龙共和国（四）
第八章
“如果你有机会射杀妲己，立刻出手。” 伊里登上尉说着，用长矛的钝端戳向林的头。“不要给她机会诱惑你。”
她躲过了第一击。第二击打中她的鼻子。她忍住疼痛，皱着眉调整姿势。她眯起眼睛盯着伊里登的腿，试图通过只观察他的下半身来预测他的动作。
“她会想说话的，”伊里登说。“她总是这样，她觉得看着猎物在她杀死它们之前的挣扎很有趣。不要等她说完话。你会非常好奇，因为她会让你这样，但你必须在机会消失之前攻击。”
“我不是白痴，”林喘着气说。
伊里登对她的躯干发出另一阵猛攻。林勉强挡住了一半。其余的都击中了她。
他收回长矛，示意暂时休息。“你不明白。维普雷斯不是凡人。你听过那些故事。她的脸太迷人了，当她走在外面时，鸟儿从天而降，鱼会游到水面。”
“那只是张脸，”她说。
“那不仅仅是一张脸。我见过妲己迷惑并蛊惑了我认识的一些最有权势和理性的人。她只需几句话，甚至只需一个眼神，就能让他们跪倒在地。”
“她曾经迷住你吗？”林问。
“她迷住了所有人，”伊里登说，但没有详细说明。林从伊里登那里得到的从来只有生硬的、字面上的答案，他有着死尸般阴沉的面容和性格。“小心点，别直视她的脸。”
林知道这一点。他已经说了好几天了。妲己的首选武器是她的眼睛— —那些蛇的眼睛，只用一个简单的眼神就能俘获灵魂，将观者困在妲己自己选择的幻象中。
解决方法是永远不要直视她的脸。伊里登正在训练林，仅通过观察对手的下半身来战斗。
事实证明，这在进行徒手格斗时尤其困难。这很大程度上取决于眼睛看向哪里，身体指向哪里。所有出其不意的动作都来自上半身，但每次她的眼睛稍微往上移动一点，伊里登就会责骂她。
伊里登毫无征兆地向前冲刺。林在挡住下一波攻击时表现稍好一些。她学会了不仅仅看脚，还要看臀部— —臀部通常是第一个转动的，带动腿和脚。她挡住了一连串的攻击，但最终被一记重击击中了她的肩膀。这并不痛，但冲击力几乎让她松掉了三叉戟。
伊里登再次示意暂停。
当林弯下腰喘气时，他从口袋里掏出一套长针。“女皇也喜欢这些东西。”
他向她投掷了三支针。林急忙跳到一边，设法躲开了针的轨迹，但落地时扭伤了脚踝。
她皱着眉。针还在继续飞来。
她疯狂地挥舞着三叉戟，试图把针打掉。差点奏效了。五支针掉到了地上。一支扎在她的大腿上。她把它拔了出来。伊里登没有把针尖弄钝。混蛋。
“妲己喜欢她的毒药，”伊里登说。“你现在已经死了。”
“谢谢，我知道了，”林厉声道。
她丢下三叉戟，弯下腰大口吸气。她的肺部像着了火一样。她的耐力去哪儿了？在锡内加德时，她可以格斗几个小时。
对了— —全都被鸦片烟带走了。
伊里登甚至没有出汗。她不想显得虚弱，也不想再要求休息，于是试图用问题分散他的注意力。“你怎么知道这么多关于皇后的事情？”
“我们和她并肩作战。龙省在第二次罂粟战争期间有一些训练最精良的部队。我们几乎总是在前线与三杰在一起。”
“三杰是什么样的？”
“残忍。危险。”伊里登把长矛指向她。“够了，继续训练— —”
“但我必须知道，”她坚持道。“妲己在战场上战斗吗？你见过她吗？她是什么样子？”
“妲己不是战士。她是一个合格的武术家，他们都是，但她从不依赖蛮力。她的力量比守门人或龙帝更微妙。她了解欲望。她知道什么驱使男人，她抓住了他们最深层次的欲望，并让他们相信她是唯一能够满足他们的人。”
“但我是个女人。”
“都一样。”
“但这不可能有那么大的影响，”林说，更多是为了说服自己。“那只是— —那是欲望。与硬实力相比，这算什么？”
“你认为火焰和钢铁能胜过欲望吗？妲己一直是三巨头中最强的。”
“比龙帝更强？”一段记忆浮现，一个白发男人悬浮在空中，周围环绕着野兽般的阴影。“比守门人更强？”
“她当然更强，”伊里登轻声说道。“你以为她为什么是唯一留下来的？”
这让林停顿了一下。
妲己是怎么成为尼坎唯一的统治者的？每个人对这个问题都有不同的说法。整个帝国唯一确定的是有一天，龙帝死了，守门人消失了，只有妲己一个人还留在王座上。
“你知道她对他们做了什么吗？”她问。
“如果知道，我愿意献出我的双臂。”伊里登把长矛扔到一边，拔出了他的剑。“看看你用这个怎么样。”
他的剑移动得快如闪电。林踉跄后退，拼命想跟上。她的三叉戟几次几乎从手中滑落。她咬紧牙关，感到沮丧。
问题不仅仅是阿尔坦的三叉戟太长，太不平衡，显然是为比她身材更高的人设计的。如果这是问题所在，她会吞下自尊，换成一把剑。
问题在于她的身体。她知道正确的动作和模式，但她的肌肉根本跟不上。她的四肢似乎只能在两秒钟的延迟后才能听从她的指挥。
简而言之，她没有工作。几个月来，她一直躺在房间里，吸烟让她的肌肉消耗殆尽。直到现在，她才意识到自己变得有多虚弱，多么瘦削，且易于疲倦。
“集中注意力。”伊里登逼近。林的动作越来越绝望。她甚至没有尝试反击；她必须全神贯注地避免他的剑砍到她的脸。
以这样的速度，她无法在武器对决中获胜。
但她不需要用三叉戟来杀人。三叉戟只在远程作战时有用— —它让她的对手保持在足够远的距离，以保护她。
但她只需要靠近到足够使用火的距离。
她眯起眼睛，等待。
机会来了。伊里登瞄准她的剑柄— —一记低矮的攻击。她让他把武器从她手中击飞。然后她利用武器交错创造出的空间，迅速钻入，并用膝盖撞击伊里登的胸骨。
他弯下腰。她踢他的膝盖，跳到他的胸口上，把手掌摊开在他的脸前。
她放出一丝最微小的火焰— —刚好足以让他感受到皮肤上的热度。
“嘭，”她说。“你现在死了。”
伊里登的嘴角露出一个几乎可以称之为微笑的表情。
“她怎么样了？”
林扭头看向肩膀。
维斯拉和哪吒走上甲板。伊里登坐起来。
“她会准备好的，”他说。
“她会准备好？”维斯拉重复道。
“给我几天时间，”林喘着气说。“还在摸索中。但我会做到的。”
“好，”维斯拉说。
“你在流血。” 哪吒指着她的大腿。
但她几乎没有听到他说什么。她仍然看着维斯拉，他露出了她从未见过的灿烂笑容。他看起来很高兴。很骄傲。那种满足感比她几个月来抽的任何东西都好。
“你会陪同龙军阀进入秋宫参加中午的峰会，”伊里登说。“记住，你会以战犯的身份出现。不要表现得他是你的盟友。一定要表现出害怕的样子。”
维斯拉的十几位将军和顾问坐在船舱，围着一张详细的宫殿地图。林坐在维斯拉的右侧，稍微出汗，因为她感觉到大家的注意力都集中在她身上。整个计划都以她为中心，她没有失败的余地。
伊里登拿出一副铁手铐。“你会被绑住并戴上口罩。最好习惯这种感觉。”
“这不好，”林说。“我不能烧掉金属。”
“它们不是完全的金属。”伊里登把手铐推到桌子上，让林可以近距离仔细查看。“中间的链接是麻绳。只需一点点热量就可以烧掉。”
她摆弄着手铐。“难道妲己不会直接杀了我吗？我是说— —她会知道我去干什么；她在阿德拉加看到我试过。”
“哦，她很可能在我们靠近庐山时就怀疑我们叛变了。我们不是要伏击她。妲己喜欢在吃之前玩弄食物。她尤其不想丢弃你。你太有趣了。”
“妲己从不主动出击，” 维斯拉说。“她会想从你身上榨取尽可能多的信息，所以她会试图把你带到一个私密的地方谈话。对此要装出惊讶。然后她很可能会提出一个几乎同样诱人的提议。”
“那会是什么？”林问。
“发挥你的想象力。也许是在她的皇家卫队中占有一席之地。自由地扫荡帝国，消灭残余的联邦部队。比你能想象的更多的荣耀和财富。这当然都是谎言。妲己已经统治了二十年，通过消除那些可能成为问题的人来维持她的王位。如果你在她的宫廷中占据一席之地，你只会是她长长的政治暗杀名单中的最新成员。”
“或者在你说是后的几分钟，他们会在下水道中找到你的尸体，”伊里登说。
林环顾四周。“没人看到这个计划的明显漏洞吗？”
“请说，” 维斯拉说。
“为什么我不直接看到她就杀了她？在她开口之前？为什么要冒风险让她说话？”
维斯拉和伊里登交换了一个眼神。伊里登犹豫了一会儿，然后说：“你，啊，没有能力这么做。”
林脸色一变。“那是什么意思？”
“我们刚刚讨论过这个，”维斯拉说。“一旦妲己看到你，她就会知道你来杀她。而她会非常怀疑我的意图。唯一的办法是让你先被麻醉，然后你进入秋宫，靠近到可以攻击，而不危及我们其他人的程度。”
“麻醉，”林重复道。
“在妲己的卫兵监视下，我们将不得不给你一剂鸦片，” 维斯拉说。“剂量足以让你安静一两个小时。但妲己不知道你的耐受性提高了，这对我们有利。药效会比她预期的要早退。”
林讨厌这个计划。他们要求她在毫无防备、神志不清的情况下进入秋宫，完全无法召唤火焰。但无论她怎么思考，她找不到逻辑上的漏洞。如果她想靠近到足以击中目标，她必须被解除武装。
她说话时，试图不让恐惧显露出来。“那么我— —我是说，我会一个人吗？”
