淺談人工電子耳微經驗
人人皆知人工電子耳之費用如此昂貴，既使向社會局申請數十萬元的補助，但剩下的費用對於許多家庭而言仍是沈重的負擔。衛福部於2017年7月開放18歲以下兒童人工電子耳納入健保給付，不僅預計要開第一耳的聽障孩子受惠，也讓早已擁有單耳電子耳的，獲得第二耳植入的機會。
在決定幫聽障孩子動手術植入電子耳前，家長們可能都會開始思考：是否要植入電子耳？要選哪一家廠牌？什麼時候開刀？要選哪家醫院？給哪位醫生開？術後預期成效好不好？是否有後遺症？許多疑慮的問題，都是需要時間來整理消化，因此我會強烈建議家長們可以做足功課，找多家醫院、電子耳廠牌做專業諮詢，多多衡量，或許能幫助您們找到合適自己聽障孩子之需求。
以下我將會分享自己電子耳經驗，望能給您們有很好的幫助，解決心裡中的困惑。
我天生極重度聽覺障礙，滿兩歲時才被家人發現，在台南成大醫院做聽力檢查時，已證實右耳損失107dB、左耳損失103dB，高頻、低頻完全聽不到，雙耳戴Phonak助聽器。
以前我曾經說過一句話：「如果我年齡愈大，殘存聽力有可能會漸漸衰退，甚至不能戴助聽機繼續聽到外面的聲音，但我完全不想給家裡多餘的經濟負擔，就算上天已完全奪走我殘存的聽力，我還是可以用口語、筆談或是手語的方式繼續溝通，所以我從來沒想過要開人工電子耳。」直到2014年初，因為一通電話，改變了我的命運。目前我戴的廠牌是美國Advanced Bionics電子耳，那我為什麼要選AB呢？因為AB有Neptune處理器，令我驚訝的是，它完全可以防水，也能帶著下去游泳，身為游泳選手的我，本來以為我永遠沒機會可以聽見水裡的聲音，但Neptune處理器完全符合自己的需求，也開始有了想要延續聽見美好聲音之想法，因此決定要動手術植入人工電子耳。
我住在台南，卻選擇在台北國泰醫院開刀，而不是在台南成大醫院。因為那時候我在台北唸書，為了考慮之後可能要密集回診追蹤、做聽能及語言復健，故選擇離學校近的國泰醫院。在助聽器公司的安排下，3月中到台北國泰醫院接受一連串的醫療儀器輔助檢查，包括核磁共振MRI、照X光、抽血、打肺炎鏈球菌疫苗及聽力檢查等，還有主治醫生、聽力師、語言治療師及社工師的綜合評估檢查，決定我是否符合條件動手術。這時候託醫療科技發達的福，解決我從小到大心中一直無解的問題，當初在成大醫院做聽力檢查的時候，醫生判定我內耳構造異常，尚未進一步說明自己的聽力障礙病因為何？一直以為是耳蝸發育不完全罷了。透過核磁共振MRI檢查結果出爐，原來我是LVAS（內耳前庭導水管擴張症）導致聽力障礙，一切真相大白。
莫約過了兩個月，收到台北國泰醫院主治醫師方德詠的來電，確定安排6月底住院，7月1日動手術植入人工電子耳，那時候我即將升大四。這此我會建議還在唸書階段的聽障孩子，可以選擇暑假期間安排手術，那麼在暑假兩個月裡，你有足夠的時間可以恢復體力且專心保養傷口，避免傷口感染，其次是開頻、調頻之追蹤調整，以及最後密集的聽能訓練與語言復健。當然每個人狀況不盡相同，還是要聽從專業醫療人員的叮嚀與建議，適當安排與合適自己聽障孩子的腳步，不過於勉強。
7月17號，是我開頻的日子，當聽力師幫我開啟聲音處理器時，有一種尖銳的聲音快要穿破大腦的感覺，很難解釋聽到那種很不一樣的聲音，很不一樣的感覺，我發現戴上電子耳之後，聽到的聲音越來越多，而且都是我從來沒聽過的聲音，像是腳踏車剎車聲、撥鈔票沙沙聲、冷氣引擎轉動聲、雷射掃碼聲、電風扇轉動聲、鳥叫聲等…，比較特別的是能聽得到在水裡面發出咕嚕咕嚕的氣泡聲，對我而言是新的體驗，不過有時候會受不了某種聲音，像是塑膠袋、報紙揉碎聲、放東西時發出的碰撞聲及汽機車呼嘯而過的聲音。
