【小說】秘密生活(65)

7至9月素華和英敬兩人大約半個月見面一次，一半英敬到台中，另一半素華去台北。

英敬來台中，兩人除了去看電影，也會去台中近郊走走。有一次，對於台灣開發史很有興趣的英敬提議去探訪新社白冷圳。

素華直覺回答說：「白冷圳，我不知道新社有這個地方吔！」雖然是新社人，但沒有聽過及去過，印象中白冷位在去谷關的路上。於是，兩人從台中市騎機車，由大坑上新社中興嶺，這是素華工作第一個月住家裡上班每天騎的路線，一路皆是熟悉景物。

接著，兩人按照地圖沿著山路騎，再花超過半小時時間，終於抵達白冷圳。300多公尺長長的大水管，呈U字狀掛在兩山山壁，跨越抽藤坑，非常壯觀。

「這是日本人殖民台灣時期，為培育蔗苗，留下的先進建設。」英敬跟素華解說，會興建白冷圳是因為新社台地位在高處，適合培育蔗苗，但地勢高缺乏水源，而決定從海拔550公尺的白冷取水。

這在當時是一項重大工程，碰上山峰溪谷，必須沿途建造隧道、水橋，建造難度遠高於平原水圳，「遇山鑿隧，逢川造橋」，昭和7年(西元1932年) 完工後由台灣總督府直接經營，成為一條官設官營的埤圳，並設立蔗苗養成所，育苗分發至全台灣推廣種植，帶動台灣蔗糖產業興盛。

聽完解說，素華感嘆地跟英敬說：「身為新社人，不知故鄉事，竟讓雲林人帶我來新社的水源地，介紹起源給我聽，真的有點慚愧！我跑文教，以後應該多花一點心思去寫地方文史及鄉土教材的重要性。」