罂粟战争（八）

第十四章

“围攻大多时候就是用你的屁股坐着，”拉姆萨抱怨道。“你知道自从联邦军开始成群结队登陆海滩以来，真正的战斗有多少吗？没有。我们只是互相侦察，试探极限，玩胆小鬼游戏。”

拉姆萨招募了林来帮助他加固码头附近的巷子。

他们正在慢慢将库尔达兰的街道变成防线。每个撤离的房屋变成了堡垒；每个路口都成了带刺的铁丝网陷阱。他们花了整个上午有条不紊地在墙上凿洞，将这迷宫般的小巷连接成一张只有尼卡人掌握的交通网络。现在他们正在用沙子填充袋子，以填补墙壁的空隙，抵御联邦的轰炸。

“我听说你炸过一个使馆大楼，”林说。

“那是一次性的，”拉姆萨厉声道。“总之，这是我们到这儿以来尝试过最多的行动。”

“你是说联邦还没攻击吗？”

“他们派了探索队来侦察边界。，目前还没有大的部队行动。”

“这么长时间了？为什么？”

“因为库尔达兰比锡内加德防守得更好。库尔达兰挺过了前两次罂粟战争，第三次也肯定会挺过去。”拉姆萨弯下腰。“把那个包递给我。”

她把它拉起来，他咕哝着把它举到堡垒的顶部。

林忍不住喜欢这个瘦弱的淘气鬼，他让她想起了年轻时的基泰，如果基泰是个独眼的爆炸狂热者的话。她想知道他在刺客部队待了多久。他看起来小得不可思议。一个孩子怎么会在战争前线？

“你有锡内加德口音，”她注意到。

拉姆萨点点头。“在那里住过一段时间。我的家人是首都民兵基地的炼金术师。负责火药生产。”

“那你在这里做什么？”

“你是说在刺客里吗？”拉姆萨耸耸肩。“长话短说。我父亲卷入了一些政治事务，最后背叛了女皇。你知道，极端分子。可能是歌剧院，但我永远不会确定。不管怎样，他试图在宫殿上空引爆火箭，结果把我们的工厂炸了。”他指着自己的眼罩。“把我的眼球都烧出来了。妲己的卫兵把所有牵连的人都斩首了。公开处决，和像这样所有的一切。”

林眨了眨眼，主要是被拉姆萨的轻描淡写惊到了。“那你呢？”

“我倒是幸运。父亲没怎么跟我说他的计划，所以他们发现我什么都不知道后，就把我扔进了巴格拉。我想他们认为杀一个孩子可能会让他们看起来不好。”

“巴格拉？”

拉姆萨愉快地点了点头。“我生命中最糟糕的两年。在快结束的时候，女皇来看我，说如果我为刺客制造军火，她就会放我出去。”

“那你就这么答应了？”

“你知道巴格拉是什么样的吗？到那时候，我几乎什么都愿意干了，”拉姆萨说。“巴吉过去也在巴格拉。你可以问问他。”

“他在那里干什么？”

拉姆萨耸耸肩。“谁知道呢？他不说。不过他只在那里待了几个月。但让我们面对现实吧——即使是库尔达兰也比巴格拉的牢房好得多。而且这里的工作真棒。”

林斜眼看了他一眼。拉姆萨对自己的处境表现得有一种令人不安的爽朗。

她决定换个话题。“食堂里那件事是怎么回事？”

“你指什么？”

“那个— —呃……”她挥舞着手臂。“那个猴人。”

“啊？哦，那只是苏尼。他可能每隔一天就这样。我觉得他只是喜欢被关注。阿尔坦对他挺好的；泰尔以前只是把他锁起来几个小时，直到他平静下来。” 拉姆萨递给她另一个袋子。“别被苏尼吓到了。他不发疯的时候其实挺好的。只是那个神在折磨他的脑子。”

“你不是萨满吗？”她问。

拉姆萨迅速摇头。“我不碰那玩意儿。它会毁了你。你看到苏尼那样了。我唯一的神是科学。六份硫磺，六份硝石和一份马兜铃草，就能得到火药。有公式的。可靠的。不变的。我理解它的吸引力，我真的明白，但我喜欢自己掌控自己的头脑。”

三天过去了，林才再次和阿尔坦说话。他大部分时间都花在和军阀们的会议上，试图在关系进一步恶化之前修补与军方领导层的关系。她看到他在会议间隙匆匆返回办公室，看起来疲惫又愤怒。最后，他派卡拉来叫她。

“嘿。我准备开会了。想先和你联系一下。”阿尔坦在说话时没有看她；他正忙着在桌上铺开的地图上涂写。“抱歉不能早点见你，我一直在处理官僚主义的狗屁事。”

“没关系。”她不安地摆弄着双手。他看起来筋疲力尽。“那些军阀们怎么样？”

“他们几乎毫无用处。”阿尔坦发出一声厌恶的声音。“牛军阀是个狡猾的政客，羊军阀是个不自信的傻瓜、墙头草。军掌握了他俩的把柄，而他们唯一的共识就是讨厌刺客。这意味着我们得不到补给、增援或情报，如果他们得逞的话，他们甚至不会让我们进食堂。这是愚蠢的打仗方式。”

“很抱歉你要忍受这些。”

“这不是你的问题。” 他从地图上抬起头。“那你觉得你的部队怎么样？”

“他们很奇怪，”她说。

“哦？”

“他们似乎没有意识到我们在战区，”她重新措辞道。她遇到的每个正规部队士兵都是面色阴沉、疲惫不堪，但刺客的言行举止让他们看起来像是坐立不安的孩子— — 无聊而不是害怕，奇怪和脱节。

“他们是职业杀手，”阿尔坦说。“他们对危险麻木— —除了乌内根，他对什么都很紧张。但其他人则表现得好像不明白大家为什么如此紧张。”

