【植物猎人废纸篓】马葛尔尼使团与清廷的礼物交换

2023 年 3 月 5 日

威廉∙亚历山大画天象仪、太阳系时钟，马戛尔尼使团赠给乾隆皇帝的主要礼物，1793年

英国政府、东印度公司花十多年准备马戛尔尼使团访华，计划确定后，马戛尔尼团队花数年计划、准备献给乾隆的礼物。图中的天象仪和太阳系时钟等是英王乔治三世赠送给乾隆皇帝价值14,000英镑的礼品之一，其他还有钟表、地球仪、气球、光学透镜和科学仪器等，比如约西亚∙韦奇伍德制作的的斯塔福德郡花瓶和小雕像、潜水钟等代表英国最先进科技和工艺，意在向清廷显示英国是一个科学发达、技术先进的国家。英国使团大约有百人左右，所有花费大约8万英镑，主要由东印度公司承担，这笔花费对英国来说是难以想象的一次孤注一掷。乾隆皇帝的回礼花样繁多，在英国人看来，相比他们代表英国文明和科学技艺之大成的礼物，乾隆的礼物多是些玩意儿。而在乾隆看来，他所赠与的是富于情感，体现蔚然王道的生活艺术品，希望以此能感化英人。

根据巴罗的叙述，中国的习俗是把所有外国使团当作皇帝的贵客，从踏上中国土地的一刻，到离开中国，所有的花费都有朝廷负担。他们估算使团在华期间清廷共花费了近52万两银子。在使团离开北京南下广州的旅程中，户部每天支付1500两银子，途经各省每天提供5000两银子供使团花销，一路随行和征用的人员千数以上。当然，雁过拔毛，最终实际花到使团身上的开销就是另外一回事了。除此以外，使团在中国购买货物免税全部免税，虽然在广东乾隆皇帝的慷慨仍然要在粤海关手下大打折扣。皇帝的慷慨实际上对使团并非完全有利，花销太大可能也是使团在北京和热河只呆了40天就被强行赶走的原因，而且使团成员不能自主购买一些自己所需要的物品。

使团到北京以后发现，清廷对英国准备的科学仪器和实验非常冷淡。不像康熙，乾隆对科学不感兴趣；而耶稣会传教士教给他们的知识渐渐已经被遗忘。马戛尔尼也提到中国印刷落后，影响知识的普及和传播。中国人与外国人的交流受极度严格的管理与控制，人们求知的兴趣和好奇心被压抑，准确信息的交流极为困难。在热河避暑山庄，他们看到到处陈设的伦敦制造的考克斯钟表、机械、珠宝等，都是各国使节和广州官员敬献给皇帝的，种类和精美程度都胜过自己精心挑选、万里迢迢带来的礼物，感到极其沮丧。斯汤顿感叹感叹大清皇家的收藏堪比伦敦詹姆斯∙考克斯（James Cox，1723-1800）的钟表博物馆，巴罗了解到从广州进贡宫廷的钟表器械玩具价值超过200万两银子。考克斯是著名的机械发明家，他设计制作的钟表、唱歌机械、玩具等在18世纪非常畅销。考克斯善于推广经营，当时考克斯出口到广州的商品极大扭转了英国和中国茶叶贸易的逆差。13行行商为此不满，向东印度公司抗议，东印度公司为了维持和大清的贸易，抑制考克斯钟表器械的出口。1772年考克斯在伦敦开办了自己的钟表博物馆，可惜博物馆在三年之后就因资金匮乏而解体。故宫现在还收藏多件考克斯钟表器械和玩具。