空笑夢
鄉間小村莊酬謝神明，在廟前搭戲台演出布袋戲。
觀眾群中有位瞎眼乞丐豎起耳朵聽戲聽的入迷，
演出結束後，熱愛甜湯的老乞丐向人索討一碗圓仔湯。
甜湯下肚，老乞丐為表謝意，唱作俱佳表演一段乞丐調，贏得熱烈掌聲後，
愛現的他，又演出布袋戲，他空手無戲偶，
只憑雙掌十指動作，就能讓觀眾感覺有戲偶活動，
配上生動的口白，觀眾深深入戲，喝采聲連連。
受到震撼的戲班主客氣請教老乞丐師承何人？
老乞丐名叫簡天闊是北部「黃金樓」的傳人，
四歲開始跟外公學戲，五歲講口白都還臭奶呆，就敢以「囡仔師」名號登台，一戰成名，
十一歲被稱「膨風師」掛頭牌主演，十三歲與掌中戲大師「雙棚較」打對臺。
愛哭，愛現，愛膨風的簡天闊有青梅竹馬的心上人蘭生，
因母親和蘭生養母間的恩怨，不讓娶蘭生，
母親替他娶家中專為戲偶縫繡戲服的寶珠為妻，初始，簡天闊排斥寶珠，總給她臉色看。
溫柔的寶珠慢慢融化他的心，夫妻相處和睦，但簡天闊一直忘不了蘭生，
蘭生就算結婚了，也常託人送信跟她連絡，寶珠假裝不知道，
母親看不慣他的行為，免不了斥罵他。
少年得志的簡天闊聽不下別人的逆耳忠言，
日治時期，日本人禁止台灣人戲曲演出忠孝節義故事，
只能演日本人故事，多數布袋戲班都是歇業狀態。
自稱日本戲劇專家片山佳治來找簡天闊，
他不知從何處聽說「黃金樓」有兩大絕技，「空手追風」與「靜觀出神」。
「空手追風」係指手上無偶，單憑動作，就能讓觀眾感覺戲偶活動，「如偶在，如偶不在」。
「靜觀出神」則是手上有偶，但手不刻意動，讓戲偶「自行」表演，「如人在、如人不在」。
簡天闊問母親和外公這兩項絕技的事，老人否認傳聞。
片山佳治不死心，繼續和簡天闊往來，提出合作，
那也是簡天闊一個大夢，他一心想突破傳統，演一場轟動全島的大戲。
夢想將實現那天，演出將開始，場地失火，
混亂中簡天闊被蓋布袋押走，關在小黑屋逼問秘笈，問不出來，
對方失去耐心，毀去他的眼睛，淪為乞丐，四處流浪，想找到帶他逃離火場的蘭生。
他聽說蘭生遭夫婿傳染惡疾，住院治療後被趕出大宅，為求生活入風塵。
一路尋找，曾遇到善心製作金紙的老人帶他回家暫住，後來發現老人也是盲人，
但是日常生活，工作活動來去自如，老人鼓勵簡天闊要眼盲心不盲，回家與家人團聚。
簡天闊回到「黃金樓」後，振作一段日子，細故與母親鬧翻，
帶女兒離家出走，後來把淋雨發高燒的女兒送回家，
繼續從北到南繼續流浪，他不知道女兒病癒後，失去聽覺，
聾子是要怎樣學操偶戲呢？
任性的簡天闊兩次離家，第一回雖說身不由己，
知道家人尋找，故意躲避，直到被露水姻緣的翠花驅趕，才厚臉皮回家。
第二回是鬧脾氣，把戲班跟家裡搞的天翻地覆，一走了之，
把奉養老人照顧幼子的責任全丟給寶珠，渣男一枚，還敢說自己多情…呸！
《空笑夢》是作家邱祖胤以掌中戲為主題的長篇時代小說，
透過十六個角色、十六段故事，書寫布袋戲職人的心路歷程，
描繪掌中戲班的恩怨情仇，深刻傳遞戲偶及偶戲藝術之美，
匠師與伶人間的義氣人情，以及戲班家族的強韌生命力。