“这就是民兵讨厌他们的原因吗？”

“民兵讨厌我们，因为我们可以无限制地使用迷幻药，我们能做他们不能做的事情，而他们不理解为什么。对不相信萨满的人来说，很难解释刺客的行为。”阿尔坦说。

林能够同情民兵。苏尼的狂怒发作频繁且公开。卡拉在其他士兵面前喃喃自语和她的鸟对话。而一旦恩基拥有大量迷幻药的消息传出，就像野火一样迅速传播；正规部队的士兵不明白为什么只有刺客才能使用吗啡。

“那你为什么不试着告诉他们呢？”她问。“我是说萨满教是怎么回事。”

“因为那是很容易谈论的话题吗？不过相信我，他们很快就会明白。”阿尔坦敲了敲他的地图。“他们对你还好吧？交到朋友了吗？”

“我喜欢拉姆萨，”她说。

“他是个迷人的家伙。就像一只新来的小狗。你以为他很可爱，直到他在家具上撒尿。”

“他这样做过吗？”

“没有。但他确实有一次在巴吉的枕头上拉屎。别惹他不高兴。” 阿尔坦皱眉。

“他多大了？”林忍不住问。

“至少十二岁。可能不超过十五岁。”阿尔坦耸耸肩。“巴吉有个理论说他其实是个四十岁的不老者，因为我们从没见过他长高，但他显然不够成熟。”

“然后你们把他送进了战区？”

“拉姆萨自己往战区跑，”阿尔坦说。“你只能试着阻止他。你见过其他人吗？没问题？”

“没有问题，”她急忙说。“一切都好，只是……”

“他们不是锡内加德的毕业生，”他替她说完。“没有常规。没有纪律。没有你习惯的一切。我说得对吗？”

她点了点头。

“你不能把他们当作第十三师。你不能像指挥地面部队那样指挥他们。他们就像棋子一样，对吧？只是这些棋子不匹配而且力量过大。巴吉是最能干的，应该是指挥官，但他会被任何有腿的东西分心。乌内根擅长情报收集，但他怕自己的影子。公开战斗时表现不佳。阿拉莎除非在水边，否则毫无用处。你总是想在枪战中有苏尼在，但他没有任何隐蔽性，所以你不能给他安排别的任务。卡拉是我见过的最好的弓箭手，可能是最有用的，但她在徒手格斗中表现平平。查干是个行走的心理炸弹，但只有他在的时候才有用。”阿尔坦摊开双手。“把这些结合起来试着制定一个策略吧。”

林低头瞥了一眼他地图上的标记。“但你想到什么了吗？”

“我想是的。”他的脸上露出一丝笑意。“我们为什么不叫上其他人一起？”

拉姆萨第一个到。他身上有火药的可疑气味，虽然林想不出他是从哪里弄来的。几分钟后，巴吉和乌内根抬着阿拉莎的桶出现了。卡拉和恩基一起出现，热烈地讨论着什么，用的是卡拉的语言。他们看到其他人时，很快就安静下来。苏尼最后进来，当他坐在房间另一端时，林暗自松了一口气。

阿尔坦的办公室只有一把椅子，所以他们像一圈小学生一样坐在地板上。阿拉莎明显地漂浮在角落里，像某种可怕的水生植物一样高耸在他们头顶。

“大家又聚在一起了，”拉姆萨高兴地说。

“没有查干，”巴吉说。“他什么时候回来？卡拉？有估计的位置吗？”

卡拉怒视着他。

“算了，”巴吉说。

“我们都在？好。”阿尔坦走进办公室，一只手拿着卷起的地图。他把地图展开在桌子上，然后钉在远墙上。城市的重要地标用红色和黑色墨水标记，用不同大小的圆圈标出。

“这是我们在库尔达兰的位置，”他说。他指着黑圈。“这是我们。”然后指着红圈。“这是穆根。”

这些地图让林想起了维基游戏，伊尔加在他们三年级战略课上教他们玩的国际象棋变体。维基游戏的玩法不是直接对抗，而是通过战略包围来取得优势。尼卡人和联邦军至今都避免了直接冲突，而是在库尔达兰复杂的运河网络中填补空白，建立相对优势。对立双方处于脆弱的平衡中，随着增援部队从双方涌入城市，赌注逐渐提高。

“码头现在是主要防线。我们保护平民区免受海滩上的联邦军营的威胁。他们还没有进一步向内陆推进，因为所有三个师都集中在沙尔哈普河口。但这种平衡只要他们对我们的数量不确定就能维持。我们不确定他们的情报有多好，但我们猜他们知道在公开战斗中我们势均力敌。在锡内加德之后，联邦军不想冒险直接对抗。他们不想在向内陆进军前损失兵力。他们只有在确保拥有绝对人数优势时才会攻击。”

阿尔坦指示了一下在地图上圈出的他们驻扎地的北部区域。

“三天后，联邦军将带来一支舰队来补充沙尔哈普河的部队。他们的战舰将在海岸卸下十二艘载有人、物资和火药的舢板。卡拉的鸟看到它们正在窄海峡上航行。按目前的速度，我们预测它们将在第三天日落后登陆，”阿尔坦宣布。“我想击沉它们。”

“而且我想和女皇上床。”巴吉环顾四周。“抱歉，我以为我们在说梦想。”

阿尔坦看起来不高兴。

“看看你自己的地图，”巴吉坚持道。“沙尔哈普到处都是军的部队。你不能攻击联邦而不引发升级。这会迫使他们采取行动。而军阀们不会支持— —他们还没准备好，他们想等第七师到来。”

