氏生了一个女儿，因此这张氏又心生毒计，因为在她看来，若是有一天这顾员外死后，千万家产那可都是苦娃的，所以从那天起，她天天在顾员外的耳边吹风，说苦娃的坏话，甚至借顾员外痴迷迷信，又弄了一个假和尚，把顾员外忽悠了一顿，说这苦娃不仅仅克母，而且还克夫，又正恰那时顾员外偶感风寒，这也让顾员外心生疑虑，便将苦娃赶出了家门。但是又怕人们嚼舌根，在州县的大河边的不远处，给盖了个小房子，丢给苦娃一只牛犊，让苦娃放牛对外边说这是为了孩子好，还说什么天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，就这还惹来一些旁观者一致好评，纷纷说这位父亲果然是仁父，孩子以后肯定不简单，会成才的。
这眨眼间就十来年过去了，在人们看来，这女儿应该是很漂亮的，哪怕是丑也丑不到哪里去，但顾员外和张氏的女儿，不仅仅长得又矮又胖，还很黑的样子。这样也倒罢了，这个女孩平日里被娇惯下，变得蛮横无礼，人们喜欢背地里叫她恶南瓜。眼看恶南瓜快要到嫁人的年纪，可急坏了顾员外。这样的女儿谁敢娶？甚至还一度放话，谁若娶了自家女儿，不仅仅送房，还送黄金百两。就这都没人登门看，反倒一时间成为了笑话。
这苦娃则不同，不仅仅长得一表人才，而且还富有才华，非常讨人喜欢。一些姑娘们经常看到苦娃骑着大水牛，拿着一本书，游走在田野和河水里，都是痴痴地发呆。偶有一天，这顾员外突然撒手人寰，而顾家张氏便急忙发病，称顾员外是得恶疾死的，草草地将顾员外埋葬了。等苦娃知道后，顾员外已经深埋黄土之下，连最后一眼都没见到。苦娃虽多年被父亲冷落，但是苦娃却不是一个愚笨不孝的人，深知自己的父亲也是被张氏所蒙骗，才对自己如此的冷落。如今父亲死了，竟然一时间不告诉自己，苦娃找来了张氏便要理论，却被张氏令家丁打了一顿，还说早已通知管家告诉了苦娃。苦娃心生怨恨，不愿意见顾员外，才知顾员外死不瞑目的撒手人寰，令世人所不齿。而那管家也恶狠狠地出来作了证。苦娃也因此背上了恶名，背后经常被人指指点点。而家产也理所当然地被张氏所控制。
但是不久之后，这张氏招来了接脚夫，而这接脚夫不是别人，正是那管家。而从那一刻起，顾家彻底的断绝了苦娃的来往。曾经顾家还会接济他几个银钱，现在可是一毛钱都不给，甚至那管家几次派人来，打算把那水牛带走。那可是父亲留给自己最后一个物件了，苦娃当然不让，几次拿出刀来御意拼命。那官家生怕事情闹大，才就此罢了。至此，苦娃才彻底走上了无依无靠的路。好在乡试要开始，苦娃打算要报名考个功名。但是在考试的那一天，苦娃被几个混混拦在了半路，致使苦娃延误了乡试。后来才得知，是那张氏赏了那些混混几个钱，让那些混混这样做的。而苦娃也因为此，心中甚是悲苦。余下来的日子里，自己唯有上山砍柴，或者帮别人家带着水牛耕地，赚点生活费用。而张氏见到苦娃这般下场，心中也甚是满足。
就这一转，两年过去了。偶有一天，这附近州县发了大水，无论是百姓还是官僚都是遭殃，就连曾经的顾家房子也毁了将近一半。好在苦娃不大的房子，在那河边比较高的地方，才幸免于难。因为连日阴雨，苦娃看到河水里，那些被上游河水里冲下来的牲畜和人的浮尸，再加上自己命运的悲苦，心中不由得感叹了起来。偶有一日，苦娃早上起来，恰好阳光明媚，但是也是一时半会，天再次被阴云盖住。可是让苦娃紧张的是，自己的大水牛不见了。找了很久，苦娃还没找到。在他看来，估计是灾祸之下被人偷了吧。心中不由得伤感起来。
正当苦娃心中烦乱的时候，一道熟悉的声音传到耳中。苦娃心中一喜，寻声望去，只见远远的，那自己从小养到大的大水牛，从湍急的河水当中爬了出来，浑身除了泥水之外，背上还扛着一个人。苦娃当下也不顾个人危险，在泥水中深一脚浅一脚地跑了过去，拉着那大水牛走上了岸后，急忙把那人从水牛的身上抱下来，才发现那竟然是一个女子。虽然女子脸色煞白，浑身都是淤泥，但是尚有一丝气息。苦娃常年长在河边，很懂水性，也知道一些溺水救人之法。将女子救醒后，放到了小屋当中，给换洗了自己的衣服。虽然说男女授受不亲，但是生死之间还管得了这么多。
然而，当苦娃给这个女的洗完衣服之后，才发现那衣服竟是绫罗绸缎缝制而成，一些绣花美图竟然还是金线索绣。不难看出，眼前的女子身份，应该是哪个尊贵的大户人家的孩子。虽然如此，但是命大过于天。这几天苦娃也是寸步不离，悉心照料着眼前的女子。后来一连几天的阴雨天也停了，此时的官府，才开始治理这一场洪灾后的烂摊子。好几天苦娃虽不知道，这官府焦急地沿着河边，找寻着什么的样子。但是在苦娃看来，一场大灾过后，官府本应该就是这样，所以却不以为意。
