Elysium

• 23

所有人都沉默著，空氣也不由得地彌漫著繃緊的緊張感。

空感受著這份緊張感，舌頭舔濕著干燥的嘴唇，打從心底敬佩愛德華這股宛如源源不絕的勇氣。

但作為事情始末起始點的空，現在出面在場也是不可或缺的。

以空的狀況來說，沒有能力、缺乏人脈的現在，若說有能夠做的事情的話，也就只有把至今為止的恩情都歸還給他們而已了。

「所以，你們忽然闖進其他人的病房是想要做什麼？」

坐在病床旁的沙發上，纖細的雙手放在扶手、似乎露出淡淡微笑的諾艾爾團長，凜然的臉上浮現著理解的神色低喃著。

「雖然不討厭這樣硬來的個性，但若是在病房裏頭就另當別論了。」

原本坐在一旁，但此刻因為空他們的闖入而從椅子上站起身的紅髮女人，維多莉亞・瑪琳船長，所表現出的語氣與表情雖然相當輕描淡寫，但始終望著空他們幾人的視線中毫無大意，充滿著從任何危險中守護團長的氣概。

與這樣的兩人不同，躺在病床上的弗蘿莉教官，則是因為在山頂上的戰鬥而陷入了沉睡之中。而在病床旁，還有著一把由白色木頭所製的長弓與換下的衣服。

空站在了愛德華後方，兩人一同直視著前方的團長與船長兩人。

「很抱歉，這麼突然來拜訪，」愛德華直接走了過去，對這兩人解釋道，「但要不是因為情況緊急，我也不會這麼做的。」

「即便再怎麼緊急，這樣闖進別人的病房也太失禮了吧。」維多利亞船長說道。

彷彿被說中了甚麼似的，愛德華的手抵著額頭。

他與空兩人之所以會做出這樣的行為，也是經過了反覆的思考之後，才做這樣的選擇的，如同是走在連接兩個大峽谷的生鏽鋼絲上，只要一個不注意就有可能再次掉入囚犯的地牢之中。但即便明白這麼做可能會引起不小騷動，但他們必須要鼓起勇氣嘗試，為了拯救尚未脫離險境的兩位夥伴，他們甚麼方法都必須要嘗試看看。

秉持著支持著空與愛德華兩人被賦予的勇氣，他們此刻，站在了兩個世界頂點的面前。

「雖然很抱歉，但老實說，我並不在乎。」愛德華拉了一張椅子，坐在了兩人面前，「我想客套話就到說這裡吧，我就直說了。」

在愛德華的言語之下，空氣產生變化，在病房內的幾人，面孔都在同時間改變。

諾艾爾收起笑容，立起手臂搭著手肘，支起臉頰的同時給出伶俐的視線。維多莉亞則是緊緊抿著嘴唇，緊張地保持警戒。

望著這些反應，空做了深呼吸，試圖讓自己的心情平靜下來，耳邊逐漸加快的心跳聲訴說著巨大的不安。即便大概早就已經知道答案，這兩人的模樣至始至終沒有任何讓人能松懈的地方。

哪怕是開始對話的第一句話，勝負也就早已開始了，但也因為正是這點，在失去了重要戰友的現在，他們才必須要這麼做。

所以為了不讓自己被諾艾爾那仿佛突刺般的視線所吞沒，愛德華露出了堅定的眼神。

擋立在前的數個障礙，他們現在要開始挑戰第一個關口了。

「我們有辦法製作狂龍症的解藥了。」

「這話可不能隨便開口啊，愛德華先生。」諾艾爾倚身向前，冰冷冷地說，「這若只是虛張聲勢，我還能當作一場玩笑話草草了事。但若是你們仍要在這樣的基礎上繼續談下去的話，我就得看見你們兩人，不，是你們「所有人」對於這件事所擁有的覺悟。」

