【天涯曲此時】專輯Graceland廿五週年紀念
按：原文在2013年先在信報《優雅雜誌》網站發表，一晃眼已近十年，再推算專輯的原出版日期，已經將近四十年。這張跨音樂文化的專輯的影響性，真是一時無兩。這麼多年後再看，仍有其劃時代性，而背後的故事未必太多人知道，因此找出來放在這裡，永久保存，留個紀念。
《Graceland》是Paul Simon在1986推出的專輯，網羅一班非洲樂手，作了一次非常成功的音樂文化交流。這次的廿五週年紀念版分別有多個型式，單碟，雙碟，套裝，盒裝等， 除了CD上又再多加幾首Demo外，另有一套full feature length的紀錄片《Under African Skies》，包括當年的舊片段，和去年Paul Simon重回南非，和一眾樂手重逢，再分享這廿五年的經歷和感受，我竟看得津津有味，也有點驚訝自己對當年的事所知甚少。
當年Paul Simon從友人處得來一盒南非音樂錄音帶，被那種節奏感吸引，再多聽後幾至不能自拔的地步，便向自己的唱片公司查訊，我們跟南非樂手有沒有聯系？他被引介至Hilton Rosenthal，再連系上南非的樂手，Simon馬上便飛過去，急不及待要跟非洲樂手交流。抵達南非後，Simon才知治安情況如此不堪，但他此來不是遊玩，便顧不了那麼多。他天天跟不同的樂手交流，因為他鍾情那些非洲節奏，所以清一色是黑人樂手。這些人都身手不凡，見Simon誠意可嘉，都自發推薦其他人，Simon一律歡迎，他帶來幾首新歌，都交給樂手們任意增減，他們天天在jam，玩個不亦樂乎。
Simon回到紐約，跟監制處理大批錄音；他自己又寫了些歌，他將錄音帶寄到南非，讓一班樂手盡情處理。後來Simon決定邀請幾個樂手來紐約錄音，並且打算請他們一起去作世界巡迴演唱。唱片《Graceland》在86年8月推出，馬上受到各方的關注，新鮮的音樂元素令大家耳目一新，唱片很快打上流行榜前列，不過，麻煩才正式開始！
當年南非實行種族主義政策，國際社會不認同，在聯合國上通過對它作出制裁，其中包括不能跟它有任何文化交流，而Simon在唱片起用南非樂手，正正犯了此禁！由於唱片銷情好，更令問題白熱化，支持和反對的聲音此起彼落。Simon初時還不以為然，到攪清事態後，和Artists Against Apartheid的創辦人Dali Tambo各持己見，Simon在說到激動時，竟也不自覺的爆粗！一方認為這種私下探訪南非作文化交流等於認同它的種族主義政策；另一方則認為他們和一班 黑人樂手交流，這些人正是種族主義政策的受害者。
在一片爭議聲中，Simon繼續他的巡迴演唱，經常收到恐嚇，在一些歐洲城市更收炸彈恐嚇，演唱會受到延誤，但全部人都決心繼續。而演唱會還得到一 些流亡的南非音樂人如Hugh Masekela 和Miriam Makeba相助，向世界展現南非音樂的魅力。然而，他們在倫敦酒店收到電話，叫一班黑人樂手滾回南非！於是一眾南非樂手也站出來，他們在自己國家已受盡不公平待遇，如果在國際上也受同樣待遇，那便是雙重打擊！還說甚麽公義？
巡迴演唱結束後，一些樂手得到Simon的幫助留美國發展，其他人便回到南非，打後廿年沒有再見。後來南非也取消種族主義政策，政治犯都獲釋放，最有名一個孟德拉甚至當選總統，帶領南非走向民主新世紀。際此廿五週年，Simon第一次重回南非，和一眾樂手重聚，並舉行紀念演唱會，各人又一次盡興。而今次南非之行另一個重大意義是Simon首次和Artists Against Apartheid的創辦人Dali Tambo面對面交談，大家重申自己的立場，也嘗試理解對方的理念，最後，大家握手擁抱，誰對誰錯，交由歷史疏理。
音樂，或藝術，是不是不應該和政治沾上邊？其實政治已是生活的一部分，當你高叫不要將甚麽政治化時，已經是一個政治表態了。Simon是知道那些制裁，他覺得自己不是到南非演唱賺錢，他只是跟一班樂手作交流。但當爭議出現時，他的膚色也成為被攻擊的因素，甚麽一個富裕的白人來南非僱用廉價黑人樂手； 甚至有人乾脆說他來偷竊別人的文化；有一個黑人說：為甚麼總是要一個白人來發現我們的天份？Simon面對這些閒言閒語，自是不好受，不過他坦然說，如果時光倒流，他依然會再做一次，從音樂交流中得到的滿足感，和認識一班可以稱兄道弟的樂手，是不能替代的。
一個藝術工作者，他只可以依從自己的直覺和理念，做出來以後結果和影響力，未必是他可以控制。但事事只計算結果，很多事便不會發生了。
後記：種族問題以及文化衝突，在今天或者沒有那麼尖銳，但並不表示已經不存在，它們依然在社會中，只是以另一種方式呈現。我們小心應對之餘，也應該好好想一想，如果大家仍然在分白人樂手黑人樂手，其實是否有點矯枉過正呢？樂手就是樂手吧。影片中，有幾個樂手當年後來回到南非，打後二十多年再沒有見過Paul Simon，而今次Simon重訪，一見面，大家便相擁笑個滿懷，那一次的經歷是一生一次，大家都為那次相遇，交流和成果而高興，也都興奮地準備再在台上合作，重拾當日情懷。誰的誰的是甚麼膚色？Who Cares?