行政的意涵
廣義來說，行政即是公務機構業務之有效推行，意即舉凡政府機關或公務機關的業務，如何使之有效的加以推行就是行政。就行政學發展歷程視之，可從四個不同的角度剖析，由最初的「政治」觀點，歷經「管理」觀點，到後來的「公共政策」觀點，以迄最近強調的「公共性」觀點(亦即依行政學理論發展觀點，四面向的行政意涵順序為政治→管理→公共政策→公共性)
政治觀點——政府中行政機關所管轄的事務
- 以「三權分立」為基礎：行政即政府部門所管轄的事務，代表人物魏勞畢(W.F.Willoughby)，此觀點強調行政係獨立於立法與司法之外的公共事務。
- 政治運用論：如古德諾(F. Goodnow)所云：「政治即國家意志的表現，行政乃國家意志的執行」為代表。
管理觀點——行政乃事務處理之方法與技術
從「管理」觀點來解釋行政，則是「科學管理」運動以後，政府鑒於工商界注重效率及成本觀點，而使得生產力、利潤倍增，於是想到將這些觀念與方法引進到政府，以使政府效率提高，達成組織的目標。
古立克(L.Gulick)：「POSDCORB」（傳統行政七字箴言）
- 「P」即Planning計畫，為計畫或方案之制定。
- 「O」即Organizing組織，為執行計畫之機關組織及結構。
- 「S」即Staffing人事管理，即全部的人力資源管理，包含：甄選、任用、訓練及待遇福利等。
- 「D」即Directing領導，指機關上級人員對部屬之指揮監督。
- 「CO」即Coordinating協調，指機關各單位、人員之間的協調聯繫。
- 「R」即Reporting報告，指下對上之工作報告，讓組織成員知曉組織之運作及進展情況。
- 「B」即Budgeting預算，從事預算籌編、經費運用、會計作業、審計、查核等財務資源方面的管理活動。
整個「POSDCORB」字的意思是：
管理或行政即在制訂切實可行的計畫(P)，建立合理的組織架構(O)，運用有效的人力資源(S)，經由適切的指揮(D)及協調(CO)，定期或適時向有關單位、人員及公眾作報告(R)，妥善的運用經費(B)以執行業務，並進行必要的管制與考核，該行政意涵為「管理」觀點的代表。
尤偉克(Urwick)：行政是一種藝術，同時也是一種技術。
懷特(L. D. White)：行政乃是為完成某種目的，對許多人所作指揮、監督、協調與控制。
費堯(H. Fayol)：行政就是計畫(To Plan)、組織(Ｔo Organize)、指揮(To Command)、協調(To Coordinate)、控制、監察考核(To Control)五大項目所構成之功能表現。(行政五大功能與管理的五大程序)
張金鑑教授15M說明行政的意義：
- 張金鑑教授《行政學之理論與實際》，為我國第一本行政學教科書，因此被尊為我國「行政學鼻祖」、「我國行政學的建基人」。
- 15M計有：Aim(目標)、Command(領導)、Communication(溝通)、Harmony(協調)、Improvement(改善)、Materials(物材)、Motivation(激勵)、Money(金錢)、Men(人員)、Machinery(組織)、Method(方法)、Morale(士氣)、Program(計畫)、Room(空間)、Time(時間)
公共政策觀點——行政即是政策之規劃與執行的過程
戴伊(Dye)認為公共政策就是「政府選擇作為或不作為之行為」，實已包含了所有的政府活動，因為公共政策即行政。
公共性觀點——行政即公共利益的實踐
與1968年美國所發展的「新公共行政運動」(NPA)有著密不可分關係，此運動亦影響了80、90年代以後，公共行政學術的走向與發展。
「公共性」(Publicness)做為公共行政的主要特質，在於公共行政為公共福祉與公共利益服務，其目的在實現公共目的，也就是對公眾的願望與需求負起積極的責任。所以「公共性」指的就是公共行政為彰顯公益，實踐公共目的，並積極負責的一種特性；此項特性不僅使行政學的發展具備了「正當性」，有其固有的存在價值，更成為評判行政機關是否有效能的唯一標準。
簡言之，在施行民主政體的國家中，行政在單純的管理活動之外，不能片刻忘懷其根本的使命，即維護並創造公共利益，有效實現公共目的。所以行政人員一方面要考慮管理的效率和效能，另一方面更要關注公眾的需求與願望，積極發揮「效率」(績效)、「回應」及「前瞻」三種角色功能。
綜合性的觀點
張潤書教授將行政的涵義歸納為：
- 與公眾有關的事務，須由政府或公共團體來處理者。
- 涉及政府部門的組織與人員。
- 政策的形成、執行與評估。
- 運用管理的方法以完成政府機關的任務與使命。
- 以公法為基礎的管理藝術。
- 以達成公共福祉，與公共利益為目的。
整理自：陳真,行政學精論,志光