蒋琬：虚怀若谷的蜀汉贤相
诸葛亮死后，蒋琬成为蜀汉的执政者，主政12年，政通人和，经济复兴，百姓安居乐业，蜀中呈现了一派“边境无虞，邦家和一”的大好气象。
然而在《三国演义》中, 这位举足轻重的蜀汉重要人物却是个极其次要的过场角色, 他的名字仅仅出现了24 次, 与出现了1747 次的诸葛亮相比根本就不成比例, 甚至与他的后继者姜维比较亦相差甚远（姜维的名字出现了302次）。
这不能不说是件十分遗憾的事。平心而论，蒋琬是三国时代一位不可多得的德才兼备的政治家和军事家，为蜀汉事业作出了巨大的贡献。
由于《三国演义》成书的年代元末明初也是类似于三国的军阀割据的乱世，生于此时的罗贯中先生希望山河重归一统，自然对矢志北伐的姜维十分赞赏，甚至将他刻画为诸葛亮的接班人，而忽略了蒋琬和费祎所执政的时代。
蒋、费二人执掌蜀汉大权十九年，占到蜀汉国祚总长（四十三年）的将近一半时间，如此重要的时段在《三国演义》中却一笔带过，好似诸葛亮乍一去世，蜀汉立马就过渡到了姜维北伐，对于蒋琬这样一位蜀汉不可多得的精英来说，《三国演义》的处理是不科学的，更是有失公允。
蒋琬字公琰，零陵湘乡人也。蒋琬年少时好学，聪明过人，气度不凡。青年时与表弟刘敏因才学而知名当时。后跟随刘备，刘备平定蜀地后，蒋琬被任命为广都县县令。
这个任命可以说是大材小用，一日，刘备、诸葛亮巡游至广都县，见蒋琬不理政事，且沉醉不醒，刘备勃然大怒，要将蒋琬加罪处死。
诸葛亮劝谏道：“蒋琬，社稷之器，非百里之才也。其为政以安民为本，不以修饰为先，愿主公重加察之。”刘备素来敬重诸葛亮，于是赦免蒋琬死罪，但还是将其罢免。由此可见诸葛亮在此时就已经深深的器重和赏识蒋琬。
蜀汉建兴元年（公元223年），丞相诸葛亮开府治事，初步掌握蜀汉军政大权，于是开始重用蒋琬，辟蒋琬为东曹掾，同时举茂才，蒋琬谦逊不受，一再推荐刘邕、阴化、庞延、廖淳。诸葛亮再三勉励，在写给他的文告中说道：“思惟背亲舍德，以殄百姓，众人既不隐于心，实又使远近不解其义，是以君宜显其功举，以明此选之清重也。”
诸葛亮劝诫蒋琬应当尽力施展发挥他的才能，以此表明这种选举是公正慎重的。后又迁为丞相参军。蜀汉建兴五年（公元227年），诸葛亮转驻汉中，准备北伐曹魏，蒋琬与长史张裔留统丞相府的一切事务。
蜀汉建兴八年（公元230年），蒋琬接替张裔担任丞相长史，加抚军将军。诸葛亮每次征伐，蒋琬常筹集粮食，组织运输，补充兵源。蒋琬在此时所扮演的角色正是诸葛亮早先所扮演的角色，总管行政，足食足兵，可见诸葛亮对蒋琬的看重。
诸葛亮常说：“公琰托志忠雅，当与吾共赞王业者也。”同时密表后主：“臣若不幸，后事宜以付琬。”为蜀汉百年大计着想，诸葛亮将蒋琬指定为自己的接班人，并予以悉心培养。
蜀汉建兴十二年（公元234年），诸葛亮最后一次北伐，驻军五丈原和司马懿对峙，同年八月，诸葛亮身染重病，不幸离世。诸葛亮去世之后，后主刘禅遵照诸葛亮遗言以蒋琬为尚书令，又加行都护、假节，领益州刺史，再迁大将军，录尚书事，封安阳亭侯。此时蒋琬真正成为诸葛亮的接班人，并开始了执政生涯。
诸葛亮刚去世之时，新丧元帅，远近危悚，蒋琬出类拔萃，身处百官之首，既没有哀伤的表情，也没有喜悦的表情，言行举止就跟平常一样，于是众望渐服。
可见在诸葛亮突然去世之时，蜀汉朝局不稳，人心惶惶，蒋琬虽受诸葛亮遗命执政，但毕竟在之前并没有独挡一面的经历，因此朝中难免议论纷纷，不服蒋琬，在这危急的时刻，蒋琬凭借其出众的能力稳定人心，证明了自己的实力。
蜀汉延熙元年（公元238年），后主刘禅下诏，命蒋琬开府，总率诸军屯住汉中，乘曹魏内乱之时伺机伐魏，次年又加蒋琬为大司马。