“我们不能带更多的护卫进秋宫，而不引起妲己的怀疑。你会有隐藏的，但最少的增援。我们可以在这里、这里和这里派驻士兵。” 维斯拉在宫殿的地图上点了三个地方。“但记住，我们的目标非常有限。如果我们想进行全面战争，我们会带着舰队沿穆鲁伊河而上。在这里，我们只是要斩蛇头。战斗随后再来。”
“所以只有我一个人冒险，”林说。“很好。”
“我们不会抛弃你。如果情况不好，我们会把你救出来，我保证。无论成功与否，你都会通过这些逃生路线离开宫殿。伊里登上尉会让海格瑞姆号必要时准备迅速离开庐山。”
林盯着地图。秋宫大得令人绝望，就像一个海螺壳内的迷宫，一个狭窄走廊和死胡同构成的螺旋形建筑，走廊和隧道向四面八方延伸。
逃生路线用绿色线条标出。她眯起眼睛，自言自语。再过几分钟，她就能把它们记下来。她一直擅长记忆，现在戒了鸦片，她发现自己越来越容易专注于脑力任务。
想到要放弃这一切，即使只是一小时，她就感到不寒而栗。
“你们让这听起来太简单了，”她说。“为什么之前没有人试图杀妲己？”
“她是皇后，”维斯拉说，这似乎已经足够解释了。
“她只是一个女人，唯一的天赋是非常漂亮，”林说，“我不明白。”
“因为你太年轻了，”伊里登说，“当三巨头处于鼎盛时期时，你还没有出生。你不知道恐惧。你不能相信你周围的人，甚至不能相信你自己的家人。如果你对里加皇帝犯下叛国罪，那么维普雷斯和守门人一定会把你消灭。不仅是监禁— —而是彻底消灭。”
维斯拉点了点头。“在那几年里，整个家庭都被毁了，被处决或流放，他们的世系被从历史中抹去。妲己对此毫不在意。这就是为什么诸侯们仍然向她鞠躬的原因，这不仅仅是因为她漂亮。”
维斯拉的表情让林停顿了一下。然后她意识到这是她第一次看到他看起来很害怕。
她想知道妲己对他做了什么。
就在这时，有人敲了门。她跳了起来。
“进来，” 维斯拉喊道。
一名低级军官探头进来。“哪咤派我来提醒你们。我们已经到了。”
赤帝在他的统治即将结束时，在北部城市庐山建造了秋宫。它从来不是首都或行政中心；它与中央省份相距太远，无法妥善管理。它只是他最喜欢的宠妃和他们的孩子的度假胜地，是当锡内加德变得如此炎热，他们的皮肤在踏出门外的几秒钟内就会变黑时逃离的地方。
在苏妲己女皇的统治下，庐山是一个让宫廷官员安全地藏匿妻子和家人的地方，远离宫廷的危险，直到它变成锡内加德和戈林尼斯的临时首都，然后被夷为平地。
当海格瑞姆号驶向城市时，穆鲁伊河变得越来越窄，越来越细，迫使他们以越来越慢的速度前进，直到他们不是在航行，而是在向秋宫爬行。
林从几英里外就能看到城墙。庐山似乎被某种超自然的下午光芒从内部照亮。一切都是金色的；就像帝国的其他地方在战争期间已经变得昏暗，变成黑色、白色和血红色一样，庐山吸收了周围所有的颜色，比她几个月来见过的任何东西都更明亮。
在城墙附近，林看到一个女人背着装满染料的桶和沉重的布卷沿着河岸行走。林知道这些布是丝绸的，因为当它们被展开时会闪闪发光，非常柔软，她几乎可以想象到手指背上的蝴蝶翅膀纹理。
庐山怎么会有丝绸？这个国家的其他地方都穿着洗不干净、破破烂烂的衣服。在穆鲁伊河沿岸，林看到一些赤身裸体的孩子和婴儿被包裹在睡莲叶中，以努力维护他们的尊严。
在下游，捕鱼的小船在蜿蜒的水道中上下滑动。每艘船都载着几只大型鸟类— —长着巨大鸟喙的白色生物— —用绳子钩在船上。
哪吒不得不向林解释这些鸟的用途。“它们的脖子上系着一根绳子，看到吗？鸟吞下鱼；农民从鸟的脖子里拉出鱼。鸟又进去了，总是很饿，总是太傻，不知道它捕到的每一样东西都会被放进鱼篮里，而它得到的只是残羹剩饭。”
林做了个鬼脸。“这似乎效率不高。为什么不直接用网呢？”
“这是低效的，”哪吒同意道。“但他们不是在捕捞主食，而是在捕捞美味佳肴。甜鱼。”
“为什么？”
他耸了耸肩。
林已经知道答案了，为什么不去寻找美食呢？庐山显然没有受到席卷全国其他地区的难民危机的影响；它可以专注于奢侈品。
也许是因为天气太热，或者因为林的神经总是处于紧张状态，当他们驶向港口时，她感到越来越愤怒。她讨厌这座城市，这片苍白而被宠坏的女人之地，那些不是战士而是官僚的男人，以及不知道什么是恐惧感的孩子们。
她不是因为怨恨而闷闷不乐，而是因为一种无名的愤怒而闷闷不乐，这种愤怒源于这样一种想法：在战争之外，生活可以继续，而且确实在继续，在帝国的各个角落，仍然有城市和城市的人们在染丝绸和捕鱼，不受困扰着士兵头脑的一个问题的影响：下一次攻击将在何时何地到来。
“我以为我不是囚犯，” 基泰说。
“你不是，”哪咤说，“你是客人。”
“一个不允许下船的客人？”
“我们想让这位客人多留一会儿，”哪咤委婉地说，“你能别那样瞪着我吗？”
当船长宣布他们已经停泊在庐山时，基泰几周来第一次冒险到甲板上。林希望他会上来呼吸新鲜空气，但他只是在甲板上跟着哪吒转，一心想以任何可能的方式与他对抗。
林几次试图调解。然而，基泰似乎决心假装她不存在，每次她说话时都无视她，所以她把注意力转向河岸上的景色。
一小群人聚集在海格瑞姆号的底部，主要是帝国官员、卢萨尼商人和来自其他军阀的信使。从她能听到的上层甲板上的零星对话中，林猜测他们都在试图获得维斯拉的接见。但伊里登和他的手下驻扎在跳板底部，将所有人拒之门外。
维斯拉还下达了严格命令，禁止任何人离开船只。士兵和船员继续在船上生活，就像他们还在开阔水域一样，只有少数伊里登的人被允许进入庐山购买新鲜物资。哪吒解释说，这是为了尽量减少有人泄露林身份的风险。与此同时，她只被允许在甲板上戴围巾遮住脸。
“你知道你不能把我无限期关在这里吧，”基泰大声说。“总会有人发现的。”
“比如谁？”哪吒问。
“我父亲。”
“你以为你父亲在庐山？”
“他在皇后的卫队中。他指挥她的安保警卫。她不可能把他抛下。”
“她把所有其他人都抛下了，”哪吒说。
基泰交叉双臂。“不是我父亲。”
哪吒与林对视了一下。他短暂地显得内疚，好像有什么他想说但不能说的事情，林无法想象是什么。
“那是商务部长，”基泰突然说。“他会知道。”
“什么？”
在哪吒或林能反应过来之前，基泰已经冲向跳板。
哪吒喊最近的士兵去拦住他。他们动作太慢了— —基泰躲开了他们的手臂，爬上船的一侧，抓住一根绳子，迅速降到河岸上，以至于他的手一定被磨破了。
林跑向跳板去拦住他，但哪吒用一只手拉住她。“别去。”
“但是他— —”
哪吒只是摇了摇头。“让他去。”
他们静静地从远处看着基泰跑向商务部长，抓住他的胳膊，然后弯腰喘气。
从甲板上林能清楚地看到他们。部长一开始退缩了一下，举起双手好像要躲开这个不熟悉的士兵，直到他认出这是陈国防部长的儿子，才放下胳膊。
林看不清他们在说什么。她只能看到他们的嘴在动，看着他们脸上的表情。
她看到部长把手放在基泰的肩膀上。
她看到基泰问了一个问题。
她看到部长摇了摇头。
然后她看到基泰像被刺中腹部一样瘫倒在地，她意识到陈国防部长没有在第三次罂粟战争中幸存下来。
当哪吒的手下把基泰押回船上时，他没有反抗。他面色苍白，嘴唇紧闭，疯狂颤动的眼睛边缘泛红。
哪吒试图把手放在季泰的肩膀上。基泰把他甩开，径直走向龙军阀。身穿蓝色制服的士兵立即形成了一道保护墙，但基泰没有拔出武器。
“我决定了一件事，”他说。
哪吒挥了挥手。他的护卫散开了。然后只剩下他们两个人面对面：威严的龙军阀和愤怒、颤抖的少年。
“是吗？”哪吒问。
“我想要一个职位，”基泰说。
“我以为你想回家。”
“别跟我废话，”基泰厉声道。“我要一个职位。给我一件制服。我不想再穿这件了。”
“我会考虑我们哪里可以— —”
基泰再次打断他。“我不想当步兵。”
“基泰— —”
“我要桌上的一个席位。首席战略家。”
“对这个职位来说你还太年轻了，”维斯拉干巴巴地说。
“不，我不年轻。你让哪吒当了将军。而且我一直比哪吒聪明。你知道我很聪明。我是个该死的天才。让我负责作战，你不会输掉一场战斗，我发誓。”基泰的声音在最后中断了。林看到他的喉结动了动，看到他下巴上的静脉突起，知道他在忍住眼泪。
“我会考虑的，”维斯拉说。
“你早就知道了，是吗？”基泰质问道。“你已经知道几个月了。”
维斯拉的表情柔和了。“对不起。我不想成为告诉你这个消息的人。我知道你一定很痛苦— —”
“不。不，闭嘴，我不想要这个。”基泰后退了一步。”我不需要你的假同情。”
“那你想从我这得到什么？”
基泰扬起下巴。“我想要军队。”
战争胜利游行要持续两天，直到这之后才会召开军阀峰会。大部分时间，维斯拉的士兵都没有参加。几支部队穿着便衣进入城市，在他们已经详尽的城市地图上勾画出最后细节，以防有任何变化。但大多数船员都留在船上，从远处观看庆祝活动。
