期刊一週(2) 疫苗競賽與林鄭月娥

疫苗競賽與林鄭月娥

武漢肺炎大爆發至今接近四個月，全國的疫苗競賽如火如荼上演。據《科學》期刊統計，至今已有52種不同設計的疫苗開始或正準備進行不同階段的測試。巧合地，在3月16日同一日內，有兩種疫苗分別在美國和中國開展了第一輪小型的臨床測試，在人類志願者身上測試疫苗的安全性。據美國其中一名志願者Jennifer Haller表示，暫時未見任何嚴重副作用。而負責的美國公司Moderna表示，如果一切順利，估計今年秋季可以進行涉及5,000人的臨床研究以測試其功效，並在明年一月決定該疫苗是否有用。

疫苗的基本原理，是將已經弱化、無/低感染力的致病原（即病毒或細菌），注射入人體內，以刺激人體的後天免疫系統，使人體就如曾經受感染又康復了一樣，有能力產生足夠抗體（Antibody），以應付致病原再次來襲，是為對致病原免疫（immunized）。古人將天花患者身上結的痂（充滿半活躍的病毒），磨成粉再讓健康的人由鼻腔吸入，是最古法的疫苗，同樣有機會令人對天花免疫，但危險性十分高。

mRNA VS 腺病毒

隨生物科技發展，除用弱化的致病原做疫苗，科學家亦發明了其他方法製造疫苗。例如科學家會嘗試找出病毒本身能引起免疫反應的病毒蛋白，然後嘗試提煉或製造該蛋白當作疫苗注射；或者將能轉譯（translate）成該病毒蛋白的DNA或RNA注射入人體，讓人體自行製造該蛋白，再引發後天免疫。最先開展武肺病毒臨床測試的美國公司Mordena以及和解放軍合作的中國公司CanSino（康希諾），就起用了不同的方法將病毒蛋白的基因引入人類細胞。

Mordena 的做法是直接將能轉譯成武肺病毒的刺突蛋白的mRNA，放在一個近似細胞膜的脂類納米載體內（lipid nanoparticles，LNP）。因為LNP與細胞膜類似，所以兩者很容易融合，融合後mRNA就能被帶入細胞內，再經細胞核製造出病毒的刺突蛋白。刺突蛋白被細胞釋放，就有機會引發免疫反應。據《科學》期刊指，由於mRNA結構簡單，此做法的優點是容易大規模製造，但至今從未有mRNA疫苗成功通過完整的臨床測試，所以算得上是一場賭博。

康希諾的做法是利用基因工程技術，將刺突蛋白的基因插入一種腺病毒（adenovirus type 5）的基因組內。該種腺病毒一般能感染人類細胞，產生類似傷風的病徵，同時會將刺突蛋白的基因帶入細胞內。此做法對比mRNA疫苗的最大優勢，是能令細胞更容易製造更多刺突蛋白，從而引發更強的免疫能力。但《科學》期刊指不少疫苗專家擔心，由於很多人類已對該種腺病毒有免疫，會自動阻止它感染細胞，同時根據過往Merck藥廠研究腺病毒HIV疫苗的經驗，此做法有可能引來副作用。

沒有林鄭 沒有康希諾疫苗？

Mordena和康希諾的背景巧合地有一點非常相似，就是兩者都是未有任何盈利、未有正式商業產品的上市公司，但兩者都憑武肺疫苗概念，近期股票逆市上升不少。而在香港上市的康希諾，與香港特首林鄭月娥17年上台後的大計有著微妙關係。

康希諾的非執董名單中，有一個名字特別引起我注意，梁頴宇。她有份創立的啟明創投亦是康希諾的大股東之一。梁頴宇是林鄭家族的世交，其母前法會議員梁劉柔芬是林鄭的好友，梁頴宇及其弟梁麒繕先後結婚，林鄭都有到賀。而林鄭的大兒子林節思更曾到啟明創投做實習生，一年後再轉到啟明有份投資的小米任經理。

林鄭17年上台前後就開始推動香港股票市場的改策，不停發聲力撐「同股不同權」制度，一上任又成立「金融領導委員會」，在短時間內完成改革諮詢，啟明有份投資的小米成為第一間以「同股不同權」形式在港交所上市的公司。而改革的另一重點，就是便利一批未有收入的生物科技公司。包括康希諾等梁頴宇有份投資的新生物科技公司，正正就借此改革在香港集資。

成立於2009年的康希諾，四個創辦人都是「海漂」的中國生物科技研究員，全部都有在國際大藥廠工作的經驗，包括Sanofi Pasteur，世界最大的疫苗生產商。四人當中，董事長宇學峰和朱濤更是中共發起的海外人材培養計劃「千人計劃」的產物，該計劃曾被美國FBI質疑涉及間諜行為。