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皇宫的后花园来了一群麻雀，是十七皇子闲玩的时候发现的。先生来上课的时候，他问先生皇宫怎么会有这种灰扑扑的鸟——他不知道那是麻雀。先生告诉他，这便是自然中的和谐，等他长大就会懂的。含糊其辞，他想，先生总是这么搪塞他。不过他的确因为这样的说法放弃了打几只麻雀的想法。每到休息的时候，他都会来到这片树林，这些小生物与他的距离也越来越近。有一天他回答先生关于治国的问题回答的很好，让先生很高兴，他终于壮着求先生，说自己想养一只麻雀——虽然他也是皇子，可他知道周围的人都看不起他，先生虽然很严厉，他却知道只有先生是爱他的，可能帮他做这件事。先生也没想到一个小孩子，竟然对几只麻雀这么有耐心，愣了，不过还是搪塞过去了。

先生是好先生，学生也是好学生，他长大了，周围的人都赞他有贤德，他也用全力维护幼时缺失的被尊重感。再后来他发现只有权力能维护自己的一切，不过那已经是在他逼宫之后了。当他看到有大臣送上来的精致的鸟笼时，心中颇有几分悸动，不过他还是按住自己的性子，告诉下面的人不要整这种奇淫巧技了。当晚他又去了后花园的那个树林，还好，那些麻雀还在。

我应该算是个贤明的君主了吧，他一丝不苟的想，至少那片树林可以当成他给自己把玩的鸟笼，区别不过是笼子里的鸟想飞走，树林里的鸟可以走却不走而已，不要说这树林，这天下，又有哪处不是朕的呢？

但自那以后，他总是去看那片树林，好像不看那一大堆树就会丢了似的，而当他如此多疑到年老时，那些麻雀还是不愿意从皇宫搬出去，可他却已经眼花到分不清地上的麻雀是麻雀还是被风吹起来的石子了。

再后来，另一个人去看文帝最喜欢的那片树林时，搞了好久也不明白，这么几颗普通的树和一群杂碎的鸟，有什么让自己父皇空对着羡慕一生的。