“他们不是在沙尔哈普登陆，”阿尔坦回应。“他们在穆鲁伊停泊。离渔码头很远。平民远离穆鲁伊；平坦的海岸意味着有广阔的潮间带和快速的潮汐。这意味着没有固定的海岸线。他们卸货会很困难。而海滩后的地形对他们来说很不理想；它被河流和溪流交错覆盖，几乎没有好路。”

巴吉看起来很困惑。“那他们为什么要在那里停泊？”

阿尔坦得意地说：“正是因为第一区和第八区在沙尔哈普集结了部队。沙尔哈普是显而易见的登陆点。联邦认为没人会守卫穆鲁伊。但他们没想到，你知道的，有会说话的鸟。”

“干得好，”乌内根说。

“谢谢。”卡拉得意地说。

“穆鲁伊的海岸通向稻田旁边的紧密灌溉渠道。我们将船只尽可能引向内陆，阿拉莎会逆转水流切断他们的逃生路线。”

他们看向阿拉莎。

“你能做到吗？”巴吉问。

阿拉莎的水状头部左右晃动。“这么大的一支舰队？不容易。我可以给你三十分钟。顶多一小时。”

“这已经足够了，”阿尔坦说。“如果我们能把他们聚在一起，他们会在几秒钟内着火。但我们需要把他们赶进狭窄的海峡。拉姆萨，你能制造一个干扰吗？”

拉姆萨把桌上一个袋子里的圆形物体扔给阿尔坦。

阿尔坦接住，打开它，皱起眉头。“这是什么？”

“这是燃烧骨头的火油魔法炸弹，”拉姆萨说。“新型号。”

“酷。”苏尼凑近袋子。“里面是什么？”

“桐油，氯化铵，葱汁和粪便。”拉姆萨津津有味地列举成分。

阿尔坦看起来略显警觉。“谁的粪便？”

“这不重要，”拉姆萨急忙说。“这东西能在五十英尺外把鸟打下来。我也可以为你安置一些竹火箭，但在这种湿度下点燃会有困难。”

阿尔坦挑了挑眉毛。

“对。”拉姆萨笑了。“我爱斯佩利。”

“阿拉莎会逆转水流困住他们，” 阿尔坦继续说。“苏尼、巴吉、林和我将在岸上防守。由于烟雾和雾气的结合，他们的能见度会降低，所以他们会认为我们是比实际更大的部队。”

“如果他们试图强攻上岸怎么办？”乌内根问。

“他们不行，”阿尔坦说。“这里是沼泽地。他们会陷入泥潭。夜间他们无法找到坚实的土地。我们将两人一组守住这些关键点。卡拉和乌内根将从船队后方拖走补给船，拖回主航道。我们不能带走的，就烧掉。”

“有个问题，”拉姆萨说。“我没有火药了。军阀们不肯分给我们。”

“我会对付那些军阀，”阿尔坦说。“你只管继续制造那些屎弹。”

伟大的军事战略家孙子写道，火应该用在干燥的夜晚，当火焰可能在最小的挑衅下蔓延开来。火应该用在顺风时，这样风会将其兄弟元素烟雾吹进敌军营地。火应该用在晴朗的夜晚，这样就不会有降雨来熄灭火焰。

在这样一个夜晚，不应该使用火，因为来自海滩的潮湿的风会阻止火势蔓延，此时，隐秘性至关重要，但任何火把都会暴露他们。

但今晚他们不使用普通的火。他们不需要柴火和油这种基础的东西。他们不需要火把。他们有斯佩利。

林蹲在阿尔坦旁边的芦苇丛中，目光紧盯着渐暗的天空，等待卡拉的信号。他们平躺在泥岸上，肚子贴在地上。水从潮湿的泥土中渗过她薄薄的束腰衫，泥炭散发出臭鸡蛋般的气味，呼吸时她只想作呕。

在对岸，她勉强能看到苏尼和巴吉爬到河边，钻进芦苇丛中。他们之间是稻田中唯一的两块坚实土地；两块狭长的干泥炭，像手指一样伸进沼泽。

厚重的雾气可能会阻碍普通的柴火，但现在却给了他们优势。它对联邦军的两栖登陆有利，但也能隐藏刺客，夸大他们的规模。

“你怎么知道会有雾？”她对阿尔坦低声说。

“每次下雨都会起雾。这是稻田的湿润周期。卡拉的鸟儿们一直在追踪过去一周的云层动向，”阿尔坦说。“我们对沼泽了如指掌。”

阿尔坦对细节的关注是惊人的。刺客操作的信号和暗示系统，如果不是前一天经过严格训练，林永远也无法破解。当卡拉的猎鹰飞过头顶时，那就是阿拉莎开始微妙操控河流的信号。半小时前，一只猫头鹰低飞过河，示意巴吉和苏尼服下一把五彩缤纷的蘑菇。这些毒品的反应时间与舰队的预计到达时间精确匹配。

业余者痴迷于战略，伊尔贾曾告诉他们班，专业人士痴迷于后勤。

当她看到卡拉的第一个信号时，林勉强吞下了一袋罂粟种子；它们黏腻地粘在她的喉咙里，轻轻沉入胃里。当她站起来时，她感受到了效果；她的头刚好有点轻，但还不至于晕得无法挥剑。

