第三案 妝宴之百戲法案（3-3）

  翌早，房門外便來人通知，一人叫小椒兒，來找姓花的公子爺，花盈緋整裝梳洗後下樓，見小椒兒盯著客人食几上的蒸餅和菜羹，說道：「你拿了本爺六貫錢，還吃不上一塊蒸餅、一椀菜羹？」小椒兒聽身後傳來花盈緋聲音，忙轉身問候道：「公子爺您來了。」花盈緋喚來店家上蒸餅菜羹，與小椒兒同食，小椒兒喜道：「謝謝公子爺賞食，不瞞您說，家裡十幾口人都小人養著，爹媽又病，花錢的地方實在多。」花盈緋淡然笑道：「晚些我讓白水旅社店家，找個信用好的米舖，每月準備十石米、二十石粟，你上那兒取去。」小椒兒一愣，直嚥唾沫道：「公⋯⋯公子爺，您說真說假⋯⋯真十石米、二十石粟？」花盈緋道：「往後我差辦你事，可得牢固。」

  小椒兒眼眶一紅，欲跪謝，花盈緋攔道：「菜羹講究熱食，快吃。」小椒兒忙吞了一大口羹湯，才道：「公子爺⋯⋯不，主子，小人還不知您是哪家大門大戶呢！」花盈緋道：「蠡苑花盈緋。」小椒兒又是一呆，結巴道：「京城的那個蠡苑⋯⋯大隋賽馬局的⋯⋯。」花盈緋笑道：「算你識貨，行商行到花某頭上。」小椒兒急道：「主子，小人真的⋯⋯昨日一見您，就知您錢多⋯⋯不，不是，您只說您是花公子⋯⋯。」花盈緋道：「行了，且說今日何事。」小椒兒悄聲說道：「那買賣女婢的事有眉目。」

  話說昨日小椒兒收了花盈緋一貫錢後，酤些酒去尋那更夫陳羊，兩人本不識，然小椒兒生性機狡俐落，沾親攀故的，陳羊黃湯幾杯下肚，便自顧自抱怨起「竹簍納衣」之事，委屈憋得慌，盡述如何被縣令找去盤問訓飭、差點兒被免更夫職當。小椒兒又問陳羊找沒找那竹簍來處，陳羊乍地酒醒，搖手小椒兒莫問，小椒兒話好勸歹，陳羊方吐露實情。

  原來陳羊被誣衊竊做歹事，心生怨怒，趁巡夜時暗留心眼，並不敲更，果然夜行之人鮮少發現陳羊在附近。棗陽縣慣習夜行的人家，陳羊太半識得，什麼呂屠夫、王產婆，都算見血職當，竹簍納的衣飾即沾血，陳羊推想，要嘛呂屠夫殺害民女，要嘛王產婆替未出閣的姑娘接生孩子，才會將衣裳隨意丟棄⋯⋯非也，誰做歹事會將證物棄置大街？

  苦等兩日，陳羊終於發現不尋常，乃一名清秀少年夜半拋衣。

  小椒兒道：「陳羊說那少年拋衣後，又有一模樣長得好的老爺，撿走竹簍，他心生懷疑，便跟著兩人去，跟著跟著，卻發現兩人進了同一府邸。」花盈緋道：「何人府邸？」小椒兒搖頭嘆道：「這才怪事，那府邸小人也知道，本久居一名老寡婦，獨兒遠在冀州，十多年未曾回棗陽，老寡婦死後，府邸閒置已多年，不應有人。」花盈緋問道：「小椒兒，陳羊所述『模樣長得好的老爺』，會否那冒充劉承管事之人？」小椒兒肯定答道：「主子您也想如此？小人覺得就是。」花盈緋道：「好，你這些日去那府邸查看，須得小心，保命為重。」

  小椒兒離去後，昨日口出相譏的住店客人陸續下樓，花盈緋施禮問候，卻無人回禮，岑景仁下得樓來，見狀，說道：「看來那廚子臉面倒比你大。」花盈緋苦笑，話裡藏話答道：「花某脫去蠡苑和永樂王名頭，確實不剩分文。」岑景仁深深注視花盈緋，不知看透什麼。

