耳語人《The Whisper Man》
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向來寧靜平和的羽陵村發生男童失蹤案。
確認小尼爾不是貪玩離家,
雖然分居父母都因醉醺醺讓小孩獨自從這家走回那家,
中途失去蹤影,只能說是失職,無法認定是父母虐待逃家。
警方接到報案後,立即發動大規模搜索行動,直到月上梢頭仍然一無所獲。
案情陷入膠著時,小尼爾的母親對負責此案的警探亞曼達說:
幾週前兒子曾告訴她,半夜,有聲音在窗外對他說悄悄話。
亞曼達看著資深警探彼特:你想犯人會不會是耳語人?
耳語人!彼特好一陣子沒聽人提起這名字了,現在聽見,心頭應該一震才對,
但這名字只把他心底那股毛骨悚然感勾上檯面而已。
法蘭克·卡特。二十年前在羽陵村綁架,殺害五名小男童,最後由彼特偵破。
單單這名字,就能在他心中引發莫大的驚駭,
因此他總覺得這名字永遠不適合明講,
深怕這名字如同詛咒,一喊就能喚來妖魔鬼怪。
更恐怖的是報章雜誌為他取的綽號:耳語人。
綽號的由來是,法蘭克專挑疏於照養、
無防備的幼童下手,接近他們,然後拐走他們。
他的怪招是趁夜躲在他們窗外,對他們竊竊私語。
彼特始終不准自己以這綽號稱呼他。
法蘭克還關在監獄裡,
當年只找到四具男童遺體,第五名受害者東尼至今未尋獲,
彼特會固定去探監,希望法蘭克能說出東尼的下落,
但這天殺的惡魔,每次都東拉西扯講那些似是而非的話題,
誤導他思考方向,企圖惹他生氣。
作家湯姆·甘尼迪的妻子莉莉猝逝,
兒子杰克放學回家發現母親躺在樓梯下方,這對杰克衝擊很大,
他再不敢不肯走下樓梯,不敢一個人睡,
總是自言自語,他告訴父親是跟一個朋友講話。
湯姆看過杰克的畫,一個頭髮吹向同一邊,穿藍白格子背心裙的小女孩。
我們小時候都會有想像中的朋友,但杰克問題嚴重影響人際關係,
湯姆決定搬家,父子看了無數售屋廣告,
杰克挑選了棟外觀歪斜有如張大嘴的房子,他堅持要住那房子,
湯姆順兒子心意,搬到羽陵村展開新生活。
新學校莫名其妙規矩特別多,杰克屢屢跟同學衝突,
遭到老師警告、送校長室談話。
湯姆父兼母職生活一團亂,遲遲寫不出新作品,
杰克竟然告訴他,地板下有個小男孩會跟他說話。
還有那小女孩要他背熟避免遭耳語人綁架的詩:
〝大門不關緊,細語輕輕吟。單獨在外玩,轉眼回家難。
窗戶不關好,玻璃咚咚敲。孤寂又鬱悶,難敵耳語人。〞
湯姆怒氣難耐,這些想像的朋友沒完沒了,
有個莫名其妙的男人跑來門口探頭探腦,
企圖闖入車庫,恐怖的是湯姆起疑整理車庫,竟挖出一具藏在箱子的骨骸。
半夜,湯姆聽到杰克又在樓下竊竊私語,
趕下樓來,正好看見兒子拉開門鍊,信箱口伸進一隻手握住兒子的手…。
備受讚譽的《耳語人》分兩線進行,
湯姆和杰克父子努力平復失親之痛,湯姆笨拙嘗試各種修補父子間疏離方法。
彼特警探和法蘭克的談話,他與心魔對談內心小劇場,寫得鬼氣森森有如靈異故事。
情節來到杰克險遭〝耳語人〞抓走,警察來查案,
安排父子暫時住處時,揭開彼特警探和湯姆的關係,
地方記者凱倫透露內幕消息,
拼湊出杰克的想像朋友和這棟房子與他之間的連結。
作者巧妙安排黃色蝴蝶為引線,一路推理緝兇,最危險的人就是身邊人為破案線索,
只是我都被故弄玄虛的鬼語遮蔽,直到尾聲,
在監獄兒子見到父親,童年的恐懼陰影即刻上身,精神傷害難以抹滅。
《耳語人》是好讀的犯罪推理小說,
雖然沒有高潮迭起,幾處出乎意料的轉折戲劇性十足。
耳語人《The Whisper Man》
作者:艾利克斯·諾司
原文作者: Alex North
譯者:宋瑛堂
出版社:春天出版社
出版日期:2022/02/25
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