耳語人《The Whisper Man》

舒嫚
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向來寧靜平和的羽陵村發生男童失蹤案。

確認小尼爾不是貪玩離家,

雖然分居父母都因醉醺醺讓小孩獨自從這家走回那家,

中途失去蹤影,只能說是失職,無法認定是父母虐待逃家。

警方接到報案後,立即發動大規模搜索行動,直到月上梢頭仍然一無所獲。

案情陷入膠著時,小尼爾的母親對負責此案的警探亞曼達說:

幾週前兒子曾告訴她,半夜,有聲音在窗外對他說悄悄話。

亞曼達看著資深警探彼特:你想犯人會不會是耳語人?

耳語人!彼特好一陣子沒聽人提起這名字了,現在聽見,心頭應該一震才對,

但這名字只把他心底那股毛骨悚然感勾上檯面而已。

法蘭克·卡特。二十年前在羽陵村綁架,殺害五名小男童,最後由彼特偵破。

單單這名字,就能在他心中引發莫大的驚駭,

因此他總覺得這名字永遠不適合明講,

深怕這名字如同詛咒,一喊就能喚來妖魔鬼怪。

更恐怖的是報章雜誌為他取的綽號:耳語人。

綽號的由來是,法蘭克專挑疏於照養、

無防備的幼童下手,接近他們,然後拐走他們。

他的怪招是趁夜躲在他們窗外,對他們竊竊私語。

彼特始終不准自己以這綽號稱呼他。

法蘭克還關在監獄裡,

當年只找到四具男童遺體,第五名受害者東尼至今未尋獲,

彼特會固定去探監,希望法蘭克能說出東尼的下落,

但這天殺的惡魔,每次都東拉西扯講那些似是而非的話題,

誤導他思考方向,企圖惹他生氣。

作家湯姆·甘尼迪的妻子莉莉猝逝,

兒子杰克放學回家發現母親躺在樓梯下方,這對杰克衝擊很大,

他再不敢不肯走下樓梯,不敢一個人睡,

總是自言自語,他告訴父親是跟一個朋友講話。

湯姆看過杰克的畫,一個頭髮吹向同一邊,穿藍白格子背心裙的小女孩。

我們小時候都會有想像中的朋友,但杰克問題嚴重影響人際關係,

湯姆決定搬家,父子看了無數售屋廣告,

杰克挑選了棟外觀歪斜有如張大嘴的房子,他堅持要住那房子,

湯姆順兒子心意,搬到羽陵村展開新生活。

新學校莫名其妙規矩特別多,杰克屢屢跟同學衝突,

遭到老師警告、送校長室談話。

湯姆父兼母職生活一團亂,遲遲寫不出新作品,

杰克竟然告訴他,地板下有個小男孩會跟他說話。

還有那小女孩要他背熟避免遭耳語人綁架的詩:

〝大門不關緊,細語輕輕吟。單獨在外玩,轉眼回家難。

窗戶不關好,玻璃咚咚敲。孤寂又鬱悶,難敵耳語人。〞

湯姆怒氣難耐,這些想像的朋友沒完沒了,

有個莫名其妙的男人跑來門口探頭探腦,

企圖闖入車庫,恐怖的是湯姆起疑整理車庫,竟挖出一具藏在箱子的骨骸。

半夜,湯姆聽到杰克又在樓下竊竊私語,

趕下樓來,正好看見兒子拉開門鍊,信箱口伸進一隻手握住兒子的手…。

備受讚譽的《耳語人》分兩線進行,

湯姆和杰克父子努力平復失親之痛,湯姆笨拙嘗試各種修補父子間疏離方法。

彼特警探和法蘭克的談話,他與心魔對談內心小劇場,寫得鬼氣森森有如靈異故事。

情節來到杰克險遭〝耳語人〞抓走,警察來查案,

安排父子暫時住處時,揭開彼特警探和湯姆的關係,

地方記者凱倫透露內幕消息,

拼湊出杰克的想像朋友和這棟房子與他之間的連結。

作者巧妙安排黃色蝴蝶為引線,一路推理緝兇,最危險的人就是身邊人為破案線索,

只是我都被故弄玄虛的鬼語遮蔽,直到尾聲,

在監獄兒子見到父親,童年的恐懼陰影即刻上身,精神傷害難以抹滅。


《耳語人》是好讀的犯罪推理小說,

雖然沒有高潮迭起,幾處出乎意料的轉折戲劇性十足。



耳語人《The Whisper Man》

作者:艾利克斯·諾司

原文作者: Alex North

譯者:宋瑛堂

出版社:春天出版社

出版日期:2022/02/25

作者保留所有权利

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