时不时有武装代表团登上海格瑞姆号，他们的面孔隐藏在兜帽下，以隐瞒身份。维斯拉在他的办公室接见了他们，门锁着，外面有警卫，防止好奇的偷听者。林猜测来访者是南方军阀— —统治猪省、鸡省和猴省的军阀。
时间流逝，没有任何消息。林无聊得发疯。她已经看过宫殿的地图一千遍了，当天，她与伊里登训练了很久，以至于走路时腿部肌肉都在叫嚣。她正要问哪吒是否可以伪装打扮去探索庐山时，维斯拉召见了她到他的办公室。
“我要去见蛇军阀，”他说。“在陆地上。你得跟着去。”
“作为护卫？”
“不。作为证据。”
他没有进一步解释，但她猜测她知道他的意思，所以她只是拿起三叉戟，把围巾拉得更高，直到遮住除了眼睛之外的所有部分，然后跟着他走向跳板。
“蛇军阀是盟友吗？”她问。
“安·索林是我在锡内加德的战略大师。他可能是盟友，也可能是敌人。今天，我们只把他当作老朋友。”
“我该对他说什么？”
“你保持沉默。他只需要看看你。”
林跟着维斯拉穿过河岸，直到他们到达城市边界的一个帐篷区，那里就像是一支入侵军队的驻地。当他们靠近周围时，一群身穿绿色制服的士兵拦住了他们，要求他们交出武器。
“给他，” 维斯拉在林犹豫是否交出三叉戟时低声说。
“你那么信任他？”
“不。但我相信你不需要它。”
蛇军阀出来迎接他们，他的助手们在外面摆了两把椅子和一张小桌子。
起初林把他误认为仆人。安·索林看起来不像一个军阀。他是一个长脸的老男人，面容悲伤，瘦得似乎弱不禁风。他穿着与手下相同的森林绿色军装，但没有任何符号表明他的军衔，也没有武器挂在腰间。
“老导师。”维斯拉低下了头。“很高兴再次见到你。”
索林的眼睛瞥向河边刚刚能看见的海格瑞姆号的轮廓，它就在河的对岸。“所以你也没有接受那个贱人的提议？”
“那确实是个过于露骨的提议，即使对她来说也是如此，”维斯拉说。“有人住在宫殿里吗？”
“常恩。我们的老朋友军·洛兰。没有南方的军阀。”
维斯拉挑了挑眉毛。“他们没有提到这点。这倒是令人惊讶。”
“是吗？他们可是南方人。”
维斯拉在椅子上坐回去。“我想也是。他们这些年来一直很敏感。”
没有人为林准备一把椅子，所以她只能站在维斯拉身后，双手交叉放在胸前，模仿索林两侧站立的卫兵。他们看起来不太高兴。
“你肯定花了很长时间才到这，” 索林说。“对我们其他人来说，这是一场漫长的露营旅行。”
“我在海岸上捡了点东西。”维斯拉指向林。“你知道她是谁吗？”
林拉下了围巾。
安索林瞥了一眼。一开始他似乎只是困惑地审视她的脸，但随后他一定是注意到了她皮肤的深色调和眼中闪烁的红光，因为他全身紧绷起来了。
“她的悬赏金额很高，”他终于说道。“听说在阿德拉加有过一次刺杀未遂。”
“还好我从来不缺银子，”维斯拉说。
索林从椅子上站起来，走向林，直到只剩几英寸的距离。他并不比她高多少，但他的目光让她感到极度不安。她感觉自己像是被仔细检查的标本。
“你好，”她说。“我是林。”
索林无视了她。他低声哼了一声，然后回到座位上。“这是一种非常生硬的武力展示。你打算就这样把她带进秋宫？”
“她会被适当束缚。还会被下药。妲己要求的。”
“所以妲己知道她在这里。”
“我认为这样做是明智的。我提前派了个信使。”
“难怪她紧张起来，”索林说。“她把宫殿的守卫增加了三倍。军阀们都在议论。无论你在计划什么，她都已经准备好了。”
“所以你支持我们会有帮助，”维斯拉说。
林注意到，每次维斯拉对索林说话时，都会轻轻地低下头。以一种微妙的方式，他一直在向他的长辈鞠躬，表示敬意和尊重。
但索林似乎对奉承无动于衷。他叹了口气。“你从来没有满足于和平，对吗？”
“而你拒绝承认战争是唯一的选择，”维斯拉说。“索林，你更愿意选择哪一个？帝国可以在下个世纪慢慢死去，或者如果我们幸运的话，可以在一周内将国家引上正轨。”
“你说的是几年的血战吧。”
“最多几个月。”
“你还记得上一次有人对抗三杰吗？”索林问道。“记得天堂之路的台阶上布满了尸体吗？”
“不会那样的，”维斯拉说。
“为什么不会？”
“因为我们有她。”维斯拉朝林点了点头。
索林疲惫地看向林的方向。
“可怜的孩子，”他说。“我很抱歉。”
她眨了眨眼，不确定那是什么意思。
“而我们还有时间的优势，”维斯拉迅速继续说道。“军队刚刚遭到联邦的袭击，他们需要休养生息。他们无法迅速组织起防御。”
“但在你最好的情况下，妲己仍然控制着北方省份，”索林说。“马省和虎省永远不会叛变。她有常恩和军。这些都是你需要的。”
“军知道不能打他赢不了的仗。”
“但他能打赢这场。而且你以为你能通过一点恫吓就打败所有人吗？”
“如果我有你的支持，这场战争几天内就能结束，” 维斯拉不耐烦地说。“我们一起控制了海岸线。我拥有运河。你拥有东部海岸。联合我们的舰队— —”
索林举起一只手。“我的人民在他们一生中经历了三次战争，每次都有不同的统治者。现在他们可能有第一次持久和平的机会。而你想把内战带到他们的家门口。”
“无论你承认与否，内战正在来临。我只是加快了不可避免的结局。”
“我们无法在不可避免的战争中幸存下来，”索林说。他的话语中充满了真挚的悲伤。林从他的眼中看到了这一点；这个人看起来精神恍惚。“我们在戈林尼斯失去了太多人，维斯拉。那是些男孩。你知道我们的指挥官在围城前夕让他们做了什么吗？他们写了家书，告诉他们的家人他们爱他们，告诉他们不会回家了。我们的将军挑选了最强壮最快的士兵去送这些信，因为他们知道这些士兵在城墙上也无济于事。”
他站起来。“我的答案是不。我们还没有从罂粟战争的创伤中恢复过来。你不能要求我们再次流血。”
维斯拉在索林转身离开前抓住了他的手腕。“那么你是中立派吗？”
“维斯拉— —”
“还是反对我？我应该期待妲己的刺客出现在我门前吗？”
索林看起来很痛苦。“我什么都不知道。我谁也不帮。就这样吧，好吗？”
“我们就这么让他走？”离开索林的听力范围后，林问。
维斯拉的冷笑让她吃了一惊。“你以为他会去向皇后报告？”
林觉得这似乎很明显。“他显然不支持我们。”
“他会的。他已经透露了他参战的底线。省级危险。如果这意味着战争和毁灭之间的区别，他很快就会选边站，我会逼他做出选择。我会把战斗带到他的省份。他届时将别无选择，我怀疑他也知道这一点。”
他们走路时，维斯拉的步伐越走越快，林不得不跑起来才能跟上。
“你生气了，”她意识到。
不，他在愤怒。她可以从他冰冷的眼神和僵硬的步态中看出来。她童年的大部分时间都花在学习如何判断别人处于危险情绪上。
维斯拉没有回应。
她停下脚步。“其他军阀。他们拒绝了，是吗？”
维斯拉停顿了一下才回答。“他们还没决定。现在说还太早。”
“他们会背叛你吗？”
“他们对我的计划知之甚少，什么都做不了。他们唯一能告诉妲己的是我对她不满，这她早就知道了。但我怀疑他们甚至没有勇气说出这一点。”维斯拉的声音充满了蔑视。“他们就像绵羊。他们会静静地观察，看权力的平衡如何变化，然后与能够保护他们的人结盟。但在那之前，我们不需要他们。”
“但你需要索林，”她说。
“没有索林这会难得多，”他承认。“他本可以改变局势。现在这确实是一场战争了。”
她忍不住问：“那我们是不是要输了？”
维斯拉沉默地注视了她片刻。然后他跪在她面前，把手放在她肩上，以一种让林想要扭动的强烈目光看着她。
“不，”他轻声说。“我们有你。”
“维斯拉— —”
“你会是刺倒这个帝国的矛，”他严肃地说。“你会打败妲己。你将发动这场战争，然后南方的军阀们将别无选择。”
他眼中的强烈情感让她极度不舒服。“但如果我做不到呢？”
“你能。”
“但— —”
“你能，因为我命令你这么做。”他的手抓紧她的肩膀。“你是我最强大的武器。不要让我失望。”
第九章
林原本想象中的秋宫只是由地图上那些方块状、抽象的形状构成的。但真实的秋宫却是一个完美保存的美丽圣地，就像从一幅水墨画中移出的景象。到处都是盛开的花朵，白色的梅花和桃花缀满了花园；莲叶和荷花点缀在池塘和水道。整个建筑群是一个优雅设计的结构，装饰着仪式般的大门、巨大的大理石柱和广阔的亭台楼阁。
但，尽管如此美丽，宫殿中仍弥漫着一种让林极度不安的静谧。酷热难耐，道路似乎每小时都有看不见的仆人来打扫，但林依然能听到那无处不在的嗡嗡声，仿佛它们能察觉到空气中隐藏着某种腐烂的东西，而无人能看见。
仿佛宫殿在它美丽的外表下隐藏着某种污秽；在盛开的丁香花香气之下，有些东西正处于腐烂的末端。
也许是她在想象。也许宫殿真的很美丽，只是她恨它，因为这是一个懦夫的避难所。这是一个避难所，一个人能在秋宫里活着躲藏，而尸体们却在戈林尼斯腐烂，这让她愤怒。
伊里登用长矛戳了戳她的后背。“向下看。”
她匆忙服从了。她装作是维斯拉的俘虏— —双手被铐在身后，嘴被一个夹着她下巴的铁嘴套紧紧封住。她几乎只能用耳语说话。
