我在慈禧身邊的兩年：清宮二年記
八國聯軍攻佔紫禁城，慈禧太后與光緒皇帝隆裕皇后西行避難，
割地賠款後，重返北京，慈禧太后再度掌權。
吃過逃難的苦頭，慈禧願意放下高高在上的尊貴地位，
和各國使節，他們的夫人建立友好關係。
她對口譯員心存懷疑，總疑心她們並未如實轉述使節的談話。
1902年冬，裕庚任滿歸國，封賞太僕寺卿銜，留京養病，21歲的德齡隨父回京。
慈禧從慶親王奕劻口中得知裕庚的兩個女兒通曉外文及西方禮儀，
便下旨召裕庚夫人帶同德齡、容齡姊妹到頤和園萬壽山覲見。
裕庚夫人說住在國外多年，沒有合適旗袍能穿去見太后。
慶親王說太后知道，她很想研究外國人的穿著打扮，
讓她們穿著裙擺拖地的禮服，高跟鞋進宮。
德齡姊妹和母親中國話說得流利，宮廷禮儀也無差錯，
非常得慈禧歡心，要兩姊妹留在她身邊，
成為八位女官之一，在慈禧招待西方國家使節夫人們時擔任翻譯。
第一天進宮除了見到太后，還有光緒帝，
太后為他們做介紹，提醒必需叫他萬歲爺，稱她為老祖宗。
德齡形容光緒帝身高大約五英尺七英寸，
很瘦，面容堅毅，鼻樑和前額皆高高隆起，皮膚非常白皙，牙齒也是。
長相好看，但神情憂鬱，但面對她們時始終面帶微笑。
第一天的宮廷驚奇看了一場京劇表演〈孫悟空偷吃蟠桃大鬧天宮〉，
佈景機關精巧，讓德齡大開眼界。
更驚奇的是太后的午餐竟然有一百五十道菜，正餐前太后喝了茶，吃了點心、糖果和水果，
入內屋，更衣準備用膳，德齡想知道太后吃了那些甜食後，是否還能吃下午餐。
太后允許德齡和她一起吃飯，但侍候的皇后和宮女按祖制規矩，只能站著吃。
一群女孩子圍桌而站，吃著太后推薦最喜歡的菜。
德齡覺得慈禧是個可愛的女人，熱愛打扮自己，
設計的旗袍從顏色到刺繡，搭配的鞋子、手帕，花卉頭飾，髮簪，珠寶首飾，
精緻手工和配色，室內華麗擺設，自製胭脂花粉的講究工法都是前所未見。
太后說：「我可以讓人恨我勝過毒藥，也可以讓人愛我，我有那種力量。」
太后對自己的自信心：「你知道嗎，我經常認為我是有史以來最聰明的女人，
其他人無法跟我相比……總有一天，我會用一些非比尋常的事震驚外國人，
並做一些我從未做過的事情。」
太后擔憂皇帝的改革夢不死：對德齡說「我要交代你一件事，
那就是每當有外國女士來宮參訪時，一定要靠近皇帝一點兒，
這樣她們和他說話時，你就可以翻譯。」
錦衣美食的宮廷生活，德齡並不開心，
宮女間勾心鬥角，她覺得太監最壞，他們來自社會最底層，沒受過教育，
為了一點小利使壞，他們不怕被打，受罰挨板子完全無所謂，
民間對帝王家不實的流言，都是太監編造散播出去。
雖然女官地位高於宮婢，慈禧也很信任她，德齡在宮廷生活不是很快樂，居住空間狹窄，
起早睡晚，隨時保持警戒，避免惹太后不悅，她常對德齡說：妳們在背後做什麼我都知道。
慈禧的喜怒無常，掌握大權，讓她覺得皇宮是一個冷血、無情吃人的地方。
兩年後，她便起了離開皇宮的念頭。
《我在慈禧身邊的兩年 : 清宮二年記 》是很珍貴的清史資料，
透過德齡近身觀察，慈禧生活奢華無度，但太后本人不這麼認為，
她擁有滿屋的奇珍異寶，都是官員自願送來的禮物，並不是她花錢買的。
在封閉空間生活，每天轉來轉去見到的就是這些人，
對過節的期待才能那麼熱切的準備應景食物，
以喜悅之心去品嚐，在一齣齣戲劇演出後，期待下個節日到來。
讀完這本書，想起從前戲曲唱道：天上神仙府，人間帝王家。
帝王家生活要什麼有什麼，可是他們沒有親情，沒有愛情、友情，自由，
人與人之間只有猜忌和懷疑，也沒什麼好羨慕。