對渾身接受著全員的視線，愛德華給出的答案使得諾艾爾的眼神閃爍著認真起來的綠色光線。

空微微低著頭，一眼瞥向了坐在自己身旁的愛德華，然而他並沒有回頭看，一如既往地望著前方的兩人。

「真不愧是不死鳥神話的團長，果然一眼就可以看出來這件事情真偽。」愛德華笑著說道。

坐在對面的兩人似乎鬆了一口氣，但卻又不免有些失望地搖了搖頭。

「的確，對於是否能做出解藥這件事情，我的確沒有把握。」心中的石頭尚未放下之前，愛德華再次開口說道，「但是我認為要是達成了我接下來的要求，做出真正解藥的成功機率就並不是空談了。」

對接下去的話語，室內的空氣再次緊張了起來。諾艾爾坐直了身子閉上了一次眼睛。接著，緩緩地那睜開的綠寶石視線直擊了他們。

從外頭吹進的微風，在令人有如此錯覺的威壓下，空卻毫無畏怯。

因為空明白，自己並不是獨自一人，也不是為了自己而站在這。而且，若是暴力性的威壓的話，早已有過更糟的體會了，與那些比起來，諾艾爾的視線絲毫沒有讓空退怯的理由。

「所以，」團長露出了淡淡的笑容，「解藥一詞的出現實在有些突然，請問閣下是基於什麼理由才得出這樣的結論？」

僅僅只是正視著他們，她就如此讓人感受到氣壓。

諾艾爾現在，並不是特定對他們放出威壓，只是從剛才為止都還以個人為出發點的諾艾爾，就在方才切換成了以不死鳥神話全體發言的白銀諾艾爾團長。

作為活著的傳說，不可撼動的存在感本身，就擁有著如此的力量。這正是這個伊拉希姆大陸上，世界頂點的真正姿態。

空全身疙瘩浮現，真心的敬佩與感嘆同時在腦海亂竄。

「第一，經過了這次的事件，我想就可以確定封印教團的出現與狂龍症所造成的魔物爆走，兩者肯定是有關連的，又或者說，他們就是這個病毒會出現的主要原因。第二，目前你們對於封印教團的行蹤完全一無所知，根本無法得知他們目的、行蹤、下一個出現的時間點，就算要擬定與他們作戰的計畫也無從開始。第三，狂龍症的問題逐日擴大，目擊者與傷患也正在不斷增加，現在已經到了民眾無法無視的程度，既然如此，公會肯定會要求作為主要調查對象的你們提出一些成果，好向各地的老百姓們交代。到這裡，我想，我的猜測都是正確的吧。」愛德華清了清喉嚨之後說。

說完，諾艾爾團長並沒有馬上回應，只是靜靜地看著他，好似在思考著甚麼。

「在回答你的問題之前，」過了一陣子後，諾艾爾說，「愛德華先生，這些猜測的來源是甚麼？你又是基於甚麼理由進行這樣的推論的？剛才的發言可不是隨便找個理由就可以搪塞過去的。」

「放心吧，團長大人，我可沒有要隨便唬人的打算。」愛德華繼續說，「早在幾個月前，各地就有關於魔物失控、四處攻擊城鎮與村莊的傳聞。或許是收到太多民眾的抱怨，那些冒險者公會的高層才開始重視起了這個問題，因而委託了你們來調查。至於封印教團，在這次的事件之前，雖然我從來沒有聽過他們，但是根據那時在山頂上的情況判斷，他們的出現以及狂龍症出現的時間點實在太過剛好，而且以他們的實力來推測的話，我認為他們也的確有能力可以做到這樣的事情。」

「原來如此。」諾艾爾點點頭，表示了解。

「所以我猜測，封印教團的目的就是利用這次的病毒讓大家亂了陣腳、無法應對，好讓他們可以執行真正的目的。」

「那麼，照這樣看來，你已經知道他們的目的是甚麼了？」維多莉亞開口問。

這個問題，讓空感覺背後傳來了一股寒意。

但是，他的表情上不能出現不安，只能不露出軟弱而忍耐著，同時對坐在交涉桌上的船長打出了下一個疑問。

「這個嘛，我想當時也在場的團長也知道吧。不過，為了不拖延時間，我認為還是交給知情者來與兩位討論吧。」愛德華給了空一個眼神，要他走上前去與對坐的兩人對話，「空，交給你了。」

