本季最大奪冠黑馬 — 猶他爵士

開季前，許多人都預估爵士將大有所為，由新加入的Mike Conley和明日之星Donovan Mitchell組成的後場及「法國鐵塔」Rudy Gobert坐鎮禁區，在球隊天賦及經驗上爵士都有資格被列入本季奪冠熱門之一。

然而，在季初Conley持續水土不服及球隊戰績停滯不前的情況下，許多人開始質疑爵士的強隊標籤，認為爵士缺乏巨星的陣容依舊無法媲美洛城兩隊的明星組合。

在許多專家及球迷開始看衰爵士冠軍相的同時，爵士在過去幾週打出了十連勝的佳績，怒衝西區第二的位子。

但爵士的連勝究竟是曇花一現還是貨真價實的呢？

以大欺小的迷思

細看爵士在這十連勝的對手，除了十二月底擊敗奪冠大熱門快艇之外，多數對手都是勝率不及五成的爛隊。事實上，在十連勝過程中爵士對手的平均勝率只有40.3%，也令人不禁懷疑這波連勝是否有灌水的嫌疑。

將樣本數放大至過去15場比賽，在爵士贏的14場比賽中對手也全是非季後賽級的球隊，唯一輸的一場則是隊上東區強權邁阿密熱火。不管怎麼看，爵士過去一個月的戰績似乎都無法真正反映出球隊真正的實力。

儘管爵士還沒有擊敗奪冠勁旅的表現，十連勝的表現依舊是值得讚賞的。在過去幾場必賽中，爵士漸漸找到進攻節奏，更是在板凳輪替上找到新的可用之兵。

季初教練Quin Snyder在Conley和Bojan Bogdanovic的到來後壓縮了Mitchell的控球時間，也大幅減少了Mitchell在進攻端的殺傷力。但在十連勝過程中Conley因傷全數缺陣，幫助了Snyder奠定Mitchell身為主控的重責大任。過去幾周內，Mitchell儘管平均出手數減少，命中率及助攻全部都來到生涯新高，似乎在進攻與傳導之間找到了良好的平衡。

事實上，在今年Conley缺陣的18場比賽中，Mitchell都以先發控衛扮演進攻發動機的角色。儘管Mitchell在出手次數上維持差不多的水準，他在碰球次數及持球時間上都獲得了一定的提升，在進攻端徹底發揮他能投能切的特性。Mitchell並不是一個無球跑位的射手，他在無球跑位投籃的命中率也僅有37.1%，逼迫他配合Conley打被動射手的位子也是為什麼爵士季初戰績不如預期的原因之一。

再者，爵士能連勝的最大功臣之一非新成員Jordan Clarkson莫屬。當初爵士找來老將Conley一方面是希望能升級控衛的位子，另一方面則是希望可以延續Mitchell下場休息時的進攻火力。在Conley數據全面退步的情況下，不只沒有提升Ricky Rubio離去的控衛職缺，更沒有幫助球隊延續Mitchell所帶來的進攻火力。Clarkson的到來給了爵士一名能自行創造得分機會的進攻手，也成功給板凳注入一股新的能量。

對比Clarkson和Conley在Mitchell下場休息時候的表現就可以發現Clarkson才是爵士所需要的第六人得分手。Clarkson與板凳上場的時候平均效率可以到111.6分的高輸出，而與Conley時只有89.5分，球隊在交易Clarkson後也曾為輸過球。Clarkson的到來幫助爵士將進攻更加完整化，再奪冠之路上也增添了一位生力軍。

儘管爵士在十連勝的戰績有以大欺小的嫌疑，但在對抗若對的同時球隊也逐漸找出自己的贏球方程式。更何況，爵士能在這麼長時間內不鬆懈並維持優良的表現著實不容易，每一隊都會遇上爛隊，但並不是每一隊都可以輕鬆連勝，這也反映的這支球隊的韌性及深度。

結語

爵士過去幾年都有慢熱的跡象，今年也不意外。在這次連勝之後我依舊看好爵士維持西區前三的實力，更看好他們能在季後賽能有所為。

然而，一切的關鍵仍在Mike Conley手中，如果能找到Conley的使用說明書，爵士將會比過去幾年更危險。反之，少了Conley的爵士隊依舊會是Mitchell的一人球隊，無法在季後賽持續晉級。

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