黑革記事本番外02

「元子醬，好久不見呢！」富吉太太熱情地握住元子雙手，「唉呀你怎麼又漂亮了呢？」「千惠？真高興再遇上你呢！」元子尷尬地說着，她並不討厭千惠，只是暗自慨嘆，怎麼總要在落泊之時遇到熟人，害她無地自容。「很抱歉，請問可以借用一下洗手間嗎？」元子忍不住問。她覺得要是再不去清理一下衣服，弄髒別人的屋子就更不好意思了。「你這是甚麼話嘛！要是你不嫌棄我們這寒舍簡陋，留宿一宵也不是問題啦！」千惠拉着元子的手，一併到入口在後巷的洗手間去。

富吉愕然地看着妻子，平日田中和永秀喝酒至夜深，千惠也會在翌日給臉色矢沢看，而矢沢大概是仗着有富吉維護自己，並沒有太多收斂，最多是買些上乘和菓子慰勞一下嫂子而已。元子和千惠要有多熟，千惠才會這樣熱切地招呼客人呢？

事實上，千惠、元子和叡子是高中同學，當年非常要好。然而畢業後各人或結婚，或拚事業，先後離開了京都市，至少十年沒有敍舊，沒想到如今卻都身處東京。

待元子進入洗手間，千惠便回到廚房，把放在櫥櫃的茶包取出，並開始燒水。確認煤氣爐開啟後，她一個勁走到永秀身邊，問：「那個是你的孩子？」

孩子？永秀仍一臉霧水，倒是富吉搶先反應過來：「這是真的嗎？你怎麼不告訴我們呀？」千惠附和道：「對嘛，好端端的一個孩子，你們也真是的，要是不懂可以問我呀，我好歹是三個孩子的媽……」

永秀這才意會，原來元子整件和服下擺都已染成褐色，他一直只認為這是媽媽桑和東都財政研究所的糾紛所致，畢竟他在銀座從事調酒師已有五年，不難知道所長其實就是企業家們聞之色變的職業股東高橋勝雄。因此即使他曾想跟元子一起會見所長，聽到田部威脅的語氣，他便知道跟去亦無濟於事。

元子平日對下屬不錯，即使有時入不敷支，她也決不扣減人工。此外，她總是花時間關心下屬的生活，甚至支持他們儲錢開店，大家平日相處就像家人一樣，無話不談。這也解釋了，為甚麼波子的背叛令大家都義不容辭地站在元子這邊。但好感歸好感，如今元子惹上這些麻煩，永秀他們注定要到其他酒店工作了。同情並不能讓他們在弱肉強食的銀座生存下去。

然而想了那麼久，永秀還是不明白為甚麼元子會有孩子。和小姐們聊八卦時，他們都一致同意，媽媽桑背後並沒有金主。而且要是有金主，以元子的經營手腕，他們的店也斷不會經常周轉不靈，甚或遇上這樣大的麻煩。不過，既然媽媽桑已經沒有大礙，他也不能再耽誤時間——他得儘快把消息告訴其他小姐，一起想想今晚要投靠哪家酒店。

「不是這樣的啦！我有要事先走了。」永秀頭也不回地從麵包店飛奔出去。「欵？」千惠看着他轉瞬即逝的背影，「真是的！」回頭一看，元子不知何時已從洗手間出來，勉強只穿上表面的和服，手中拿着剛擰乾的睡褲。因為沒有替換的衣物，她只好先脫下沾滿血的褲子洗淨，但和服上的污漬並沒有處理，畢竟穿着濕透的衣服應該會更糟。

看着千惠的背影，元子想起中學的情形。叡子最常鬧生理痛，元子和千惠常常輪流陪她到醫療室去，也好名正言順的翹課。說來也奇怪，自從叡子交了男朋友之後，就很少再有生理痛。只有一次，那時她們快要畢業，正在計劃畢業旅行的行程，忽然叡子再次鬧生理痛，而且比從前任何一次都要厲害。之後整個旅行，叡子都臉色蒼白，也不大說話了。好像也是從這個時候開始，三人漸行漸遠。

元子忽然確定，其實那一次並不是生理痛。她應該很久很久以前就明白的，可是叡子隻字不提，她亦不忍。沒想到，十多年後，竟是自己親歷其境。看看你吧，誰叫你在燭臺俱樂部走得那麼急呢？元子想像着要是叡子知道後冷笑的表情，不禁打了個寒顫。

「元子？你在想甚麼？」不經不覺，元子已被千惠領到二樓客廳。只是一個狹小的空間，僅能放下一台電視和飯桌椅，後方全是衣櫃，看來睡房都用來放孩子的東西，所以衣物只好放出來。「來，先喝口熱茶，我找找衣服給你換……」

「嗯，謝謝你……」元子抿了一口熱茶，這才發現自己特別口渴。這都是百円店內購買的茶包，所以和平時酒店黃昏時段供應的高級茶葉完全不同。但此刻喝下，卻讓元子思緒再度回到家鄉。那個時候，家家戶戶都有這種茶包，除了元子。因此，元子和叡子到千惠家玩時，總愛把茶包反覆沖泡，直至變成熱水。把稍微燙手的杯子放在衣服上溫暖下腹，元子這才發現，自己曾經憧憬的並非是百貨公司的英式紅茶，而是這種隨處可見的玄米茶。好笑的是，即使在生意稍微好轉的那段日子，她也沒有購買過百円店的茶包。

也許元子真的很笨，不是因為她被騙，而是因為她不知道自己想要甚麼。

後來叡子離家出走，唯一同住的哥哥也沒特意找她。元子希望快點獨立，也獨自來到千葉找工作。只有千惠，留在家裏的拉麵店幫忙，一年後結婚。那時候銀行女職員請假十分困難，元子不想給上司留下壞印象，也只是給千惠寄了結婚禮物而已。看着放在電視下方的全家福，就像當年千惠家的一樣。元子只得別過頭去。原來自己已經離平凡的生活這樣遠。不，準確點來說，或許這樣的生活，從來未出現在元子的人生中。