她不必刻意装出害怕的样子。她真的很害怕。流经她血液的三十克鸦片并没有让她平静下来。它反而放大了她的偏执。就算它让她的心率降低，而且飘飘欲仙。她的头脑焦虑且亢奋，但她的身体却缓慢而迟钝— —这是最糟糕的组合。
黎明时分，林、维斯拉和队长伊里登通过了秋宫的九重同心圆拱门。每道门都有仆人检查他们是否携带武器。到了第七道门，他们已经被搜查得如此彻底，以至于林惊讶他们没有要求脱光衣服。
在第八道门，一名皇宫卫兵拦住了她，检查她的瞳孔。
“她在早上卫兵来之前服用了剂量，” 维斯拉说。
“即便如此，”卫兵说。他伸手捏住林的下巴，抬起她的头。“请睁开眼睛。”
林照做了，在他拉开她眼睑时尽量不动。
满意后，卫兵退后一步让他们通过。
林跟随维斯拉进入王座厅，鞋子在大理石地板上发出回声，地板如此光滑，看起来就像湖面的平静水面。
内厅的陈设对林来说几乎是一场富丽堂皇的装饰攻击，在鸦片模糊的视线中模糊不清。她眨了眨眼，试图集中注意力。每面墙上都画着错综复杂的符号，一直延伸到天花板，在那里形成一个圆圈。
这是万神殿，她意识到。如果她眯起眼睛，她能辨认出那些她熟悉的神：猴神，狡猾而残忍；凤凰，威严而贪婪。
这很奇怪。赤帝憎恨萨满。在他登上锡内加德王座后，他杀死了僧侣，烧毁了寺庙。
但也许他并不讨厌神明。也许他只是恨自己无法获得他们的力量。
第九道门通向议事厅。皇后的私人卫队，一排穿着金边盔甲的士兵，挡住了他们的去路。
“随从不能进，”警卫队长说。“女皇说了，不想让议事厅里挤满保镖。”
维斯拉脸上闪过一丝恼怒。“女皇可能应该事先告诉我这个。”
“女皇向宫中所有人发了通知，”警卫队长得意地说。“你拒绝了她的邀请。”
林以为维斯拉会抗议，但他只是转身对伊里登说让他在外面等。伊里登鞠了一躬离开，留下他们，没有保镖和武器，待在秋宫的心脏地带。
但他们并不完全孤单。此时，刺客正通过地下水道游向城市中心。阿拉莎在他们头上制造了气泡，这样他们可以游几英里而不用浮出水面呼吸空气。
刺客以前多次使用这种渗透方法。这一次，如果政变失败，他们将提供援军。巴吉和苏尼将直接在议事厅外站岗，必要时准备冲进去营救维斯拉。卡拉将自己安置在议事厅外最高的亭子上，提供远程支援。而拉姆萨将把自己藏在任何地方，他和他防水袋里的炸药可能造成最大破坏。
林对此感到些许安慰。如果他们不能占领秋宫，至少他们有很大的机会炸毁它。
当林和维斯拉走进议事厅时，沉默笼罩了整个房间。
军阀们扭头看着她，从惊讶到好奇再到轻微的厌恶，表情各不相同。他们的目光在她的身体上游走，停留在她的手臂和腿上，仔细打量她的身高和体型。他们看遍了所有地方，除了她的眼睛。
林不自在地挪动了一下。他们在把她当成市场上的牛一样打量。
牛军阀第一个开口。林在库尔达兰见过他，她很惊讶他还活着。“这个小女孩让你们拖了几周？”
维斯拉笑了笑。“浪费我时间的是搜寻，不是抓捕。我在安基鲁恩找到的她。莫格先找到的。”
牛军阀显得很惊讶。“海盗女王？你怎么从她手里把她抢过来的？”
“我给了莫格她更喜欢的东西，”维斯拉说。
“你为什么要把她活着带到这里？”桌子另一端的一个男人质问道。
林转过头来，差点吓了一跳。她一开始没认出军大师。他的胡子长了很多，头发里也有了战前没有的灰白条纹。但她依然能在她以前的战斗大师脸上找到同样的傲慢，以及对她明显的厌恶。
他怒视维斯拉。“叛国罪该判死刑。而且她太危险了，不能留着。”
“不要急，”马军阀说。“她可能有用。”
“有用？” 军重复道。
“她是她种族的最后一个。我们要是把这样的武器丢掉就太傻了。”
“武器只有在你能使用的时候才有用，”牛军阀说。“我觉得你很难驯服这只野兽。”
“你觉得她哪里出了问题？”鸡军阀前倾身体，想看得更清楚。
林原本对见到鸡军阀宫·塔卡抱有期待。他们来自同一个省。他们讲同样的方言，他的肤色几乎和她一样黑。海格瑞姆号上的传闻说塔卡最有可能加入共和国。但如果省际关系算得上什么，塔卡并没有表现出来。他像对一只关在笼子里的老虎一样，用同样的恐惧和好奇的眼神盯着她。
“她眼里有一种狂野的神情，”他继续说道。“你觉得是穆根人的实验把她变成这样的吗？”
我就在房间里，林想大声说。别像我不在场一样谈论我。
但维斯拉要她表现得顺从。装蠢，他说过。不要显得太聪明。
“没什么复杂的，”维斯拉说。“她是个失控的斯佩利。你们还记得斯佩利是什么样的。”
“当我的狗发疯时，我会把它们杀掉，”军说。
皇后从门口说话。“但小女孩不是狗，洛兰。”
林僵住了。
苏妲己换掉了她的典礼长袍，穿上了绿色的士兵制服。她的肩垫镶嵌着玉制盔甲，腰间挂着一把长剑。这似乎在传达一个信息。她不仅是女皇，也是尼卡拉帝国军队的大元帅，她曾经用武力征服过这个帝国，她还会再次征服它。
林努力保持呼吸平稳，妲己伸出手，用指尖抚摸着她的嘴。
“小心点，”军说，“她会咬人。”
“哦，那肯定的。” 妲己的声音听起来懒洋洋的，几乎不感兴趣。“她反抗了吗？”
“她尽力了，”维斯拉说。
“我猜想有伤亡。”
“没有你想象的那么多。她很虚弱。毒品毁了她。”
“当然。”妲己的嘴唇翘了起来。“斯佩利总是有偏好的。”
她的手向上移动，轻轻地拍着林的头。
林的手指蜷曲成拳头。
她提醒自己冷静下来。鸦片还没有退去。当她试图唤火时，她只感到脑后麻木、阻塞的感觉。
妲己的目光在林身上停留了很长时间。林僵住了，害怕皇后现在会像维斯拉警告的那样把她叫到一边。现在太早了。如果她和妲己单独在一个房间里，她所能做的就是向她挥舞一些混乱的拳头。
但妲己只是微笑着，摇了摇头，转身走向桌子。“我们还有很多事情要做。我们继续吧？”
“那个女孩呢？”军问道。“她应该被关在牢房里。”
“我知道。”妲己向林投去一个毒蛇般的微笑。“但我喜欢看她出汗。”
接下来的两个小时是林一生中最慢的。
一旦军阀们不再对她感到好奇，他们就把注意力转向了经济、农业和政治方面的大量问题。第三次罂粟战争几乎摧毁了每个省份。联邦士兵摧毁了他们占领的每个主要城市的大部分基础设施，烧毁了大片农田，并消灭了整个村庄。大规模的难民运动重塑了该国的人口密度。这种灾难需要一个统一的中央领导层付出奇迹般的努力才能缓解，而十二军阀的议会却远非如此。
“控制你该死的人口，”牛军阀说，“我们说话的时候，成千上万的人涌进我的边境，我们没地方容纳他们。”
“我们该怎么办，建立边境警卫队吗？”兔军阀的声音有着明显的哀怨和刺耳，每次他说话都让林皱眉。“我们省有一半被洪水淹没了，我们没有足够的粮食过冬— —”
“我们也没有，”牛军阀说。“把他们送到别的地方，否则我们都会饿死。”
“我们愿意根据一定的配额重新安置兔省的公民，”狗军阀说。“但他们必须出示省级登记证。”
“登记证？”兔军阀重复道。“这些人的村庄被洗劫一空，你还要求他们出示登记证？对，仿佛他们村庄开始燃烧时首先抓住的东西是— —”
“我们不能给所有人提供住处。我们的人本来也资源紧张— —”
“你的省是一片草原荒地，你们有足够的空间。”
“我们有空间，但没有粮食。而且谁知道你们那种人会从边境带什么过来……”
林很难相信这个所谓的议会真的是帝国运作的方式。她知道军阀们经常为了资源、贸易路线和— —偶尔— —甚至是为了从锡内加德毕业的最好学员问题上而兵戎相见。她也知道，第三次罂粟战争之后，这些裂痕变得越来越深。
她只是没想到情况竟然如此糟糕。
几个小时以来，军阀们一直在为一些琐碎的细节争吵不休，这些细节琐碎到连林都无法相信有人真的会对此关心。而她则站在角落里，满身大汗地等待着，等待妲己露出真面目。
但女皇似乎愿意等待。伊里登是对的— —她显然喜欢在吃掉猎物之前玩弄它。她坐在桌子首位，脸上带着隐约的笑意。时不时，她会与林对视，眨眨眼。
妲己的终极目标是什么？她肯定知道林体内的鸦片最终会失效。她为什么要拖延时间？
妲己想要这场战斗吗？
纯粹的焦虑让林感到双腿发软，头晕目眩。她竭尽全力才站稳脚跟。
“虎省怎么办？”有人问。
所有的目光都转向坐在桌子上、胳膊肘撑在桌上的胖孩子。年轻的虎军阀环顾四周，脸上的表情既困惑又恐惧，他眨了眨眼，然后回头寻找帮助。
他的父亲在库尔达兰死了，现在以他的名义，他的管家和将军们统治着这个省，这意味着虎省的权力实际掌握在军手中。
“我们为这场战争付出了足够的代价，”军说。“我们在库尔达兰流血了数月。我们损失了成千上万的士兵。我们需要时间来恢复。”
“得了吧，军。”坐在房间最远处的一个高个子男人把一口痰吐在桌子上。“虎省有大片的耕地。分享一些吧。”
林皱眉。这个一定是新任马军阀— —狼肉将军常恩。她对这个人进行了详细的了解。常恩是前联邦战俘营的一名师长，在第三次罂粟战争开始时从战俘营逃脱，过上了土匪的生活，并迅速控制了马省的上部地区，而前任马军阀和他的军队正忙于保卫库尔达兰。