語音的部分，剛開始聽不太清楚，感覺像是模糊的聲音，又感覺聲音很空洞沒有飽滿，但我都會試著去看電視螢幕上的人的嘴巴，再搭配字幕慢慢去抓他的聲音，人的聲音並非第一次聽就能輕易抓到，必須要長時間訓練聽力分辮及口語發音自我矯正，才能去分辨對方的講話內容是什麼。剛開始聽力師幫我調整不同頻道的聲音及電流的大小，都會詢問我聽起來是否舒服？會不會太大聲？會不會太尖銳？一開始耳朵周圍會感覺到麻麻的，詢問聽力師後才瞭解麻麻的是因為電流刺激內耳聽神經，但無需擔心，等過一、兩天後，等待聽神經適應電流，那麻麻的感覺即會消失，到時候聽力師會逐步將電流慢慢往上調，邊調邊適應我所需求的電流。之後就開始訓練聽力分辨林氏六音，ㄧ / ㄨ / ㄇ / ㄚ / ㄙ / ㄒㄩ，剛開始除了ㄚ之外，其他五個音完全分不太出來，其中氣音對我來言，真的是很大的挑戰，因為聽起來感覺都一樣，聽力師就會依照我目前的狀況不斷地調整音量及敏感度，再加上不斷地重複練習，仔細去聽，經過了幾次的調頻，終於成功把林氏六音 ㄧ / ㄨ / ㄇ / ㄚ / ㄙ / ㄒㄩ 全都分辨地出來了，但還是要經常練習，訓練聽，慢慢習慣那種聲音，另外還會練習聽音樂，訓練聽音樂的旋律、分辨男歌手或女歌手及分辯樂器，來加強自己的聽力。
開頻後一個月，漸漸地適應周遭的聲音，不再聽到如此尖銳刺耳的聲音，在國泰醫院聽力師的介紹下，在台南奇美醫院接受羅老師的語言治療課程，羅老師一開始就先教我氣音的發音，ㄘ / ㄙ / ㄑ / ㄒ / ㄔ / ㄕ ，剛開始我講得非常不好，使得我在訓練發音時吃了不少的挫折，幸好開刀前我原本就有不錯的發音基礎，經過兩個禮拜六堂課的洗禮，我發現我的發音明顯比第一次進步很多，到了9月，因為逢學校開學，所以要回台北念書，同時又幫我安排到台北聯合醫院接受李老師的語言治療課程，利用學校空堂時間，一週去上兩次課程，持續訓練發音及聽力分辨，期許自己更要加油，繼續努力，把聽力與說話比以前更好為一個長期的目標。
說到這裡，很多人必定好奇我術後聽力與語言復健花了多久時間？我的回答是：「半年。」我真的要強調一下，電子耳並非萬能，必定會有許多聲音聽不懂，而復健黃金期在半年到一年內，強烈建議一定要安排時間做聽能與語言復健，否則花那麼多錢開電子耳然後不積極復健簡直白開了，若為聾人或嬰兒（完全沒聽過聲音）則要花一年到三年不等的時間從零開始，請務必做好心理準備。我自認為自己自我要求很高，期望可以把這些事情做到最好，除了去醫院上語言治療課之外，會利用課餘時間播放注音符號發音的影片來訓練聽辨，或是看YouTube影片去聽不同人說話的聲音。因此「自律」蠻重要的，『要多戴、多聽、多說話』，也將決定你的術後復健花多久時間？天下沒有白吃的午餐，付出多少努力，就得多少的回報。
再來是電子耳保養的部分，雖然是一種先進的電子設備，具有防潮、防靜電、抗衝撞等的功能，但仍需注意保持電子耳外部配件的清潔，避免潮濕、靜電、頭部植入部位的劇烈衝撞等。我們生長在一個充滿潮濕且悶熱的臺灣，因此要養成定期保養的良好習慣，降低電子耳配件之故障率，免得多花冤枉錢，增加不必要的經濟負擔。
我小時候被家人教育「自己的東西，自己要負責」，因此從幼稚園開始每天晚上睡覺前，會自行把聽能輔具取下來，放進專用除濕盒，只要按一個鈕便能進行除濕動作。換上電子耳亦是如此，仍然習慣把助聽器、電子耳之配件一同放進除濕盒，成為我每天睡覺前的日常。另外我固定每兩個月會去公司做聽能輔具的保養，幫我清潔我平常看不到也擦不到的地方，像是麥克風防塵罩、卡榫間的污垢，亦可延長配件之使用壽命。
以上是我自己的親身經歷，最後總結自己的結論與建議供大家參考：
- 請務必思考要開電子耳的動機是什麼？是否影響到日常生活？
- 開刀前請務必做足功課，多家醫院、電子耳廠牌評比，優缺點、經濟衡量，以及需求是什麼？
- 手術本身有損失殘存聽力之風險，終身無法復原，中重度聽障者請慎重考慮。
- 術後一定要積極做復健，不要理由一大堆不去做，否則電子耳無法發揮最大效益。
- 請勿對電子耳有高度期待，請用最低期待來面對，可避免遭遇最大挫敗。
- 每個人狀況不同，術後的進步就是自己的進步，無需跟其他人比較，以免造成無謂的心理負擔。
- 助聽輔具之保養甚為重要，請好好愛惜，可延長使用壽命。
- 最重要的是要保持一顆樂觀的心態，一切困難將會一一克服。