10月12日：自由思想日

塞勒姆審巫案（Salem Witch Trials）起源自位於麻省的一個清教徒村落塞勒姆。1692年1月，當地9歲牧師女兒和11歲牧師侄女開始痙攣，身體激烈扭曲和無法控制地爆發尖叫，隨後多名女孩都出現類似病癥。2月下旬，牧師的奴隸、一名乞丐和一名老婦被控對這些女孩施行巫術，隨後塞勒姆及附近村落陸續有人被指控為女巫而被捕。法庭成立特殊法庭處理有關案件，至5月底開庭時就有62人被控，當中也包括虔誠教徒，隨後被告人數陸續增加至超過200人，當時人人自危，被控罪名包括施行巫術、與魔鬼立約等，審訊以「幽靈證據」（證人聲稱看到被告附近有幽靈存在）、受害者尿液製造蛋糕餵狗、觸摸受害者、針刺乳頭等方法來測試被告是否女巫，不少人在折磨下被逼認罪懺悔。由1692年2月至1693年5月的一連串審訊期間，共有20人被處死，除1人以巨石慢慢壓死外，其餘都是處以絞刑，另有5人（包括2名幼童）死於獄中。此案成為美國殖民時代最臭名昭著的集體歇斯底里現象之一，不少文學及劇作都以此為藍本，表達隔離主義、極端宗教主義、寃假錯案及法律程序失誤的危險。

1692年10月12日，麻省總督菲普斯（William Phips）致函英國樞密院時作出以下聲明：「我謹此聲明：當我離開對抗敵人的戰役後，我明白到如果受害者所提供的證據，僅只足以囚禁或審訊當中一些無辜的人，這些無辜的人將會面臨甚麼樣的危險。我在有人就此向我提出任何控告之前，就終止了法院訴訟，直至陛下發落。」約半個月後，特殊法庭解散。儘管隨後仍繼續有上訴和平反，這天被視為塞勒姆審巫案的有效終結日。

自由思想者和世俗主義者以這天作為自由思想日，象徵迷信與無知的終結，他們在當天慶祝政教分離，公開宣告自己成為自由思想者，並向教徒說明，自由思想者、無神論者其實與一般人無異，並不如教徒間傳言般那麼可怕。

資料來源

Wikipedia, Freethought Day: https://en.wikipedia.org/wiki/Freethought_Day

Wikipedia, Salem witch trials: https://en.wikipedia.org/wiki/Salem_witch_trials

維基百科，塞勒姆審巫案：https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%A1%9E%E5%8B%92%E5%A7%86%E5%AE%A1%E5%B7%AB%E6%A1%88

Salem Witch Trials, History.com, http://www.history.com/topics/salem-witch-trials

Freethought Day, Secular Seasons, http://secularseasons.org/october/freethought_day.html

William Phips 1692-93, Two Letters of Gov. William Phips (1692-1693), http://law2.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/salem/asa_lett.htm

Stacy Schiff 2015, The Witches of Salem: Diabolical doings in a Puritan village, http://www.newyorker.com/magazine/2015/09/07/the-witches-of-salem