精神上的惰性、政治抑郁與習得性無助

賓夕法尼亞大學心理學家塞利格曼（Martin Seligman）和同事通過對動物和人的一系列實驗發現：個體如果認為自己做的事情無助於改變糟糕的現狀，就會放棄掙扎，不再付諸行動，並將失敗歸咎於自己；這樣就算客觀上有解決方案，個體也會因為自我設限，不願再擺脫糟糕處境。

從政治學角度來看，在威權國家，這種自我設限的習得性無助普遍存在：當處於社會中的個體發現不管怎麼掙扎，都無助於改變糟糕現狀時，他們會像接受命運一樣，接受鐵桶一樣的現實，並且轉而互相指責。

這種情況就是政治抑郁。個體不僅自暴自棄、矮化自己，還貶低其他人和互相推諉，以便最終心安理得地接受自己無法改變糟糕現狀的事實。找不到出路的壓抑和無法真正接受現實的矛盾心態，是造成政治抑郁的罪魁禍首。

這時候就算鐵籠的門開著，長期自我設限和自我矮化的人也不敢逾越雷池一步。我們看見這樣的情況助長出精神上的惰性：即使他們認為改變現實有必要，但是不好意思，需要無限期往後拖延，最好暴政自己消滅自己。

這種自欺欺人的精神惰性，不僅無限遲滯行動，也像一道不可逾越的障礙阻攔在將怯懦習以為常的人面前。

政治心理學意義上的習得性無助，是一種弱者心態，也是一種尼采式的奴隸道德：常用弱化自己和貶低同伴來反襯權力強大、不容挑戰。

自發形成的白紙運動無意間戳破了人們想象的白色恐怖：它遠沒有被恐懼放大後那樣強大。白紙運動告訴你，鐵籠的門是虛掩著的，但是怯懦的人們虎頭蛇尾、淺嘗輒止，立馬退縮回來。

由個體組成的社會也是會自怨自艾的，只不過與個人面對自己時不同，社會的自怨自艾是個體互相攻擊、互相貶低和互相矮化，最終摧毀所有人挑戰社會秩序的信心。