蒋琬深得诸葛亮赏识和器重，不仅仅是由于他能力出众，更是因为他人品贵重，在德行上足以领袖群臣。众所周知，诸葛亮在选拔人才时注重考量官员的德行，这与曹操“唯才是举”的用人方针截然不同。
被诸葛亮看重的蒋琬、费祎、董允、陈震、姜维等都是德才兼备的人才。蒋琬不仅德才兼备，心胸也宽广豁达，虚怀若谷，说蒋琬心胸宽广有两个例子可以证明：
第一件事，东曹掾杨戏平常不太爱说话，蒋琬与他交谈，杨戏不做答，于是有人对蒋琬说：“你和杨戏说话，杨戏居然不做回应，这种对上司的态度是非常傲慢的。”
蒋琬却说：“人心各有不同，各如其面，表面上顺从而背后反对，是古人所诫的。杨戏若是赞赏我，则不是他的本意，若是反对我，就会显示我的不对，所以他默然不答，杨戏实在是个痛快人。”
值得一提的是，杨戏后来由于不服大将军姜维，酒后言笑，有讽刺姜维之意，而被免为庶人。两相比较，姜维的心胸实不及蒋琬。
第二件事，督农杨敏曾经当众恶意毁伤蒋琬：“作事愦愦，诚非及前人。”说蒋琬做事糊里糊涂，实在不如前人。
有人将此话告诉蒋琬，司法官觉得可以以此治杨敏的罪，但是蒋琬说：”我确实不如前人诸葛丞相，所以杨敏说的对。“司法官听到蒋琬这样说，便问蒋琬什么事做得糊里糊涂，蒋琬说：”他所说的不如前人，就是事情处理的不当，事情处理的不当就是做事糊涂，有什么好问的？“
后来杨敏犯罪入狱，大家都以为杨敏必死，但是蒋琬依法办理，没有因此给杨敏加罪。蒋琬这种公而忘私的做法深得蜀汉人心。
试想蒋琬执掌蜀汉大权，位居一人之下万人之上，身处如此显赫的地位，蒋琬非但没有颐指气使，骄傲自负，反倒平易近人，亲切随和，更为难得的是他能够接受属下的公开批评而不忌恨，依法办案而不徇私，可见诸葛亮确实是有识人之明。
蒋琬驻军汉中期间，认为昔日诸葛亮数次从秦川伐魏，道路艰险，运粮不便，倒不如乘水东下，于是多作舟船，打算由汉、沔袭取魏兴、上庸二郡，这也不失为一条可行计策，当年刘备任汉中王时，就曾命刘封通过汉、沔水路袭取曹魏东三郡，此役进展顺利，一举成功。
由此可见蒋琬所提出的水路伐魏政策是有一定的可行性的，只是可惜朝中官员大多以为该计太过冒险，如不能胜撤退甚难，不是上策，于是朝廷派尚书令费祎、中监军姜维来汉中，试图劝阻蒋琬，再加上蒋琬恰好在此时旧疾发作，于是水路伐魏的大计就被搁置了。
蒋琬上疏给后主刘禅：“认为凉州地势险要，进退有资，羌胡人心存汉室，昔日以偏军入羌，郭淮破走，算其长短，应该是首要的事情，宜用姜维为凉州刺史，姜维出军西北，我当率军后继，而涪县水陆通达，万一东北有变，应付不难。”蒋琬于是进驻涪县。
蜀汉延熙七年（公元244年），蒋琬病情日渐加重，于是“固让州职”，后主遂任命费祎为益州刺史，蒋琬从大局出发，为确保蜀汉政局稳定，提前将权力过渡给大将军费祎，也就是诸葛亮生前指定的第二任接班人，而此时费祎所实际掌握的权力其实已经超过蒋琬。
从这点来看蒋琬确实心胸宽广，目光远大，不慕私利，不计较个人得失，这种公而忘私的做法着实让人敬佩。蜀汉延熙九年（公元246年），蒋琬病逝，谥号曰恭。
蒋琬的一生虽没有大起大落，但也算是跌宕起伏。他弱冠时便已知名于世，任县长时怀才不遇，荒废政事，却被诸葛亮所赏识；刘备去世之后被诸葛亮重用，主管北伐后勤，足食足兵以相供给；诸葛亮去世之后成为蜀汉执政者，在任十二载，于此期间恢复生产，经济复苏，稳定内部，国泰民安，一派繁荣景象。蜀汉之所以在诸葛亮去世之后仍能存活二十九年，这与蒋琬的贡献是分不开的。这样一位出色的蜀汉精英却被历史所埋没，岂不可惜！