  白水旅社一早忙結紅綵、架食几，雖不比蠡苑賽馬局豪闊，然縣內「棗陽鬥食」也算盛事，早早縣人們便來此與會。蠡苑眾人雖急著趕往豫州處理「鬼軍送棺案」，但鬥食甚趣，不與會未免可惜，況乎花盈緋有意暗查女婢失蹤一事，決定留在棗陽四日。

  午時甫到，旅社店門已擠滿百來號人，欲鬥食者共十一人，須先上繳五兩金，每人眼前一食碟一副筷、一筆一紙，夾食後書下盒中食材為何，全中者贏，花盈緋心道：「這手段倒與我佈局賽馬局雷同。」

  待鬥食者定位，長孫鏑對蠡苑護衛四人，壓低聲音說道：「唉呀，你們覺不覺得主子參與鬥食有些可笑？」四人抿嘴悶笑，花盈緋耳力極強，一聽則白眼四人，亦低笑，好吧，他堂堂永樂王參與鬥食，是有些可笑。

  白水旅社店主開啟盒蓋、分食，場眾伸脖觀望，六道食盒裡，竟擺放六塊肉，聞起來肉生，卻又不帶血水，似已煮熟，場眾均稀奇。店主逐一將肉分到鬥食者的食碟裡，人人看了又聞、聞了再吃、吃了後想，反覆嘗試，場眾或有叫道：「這味兒聞來，分明是牛肉、羊肉、彘肉、馬肉、獐肉、兔肉。」或有喊道：「我瞧不像，分明是同類肉，依炙、煨、澆、蒸、醃、蜜之技變味兒。」花盈緋每種肉只夾取一口入嘴，即書下食材，眼尖的場眾瞧見，大聲說道：「那位公子已嚐出味兒。」蠡苑眾部皆顯得色。

  半時辰一過，白水旅社店主朗道：「時辰到，請公子老爺們示答！」十一名鬥食者示答，俱為肉品，唯花盈緋紙上寫七樣素食——「豆腐」、「藕」、「菹虀」、「桃李」、「蔥韭」、「蜜薑」、「粳糯」，眾人大驚，更甚者已失笑，長孫鏑皺眉向岑景仁說道：「你說，主子的示答是否忒也⋯⋯。」岑景仁冷冷說道：「憑你這點兒眼力，敢自稱蠡苑護衛長？食盒內六道肉品咸素肉。」長孫鏑訝道：「素肉！」接著又咕噥道：「我又不是你，鎮日和屍首上的肉⋯⋯咳咳！」長孫鏑趕緊閉上嘴。

  白水旅社店主把原先寫就的答紙示出，笑道：「花公子真乃『伊尹轉世』，一個不差不漏，全中。確實為豆腐、藕、菹虀、桃李、蔥韭、蜜薑、粳糯七樣食材。」場眾見花盈緋紙上答案，同於店主手上的，連次序也一致，不禁鼓掌讚好，見識行家舌頭的神妙。

  場眾和蠡苑眾人相互寒喧許久後，才散會離去，白水旅社店主朝花盈緋笑道：「花公子，晚些敝店便請那廚子為諸位備菜。」花盈緋道：「有勞了。」店主笑辭。

  蠡苑護衛們直稱讚自家主子，花盈緋笑道：「這位廚子功夫高明，以葷託素。你們還沒想着是何人？」一蠡苑護衛忽驚道：「妙人廚大爺！」五字剛出，蠡苑舊眾表情均一陣古怪。閔妍麗和岑景仁自然不識此廚，長孫鏑鐵青著臉，向兩人詳介其人過往事蹟，堪稱大隋首席膳宰、第一怪廚——然則寧願乞食，絕不可拜託此廚做食——隋帝亦因光祿寺眾膳宰不堪折磨，方棄此廚手藝。

  妙人廚原為光祿寺太官令，因自負具「庖丁解牛」神技，傲視眾膳宰，致光祿寺衝突和波折不斷，故奉旨離開光祿寺。而其妻「戲法師」，乃太常寺清商令之女，雖夫婦倆年過半百，卻無兒女、無定所，遊訪天下，今日能和蠡苑眾人重逢，算得緣分。