「不平等」之眼：看見新加坡的不平等模樣

新加坡學者Teo You Yenn的《不平等的模樣》（This is what inequality looks like）是一本充滿人文與溫柔的社會學專著。如標題所示，本書討論新加坡社會裡，底層人們如何在社會價值裡，被不平等的評價與生活著。我很推薦這本書。無奈口說無憑，無法吸引到周邊朋友，只好自己寫一篇介紹。

新加坡官方並沒有設定貧窮基準線。個別學者討論相信有五分之一的人被視為貧窮。依照新加坡組屋國宅（HDB Rental Flat）規定，則是每個家庭低於新幣1,500（約32k 台幣）。有一陣子台灣討論國宅政策時，就常參考新加坡模式。Teo 本書裡訪談對象，正是組屋居民。

要認識新加坡制度，就無法不談功績主義（meritocracy）。國家設立一系列制度，讓人們可以各司其職。新加坡政治裡沒有「庶民」或「素人」，即是其中一個例子。外界對新加坡的常見批評之一，正好也包括功績主義失靈，產生階級複製。Teo 認為恰好相反，功績主義已經盡其所能地在新加坡發揮最大效果，出問題的不是別人，卻正是功績主義本身。功績主義的自身邏輯，從來不是為了帶來平等結果。

「不平等」是如何運作的？

一名「成功」的小學一年級生，必須要能安靜坐下、遵照大人指示，以及正確的拼出英文單字。對低收入戶來說，並不容易做到。他們沒有經濟能力聘請女傭照顧小孩（新加坡每五個家庭就有一名女傭），必須親自照顧。父母不見得有能力指導課業，但他們不在的時候，小孩可能根本不做功課。我們可以看到最初的「不平等」，已經造成他們難以在功績主義下「成功」。然而，不平等還不只是如此。

現代社會常見的「雙親出外工作」模式，不見得能套用在他們身上。由於低收入者往往工作不穩定（常為約聘）與低薪，雙親中常有一人（通常是女性，同時是性別不平等）乾脆選擇離職，專職照顧小孩。從外人看來，反而以為專職在家的母親比高收入戶幸福，以及因為少了一人工作才造成低收入，進而對低收入戶的生活方式缺乏同理。

如果你對階級不平等的概念有一定認識，本書很多地方可能會讓你覺得只是挪用新加坡的當地例子，而不那麼驚訝。但是將概念說出來容易，要認識到日常生活裡的細節正是不平等所在，卻不是那麼容易。

如果你有到過新加坡組屋區，應該對上圖不至於陌生。當某地出現搶劫或入屋偷竊後，政府會立看板提醒大家留意在某日出現犯罪行為，提醒居民留意安全。

看板除了有警惕外人之用，也是在警惕閱讀此看板的人（無論是自我警惕，還是執法者的警告）應留意自身行為。在如此環境成長的小孩，真的只是因為恰好這個地區不幸發生犯罪，才必須經常看見嗎？還是因為種種不平等的因素，必須在此環境成長？

新加坡的城市設計故意讓住宅、商業與商圈結合。我初到新加坡時，對這樣的城市規劃感到新奇。他意圖塑造城市裡的某種平等。但是本書提醒，組屋住民（窄小的環境，沒有良好的室內分割空間），往外走不遠處，即是購物中心，販賣者買不起的商品的情景，更能展現不平等的模樣。

社會補助的不平等模樣

雖然政府為低收入戶提供有條件補助，但要通過並不容易。你要經歷訪談和提供足夠的證明文件，必要時，會需要做進一步訪談。人們鮮少認為要求低收入戶備齊十多種文件是個問題。低收入戶需要工作和照顧小孩，漫長的申請程序（且不一定成功），注定要捨棄部分工作或照顧小孩的時間。而當你走向專門負責處理低收入補助部門時，你知道旁人和負責人是如何看待你。

作者總是不忘強調，這種注視的目光，不只針對低收入戶，其他人也常在不同情況下，經歷著類似的不平等。另外，像是為了塑造小學生的「成功」，高收入戶也必須為了維持這段「成功」，花費更多精力在小孩補習、監督課業，以及處在維持高收入壓力中。

A memo on race

在本書結尾處，作者談到新加坡種族與貧窮之間的關係。Teo很謹慎的強調，種族並非本書重點，只是a memo on race。社會一般認為這個被分配到的「種族」（因為被分類為「華人」，所以你也覺得自己就是「華人」），也依附包含心態、習慣、傾向等特徵。一名貧窮的華人依然認為自己與富有的華人共享同一群體（community）特徵，但在Teo的訪談經驗裡，貧窮的華人與貧窮的馬來人，有更多的共同想法與傾向。不過這不表示討論貧窮時可以捨棄「種族」視角，畢竟仍得解釋，何以更多華人富有，而更多的馬來人貧窮？

我認為Teo的這本書不只表現出細膩觀察，也很著重將「不平等作為一種觀察角度」放到不同位置觀察。「大流行」（pandemic）時期，我們很容易看到不平等如何影響整個社會運作。只要有人被感染，都有可能擴大疾病傳染，進而影響停工、停課，甚至封城。當我們過往因為效率，而調低我們對底層人們生活的道德感知時（例如我們相信只要讓他們有地方睡，即便環境擁擠；有的吃，即便食物衛生有待改進），在疫情期間，反而彰顯出這是最沒有效率的結果。

很可惜的，我認為要將「不平等的視角」普及，最大問題是此視角預設大家是一個不可分割的共同體，但現實是大家總能輕易切割。在新加坡，政府封閉移工居住的大型宿舍，將他們與社會隔離，不知有多少是被隔絕後被強制感染。在馬來西亞，政府將無證件移民關閉在收容所，感染率持續上升。很可惜的，「外人」總是被視為「他們本來就是可以被切割的外人」，在不同階段，外人也可以是病人和留學生。

作者在其中一節回憶說，在某次研討會的觀眾提問環節裡，有觀眾認為她應該向政府提議，而不是將事情曝露在公眾視野。你（學者）不應該相信他們的說辭。這種強調國家榮耀的國族主義，只想公開新加坡好的一面的立場，即使他們直接與遭不平等對待的人們對談，也無法察覺不平等所在。

這是一本容易閱讀但有不少可反思的著作。再次推薦。

×本人與書和作者沒有利益關係