阿尔坦没摄入任何东西。阿尔坦，不知为何，似乎不需要任何毒品就能召唤凤凰。他像吹口哨一样随意地召唤火焰。火焰是他的延伸，他可以毫不费力地操控。

头顶传来轻微的沙沙声。林几乎无法辨认出卡拉的鹰的轮廓，它第二次飞过，提醒他们联邦军的到来。她听到航道上传来轻柔的哗哗水声。

林眯起眼睛看着河，看到的不是一支船队，而是一排联邦士兵，他们难以置信地在水中行走，河水齐肩。他们高举着木板。

她意识到他们是工程师。他们要用这些木板为即将到来的船队建桥，将补给运送到干燥的土地上。聪明，她想。每个工程师都高举一个防水灯，照亮了昏暗的航道，投下诡异的光芒。

阿尔坦示意苏尼和巴吉蹲得更低，以免在芦苇上方被看到。长长的草叶搔着林的耳垂，但她没有动。

然后，在航道口远处，林看到了灯笼信号的微弱闪烁。起初她只能看到前面的那艘船。

然后整支舰队从雾中浮现。

“林在心里默数着。舰队有十二艘船— —光滑、构造精良的河上舢板— —每艘船上载有八个人，成一条直线排列，每艘船的中央都堆放着高高的设备箱。

舰队在河的分叉口停了下来。联邦军有两个选择；一条通道带他们到一个宽阔的海湾，在那里他们可以相对轻松地卸货，另一条通道则带他们进入刺客部队埋伏的盐沼迷宫。

刺客部队需要迫使舰队向左。

阿尔坦抬起手臂，像甩鞭子一样挥手。一缕缕火焰从他的手中舔出，像发光的蛇一样向四面八方蔓延。林听到火焰在芦苇丛中快速燃烧的短暂嘶嘶声。

然后，伴随着一声高音哨声，第一支拉姆萨的火箭在夜空中爆炸。

拉姆萨在沼泽里做了手脚，使每支火箭的点火会依次点燃下一支火箭，爆炸之间有几秒钟的延迟。他们用一种令人恶心的臭味点燃了沼泽，这种味道甚至压过了泥炭的硫磺味。

“天啊，”阿尔坦咕哝道。“他关于粪便的事没开玩笑。”

爆炸继续，火药的连锁反应模拟了一支不存在的军队的噪音和破坏力。河的另一端，竹制炸弹爆炸，声音像雷鸣。一连串较小的火箭爆炸，伴随着共鸣的轰鸣声和巨大的烟柱；这些火箭没有着火，但用来迷惑联邦士兵并阻碍他们的视线，使他们看不清行进方向。

爆炸将联邦士兵直接逼入阿拉莎制造的死区。当第一枚信号弹升空时，联邦的船只迅速转向远离爆炸源。船只互相碰撞，纠缠在一起，在狭窄的溪流中拥挤前行。自围攻开始以来，尚未收割的高大稻田迫使船只聚在一起。

联邦船长意识到自己的错误，命令士兵掉头，但当发现船只无法移动时，恐慌的喊叫声在船上回荡。

联邦军被困住了。

是时候进行真正的攻击了。

随着火箭继续向联邦舰队发射，一串燃烧的箭头呼啸着穿过夜空，猛击货舱。箭雨来得如此迅速，像是整个中队都藏在沼泽中，从不同方向射击，但林知道，那只是卡拉，她安全地藏在对岸，以训练有素的内地猎人速度射击。

接着卡拉杀死了工程师。她射穿了每隔一个人的额头，干净利落地以一种超现实方式摧毁了人造桥。

在敌人火力四面八方的袭击下，联邦舰队开始燃烧。

联邦士兵惊慌失措地弃船逃命。他们跳向岸边，却陷入泥泞的沼泽。人们滑倒在齐腰深的稻田水中，厚重的盔甲灌满了水。然后，随着阿尔坦的一声低语，岸边的芦苇也燃烧起来，将联邦军围困在死亡陷阱中。

即便如此，还是有些人到了对岸。一群士兵— —十个，二十个— —爬上了干地，却撞上了苏尼和巴吉。

林想知道苏尼和巴吉打算如何单独守住整个泥炭地带。他们只有两个人，而且据她所知，他们的萨满能力无法像阿尔坦或阿拉莎那样控制大范围的元素。显然他们寡不敌众。

她不应该担心。

他们撞过士兵们，像巨石撞进麦田一样。

在拉姆萨的照明弹微弱的光芒下，苏尼和巴吉的动作像皮影戏的战斗一样令人眼花缭乱。

他们和阿尔坦完全相反。阿尔坦的战斗充满了武术家的优雅。他像一缕烟雾般移动，像舞者一样。而巴吉和苏尼则是残暴的典范，纯粹而未经打磨的力量。他们不使用任何西津的有性价比的动作。他们唯一的原则就是摧毁周围的一切— —他们确实如此，迅速将爬上岸的人击退。

一个受过锡内加德训练的武术家可以抵四个民兵。但苏尼和巴吉每人至少可以抵十个。

巴吉像餐厅厨师切蔬菜一样切割着敌人。他那荒谬的九齿耙子，在其他士兵手中笨重无比，但在巴吉手中却成了死亡机器。他用九齿钩住剑刃，将三到四把剑锁在一起，然后从对手手中夺走。

他的神没有给他明显的变化，但他战斗时有着狂暴战士的愤怒，真正像一头血腥狂热的野猪。苏尼根本不用武器。他已经很庞大了，现在似乎变成了一个小巨人，身高超过了十英尺。苏尼不能像他那样轻松地解除拿着钢剑士兵的武装，但他实在太强大了，以至于他的对手在他面前就像孩子一样。

林看着，苏尼抓住了两个最近的士兵的头，把它们撞在一起。它们像熟透的甜瓜一样爆裂开来。血液和脑浆溅出，浸湿了苏尼的整个上身，但他几乎没有停下脚步去擦脸上的血，就转身用拳头砸向另一个士兵的头。

他的手臂和背部长出了毛皮，似乎可以作为一种有机盾牌，抵挡金属。一名士兵从后面用矛刺进苏尼的后背，但刀刃只是叮当作响地弹到一边。苏尼转过身来，微微弯下腰，用双臂环住那士兵的头，轻松地把它扭下来，仿佛在拧开罐头盖。