意識到話題轉到自己的身上，空走到了愛德華旁邊，看著諾艾爾，壓抑著逐漸加快的心跳，深吸了一口氣。

「他們要的是，能夠打開封印的鑰匙。」

交涉要成立的條件有很多，但是其中最大的條件其實只有一個，就是讓諾艾爾相信他們。這是在接下來的戰役之中，絕對不可或缺的必備條件，為了這點空也不得不全神貫注，將所有實情說出才行。

然而，聽完了表明空自身價值的團長，臉上卻絲毫沒有情緒的起伏，只是靜靜地看著空。

「鑰匙？封印？」維多莉亞疑惑地問，「那甚麼啊？你知道那甚麼東西嗎，諾艾爾？」

面對船長的提問，諾艾爾沒有回應。

「空，你還記得當初在牢裡我與你說過的話嗎？」團長靠在了椅背上，一手撐著頭。

「是的⋯⋯我還記得。」雖然不是很願意想起，但空也只能點點頭說道。

只要有一點點可疑的舉動出現，諾艾爾團長就會擔任宰殺自己的劊子手。雖然明白這是為了讓其他人有個可以接受空他們一行人加入的理由，但老實說，這個理由並不足夠讓其他人信服。

「那麼，為何你能得知他們的真正目的？」豎起的手指指向空，諾艾爾如刃的視線筆直地朝著自己擲來，「他們的出現完全不明的、行蹤不定、就連組成人員都是完全無法得知，從過去到現在，一直以來他們造成了多少的危害、做了多少骯髒的勾當。但即便是這樣還是沒有被根絕，存續了數年。這樣的一群人下一次的惡行，你為什麼會知道？」

面對質問，空有些緊張地移開了視線，不自覺地低下了頭。

他該怎麼說才能夠讓團長信任自己？

只要將實情全數說出，就能夠解開誤會了⋯⋯不，仔細一想，即便是將所有事情說出，仍有許多不合理之處。

封印教團的出現、狂龍症感染、鑰匙，以上這幾點都是基於至今為止他們遇到的事實所進行的推論，那麼空，原本應該作為一切的鑰匙，又是如何讓那些人取消奪取的念頭的？

空反覆地在腦中咀嚼著這些疑問，試圖找出正確的字詞來組合成表達的話語。

也是在那時，他的視線正巧停在了掛在胸前的金色髮飾。

忽然地，腦海之中閃過了影的柔軟的手中那股溫熱的觸感。閉上眼，停止呼吸，強烈地感受著回轉在腦中的大腦與氧氣。

把被打散起來的情報都連起來，在空白的油布上繪出了預想圖，所有分支的最前方都有著最一開始的源頭。雖說不明顯，但答案就在那裏沒錯。這是自己過於驕傲的幻想嗎？還是說這是失去記憶之後，才捕捉到的嗎？

就讓空把可能性賭上去吧。

彷彿原先在充滿濃霧之中的迷宮行走，此刻找到出路的那份安心感，雜亂的思緒逐漸平穩了下來，快要淹沒耳邊的心跳聲也趨緩。

「因為，我就是鑰匙。」空深吸了一口氣後說道。

在空所擁有的籌碼中，能發揮最大效果的那份就這樣被自己給丟了出去，然而那個，讓同席的每一個人都各自變了臉色。

聽到這個回答的諾艾爾的視線刺向了空，從雙眸刺入內心的視線，就仿佛要看透對方的心，短短的幾毫秒之內，就能讓一切謊言與不誠懇灰飛煙滅。

然而，空並不覺得畏懼，此刻的他明白，這就是他所代表的「現實」。

「鑰匙⋯」諾艾爾陷入了思考中，仔細地思考著方才所得知的這兩個字。

「是的，我想那個時候也一起在場的團長，應該也對這個單詞不陌生吧。」空開口說道，「用那些自稱為神的話來說，我就是那把鑰匙，只是在那個時候，「還沒有得到」而已。所以，只要在我獲得鑰匙之前的這段期間，找到他們想要解開的封印位置，或許我們就還有勝算。」