他们什么都吃。狼肉。路边的尸体。传闻说，他们花大价钱买活婴儿。
现在，前任马军阀已经死了，被联邦军队活剥了皮。他的继承人太弱或太年轻，无法挑战常恩，所以这位土匪首领实际上掌握了省的控制权。
常恩与林对视，露出牙齿，然后缓慢地用厚厚的、斑驳的黑色舌头舔上嘴唇。
她压下了颤抖，转开目光。
“我们沿海的大片可耕地都被海啸或火山灰毁了。”军瞪了林一眼，满脸嫌恶。“斯佩利确保了这一点。”
林感到一阵内疚。但要么是那样，要么是在联邦手中灭绝。她不再争论这个交易。她只能相信这是值得的，才能继续正常工作。
“你不能再把你的难民推给我了，”常恩说。“他们把城市挤得水泄不通。我们不能在街上有片刻的安宁，他们在街上哀嚎，要求免费住宿。”
“那就让他们工作，”军冷冷地说。“让他们重建你的道路和建筑。他们会自己谋生。”
“那我们怎么喂养他们？如果他们在边境饿死，那是你的错。”
林注意到主要是北方的军阀— —牛、羊、马和狗军阀— —在说话。索林双手支着下巴，一言不发。南方的军阀们则聚集在房间后部，大多保持沉默。他们是受灾最严重的，损失了最多的部队，因此也最没有发言权。
在整个过程，妲己坐在桌子的首位，观察着，很少说话。她看着其他人，一边眉毛稍微高于另一边，好像她在监督一群不断让她失望的孩子。
又过了一个小时，他们什么也没解决，只是虎省象征性地提议向内陆的羊省提供六千斤粮食援助，以换取一千磅盐。从更宏观的角度来看，在每天有成千上万的难民饿死的情况下，这不过是杯水车薪。
“我们为什么不休息一下？”皇后站起身来说道。“我们没取得任何进展。”
“我们几乎没有解决任何问题，”索林说。
“如果我们休息一下去吃午饭，帝国不会崩溃。冷静下来，先生们。我可以斗胆建议你们考虑一下互相妥协的激进选择吗？”妲己转向林。“同时，我要去我的花园休息一下。润音，是时候该去你的牢房了，你觉得呢？”
林僵住了。她忍不住惊恐地瞥了维斯拉一眼。
他直视前方，没有与她对视，什么也没透露。
就是现在。林挺直了肩膀，低头表示顺从，女皇笑了。
林和女皇不是通过王座厅，而是通过后面的一个狭窄走廊离开的。仆人的出口。当他们走过时，林能听到地板下灌溉管道的汩汩声。
议会开始已经几小时了。刺客现在应该已经在宫殿里驻扎，但这个念头并没有让她减轻恐惧。此刻，因为她正独自一人与皇后对峙。
但她依然没有火焰。
“你累了吗？”妲己问。
林没有回答。
“我想让你观看军阀们的最佳状态。他们真是一群麻烦的家伙，不是吗？”
林继续假装没听见。
“你不怎么说话，是吧？”妲己回头看了她一眼，目光滑到她的口罩上。“哦，当然。让我们把这个拿掉。”
她把纤细的手指放在口罩的两边，轻轻地把它取下来。“这样好些了吗？”
林保持沉默。维斯拉警告过她，不要和妲己接触，保持警惕，让她说完她的话。
她只需要再拖延几分钟。她能感觉到鸦片正在失效，她的视力变得更清晰，四肢也能迅速响应她的指令。她只需要妲己继续说话，直到凤凰响应她的召唤。然后她就可以把秋宫化为灰烬。
“阿尔坦也是这样，”妲己沉思道。“你知道吗，他和我们在一起的头三年，我们都以为他是哑巴。”
林差点被一块鹅卵石绊倒。妲己继续走，好像什么都没注意到一样。林跟在后面，努力保持冷静。
“听到他死讯我很难过，”妲己说。“他是个好指挥官。我们最好的指挥官之一。”
你杀了他，你这个老贱人。林摩擦着手指，期望能产生火花，但凤凰的通道仍然被阻塞。
再等一会儿。
妲己带她绕过建筑，来到仆人宿舍附近的一块空地。
“赤帝在秋宫建了一系列隧道，这样他就可以从任何房间逃脱。作为整个帝国的统治者，他在自己的床上并不感到安全。”妲己停在一口井旁，用力推井盖，把脚撑在石地上。井盖发出刺耳的声响滑开了。她直起身，拍了拍手上的灰尘。“跟我来。”
林跟在妲己后面爬进井里，井壁上建有狭窄的螺旋楼梯。妲己伸手把石头滑回原位，把她们困在漆黑的黑暗中。一双冰冷的手指握住了林的手。她跳了一下，但妲己只是紧紧握住她的手。
“如果你以前从未来过这里，很容易迷路。”妲己的声音在密室中回荡。“跟紧点。”
林试图记住她们走了多少弯道— —十五、十六— —但很快她就失去了方向，即使在她仔细记忆的心地图中也找不到位置。她们离议事厅有多远？她需要在隧道里点燃火焰吗？
又走了几分钟后，她们重新出现在一个花园里。突如其来的色彩让人眼花缭乱。 林眯着眼睛，眨了眨眼，看到百合花、菊花和李树簇拥在一排排雕塑周围。
这不是御花园— —围墙的布局不符。御花园呈圆形，这个花园是建在一个六边形内，是一个私人庭院。
这地图上没有，林完全不知道自己在哪。
她的眼睛疯狂地扫视着周围的环境，寻找可能的出口路线，为即将到来的战斗绘制出有用的轨迹和运动平面，并记录下如果她不能及时灭火，可能会被武器化的物体。那些幼苗看起来很脆弱— —如果她绝望了，她可能会折断一根树枝当棍子用。最好能将妲己逼到墙边。即使没有别的办法，她也可以用那些松动的鹅卵石砸碎女皇的头。
“壮观，不是吗？”
林意识到妲己在等她说话。
如果她和妲己对话，就会掉入陷阱。维斯拉和伊里登已经多次警告她，妲己很容易操控人，能在她的脑海中植入不是她自己的想法。
但如果林一直沉默，妲己会感到无聊。而妲己对玩弄猎物的兴趣，是林争取时间的唯一方式。林需要保持对话，直到她能召唤火焰。
“我想是吧，”她说。“我对美学没什么兴趣。”
“当然你没兴趣，你在锡内加德接受教育。他们都是粗野的实用主义者。”妲己把手放在林的肩膀上，慢慢地带她在花园里转了一圈。“告诉我。对你来说，宫殿看起来新鲜吗？”
林环顾六边形。是的，这一定是新的。秋宫那些光辉的建筑，虽然设计采用了赤帝的建筑风格，但没有留下时间的污渍。石头光滑无刮痕，木柱闪耀着新漆的光泽。
“我想是吧，”她说。“不是吗？”
“跟我来。”妲己走向远墙上的一扇小门，推开门，示意林跟她走。
花园的另一侧看起来像是被巨人的脚跟踩碎了。对面墙的中部破成碎片，好像被炮火击中一样。雕像散落在长满杂草的草地上，四肢破碎，以怪异和尴尬的角度躺着。
这不是自然的衰败。不是因为没有维护好地面。这一定是入侵部队的蓄意行动。
“我以为联邦从未到达庐山，”林说。
“这不是联邦，”达姬说。“这废墟已经存在了七十多年。”
“那是谁……”
“赫斯珀里亚人。历史喜欢聚焦在联邦上，但锡内加德的老师们总是略过第一个殖民者。没有人记得第一次罂粟战争是谁发动的。”妲己用脚尖碰了碰一尊雕像的头。“七十年前的某个秋天，一位赫斯珀里亚海军上将航行到穆瑞，炸毁了庐山。他洗劫了宫殿，将其夷为平地，在废墟上浇油，在灰烬中跳舞。那天晚上，秋宫就不复存在了。”
“那为什么你不重建花园？”林一边说一边环顾四周。一把耙子躺在她脚边半码远的草地上。经过这么多年它肯定已经钝了，覆盖着锈迹，但林可能还是可以用它当作棍子。
“这样我们有个提醒，”妲己说。“提醒我们是如何被羞辱的。提醒我们和赫斯珀里亚人打交道不会有什么好结果。”
林不能让目光停留在耙子上。妲己会注意到的。她小心翼翼地根据记忆重构了它的位置。锋利的一端朝向她。如果她走得足够近，她可以把它踢起来抓在手里。除非草长得太长……但那只是草；如果她踢得足够用力，不应该有问题……
“赫斯珀里亚人一直打算回来，”妲己说。“穆根人用西方的白银削弱了这个国家。我们记住了联邦是压迫者的面孔，但赫斯珀里亚人和波罗尼亚人— —西方国家联盟— —才是真正有权力的。他们才是你应该害怕的人。”
林稍微移动了一下，让她的左腿靠近可以踢到耙子的位置。“你为什么告诉我这些？”
“别装傻，”妲己冷冷地说。“我知道维斯拉打算做什么。我知道他打算开战。我试图告诉你这是错误的战争。”
林的脉搏开始加速。这就是了— —妲己知道她的意图，她需要战斗，即使她还没有火，她也必须去抓住耙子— —
“住手，” 妲己命令道。
林的四肢突然僵硬，肌肉痛苦地僵住了，仿佛稍微动一下就会碎裂一样。她应该跳起来战斗的。她至少应该蹲下去。但不知怎的，她的身体被困在原地，好像她需要皇后的许可才能呼吸。
“我们还没谈完，” 妲己说。
“我不想再听了，” 林咬牙切齿地说。
“放松。我没带你来这里来杀你。你是个资产，是我剩下的为数不多的资产之一。放你走是愚蠢的。”妲己站在她面前，使她们面对面站立。林赶紧避开目光。“你在和错误的敌人战斗，亲爱的。你没看出来吗？”
林的脖子上冒出冷汗，她用力挣扎，想要挣脱妲己的控制。
“维斯拉承诺了你什么？你一定知道你正在被利用。这值得吗？是钱吗？是一座庄园吗？不……我不认为物质上的承诺能打动你。”妲己用漆成亮色的指甲轻敲着涂了漆的嘴唇。“不— —别告诉我你真的相信他，你相信他吗？他是不是说要给你带来民主？你真的相信？”