当他转身回到沼泽时，林在火光中瞥见了他的眼睛。它们一直是黑色的。

她打了个寒战。那是野兽的眼睛。无论在岸上战斗的是什么，那不是苏尼。那是某个古老的存在，邪恶而快乐，欣喜若狂地被赋予自由，像打破玩具一样打破男人的身体。

“另一岸！快到另一岸去！”

一群士兵从堵塞的舰队中分离出来，绝望地涌向阿尔坦和林所在的岸边。

“轮到我们了，孩子，”阿尔坦说，从芦苇丛中走出来，手中的三叉戟旋转着。

林急忙站起身来，摇摇晃晃地走了几步，罂粟的药效像一根棍子一样击中她的头。她踉跄了一下。她知道自己处于危险的境地。除非她召唤神灵，否则罂粟只会让她在战斗中变得无用，头脑不清，晕头转向。但当她在内心寻找火焰时，她什么也抓不到。

她尝试用古斯佩尔语念咒语。阿尔坦教过她这个咒语。她不懂那些词；阿尔坦自己也几乎不懂，但这并不重要。重要的是那些难听的声音，听起来像吐痰一样的咒语的重复。斯佩尔语是原始的，喉音而野蛮。听起来像诅咒。听起来像谴责。

尽管如此，它还是放慢了她的思绪，使她的混乱思绪集中起来，并与上方万神殿建立了直接的联系。

但她没有感觉到自己前倾进入虚无。她没有听到耳边的呼啸声。她没有向上升腾。她在内心深处寻找与凤凰的联系……什么也没有。她什么也感觉不到。

有什么东西飞过空中，嵌入林脚边的泥土里。她费力地查看，好像正透过一层浓雾在看。最后，她昏昏沉沉的脑子认出了那是一支箭。

联邦军在还击。

她隐约听到对岸的巴吉在喊她。她试图摆脱干扰，集中注意力在内心，但胸中的恐慌涌了上来。她无法集中注意力。她一心想着一切：卡拉的鸟、迎面而来的士兵、越来越靠近岸边的尸体。

在海湾对岸，她听到一声非人的尖叫。苏尼发出一连串高亢的尖叫，像疯猴子一样，用拳头猛击胸膛，对着夜空嚎叫。

在他身旁，巴吉仰头大笑，那笑声也显得不自然。他太高兴了，比任何在这种屠杀中应有的情绪都要开心。林意识到，这不是巴吉在笑，而是他体内的神在把洒下的鲜血当作祭拜。

巴吉抬起脚，狠狠地把士兵们推倒进水里，像多米诺骨牌一样把他们推倒；他把他们推到河里，他们在潮湿的沼泽中扑腾挣扎。

是谁在控制谁？是召唤神的士兵，还是神在士兵的身体里？

她不想被附身。她想保持自由。

但她的头脑中出现了认知失调。三组相互矛盾的指令在她的脑海中争夺优先权— —姜要求清空她的思绪，阿尔坦命令她将愤怒磨练成刀锋，而她自己的恐惧是害怕让火焰再次撕裂她，因为一旦开始，她就不知道该如何停止。

但她不能就这样站在那里。

来吧，来吧……她伸手去抓火焰，但什么也抓不到。她卡在通往万神殿的半途中，困在物质世界里，无法完全掌握任何一方。她失去了所有的平衡感；她迷失了，就像在很远的地方遥控自己的身体。

有什么冷冰冰的东西抓住了她的脚踝。林猛地向后跳， 就在一名士兵从水中爬出来的那一刻。他粗声粗气地吸气；他一定在整个航道中屏住了呼吸。

他看见她，喊了一声，然后向后倒去。

她唯一能注意到的是他看起来多么年轻。他不是一个久经训练的老兵。这可能是他第一次参战。他甚至没有想到要拔出武器。

她慢慢地向他走去，仿佛在梦中。她握剑的手感觉很陌生；似乎是别人的手挥下了刀刃，是别人的脚把士兵从肩膀上踢倒在地— —

他比她想象的要快；他扫出一脚踢中了她的膝盖，把她踢进了泥里。她还没来得及反应，他就已经爬到她身上，用双膝压住了她。

她抬头看着。他们的目光相遇。

恐惧赤裸裸地写在他的脸上，圆圆的脸庞柔软得像个孩子。他的身高几乎和她一样。他的年龄不可能比拉姆萨大。

他笨手笨脚地拿着刀，必须调整到胃前才能握稳，然后才把刀刺下去— —

三根金属叉从他锁骨上方冒出来，刺穿了他的气管和肺交汇的地方。血从士兵嘴角冒出来。他向后跌入沼泽。

“你还好吗？”阿尔坦问道。

在他们面前，那名士兵痛苦地挣扎和咕哝。阿尔坦瞄准了他心脏上方两英寸，剥夺了他迅速死亡的仁慈，判他在自己的血液中溺亡。

林默默地点点头，在泥里摸索着她的剑。

“趴下，”他说。“退后。”

他推她推得比必要的力度更大。她跌入芦苇丛中，然后抬头，正好看到阿尔坦像火把一样亮了起来。

效果就像火柴碰到油一样。火焰从他的胸口迸发出来，从他裸露的肩膀和背部倾泻而出；环绕着他，保护着他。他成了一个活生生的火把。他的火焰形成了一对巨大的翅膀，华丽地在他身边展开。蒸汽从他站立的地方方圆五英尺的水中升起。