維多莉亞開口說道，「但就算我們知道解開封印就是他們的目的的話，我們根本無從找起啊，封印又不會直接出現在地圖裡頭。」

「接下來就交由我來解釋吧。」愛德華接著說道，並從口袋中取出了一張紙，「請問兩位有聽過六神之歌嗎？ 」

見兩人沒有太大的情緒反應，愛德華繼續說道，

「你們⋯都沒有童年嗎？算了，總而言之，對應著這塊大陸上所信奉的六位神祇，過去曾被稱為封印的地點，一共有六個。分別為：現實、力量、空間、時間、心靈、靈魂。根據文獻的紀載，裡面提到若是將所有封印給解開，就可以得到足以改變世界的力量。再加上，我們目前知道，作為鑰匙的空，只有他知道封印的確切位置，也只有他才能真正使用鑰匙將其解開。 」

「統治世界？都甚麼年代了，居然還想要這種無聊的東西。」維多莉亞吐槽道。

「但不管怎麼說，這下我們就知道他們的目的了。」愛德華說道。

話才剛說完，一陣輕緩的敲門聲從後方傳了過來。

「抱歉，打擾了。」

突然打斷的聲音，讓病房的幾人都微微地感到了驚訝，聲音的主人腳步踏入房間中，在驚訝的視線中露出雍容的微笑，是一位有著蓬鬆鬍子的老先生推開了門，向正在裏頭交談的幾人說著。

「畢安卡大叔？」維多莉亞有些疑惑地問，「有甚麼事情待會再說，我們還有事情要討論，出去吧。」

「不，是我叫他來的。」愛德華露出了微笑說道，「而且除了他之外還有個重要的人物。」

只見畢安卡走到了空的身旁，對著兩位彎下了腰，做出了敬禮的動作。而緊跟在他身後的，則是手裡拿著兩本書的奎恩。

「愛德華先生，這位是⋯？」諾艾爾看著走進來的兩位問道。

「諾艾爾團長、維多莉亞船長，貴安。我是奎恩 · 瓦德拉，學士城第一首席，也是畢安卡教授的助手兼學生，敝人對於突然的打擾，非常抱歉。」

「老生也是，對突然闖入感到抱歉，但緣由我想這位小伙子已經有跟兩位提過了。那我就不再多做贅述了。」畢安卡繼續接著說道。

「東西都用好了。」奎恩對著空與愛德華說道。

愛德華笑著說道，「好了，既然人員都到齊了，可以上主菜了。」

還沒來得及反應過來，愛德華就從奎恩那邊結果了那兩本書，並大力地擺放到了桌上。

「其實來與兩位交談，其實是要遺憾地告訴兩位，包含我與空在內的九人，要拒絕您加入不死鳥神話的請求。」

「咦？」空疑惑地看著愛德華。

「甚麼？」維多莉亞也一同發出了驚訝聲。

「除此之外，我們九人要以合作的方式，與不死鳥神話組成同盟軍。」愛德華堅定地說。

「等等，你不想要加入就算了，還想要同盟的身分跟我們一起行動？你瘋了嗎？」維多莉亞不解地問。

「喔，我根本還沒開始瘋呢，但是別急，聽完所有的條件之後再做決定也不遲。」

諾艾爾抬起了頭，直視著坐在他前方的愛德華。

「這兩本書，記載了目前為止所有關於狂龍症病毒的資訊，從感染初期到變異之後的模樣、病毒的特性等，還有最重要的，關於病毒的克制方法。」

「什麼？」維多莉亞有些驚訝地說，「怎麼可能⋯你們是怎麼拿到的？我們一直都⋯」

「一直都一籌莫展，對吧？」愛德華說，「是啊，我知道，這位老爺爺已經告訴過我了，你們缺乏足夠的樣本進行研究，甚至連這東西能夠感染人都還只是推測而已。」

說話的語氣堅定，眼神毫無疑問的愛德華，一步步使用話語所構成的棋子，將諾艾爾他們逼進了絕路。

「給你一個忠告吧。」愛德華繼續說道，「比起追捕行蹤不明的封印教團，倒不如將資源放在狂龍症上頭，更有效率。」

「這我不同意，」維多莉亞反駁道，「擒賊先擒王，才是最有效率的做法吧。與其浪費時間在想要怎麼解決病毒，不如直接把他們一網打盡，要他們解除狂龍症的問題，反而更加省事省力吧。」