一进家门，却又要看到那个自从醒来，却老是一脸幽怨神情看着自己的女子。自从大水牛从河里把他救出来后，这名女子整整昏迷了两日，一爬起来就骂自己登徒子，嫌弃自己给他换的衣服破旧脏乱，除此以外，还威胁要把自己双眼挖了去，只因为苦娃看到了不该看的地方。然而当苦娃做好了饭亲自喂他的时候，却狼吞虎咽，似乎比自己大水牛都能吃。但是这名女子或许是因为惊吓，早已失去了记忆，但就是整天凶巴巴的样子。而苦娃真的害怕眼前这个女子，再住久一点的话，自己真的养不活了。所以他一边开始放牛，一边开始寻找这名女子的身份，而且也问过好多人家，都说没有听说过哪个大户人家的丢过闺女。
就这样苦娃一直照顾着这个女子，或许是久了，又或许是某种原因，二人也是渐生情愫。女子见苦娃久了没回来就害怕，苦娃见了女子不开心就心疼，甚至二人已经有了夫妻之时。一个多月之后，苦娃放牛归来，兜里揣着野果走在了回家的路上，却远远的发现自己的房子，也不知道为什么被官军包围。后来那些官军还一把火，把自己的房子给烧了。不仅仅如此，官军还下了告示，要将苦娃缉拿归案。至于罪名，竟然是大逆不道，自己的赏金竟然足足百两黄金，倒是和自己的父亲一样大气。
正是人在牛上骑，祸从天上来。自己一辈子放牛识字，竟然成了官府缉拿的要犯。那赏金竟然还比江洋大盗还贵。苦娃无奈躲在了深山里，困了累了就和大水牛睡在一起，饿了就摘野果子吃，在山里整整呆了数月之久。最后，却认识了一个常年住在山里的猎户。猎户是一个很壮实的小伙子，名叫黑娃。黑娃很热情，在见到苦娃的时候，觉得苦娃蓬头垢面，衣衫褴褛，骨瘦如柴，却牵着一个很乖，很懂人性且胖胖的大水牛。虽心中疑惑，但是却看出来苦娃并非那坏人，就将苦娃带回了家里。
猎户家中有老母，虽然贫困，但是老母亲精神很健康，看到和自己孩子一般大的苦娃，骨瘦如柴，也是十分心疼，还找了一些黑娃的旧衣服给换上。见这苦娃一打扮，倒是个很精神很帅气的孩子。猎户的母亲也喜欢。后来经过一番交谈，又发现苦娃可是内读书之人，甚至奉苦娃为上宾，好吃好喝给供着。毕竟嘛猎户家不缺的就是野食。从小到大，苦娃也没有被这么关心过，备受感动。后来他将自己是朝廷要犯的事情，从头至尾说了出来。而且他最终也从猎户的口中得知，那名女子为朱灵儿，乃是此地藩王的女儿，说白了就是郡主。只因为当初雨天贪玩被水冲走，才被苦娃救起的。说来说去，苦娃也不是什么朝廷要犯，应该是恩人才是。不过苦娃总觉得没有那么简单，借要去回家看一看的油头，带着黑娃去了官府。没带黑娃反应过来的时候，自己报了官，说是黑娃抓的自己。而黑娃还是一头雾水的，被官府的人带走。
领赏的那一刻，苦娃喊着告诉黑娃，照顾好他的母亲和自己的大水牛。到最后黑娃反应过来的时候，苦娃已经被压入了大牢。一天之后，夜里苦娃在睡梦中被一桶凉水浇醒，倒吸了几口凉气，顿时清醒了过来。然后几名官军让开，一名身着内金缕霞帔的女子伫立在了他的面前。知道老娘要挖你的眼，你倒是藏得深呐，怎么藏不住了吧。虽然说这名女子说话很利，眼神阴沉，但是眼底却难掩几分激动。苦娃急忙拜倒，头都不敢抬。这可是郡主啊，整个州府的人都得罪不起。小的该死，当初不知郡主身份多有冒犯。我那叫冒犯？父王说了，咱俩的事不能让太多人知道。而且父王还说，你好歹的有个住处，正经的营生。眼看这项事要开始，父王说只要你能考上举人，啥都好说。朱灵儿已经把话说的再明白不过了。
苦娃看了看手上和脚上的镣铐，那些官差脸色微微一变，急忙给解了开来。他们也不傻，知道眼前的二人关系非同一般。后来这乡试再起，本来以为苦娃死了的张氏，听说苦娃还活着，偶尔还和一个肚子微挺的女子，常在住的地方散步。看着自己那刁蛮丑陋的女儿，心中又是烦闷不已。知道这乡试又要开始，恶毒的心思又涌上了心头。乡试那天，还是那几个市井流氓，在关家的餐桌下，刚把苦娃堵在路上，却被冲出来一群官军给拿了下来，压在了大狱之中。而那一场乡试，苦娃考中的亚元，而且还是紧张，一滴墨汁污了卷子一角的原因。州县里不少人，其实已经知道了黑娃的身份，纷纷前来巴结。而不少的消息也是不胫而走。
张氏整日魂不守舍，直至官府的人都敲上了门来。本来以为官府的人是因为管家阻拦苦娃乡饰来找他的，自己已经准备好了开脱的借口。结果是要给顾员外开棺验尸的。果然苦娃猜的没错，当初父亲就是被那张氏和管家联合害死的。原因竟然是顾员外要提出再续一房妾室，那张氏不甘，竟心生毒计，串通管家将父亲毒死，企图夺了家产。后事情查明，张氏和管家被流放家产，苦娃一分也没有要，交给了那个同父异母的妹妹。妹妹也知道自己母亲的恶毒，心性大变出了家。至于苦娃，在几年之后，高中进士，最终应了那位先生的话，成了那皇亲国戚。