她不得不遮住眼睛不去看他。

这是一个完全成熟的斯佩利。这是一个神在男人的躯体中。

阿尔坦像海浪一样击退了士兵。他们仓皇后退，宁愿回到燃烧的船上碰碰运气，也不愿面对这个恐怖的幽灵。

阿尔坦向他们逼近，他们的肉体从身体上剥落。

她无法忍受看他，却又无法移开目光。

林想知道自己在锡内加德时是不是也是这样燃烧的。

但可以肯定的是，在那个时刻，火焰从每一个孔洞喷出，她并没有如此优雅。当阿尔坦移动时，他的火焰之翼旋转着，像他的倒影一样，横扫舰队，重新点燃一切。

她狂乱地想着，这很合理，刺客成为了他们神明活生生的化身。

当姜教她进入万神殿时，他只教过她向神灵跪拜。

但刺客把他们拉回了凡人世界，当他们这样做时，他们是破坏性和混乱的，是可怕的。当刺客的萨满祈祷时，他们不是在请求神明为他们做事，而是乞求神明通过他们行事；当他们向诸神敞开心扉时，他们成为了他们选择的神明寄居的容器。

阿尔坦移动得越快，他烧得越旺，好像凤凰本身正烧穿它，以打破梦境和物质世界之间的界限。任何飞向他的箭都被滚滚的火焰击退，落到一旁，在沼泽的水中发出微弱的嘶嘶声。

林半担心阿尔坦会完全烧尽，直到只剩下火焰。

在那一刻，她难以相信斯佩利会被屠杀。斯佩尔军队一定是多么奇迹般的存在。一支全体士兵都像阿尔坦一样荣耀燃烧的部队……怎么会有人能消灭那样的种族？一个斯佩利就是一个恐怖的人；一千个应该是不可阻挡的。他们应该能够烧毁整个世界。

无论当时他们使用了什么武器，联邦士兵现在都没那么强大了。他们的舰队在各方面都处于劣势：四面受困，背后有火，脚下是泥泞的沼泽，真正的神守卫着唯一几块坚实的土地。

堵塞的船只开始认真燃烧；制服、毯子和药品的箱子在燃烧，冒出浓密的烟雾，笼罩着沼泽，令人无法穿透。船上的士兵弯下腰，窒息，而那些不确定地聚集在浅水中的士兵开始尖叫，因为在炽热的烈火下，水开始沸腾。

这是一场大屠杀。很美。

阿尔坦的计划构思巧妙。正常情况下，一支八人的小队不可能对抗这么多敌人。但阿尔坦选择了一个战场，在这里，联邦的每一个优势都被周围的环境抵消，而刺客的优势被放大。

归根结底，民兵中最小的分队摧毁了一整支舰队。

阿尔坦在登上前方的船时没有失去平衡。他优雅地适应了倾斜的地板，仿佛走在在坚实的地面上。联邦士兵在他面前挣扎和退缩，他的三叉戟闪电般刺出，每次都带来鲜血和戛然而止的哭喊。

他们在他面前爬行和倒下，像崇拜者一样。他像割芦苇一样将他们砍倒。

他们掉进水里，尖叫声变得更响亮。林亲眼看到他们在水中被煮死，皮肤像螃蟹壳一样红肿起泡，然后爆裂；内外都被煮熟，眼睛在垂死挣扎中凸出。

她曾在锡内加德战斗过；她用自己的火焰焚烧了一名将军，但在那一刻，她几乎无法理解阿尔坦带来的随意破坏。他的战斗规模不应是人类所能及的。

只有舰队的船长没有尖叫，没有跳入水中逃避他，而是站得笔直而自豪，好像他还在自己的船上，而不是在舰队的燃烧残骸中。

船长缓缓拔出他的剑，举到他面前。

他不可能在战斗中打败阿尔坦，但林发现他打算这样做，这出奇地令人敬佩。

船长嘴唇快速移动，仿佛在对黑暗念咒。林半怀疑船长自己是否也是萨满，但当她解析出他疯狂的穆根语时，她意识到他在祈祷。

“我在皇帝的荣耀面前微不足道。靠他的恩惠我变得纯洁。靠他的恩典我得到了目标。服务是荣幸。活着是荣幸。死亡是荣幸。为了良辉。为了良辉。为了— —”

阿尔坦轻巧地跨过烧焦的头盔。火焰舔着他的腿，包围了他，但无法伤害他。

船长将剑提到自己的脖子上。

阿尔坦在最后一刻向前冲，突然意识到船长的意图，但他离得太远，无法赶到。

船长将剑向一侧猛拉。他的眼睛与阿尔坦的目光相遇，在生命消逝前的片刻，林以为她看到了胜利的曙光。然后他的尸体瘫倒在沼泽中。

当阿拉莎的力量耗尽时，漂回纳林海的残骸是一团冒烟的烧焦船只、无用的补给和破碎的人。

阿尔坦在联邦士兵重新集结之前下令撤退。逃脱的士兵比他们杀死的多得多，但他们的目标从来不是摧毁军队。击沉补给就足够了。

不过并不是所有的补给。在混乱的近战中，乌内根和卡拉从后方分离了两艘船，并将它们藏在内陆的一条运河中。他们现在登上了这些船，阿拉莎带他们穿过库尔达兰的狭窄运河，进入不远处码头的一个市中心角落。

他们回来时，拉姆萨跑向他们。

“成功了吗？”他问道。“信号弹有效吗？”

“亮如白昼。干得好，孩子，” 阿尔坦说。

拉姆萨发出胜利的欢呼。阿尔坦拍了拍他的肩膀，拉姆萨咧嘴笑了。林清楚地看出拉姆萨的脸上写满了崇拜：他像崇拜哥哥一样崇拜阿尔坦。

很难不产生同样的感觉。阿尔坦如此庄重而能干，如此随意而聪明，她只想取悦他。他在指挥中很严格，表扬时很吝啬，但当他表扬时，感觉非常美好。她想要那种感觉，渴望它，像是某种有形的东西。

下一次。下一次她不会是累赘。她会学会随心所欲地引导愤怒，即使冒着迷失自我的风险。

那天晚上，他们用从偷来的船上抢来的一袋糖庆祝。食堂锁着门，他们没有什么可以撒糖的，所以他们直接用勺子舀着吃。以前林会觉得这很恶心；现在，当勺子和糖袋传到她手里时，她一大把塞进嘴里。