「不，我們根本無法預測他們下一個出現的地點在哪、時間又是甚麼時候。現在就像是無頭蒼蠅一樣瞎找的話，也只是浪費時間。」

「所以只要將資源投注在你們身上，就能夠解決這次的事件。」諾艾爾開口問。

空注意到那並不是疑問，而是從話語中所得出的答案。

愛德華點點頭，「是的，早在幾個月前就已經有傳出被感染的魔物襲擊村莊與城鎮的消息，因此而受傷的人們肯定不在少數，他們也是因為想要有個答案，才會委託公會來處理此事的，所以你們但是就你們的樣子看來，肯定是沒什麼進展吧。」

原本還保有的最後一絲輕鬆情緒的維多莉亞，表情瞬間停滯，接著消失。

「是啊，很抱歉，我也知道這件事情。」愛德華笑著說，「將軍了，諾艾爾團長大人。」

轉為了與諾艾爾一樣的謹慎情緒，筆直地用銳利的眼神看著愛德華。

「愛德華先生，我也給你個忠告吧，」諾艾爾開口，將視線拉了過去，「在交涉之中，急著將所有的手牌打出的人，是無法奪得最後的勝利的。」

說完，一股坐立不安的威赫感撲了過來。

但是愛德華連眉頭都沒有皺一下，只是充滿自信地露出了笑容。

「你真的以為我連一張底牌都沒有留嗎？」愛德華說，「空，那個東西。」

空將一直放在口袋，從影那邊拿回來的那台小機器，交給了愛德華。而接過機器的愛德華，放到了書本上。

「這東西是阿爾克斯（ARCUS），一種戴在耳朵上就能啟用的魔法道具。」愛德華向露出一臉疑惑的諾艾爾與維多莉亞解釋道，「這東西擁有特殊的魔法術式，能夠將使用者所見到的一切都進行解讀，也有可以指引使用者去到正確地點的功能。」

兩人疑惑的看著眼前的東西，眼神之中幾乎同時亮起了驚奇的光輝。

「等等，你是說這個不到我手掌大小的東西居然能辦到這樣的事情嗎？」維多莉亞疑惑地問。

「沒錯，不過，很不巧的是，這東西不是屬於我的，而是空的，也只有他懂得操控這東西。」愛德華繼續說道，「所以呢，除了剛才提到的兩本書之外，再追加一則能給予的條件吧。」

愛德華豎起了食指，從椅子上站了起來，另一隻手搭在了空的肩上，對著兩人說道。

「與我們結盟的同時，我們就願意提供找到鑰匙與封印的機會，換句話說，就給予了你們能夠與封印教團作戰的機會。而作為同盟的你們，只需要完成我的三個小要求就好了。第一、我們是同盟的身分，而不是隸屬於你們之下，所以我們擁有絕對自由權。第二、這次的事件結束之後，由我們決定是否要繼續同盟。第三、成功做成狂龍症病毒的解藥之後，發行權與榮耀都歸你們，但是我們要做為主要研究者而抽成所有營收的百分之二十。以上，就是我的條件。」

把抬起右手向前伸出，愛德華請求著諾艾爾，握過這只手，以證明擺在眼前的價值，並不是空談。

「有件事情想要先確認一下，」俯視著愛德華伸出的手，諾艾爾面向著這裡提問道，「作為一切關鍵的你，寧願當成道具使用，也要選擇這條路嗎？」

空直覺到這個詢問，是諾艾爾所准備的最後關口，也代表著空對於此事的覺悟。

作為所有事件與計劃的出發點，他也不敢保證自己真的能夠找到鑰匙或封印，但在這條賭上其他人性命的路上，他能做的也只有相信自己未來的可能性，以及，相信一直以來一起奮戰的朋友們。