“他说他会推翻你，”林低声说。“这对我来说已经足够了。”
“你真的相信吗？”妲己叹了口气。“你会用什么来取代我？尼卡拉人还没准备好实行民主。他们是绵羊。他们是粗野、无知的傻瓜。他们需要被告知该做什么，即使这意味着暴政。如果维斯拉统治这个国家，他会把它弄得一团糟。人民不知道该投票给谁。他们甚至不明白投票意味着什么。而且他们肯定不知道什么对他们有好处。”
“你也不知道，”林说。“你让他们成群结队地死去。你自己邀请穆根人进来，并且你出卖了刺客。”
出乎她的意料，妲己笑了。“这就是你相信的吗？你不能相信你听到的一切。”
“志郎没有理由撒谎。我知道你做了什么。”
“你什么都不懂。我辛苦了几十年才让这个帝国保持完整。你以为我想要这场战争吗？”
“我认为，这个国家至少有一半对你来说是可有可无的。”
“我做出了一个经过深思熟虑的牺牲。上次联邦入侵时，军阀们在龙帝的带领下集结。龙帝已经死了。而联邦正在准备第三次入侵。不管我做什么，他们都会进攻，而我们根本没有足够的力量抵抗他们。所以我促成了一项和平协议。他们可以拥有东部的一部分土地，只要他们让内陆保持自由。”
“这样我们就只会被部分占领。”林嗤之以鼻。“这就是你所谓的治国之道？”
“被占领？不会太久。有时候最好的进攻是虚假的顺从。我有一个计划。我会接近龙海。我会赢得他的信任。我会让他陷入虚假的自满。然后我会杀了他。但在此期间，当他们的力量不可阻挡时，我会顺从他们。我会做任何事情来让这个国家活下去。”
“只是为了在穆根人手中死亡。”
妲己的声音变得冷硬。“别那么天真。当你知道战争是不可避免的，你会怎么做？你救谁？”
“你以为我们会怎么做？”林质问道。“你以为我们会躺下来，让他们把我们的土地夷为平地？”
“就算是统治一个支离破碎的帝国，也比一个也没有要好。”
“你判了我们数百万人死刑。”
“我是在试图拯救你们。没有我，暴力会严重十倍— —”
“没有你，至少我们会有选择！”
“那根本不算选择。你认为尼卡拉人如此无私吗？如果你要求一个村庄放弃他们的家园，以便成千上万的人能活下去，你认为他们会这么做吗？尼卡拉人是自私的。整个国家都是自私的。人类是自私的。各省一直都那么狭隘，只关注自己的利益，无法采取任何联合行动。你听到了那群笨蛋在那儿说的。我让你看是有原因的。我没法和那些军阀们合作。那些蠢货根本不听。”
妲己的声音在最后颤抖了一下— —只有一点点，只有一秒钟，但林听到了。
就在那一刻，她看透了那冷静、自信的美丽外表，看到了苏妲己的真实面目：不是一个无敌的皇后，不是一个阴险的怪物，而是一个背负着她不知道如何治理的国家的女人。
她是弱小的，林意识到。她希望自己能够控制那些军阀，但她做不到。
因为如果妲己能说服那些军阀听从她的意愿，她早就这么做了。她会废除军阀系统，用帝国政府的分支取代地方领导。但她之所以留下军阀，是因为她甚至没有强大到足以取代他们。她只是一个女人。她无法对抗他们的联合军队。她仅凭第二次罂粟战争的遗留力量勉强保持着权力。
但是现在联邦已经不复存在，现在军阀们不再有理由害怕，很可能各省会意识到他们不需要妲己。
妲己听起来不像是在撒谎。如果有什么的话，林反而认为她更有可能说的是实话。
但是如果是这样— —那又怎么样？这并不改变什么。
妲己将刺客卖给了联邦。妲己是阿尔坦死去的原因。只有这两件事才是最重要的。
“这个帝国正在分崩离析，”妲己紧迫地说。“它正在变得衰弱，你已经看到了。但是如果我们能让军阀们屈服于我们的意愿呢？想象一下，你在我的指挥下可以做什么。”她用手捧住林的脸颊，把她们的脸靠近。“你有很多东西要学，而我可以教你。”
如果林可以移动她的头，她一定会咬掉妲己的手指。“你没有什么可以教我的。”
“别傻了。你需要我。你已经感觉到了那种拉扯，不是吗？它正在吞噬你。你的心智不是你自己的。”
林退缩了一下。“我没有— —你不是— —”
“你害怕闭上眼睛，”妲己低声说。“你渴望鸦片，因为那是唯一能让你的心智重新回到你自己手中的东西。你每时每刻都在和你的神斗争。每一瞬间你没有焚烧周围的一切，你都在死亡。但我可以帮你。”妲己的声音如此柔和，如此温柔，如此令人放心，林很想相信她。“我可以把你的心智还给你。”
“我掌控着我的心智，”林嘶哑地说。
“骗子。谁教你？阿尔坦吗？他自己都快疯了。你以为我不知道那是什么感觉？第一次我们召唤神灵时，我想死。我们都想。我们觉得自己快疯了。我们想把自己从天山上扔下去结束这一切。”
林忍不住问道：“那你们怎么办？”
妲己用冰冷的手指碰了碰林的嘴唇。“首先是忠诚。然后才有答案。”
她打了个响指。
突然，林又能动了；她可以轻松地呼吸了。她抱着颤抖的手臂，环抱住自己的身体。
“你没有别人了，”妲己说。“你是最后一个斯佩利。阿尔坦已经不在了。维斯拉根本不明白你在遭受什么。只有我知道如何帮助你。”
林犹豫了一下，考虑着。
她知道她永远无法信任妲己。
然而。
是在暴君手下效力，让帝国真正成为它一直以来所追求的独裁统治更好，还是应该推翻帝国，在民主中碰碰运气？
不— —那是个政治问题，而林对其答案没有兴趣。
她只关心自己的生存。阿尔坦信任皇后。阿尔坦死了。她不会犯同样的错误。
她用左脚踢出一脚。耙子狠狠地撞到了她的手上— —草的阻力比她想象的要小— —她向前跃起，把耙子在空中旋转。
但攻击妲己就像攻击空气一样。皇后轻松地躲开了，快速地在庭院中滑行，林几乎跟不上她的动作。
“你认为这是明智的吗？”妲己一点也不气喘吁吁。“你只是一个拿着棍子的女孩。”
你是一个拿着火的小女孩，凤凰说。
终于。
林将耙子稳住，集中精力从内心中拉出火焰，将灼热的热量聚集在掌心中，就在这时，银色的东西从她脸旁掠过，碰的一声撞在砖墙上。
是针。妲己一次又一次地从袖子里拿出针，似乎源源不断地朝她投掷。火焰消散了。林绝望地挥舞着耙子，在她面前画了一个圆圈，尽快击落那些飞来的针。
“你很慢。你很笨拙。”现在妲己开始进攻，迫使林不断后退。“你打架的样子像是从未见过战斗。”
林挣扎着握住沉重的耙子。她无法集中注意力召唤火焰；她太专注于抵挡针的攻击。恐慌模糊了她的感官。照这样下去，她会在防御上耗尽自己。
“这会困扰你吗？”妲己低声说道。“你只是阿尔坦的苍白模仿品？”
林的背撞上了砖墙。她已经无路可逃了。
“看着我。”妲己的声音在空气中回荡，在林的脑海中不断回响。
林紧闭双眼。她必须现在就召唤火焰，否则再也没有机会了— —但她的意识正在离她而去。世界没有完全变暗，但在转变。突然间，一切看起来都过于明亮，一切都变了颜色和形状，她无法分辨草地和天空，甚至无法分辨自己的手和脚……
妲己的声音仿佛从四面八方传来。“看进我的眼睛。”
林不记得自己什么时候睁开了眼睛。她不记得自己有机会去抵抗。她只知道那一刻她的眼睛是闭着的，而下一刻她就盯着两个黄色的球体。起初，它们整个都是金色的，然后黑点逐渐出现，越来越大，直到占据了林的整个视野。
世界完全变得黑暗。她感到非常寒冷。远处传来嚎叫和尖叫声，几乎听不清的声音，像是一些她无法理解的词语。
这是精神世界。在这里她面对的是妲己的女神。
但她并不孤单。
帮帮我，林想着。求求你，帮帮我。
神回答了。一波明亮、温暖的热流充满了这个空间。火焰像保护翅膀一样环绕着她。
“女娲，你这个老婊子，”凤凰说道。
一个比妲己声音更低沉的女人声音在空间中回荡。“而你，还是一样的尖酸刻薄。”
这是什么生物？林努力看清女神的形象，但凤凰的火焰只照亮了精神空间的一小角。
“你永远无法挑战我，”女娲说道。“当宇宙从黑暗中诞生时，我就在那儿。当天界分裂时，我修补了它们。我赋予了人类生命。”
黑暗中有什么东西在搅动。
凤凰尖叫着，一条蛇的头从黑暗中猛扑出来，咬进了凤凰的肩膀。凤凰抬起头，火焰在空中旋转，什么也没有击中。林感受到神的痛苦，就像蛇咬了她一样，仿佛两把烧红的刀刃插进了她的肩胛骨之间。
“你梦想着什么？”妲己的声音，现在每一个字都压倒林的思想。“是这样吗？”
世界再次转变。
明亮的颜色。林穿着一条她从未穿过的裙子，戴着一条只在梦中见过的新月项链，奔跑在一个不存在的村庄中，那里除了灰烬和骨头什么也没有。她奔跑在五十年前的斯佩尔岛上— —充满了生命，充满了和她一样有着黝黑皮肤的人，他们站起来，向她挥手，微笑。
“你可以拥有这些，”妲己说道。“你可以拥有你想要的一切。”
林也相信妲己会如此仁慈，让她留在这个幻觉中，直到死亡。
“还是你想要的是这个？”