“在拉姆萨的坚持下，阿尔坦同意在一个空旷的场地为他们点燃一堆熊熊的篝火。

“我们不担心被发现吗？”林问道。

“我们在尼卡拉防线的后方。没事的。只要别往火里扔东西，”他说。“你不能在离平民这么近的地方试验烟火。”

拉姆萨鼓起腮帮子吹了口气。“随你怎么说，特伦辛。”

阿尔坦无奈地看了他一眼。“我这次是认真的。”

“你真是把所有乐趣都吸干了，”拉姆萨嘟囔道，阿尔坦从篝火边走开。

“你不留下来吗？”巴吉问道。

阿尔坦摇了摇头。“需要向军阀们汇报。我几个小时后回来。你们继续庆祝。我对你们今天的表现很满意。”

“‘我对你们今天的表现很满意，’”巴吉模仿道，阿尔坦走后。“有人能告诉他把屁股里的棍子拿出来吗？”

拉姆萨用肘部撑着身子，脚踢了踢林。“他在学院时也是这么让人受不了吗？”

“我不知道，”她说。“在锡内加德时我不太了解他。”

“我打赌他一直都是这样。一个年轻人身体里的老头。你觉得他会笑吗？”

“一年一次，”巴吉说，“偶然地，在睡梦中。”

“得了吧，”乌内根说，但他也在微笑。“他是个好指挥官。”

“他是个好指挥官，”苏尼同意道。“比泰尔强。”

苏尼温柔的声音让林吃了一惊。当他没有被神灵控制时，苏尼显得非常安静，几乎有些胆怯，他只在深思熟虑后才开口。

林看着他在火前平静地坐着。他宽阔的脸庞放松而平和；他似乎完全与自己和谐共处。她想知道他下一次失控，被脑海中的那个尖叫声音控制会是什么时候。他的力量如此可怕— —他像打碎鸡蛋一样打碎了人。他杀得如此高效而迅速。

他本可以杀死阿尔坦。三天前在食堂，苏尼本可以像拧断一只鸡的脖子一样轻松地拧断阿尔坦的脖子。这种想法让她因恐惧而口干舌燥。

她不禁想，阿尔坦是如何知道这一点并仍然走近苏尼的，他把自己的生命完全交到下属手中。

巴吉不知从库尔达兰的哪个仓库里弄到了一瓶高粱酒。他们把酒瓶在圈子里传递。他们刚刚取得了一场重大的战斗胜利；他们可以放松警惕一晚。

“嘿，林。”拉姆萨翻身趴在地上，用手托着下巴。

“什么事？”

“这是不是意味着斯佩利并没有灭绝？”他问道。“你和阿尔坦会不会生孩子，让斯佩利重新繁衍？”

卡拉大声嗤笑。乌内根喷出一口高粱酒。

林的脸涨得通红。“不太可能，”她说。

“为什么不？你不喜欢阿尔坦吗？”

这个厚颜无耻的小混蛋。“不，我是说我不能，”她说。“我不能生孩子。”

“为什么？”拉姆萨追问。

“我在学院时毁了子宫，”她说。她把膝盖抱到胸前。“那东西，呃，妨碍了我的训练。”

拉姆萨看起来困惑不解，林忍不住笑了起来。卡拉则对着她的水壶窃笑。

“什么？”拉姆萨愤愤地问。

“我有一天会告诉你的，”巴吉保证道。他比其他人多喝了两倍的酒，已经开始说话含糊不清。“等你的睾丸下降的时候。”

“我的睾丸已经下降了。”

“那么，等你的声音变低吧。”

他们在沉默中把酒瓶传递了一会儿。现在沼泽的狂乱结束了，刺客部队似乎有所消沉，仿佛他们只被神灵的存在赋予了活力，而现在神灵不在了，他们变得空虚，失去了活力。

他们似乎非常人性化— —脆弱且易碎。

“所以你是你们种族的最后一个，”苏尼在短暂的沉默后说道。“那真是可悲。”

“我想是吧。”林用棍子戳了戳火焰。她仍然没有完全适应她的新身份。她没有斯佩尔的记忆，也没有真正的依恋。只有在和阿尔坦在一起时，她才感觉自己是斯佩利意味着什么。“斯佩利的一切都很悲伤。”

“这是那个白痴女王的错，”乌内根说。“如果泰尔扎没有自杀，他们永远不会灭绝。”

“她没有自杀，”拉姆萨说。“她被烧死了。从内部爆炸。砰。”他在空中张开手指。

“她为什么自杀？”林问。“我从来不明白这个故事。”

“我听到的版本是，她爱上了赤帝，”巴吉说。“他来到她的岛上，她立刻被他迷住了。他转身威胁说，如果斯佩尔不成为附属国，他就会入侵这个岛。她对他的背叛感到非常沮丧，以至于逃到她的寺庙自杀了。”

林皱了皱鼻子。她听到的每个版本的神话都让泰尔扎显得越来越愚蠢。

“这不是一个爱情故事。”卡拉第一次从她的角落里开口。他们的目光带着轻微的惊讶向她看去。

“那个神话是尼卡拉的宣传，”她平静地继续道。“泰尔扎的故事是以韩平的神话为蓝本改编的，因为这个故事比真相更吸引人。”

“那么真相是什么？”林问。

“你不知道吗？”卡拉严肃地盯着林。“斯佩利尤其该知道。”

“显然我不知道。那么你会怎么讲？”