「是的，團長。」空堅定地說，「我相信他們，也願意賭上自己能夠帶來的可能性。」

這是在不停地支付了自己與他人的生命之後才得到的情報，這份確實性毋庸置疑，也並不該是表現出自卑的場面。

小聲地吐了一口氣，諾艾爾閉上了眼，整個人靠在了椅背上後，緩緩地回答著，「雖然還有好幾個質疑的地方，不過完全被吃得死死的，這倒是第一次。要不是時機不對，我會直接任命你為副團長了。」

這份答案，空最初沒能捕捉到是什麼意思，但當這句話慢慢地沁入腦中，所代表的意義就變得明朗了起來。

諾艾爾深吸了一口氣，接著站起身子，並再愛德華伸出去的手上，她纖細的手指緊緊地握了上去。

「就相信你們的這份勇氣吧。」

看著這兩人的握手，奎恩的肩膀大大地松了下來，誇張地喘著氣，滿是冷汗地搖著頭。

「我說你啊，會不會太強人所難了。」奎恩對著愛德華煩躁地說，「要我在短短幾分鐘之內把這些資料整理出來也太過分了吧。就算我是天才也要花上不少時間的啊。」

愛德華鬆開了團長的手，轉頭說道，「吵死了，情況緊急啊。而且你不是已經有你的老師幫忙了嗎？」

「老生我倒是挺樂在其中的，這些資料雖然很多，但多虧了這些資料，才終於讓很多事情變得明朗起來。」畢安卡露出了微笑說道，「不過，比較讓我意外的是，這個不合群的小子居然願意聽你們的話。」

注意到這個對話，諾艾爾一臉無奈地嘆了一口氣，「你們幾個果然已經先串通好了嗎？」

「這是當然，要是沒有事前準備，我們是不會做這麼冒險的事情的。」愛德華回應道。

維多莉亞也站起身，「不過我還是有點難理解，為何要用同盟的方式？就這樣待在我們團體內不是也可以達到同樣的目的嗎？」

「因為我不喜歡被束縛，要是能夠自由自在的來去，誰喜歡待在一直待在同一個地方。」愛德華豎起了一根手指說，指著船長說，「還有，因為我討厭你們。把還在受傷的傷患當成罪犯關押起來這件事情，我可沒有打算要原諒你們。」

「甚⋯」維多莉亞露出了目瞪口呆的表情，驚訝地看著他。

諾艾爾雙手交錯，放在了胸前，「那麼，愛德華先生，做這些事情的理由，是因為大義、還是私情？」

空將視線轉向愛德華，只見他眉頭皺了一下。

「⋯私情。」

「我想也是。」諾艾爾點點頭，反而露出了微笑，似乎已經明瞭了一切。

畢安卡走上前，「團長，老生願意相信這幾位年輕人。他們所帶來的情報與資訊的確能在未來派上用場，而且真要我說的話，或許這幾位年輕人，就是我們解救這世界的關鍵也說不定。」

提到「關鍵」這兩個字時，空感覺到來自在場所有人的視線。

「關鍵⋯」諾艾爾小聲地說道，「看來我們也只能把未來賭在你的身上了，空。」

空深吸了一口氣。

對這場交涉的結果，空應該要比誰都要感到高興的才對。

被眾人需要、解開未知謎題的答案、身為解救未來的那顆最重要的齒輪，這是空從沒想過的事情。

打從一開始的他，就單純只是想要與影兩人一起去尋找失去的記憶，還有在這世界上存活下來，僅此而已。

但這場交涉是直接將所有人的未來交付於空，連拯救世界的重擔丟到了空的肩上。因為這是他身為鑰匙的使命，他必須要做到，他也絕對不能退縮。

他沒辦法確定能否做到，但空必須要做到才行。

「我會盡力的。」空重新望向諾艾爾的綠色雙眼，並堅定地說。

諾艾爾點點頭，重新站直了身體，「那麼，作為同盟軍的你們，有甚麼計畫嗎？」

愛德華、空與奎恩三人互看了一眼，站在了一起的三人幾乎同時開口提出了下一步的計畫。

「我們要去學士城。」