斯佩尔消失了。世界再次变暗。林看不见任何东西，只有一个阴影般的身影。但她认识那个轮廓，那个高大、瘦削的身形。她永远不会忘记。她记得上次看到他时，他走在码头上。这次他朝她走了过来。她正在逆转阿尔坦死亡的时刻。时间在倒退。她可以把一切都带回来，她可以让他回来。
这不可能只是一个梦。他太真实了— —她可以感觉到他在她周围填满空间的凡人重量；当她触摸他的脸时，它是坚实的，温暖的，血腥的，活生生的……
“放松点，”他低语道。“不要抗拒。”
“但是好痛……”
“只有你战斗时才会痛。”
他吻了她，那感觉像是一拳。这不是她想要的— —这感觉不对，完全不对— —他的手臂绕在她身上太紧了，他抱着她，好像想要把她压碎。他尝起来像血。
“那不是他。”
查干的声音。片刻后，林感觉到他存在在她脑海里— —一个冷酷的存在，在刺眼的白色中，一块冰刺穿了精神层面。她从未如此高兴地看到他。
“这只是幻觉。”查干的声音像一场冷水淋浴一样，清醒了她的思绪。“振作点。”
幻觉消散了。阿尔坦消失得无影无踪。然后只剩下他们三人，灵魂与神相连，悬浮在原始的黑暗中。
“这是什么？”女娲的声音与妲己的声音交织在一起。“一个纳玛德？”笑声在空间中回荡。“你们的族人应该知道不要违抗我。索尔汗·西拉没有教过你吗？”
“我不怕你，”查干说。
在现实世界中，他是一个骨瘦如柴的流浪汉，如此虚弱，似乎只是一个人的影子。但在这里，他散发出原始的力量。他的声音带有权威的音调，一种让林向他靠拢的引力。就在那一刻，查干可以随意进入她的思维中心，像翻书一样轻松地抽取她的每一个念头，而她会允许他这么做。
“你会回去，女娲。”查干提高了声音。“回到黑暗中。这个世界不再属于你。”
黑暗发出嘶嘶声作为回应。林为即将到来的攻击做好准备。但查干用她听不懂的咒语，把女娲的存在推得如此之远，林几乎看不到蛇的轮廓了。
明亮的灯光充斥着她的视野。从缥缈的境界中坠落，林踉踉跄跄地走在坚实的大地上，感受着实体世界的实体性。
查干站在她身边，气喘吁吁，弯着腰。
在庭院的另一边，妲己用袖子擦了擦嘴角。她笑了，牙齿上沾满了血。
“你真可爱，”她说。“我还以为凯特雷人只是一个美好的回忆。”
“退后，”查干对林低语。
“你是谁— —”
“听我口令跑。”查干把一个黑色圆形物体扔在地上。它滚了几步，停在皇后的脚下。林听到轻微的嘶嘶声，接着是一股熟悉的恶臭味。
妲己低头，困惑地瞥了一眼。
“跑，”查干说道，他们在拉姆萨标志性的粪便炸弹在秋宫内爆炸时逃跑了。
当他们跑开时，一系列爆炸声紧随其后，不可能只是由那一颗臭弹引发的。建筑物一个接一个地倒塌，形成了火焰和碎片的墙壁，没人能从后面追赶他们。
“是拉姆萨，”查干解释道。“那孩子不马虎。”
他把林拉到一堵矮墙后面。他们蹲下，双手捂住耳朵，直到最后一栋建筑在几码外爆炸。
林擦去眼睛里的灰尘。“妲己死了吗？”
“那种东西不会那么容易死。”查干咳嗽了一下，用拳头捶打胸口。“她很快就会追上来。我们应该走了。前方一个街区有口井；阿拉莎知道我们要来了。”
“维斯拉怎么办？”
查干依然咳嗽着，踉跄地站起来。“你疯了吗？”
“他还在里面！”
“而他很可能已经死了。妲己的卫兵现在肯定已经涌进了会议室。”
“我们不知道。”
“所以你打算去检查？”查干抓住她的肩膀，把她按在墙上。“听我说，结束了。你的政变已经失败了。妲己会来攻打龙省，到那时我们会输。维斯拉保护不了你。你需要逃跑。”
“然后去哪儿？”她问道。“又该做什么？”
维斯拉答应你什么？你一定知道你被利用了。
林知道这一点。她一直都知道。但也许她需要被利用。也许她需要有人告诉她何时、对谁战斗。她需要有人给她下命令，给她一个目标。
维斯拉是很久以来第一个让她觉得有活下去意义的人。如果他在这里死了，那就是她的责任。
“你疯了吗？”查干大喊。“你想活命就得去他的躲起来。”
“那你躲吧。我去战斗。”林用力从他的手中挣脱出来，把他推开。她用了比预想更多的力气，她忘了他如此瘦弱。他踉踉跄跄地后退，绊倒在一块石头上，跌倒在地。
“你疯了，”他说。
“我们都疯了，”她低声说，跳过他摊开的身体，跑向会议室。
帝国卫兵已经涌入了会议厅，逐步压制住了仅剩的两名战士— —苏尼和巴吉。军阀们已经从座位上逃散。兔军阀蜷缩在墙边，公鸡军阀战战兢兢地蹲在桌子下面，年轻的老虎军阀则蜷缩在角落里，头埋在膝盖之间，刀光剑影就在他头顶咫尺之遥。
林在门口犹豫不决。她现在不能召唤火焰。她无法精准地控制火焰。如果她点燃整个房间，她会杀死里面的所有人。
“这儿！”巴吉踢了一把剑给她。她捡起剑，跳进战斗中。
维斯拉还没死。他在房间中央战斗，同时对抗着军和狼肉将军。一时间，他似乎能顶住。他挥舞着刀，展示出惊人的力量和精准。
但他仍然只是一个人。
“小心！”林尖叫。
狼肉将军试图突袭维斯拉。维斯拉旋转身体，用猛烈的一脚把他膝盖踢断。常恩倒在地上嚎叫。维斯拉从踢腿中后退，试图重新站稳脚跟，军抓住机会将刀刺进了维斯拉的肩膀。
巴吉冲向军，把他撞倒在地。林跑过去接住维斯拉，就在他倒下时；血涌到她的手臂上，又热又湿又滑，她惊讶于血的量之多。
“你还好吗— —请告诉我— —”
她急切地在他胸前摸索，试图用手掌止住血流。他的躯体血迹斑斑，她几乎看不到伤口，但最终她的手指按到了他右肩上的伤口。不是要害。
她敢于抱有希望。如果他们行动迅速，他可能还活着。但首先他们必须逃出去。
“苏尼！”她尖叫。
他立刻出现在她身边。她把维斯拉推到他怀里。“带上他。”
苏尼像抱小牛一样把维斯拉扛在肩上，用肘部挤开人群，向出口走去。巴吉紧随其后，保护他们的后方。
林小心地绕过军软弱无力的身体。她不知道他是死是活，但现在这无关紧要。她低头避开一个卫兵的胳膊，跟着她的同伴们跑出门槛，朝着最近的井奔去。
她俯身大声喊阿拉莎的名字。
没有回应。没有时间等待阿拉莎的回应；他可能在，也可能不在，而妲己的卫兵已经近在咫尺。她唯一能做的就是跳进水里，屏住呼吸，祈祷。
阿拉莎回应了。
林努力克制住在漆黑的灌溉渠中扑腾的冲动— —这只会让阿拉莎更难推进她— —而是专注于在包裹她头部的空气袋中深呼吸。尽管如此，她无法抑制空气会耗尽的恐惧。她已经能感觉到自己的呼吸变得温暖而陈旧。
她露出了水面。她爬上河岸，倒在地上，胸口剧烈起伏，吸入新鲜空气。几秒钟后，苏尼从水中爆出，把维斯拉放在岸边，然后自己爬了上来。
“发生了什么？”哪吒跑过来，紧跟其后的是伊里登和他的卫队。他的目光落在父亲身上。“他— —”
“活着，”林说。“如果我们快点。”
哪吒转向最近的两个士兵。“把我父亲带上船。”
他们把维斯拉抬起，迅速朝着海格瑞姆号奔去。哪吒拉起林。“刚才发生了什么— —”
“没时间。”她吐出一口河水。“让你的船员起锚。我们得走。”
哪吒把她的手臂搭在肩上，帮助她踉跄着朝船走去。“失败了？”
“起作用了。”林跌跌撞撞地靠在他身上，试图跟上步伐。“你想要一场战争。我们刚刚发动了一场战争。”
海格瑞姆号已经开始离开码头。两端的船员砍断系船的绳索，让船自由漂流，顺流而下。哪吒和林跳进船体旁边的一个小艇里。小艇一点一点地升起。
上方，甲板上的水手降下了海格瑞姆号的帆，迎风转动。下方，船桨开始有节奏地击打水面，带着他们迅速离开首都。
第十章
海格瑞姆号的船员们在一种阴郁的沉默中工作。关于维斯拉受了重伤的消息已经传开。但从医生办公室没有传出任何消息，也没有人敢闯进去问。
上尉伊里登只下达了一个命令：尽快把海格瑞姆号带离庐山。任何没有轮值划桨的士兵都被派到上甲板去操作投石机和弩弓，准备在第一次警报时开火。
林在船尾来回踱步。她没有弩弓或望远镜，在她这种状态下，她对于甲板防御来说更像是一个累赘— —她太紧张了，无法稳稳地握住武器，也太焦虑了，无法理解快速的命令。但她拒绝下到甲板下面去等。她必须知道正在发生什么。
她不断低头检查自己的身体，确认它仍然存在，仍然正常工作。她觉得自己竟然能毫发无伤地从与维普雷斯的对峙中逃脱，这简直是不可能的。船上的医生粗略地检查了一下她的骨折情况，但没发现什么。除了有些淤青外，她感觉不到严重的疼痛。然而，她确信自己有某种深层次的问题；某种深层次的，内在的毒素已经包裹在她的骨头上。
查干似乎也受到了严重的惊吓。在离开港口之前，他一直沉默不语，不做任何回应，然后他倒在卡拉身边，双膝抱在胸前，痛苦地蜷缩在地上，而他的姐妹弯下身子，在他耳边低语，说着其他人听不懂的言语。
船员显然很不安，离他们很远。林试图忽略他们，直到她听到甲板上传来的喘息声。起初她以为他在抽泣，但不，他只是试图呼吸，断断续续的喘气声撼动着他虚弱的身体。
她跪在双胞胎身边。她不确定是否应该尝试触碰查干。“你还好吗？”
“我很好。”
“你确定吗？”
查干抬起头，深深地吸了一口气。他的眼睛红肿。“她是— —我从未想象过有人能这么— —”