“我不会把它讲成一个爱情故事，而是一个神与人类的故事。”卡拉的声音低到刺客部队不得不倾身去听。“他们说泰尔扎本可以召唤凤凰拯救岛屿。他们说，如果泰尔扎召唤了火焰，尼卡永远不可能吞并斯佩尔。他们说，如果她愿意，泰尔扎本可以召唤出如此强大的力量，以至于赤帝和他的军队在一千年内都不敢踏上斯佩尔。”

卡拉停顿了一下。她没有移开目光，继续盯着林。

“然后呢？”林追问。

“泰尔扎拒绝了，”卡拉说。“她说斯佩尔的独立不值得凤凰要求的牺牲。凤凰宣称泰尔扎违反了她作为斯佩尔统治者的誓言，因此惩罚了她。”

林沉默了一会儿，然后问：“你认为她是对的吗？”

卡拉耸了耸肩。“我认为泰尔扎很聪明。但我认为她是个糟糕的统治者。萨满应该知道什么时候抵抗神的力量。这是智慧。但统治者应该尽一切努力拯救他们的国家。这是责任。如果你掌握着国家的命运，如果你接受了对人民的义务，那么你的生命就不再属于你自己。一旦你接受了统治者的头衔，你的选择就已经被决定了。在那些日子里，统治斯佩尔意味着侍奉凤凰。斯佩尔曾是一个自豪的种族。一个自由的民族。当泰尔扎自杀时，斯佩尔人变成了皇帝的疯狗。泰尔扎的手上沾满了斯佩尔的血。泰尔扎得到了她应得的惩罚。”

当阿尔坦从军阀们那里汇报回来时，大多数刺客部队成员已经睡着了。林还醒着，盯着闪烁的篝火。

“嘿，”他说，坐在她旁边。他闻起来有烟味。

她把膝盖抱在胸前，侧着头看着他。“他们怎么说？”

阿尔坦笑了。这是他们来到库尔达兰以来她第一次见到他笑。“他们简直不敢相信。你怎么样？”

“有点尴尬，”她坦率地说，“还有点飘。”

他向后靠去，双臂交叉。笑容消失了。“发生了什么？”

“不能集中精神，”她说。害怕了。退缩了。做了你叫我不要做的所有事情。

阿尔坦看起来有些困惑，更多的是失望。

“对不起，”她小声说。

“不，是我的错。”他的声音小心翼翼地保持中立。“我在你还没准备好之前就让你上战场。在夜城堡，你会训练几个月才会被派到战场上。”

这本该让她感觉好些，但林只觉得羞愧。

“我不能清空我的脑子，”她说。

“那就别清空，”阿尔坦说。“开放式冥想是给僧侣用的。它只会让你到达万神殿，但不会把神带回来。你不需要向所有六十四位神灵敞开你的心扉。你只需要我们的神。你只需要火。”

“但是姜说那样很危险。”

虽然林觉得看到阿尔坦的脸上闪过一丝不耐烦，但他的语气依然保持平静。“因为姜害怕，所以他阻止了你。在锡内加德，你召唤凤凰时，是按他的命令行事的吗？”

“没有，”她承认，“但是— —”

“你曾经在姜的指导下成功召唤过神灵吗？姜甚至教过你怎么做吗？我打赌他反而是希望你把他们拒之门外。”

“他是为了保护我，”她抗议道，虽然她不知道为什么。毕竟，这正是她对姜感到失望的原因。但在锡内加德时她所做的那件事之后，姜的谨慎似乎更有道理。“他警告过我可能会……会有后果……”

“伟大的危险总是伴随着伟大的力量。伟大与平庸的区别在于，伟大的人愿意承担这种风险。”阿尔坦的脸上露出一丝扭曲的愠怒。“姜是个懦夫，害怕他所释放的东西。姜是个老糊涂，他没有意识到自己的才华、你有的才华。”

“他依然是我的师傅，”她说，感觉一种本能的冲动要为他辩护。

“他不再是你的师傅。你现在没有师傅。你有的是一个指挥官。”阿尔坦把手放在她肩上。“通往那个状态的最简单捷径是愤怒。建立在你的愤怒之上。永远不要放弃那种愤怒。愤怒赋予你力量。谨慎不会。”

林想相信他。她对阿尔坦力量的程度感到敬畏。她知道，如果她允许，这种力量也可以成为她的。

然而，姜的警告在她的脑海中回响。

我见过找不到自己身体的灵魂。我见过只走了一半到灵界的人，被夹在我们这个世界和另一个世界之间。

这就是力量的代价吗？她的心智会像苏尼那样破碎吗？她会像乌内根那样变得神经质地偏执吗？

但阿尔坦的心智没有崩溃。在刺客部队中，阿尔坦最为肆无忌惮地使用他的能力。巴吉和苏尼需要迷幻药物来召唤他们的神灵，但阿尔坦只需轻轻一唤，火焰就永远不远。他似乎总是处于那种他希望林培养的愤怒状态。然而，他从未失控。他给人一种极度理智和稳定的错觉，不论他冷漠面具下隐藏着什么。

谁被囚禁在楚鲁科里克？

犯下非自然罪行的非自然罪犯。

她现在怀疑自己明白了姜的问题意味着什么。

她不想承认自己害怕。害怕进入一种无法控制自己的状态，更无法控制从她体内喷涌而出的火焰。害怕被火焰吞噬，成为一个不断为她的神灵要求更多牺牲的渠道。

“上次我召唤它时，我停不下来，”她说。“我不得不乞求它。我不知道……我不知道如何在召唤凤凰时控制自己。”

“把它想象成蜡烛，”他说。“很难点燃。但只有这样更难熄灭，如果不小心，你会烧伤自己。”

但这根本没有帮助— —她试过点燃蜡烛，却什么也没有发生。那么如果她最终弄明白了该怎么做，但却无法熄灭火焰怎么办？“那你怎么做到的？你怎么让它停下来？”

阿尔坦向后靠去，远离火焰。

“我没有，”他说。