“什么？”
他摇了摇头。
卡拉替他说道。“稳定。”她低声说道，仿佛这个词是个可怕的概念。“她不应该这么稳定。”
“她是什么？”林问。“那是什么女神？”
“她是古老的力量，”查干说。“她是比这个世界还要长久的存在。我以为在另外两个消失后，她会变弱，但她……如果那是她最虚弱的时候……”他用手掌猛击甲板。“我们真是愚蠢至极，竟然想挑战她。”
“她并非不可战胜，”林说。“你击败了她。”
“不，我只是惊讶到她了。而且只是一瞬间。我认为那种东西是打不败的。我们走运了。”
“再稍微长一点，她就会把你们的心智控制住，”卡拉说。“你们会永远被困在那些幻觉中。”
她的脸色和她的哥哥一样苍白。林不知道卡拉看到了多少。卡拉甚至不在那里，但林知道这对双胞胎有某种奇怪的边疆魔法的联系。当查干流血时，卡拉会感到疼痛。如果查干被妲己吓到了，那么卡拉一定在海格瑞姆号上也感受到了这种心理上的震颤，威胁到她的灵魂。
“那么我们会找到其他办法，”林说。“她仍然是一个凡人的身体，她仍然— —”
“她会用拳头挤压你的灵魂，把你变成一个口齿不清的白痴，”查干说。“我不是想劝阻你。我知道你会战斗到底。但我希望你意识到，你会在尝试中发疯。”
那就这样吧。林抱着膝盖。“你看到了吗？在里面，当她给我看时？”
查干给了她一个怜悯的眼神。“我无法避免。”
卡拉转过头。她肯定也看到了。
不知为何，那一刻林觉得向双胞胎解释自己是最重要的事情。她感到内疚，肮脏，仿佛她被抓到了一个可怕的谎言。“不是那样的。和他。和阿尔坦在一起时，我的意思是— —”
“我知道，”查干说。
她擦了擦眼睛。“从来不是那样的。我是说— —我想我想过— —但他从来没有— —”
“我们知道，”卡拉说。“相信我们，我们知道。”
当查干伸出手臂搂住她的肩膀时，林感到震惊。她本来会哭的，但她内心太过生涩，仿佛被雕刻刀掏空了。
查干的胳膊以一个奇怪的角度靠在她的背上；他骨瘦如柴的肘关节痛苦地压在她的骨头上。一段时间后，她移动了一下右肩，他便收回了手臂。
几个小时后，哪吒才重新出现在甲板上。
林在他脸上寻找线索。他看起来脸色苍白，但没有悲痛欲绝的神情，虽然疲惫，但没有恐慌，这意味着……
她赶紧站起来。“你父亲？”
“我想他能挺过去。”他揉了揉太阳穴。“西恩医生终于把我赶了出来。说要给父亲一些空间。”
“他醒着？”
“现在在睡觉。他一度神志不清，但西恩医生说那是好兆头。说明他在说话。”
她长舒一口气。“我很高兴。”
他坐下，双手在腿上摩擦，轻轻地叹了口气。他一定在父亲的床边站了好几个小时。
“在看什么？”他问她。
“什么都没看。”她眯起眼睛看着逐渐远去的庐山轮廓。只有宫殿最高的宝塔还能看见。“这让我挺担心的。没有人来追我们。”
她不明白为什么河道如此平静，如此安静。为什么没有箭飞过空中？为什么没有帝国船只追赶他们？也许军队在省边的城门口埋伏，也许他们正驶向一个陷阱。
但城门敞开，没有船只在黑暗中追赶他们。
“他们会派谁来？”哪吒问。“他们在秋宫没有海军。”
“各省没有海军？”
“啊。”哪吒笑了。为什么他在笑？“你不明白。我们不是从同一条路回去。这次我们要出海。索林的船只在纳林海岸巡逻。”
“索林不会干涉？”
“不会。父亲已经让他做出选择。他不会选择帝国。”
她不理解他的逻辑。“因为……？”
“因为现在不管索林喜不喜欢，都会有战争。他不会把钱押在维斯拉身上。所以他会让我们安全通过，我敢打赌他会在一个月内出现在我们的会议桌上。”
琳对殷氏家族操纵人心的信心感到惊讶。“前提是他能从庐山出来。”
“如果他没有为此做好应急计划，我会很震惊。”
“你问过他有没有吗？”
哪吒笑了笑。“那是索林。问就是对他的侮辱。”
“或者你知道，这是一种谨慎的预防措施。”
“哦，我们即将开始一场内战。你将有很多机会采取预防措施。”他的语气听起来荒唐地漫不经心。
“你真的认为我们能赢吗？”她问。
“我们会没事的。”
“你怎么知道？”
他侧脸对她笑了笑。“因为我们拥有帝国最强的海军。因为我们有锡内加德最聪明的战略家。还有因为我们有你。”
“去你的。”
“我是认真的。你知道你是一个价值连城的军事资产，如果基泰负责战略，那我们的胜算就很大。”
“基泰— —”
“他没事。他在船舱下面。他一直在和海军上将们聊天；父亲给了他我们情报档案的全部访问权限，他正在补课。”
“我猜他很快就接受了。”
“我们早就料到了。”哪吒的语气证实了她已经怀疑的事情。
“你知道他父亲已经死了。”
他没有费心否认。“父亲几周前告诉我的。他说不要告诉基泰。至少在我们到达庐山之前不要。”
“为什么？”
“因为如果消息不是从我们这里传出去，他会感觉好一点。因为这样对他来说感觉不那么像是操纵。”
“所以你让他以为他父亲还活着好几周？”
“我们不是杀他父亲的人，不是吗？”哪吒丝毫没有歉意。“听着，林。我的父亲非常擅长培养人才。他了解人。他知道如何操纵他们。这并不意味着他不关心他们。”
“但我不想被欺骗，”她说。
他握紧了她的手。“我永远不会对你撒谎。”
林非常想相信这一点。
“打扰一下，”上尉伊里登说。
他们转过身去。
这次，伊里登看起来没有那么整洁，没有站得笔直。上尉面色苍白，显得疲惫，肩膀塌陷，脸上刻满了担忧的线条。他向他们点了点头。“龙军阀想见你。”
“我马上去，”哪吒说。
“不是你，”伊里登说。他对林点了点头。“只是她。”
林惊讶地发现维斯拉端坐在桌子后面，穿着一件崭新的军装，干净得没有血迹。他呼吸时稍微皱了皱眉头，但除此之外，他看起来似乎从未受过伤。
“他们告诉我你把我从宫殿里拖了出来，”他说。
她在他对面坐下。“我的人帮了忙。”
“那么你为什么要那样做？”
“我不知道，”她坦率地说。她自己也在试图弄清楚。她本可以把他留在王座大厅里。独自一人，刺客的生存机会更大— —他们不需要与一个已经向帝国宣战的省结盟。
但然后呢？从这里他们该去哪里？
“你为什么还在我们这边？”维斯拉问。“我们失败了。我以为你不想当个步兵。”
“这有什么关系？你想让我离开吗？”
“我更愿意知道为什么人们会在我的军队里服役。有些人为了银子。有些人为了战斗的快感。我不认为你是为了这两者之一。”
他是对的。但她不知道该怎么回答。她怎么能向他解释为什么她留下来，而自己却无法表达清楚？
她唯一知道的是，成为维斯拉的军队的一部分，按照维斯拉的命令行事，成为维斯拉的武器和工具，感觉很好。
如果她不做决定，那么就没有什么可以归咎于她。
如果她不告诉刺客该做什么，她就不会把他们置于危险之中。而且如果她是按照命令行事的，她杀死的任何人都不能怪她。
而且她不仅渴望简单的责任赦免。她渴望维斯拉。她想要他的认可。需要他的认可。他为她提供了自从阿尔坦死后她一直没有的结构、控制和方向，这感觉非常好。
自从她在长弓岛上释放凤凰以来，她一直迷失在内疚和愤怒的虚无中，而现在她第一次感觉不再漂浮了。
她有了一个在复仇后继续活下去的理由。
“我不知道我应该做什么，”她最后说道。“或者我应该成为谁。或者我来自哪里，或者— —或者……”她停了下来，试图理清脑海中的感受。“我只知道我孤独，我是唯一一个幸存下来的，这都是因为她。”
维斯拉向前倾了倾身子。“你想打这场仗吗？”
“不。我是说— —我不— —我讨厌战争。”她深吸了一口气。“至少我认为我应该讨厌。每个人都应该讨厌战争，否则你就有问题。对吗？但我是个士兵。这是我唯一知道怎么做的事情。所以这不是我应该做的吗？我是说，有时候我想也许我可以停下来，也许我可以逃跑。但我看到的— —我做的— —我无法从中回头。”
她恳求地看着他，渴望他不同意，但维斯拉只是摇了摇头。“不。你不能。”
“是真的吗？”她用小小的、害怕的声音问道。“那些军阀说的是真的吗？”
“他们说了什么？”他温柔地问。
“他们说我像条狗。他们说我死了会更好。每个人都想要我死吗？”
维斯拉伸出手握住她的手。他的握力很柔和。几乎，是温柔的。
“没有人会对你说这个。所以仔细听，润音。你被赋予了巨大的力量。不要因为使用它而自责。我不允许。”
她再也忍不住泪水。她的声音哽咽了。“我只是想— —”
“停止哭泣。你比这更强。”
她强忍住呜咽。
他的声音变得坚硬。“你想要什么并不重要。你还不明白吗？你现在是这个世界上最强大的生物。你有一种能力可以发动或结束战争。你可以将这个帝国带入一个光辉的统一时代，你也可以毁灭我们。你不能保持中立。当你拥有这样的力量时，你的生命就不再属于你自己了。”
他的手指紧紧抓住她的。“人们会试图利用你或摧毁你。如果你想活下去，你必须选择一方。所以不要逃避战争，孩子。不要畏惧痛苦。当你听到尖叫声时，向它跑去。”